THOM, TISSERAND

vrai qii*il a donné à son poème nn titre burlesque : Y Homme locataire (tenant) de la Création.

Il convient de parler avec plus d'estime et de respect de deux excellents petits volumes; l'un a pour titre : Essais écrits dans les intervalles de mon travail ; l'autre : les 'Jh'oits du Labeur^ ou des rapports entre le maître et Cauvrier. Il est difficile d'unir plus de bienveillance à plus de sagacité; c'est de la prose bien autrement touchante dans sa simplicité pittoresque et sa douce austérité que les strophes harmonieuses et diiïuses de mistriss Norton ou les colossales images du chartiste. L'auteur avoue que l'extension de l'industrie et du commerce* l'exploitation habile et victorieuse de la matière et de la nature ont affaibli le sentiment sympathique et le lien moral sans lesquels la société ne peut subsister. Il reconnaît que les individualités triomphent, et que leur règne isolé, s'appuyant sur l'intérêt particulier, peut et doit mettre en danger la communauté même. Aussi est-ce aux individualités qu'il s'adresse ; c'est elles qu'il rend responsables de l'avenir, bien persuadé que les meilleures lois oi*ganisatrices ne produiront pas l'effet d'une multitude de volontés déterminées à exécuter isolément dans leur sphère le plus de bien possible. L'artisan homme de sens et de valeur qui a écrit ces petits livres , donne enfin des conseils pratiques d'une extrême simplicité et d'une véritable importance. Il voudrait que les impôts sur l'air, la lumière et les matériaux de charpente devinssent nuls ou presque nuls, et que les moyens sanitaires fussent multipliés dans les grandes villes, au point de ne rien coûter aux malheureux. Tout le chapitre sur le logement de l'ouvrier est un chef-d'œuvre, et ces petits livres, dictés par l'expérience

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ta raifloii et une senâbilité délicate, mériteraient fort qU*on les tradaisît en français.

Si de tels livres sont un honneur réel pour rhomme qui les ^crit et pour la classe à laquelle il appartient, je ferai, je Tavoue, assez bon marché des prétentions épiques et dramatiques qui ne se résolvent pas en chefs-d'œuvre, persuadé que la moindre chanson de talent fera sa voie et marquera sa place^ même chez nos aristocratiques voisins. Les Anglais ont soin d*éiever ceux qui se distinguent. £be« nezer Elliotta vécu comfortablement. Le berger d'Ëttrick, le vieux Hogg, a passé ses vingt dernières années à l'abri de tout besoin , dans la meilleure société de Londres et d'Édinboni^, entouré d'une renommée supérieure à son mérite. C'est une des souveraines habiletés de l'aristocratie anglaise de favoriser l'ascension du talent, de lui frayer la voie, de lui adoucir la route , d'ouvrir aux capacités redoutables ou utiles un champ libre et fécond. Sous ce rapport , notre démocratie monarchique (1) a beaucoup à apprendre et beaucoup à imiter.

C'est par là que se neutralisent les dangers iinminenti dont la littérature socialiste , comme on l'a vu tout-à^ l'heure, semblerait menacer l'édiGce constitutionnel du pays. Il y a cent à parier contre un que le chartiste Goo* pcr lui-même, dont le poème sur les Suicides n'est pas assurément un chef-d'œuvre, trouvera en sortant de prison un emploi dans lequel sa capacité se développera. L'auteur anonyme à' Ernest , homme très-jeune encore , est déjà employé par le mécanisme de cette civilisation puissante, active à corriger les vices de son activité même et à lui ou-* vrir des soupapes de sûreté.

(i) Écrit et publié en 1999*

POÉSIE 0B tk YEN6SAIK». 167

Qaant à la poésie de la prisoo, de la pauvreté, de la iaim, nous le répétons, elle est, malgré le phénomène ex<t ceptionnel de Grabbe et le talent d'Elliott, inadmissible dant le monde de l'art. Quelle muse! Où étes-vous, Apollon lumineux de la Grèce? £t TOUS, chants mélancoliques de Wordsworth! Ciel idéal et riant de la fable hellénique I SaiAtes tristesses de la perfection chrétienne I La poésie n'est donc plus un jardin des roses^ c'est un champ d'épines qui ensanglante les pieds ; à l'entrée de ce Parnasse se tient, debout et décharnée, la Pauvreté que Virgile place tfi /aucibus Orch et qui mêlant le râle aux malédictions et aux sanglots fait vibrer en guise de lyre des cordes de fer fixées k un crâne de mort; derrière elle se tiennent rangés Grabbe, le Juvénal des hôpitaux ; Ëbenezer Elliott, le chan« tre de la faim ; Gooper, le poète du suicide, et l'auteur i^Ertwsu suivi d'une foule hâve, entraînant après elle les petits enfants que les manufactiers exténuent , et les filles que le travail excessif démoralise et prostitue dans la fleur. Triste chœur, auquel ces poètes répondent dignement.

La critique de l'art détourne avec douleur les yeux de ce spectacle. G'est à vous seuls, hommes politiques, d'y regarder; à vous d'agrandir et de perfectionner le tra^^ vail d'assimilation commencé; à vous de chercher des remèdes efiScaces contre ce développement qui menace vo* tre existence. Les intérêts des masses sont dans vos mains; des masses qui ne mangent pas assez et qui travaillent trop! Ges vers des ouvriers affamés, ces poésies que nous osons à peine critiquer, on ne les chante pas^ on les pleure. Getlo muse des Gooper , des Elliott et des Grabbe, ce n'est pas une muse, c'est une furie ; elle vous rappelle qu'en accumulant la richesse sur un point, on entasse la misère à côté, et que la misère qui hurle d'abord se venge ensuite.

IM POÉSIE DE LA YENeEANGE.

Tous les écrivains de valeur se sont préoccupés avant 18/i8 de celte situation périlleuse. Mistriss Norton , Dickens, dlsraëli, Carlylc font valoir sans cesse les justes droits des classes inférieures. Garlyle surtout nous semble avoir mis dans cette terrible question le sérieux d'intention et d'accent qu'elle comporte. Trop de romanciers se sont emparés de ce texte ; il nous déplaît de voir les fictions du coûte et les grâces de la poésie, les caricatures de Bogarth et la strophe de Spencer, intervenir dans ces réalités que l'égoîsme doit redouter, le philosophe sonder, l'homme politique guérir. Faites-nous grâce de vos romans en faveur des pauvres; au lieu de les plaindre sur le papier, soulagez leurs souffrances. Pourquoi vous faire des baillons an jeu poétique et exploiter les plaies sociales au profit du succès littéraire? A vos contes législatifs, à votre phiU anthropie qui se révèle en récits imaginaires , je préfère les soins réels dont les classes laborieuses sont maintenant l'objet à Londres, ces bains publics qui leur coûtent si peu, et qui, pour quelques pence, leur assurent le plus délicieux et le plus utile des luxes, celui de la propreté et de la santé ; j'aime mieux encore ces grandes maisons récemment ouvertes à Glascow et à Édinbourg , et dont je parie ici dans l'espérance d'eu voir construire de semblables en France (1). Pour une somme très-modique , équivalente à la moitié d'un loyer ordinaire , l'ouvrier y trouve le logement proportionné à ses besoins , crépi à la chaux, avec un parquet en bois, et garni de meubles de bois blanc. Une cuisine commune est ouverte à toutes les femmes des ouvriers, qui viennent y préparer dans dos cheminées com-> munes, avec des ustensiles appartenant à la maison, le re« pas de leur famille. Chaque locataire a de Teau chez lui ;

(i) Ce conseil, donné en I8&0, a été snivi en 1869