Études sur la littérature et les mœurs des Anglo-Américains au XIXe siècle

Ce voirai r^nfeitne diverses Études «ur TAménqw^ septenUrkmak et le développement de sa littérature, de sa politique et de ses mœurs. On n'y trouvera ni la prétention de régner sur le siècle , ni celle de fonder des doctrines inconnues; — modestie assez rare par le temps qui court.

Les Américains des États-Unis y derniers^nés de la grande r»ce Ângk^Saxomie et fondateurs 4e la. République fédérale des États^-Unis ^ ont conquis dans le monde civilisé une place qui oe permet point h Tobservateur de les passer sous ailence*

Pour Tanalyse scientifique de leurs institutions je renvoie le lecteur aux excellents ouvragées de Jtf. de Tocqueville et de M. Michel Cbtvtlier;

inoD but n'a pas été celui-là. Je me suis attaché à résumer dans une série de tableaux fidèles les détails de mœurs, les traits de caractère, les phénomènes et les singularités observés surplace par les voyageurs étrangers ou relevés par les Américains eux-mêmes. Que ces phénomènes semblassent s'annuler mutuellement, cVst ce qui arrive dans toutes les choses humaines, qui sont composées de dissonnances; — que les critiques des voyageurs anglais fussent exagérées, et les panégyriques américains excessifs, — ^ je ne pouvais m'en étonner. Après avoir accepté ces contradictions sous bénéfice d'inventaire, j'ai dû en concilier les termes et en déterminer le sens.

C'est ce que j'ai tenté de faire dans une suite de chapitres dont le premier, sur l'0ri61ne et LE Progrès de li LrrTÉRiTcaE des États-Unis , et le dernier, sur l'Avçnir et la tendaince des Répc- BLiQUES Anglo-Américaines ferment le cercle de ces Études. Il m'a été impossible de ne pas reporter souvent ma pensée sur la patrie. Quelques accents douloureux ont dà m'échapper ; on

m^ excusera sans peine. J- ai dit depuis longtemps i^e que je pense du défaut de foroe morale et de virilité d^âme qui perd l'Europe ^ surtout la France.

Dans quelques-unes des pages que je repro* duis ici, je me sens heureux d'avoir, dès 4849, signalé le premier h la France les grandes maisons communes et économiques, destinées au|K hommes de labeur, et dont Gbscow venait de créer le modèle. C'est un titre peu littéraire, mais dont je suis fier au milieu d'une époque, où les ruses qui s'entrechoquent, les ambitions et les cupidités qui s'entredétruisent donnent le spectacle d'un ridicule chaos, — et, comme dirait Sterne dans son style burlesque , d'un crocen-jambe universel.

On peut s'honorer en de telles époques de cette simplicité ou de cette franchise taxées de témérité et d'impudence par les uns, de misanthropie caustique par les autres. Cherchant la vérité avec plus d'ardeur que le bruit ou le profit de la renommée si , dans quelques chapitres de ce volume, comme dans te volume pré-

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cédeai (4 ) , j'ai signalé avec une profonde doa- Jeur les Wees et rintrigue, TenTie et le ma'hisnfie mi sein desijuels la France , le plus l>eau pays , de TEurope et le plus malheureux, continue 4e Jie dévorer eUe^méme ; — si j'ai opposé à notre iiiUesse moirale , à notre débilité d'aetion la yie énergique des États-Unis, — personne ne me i^lttsera Tbonneur d'avoir conservé dans ees 4ria(es temps «n religieux re^eet pour la grande liarmonie sociale et le plus ardent amour pour Je développement de la liberté humaine et le bonheur de tous.