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harangues qui ne finissent pas et des |)oriraits énergi* qnesfil n*y a point là de quoi faire une révolution. L'œu* yre en définitive est d'un ennui mortel ; il y règne cette latitude de style, cette impuissance à se contraindre , cette indiscipline volontaire, ce parti pris de diffusion , A opposés h Fart , et que r£urope subit aujourd'hui. Sans concentration point de génie. Créer c'est concentrer; dissoudre c'est détruire. Il en est du style comme des métaux précieux, un tissu lâche leur enlère toute valeur : c'est Dante à côté de Marini , la pierre-ponce près du diamant; avec ses pores et sa fragile souplesse, celle-ci bvlUe sous le ciseau qui la polit, et cet éclat n'est pas celui de l'or, le plus solide de tous les métaux. La plupart des modernes bâtissent agréablement en pierre-ponce ; ils en font des palais, des villages , des villes. Ce grand défaut des écrivains présents, ou plutôt du public qui les accepte sans les avertir , sans les juger, et même sans jauger les océans de pafMer noirci qu'on lui présente, domine étran^ gement les écrivains qui se disent populaires, et bien plus encore le poète à' Ernest que le chartiste Gooper.

Au centre de la fable assez mal tissue que Tauteur d'£rnest n'a pas eu grand'peine à inventer» un jeune ministre calvinisle dissident, Arthur Hermann, fils de paysans pauvres, et qui ne doit qu'à lui-même son éducation, apparaît comme le type de l'insurrection légitime et le meneur de la révolte. Il a deux motifs de haine contre la société : le dédain que lui ont montré les seigneurs du lieu et son amour pour la fille d'un fermier nommé Hess. Un gentilhomme ruiné par ses dissipations lui dispute la main de la jeune fille ; cette rivalité achève de le déterminer en fà^ veur de l'insurrectron , dans laquelle ils s'engagent l'un et TauUre. Quant au fermier, la dtme a détruit son revenu ,

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elles procès qu'il a souteDus contre le recteor à propos de cette même dîme ont achevé sa perte. Un berger et un vieillard qui joue de la harpe, personnage évidemment copié sur le vieux Harfenspieler de Wilhelm Meister^ complètent cette étrange liste de personnages; les ccmtrebandiers de la côte et les brigands des montagnes se joignent à eux. L'émeute, qui a commencé dans le village de iVIarkstein, se dirige vers le château du comte de Stolberg que l'on met en cendres. Le triomphe définitif du chartisme ^^ rnnmnnp Tœuvre et envahit l'Europe entière. ^\ji::^y^i anadysé plus haut la vraie situation de l'Angleterre, fort différente de la nôtre, soit avant, soit après la révolution française ; j'ai dit ce déploiement exagéré de forces, aboutissant à une puissance factice; — cette surexcitation intellectuelle et physique qui sur certains points détermine une opulence excessive, sur d'autres une détresse absolue. D'énormes masses de population, concentrées soit pour l'exploitation des mines, soit pour le travail des manufactures, fournissent au pays ces cotonnades, ces fers et ces aciers dont il couvre la face du globe. 14 aucun lien de sympathie mutuelle ; point d'écoles, point d'églises , peu de mariages, à peine un foyer domestique. L'existence sauvage y renaît sous Tinfluence de rindustrie, comme elle reparut au moyen-âge sous riniluence guerrière de la chevalerie clu*éiienne. Forcés de soutenir un système artificiel par des lois restrictives et des impôts onéreux, les législateurs accroissent le mal; le pain devient plus cher, le travail plus rare. A des périodes d'activité et de gain succèdent des époques de détresse, de repos forcé et de profond malheur. De là imprévoyance, immoralité etabrutissement. Des bandes de sauvages se réunissent à la lueur des fournaises de She£Beld et de Birmingham, ou

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dans les cavernes du Staffordshire, et vont, la torche et la pioche l la main, détruire les propriétés des maîtres. Des (M*atcurs improvisés se présentent , et l*œuvre de la des- «S^ truction Vaccomplit avec une sorte de régulantéjégate-cr^^

funèbre, pendant que les soldats s^avaneenfavec la même "^^ régularité, dispersent ces malheureux, tuent quelques hom- \, mes, font quelques prisonniers, et se retirent en silence. C

C'est ce mouvement social que les œuvres chartistes décrivent et signalent; une classé de poètes aristocratiques assez nombreux s'en empare, et à leur tête mistriss Norton. Son poème, intitulé ihe Child of ihe Islands, n*est pas autre chose qu'une comparaison de la vie du pauvre et de la vie du riche à travers les saisons de Tannée, parallèle fatigant de monotonie et de longueur, malgré Féclat et la variété des détails. Dickens, dans son Olivier Twist, surtout dans son Carillon de Noël, a suivi la même route et a mieux réussi. Le roman , qui admet la caricature et vit de réalité ne répugne pas à ces tableaux hollandais de la vie infime ou haillonneuse. Quant à la poésie , dont Tessence est idéale , elle n'a pas trouvé encore son Homère chartiste et ne le trouvera probablement pas.

L'auteur à* Ernest, le plus remarquable de ces écrivains? artisans, se sert d'une forme très-libre de versification, du vers blanc. Ce vers accentué sans rime, que Milton a employé avec tant d'harmonie et de majesté, Shakspeare avec une énergie si variée , Gowper avec une grâce élégiaque si charmante, convient particulièrement aux langues germaniques; ta rime (1) est pour le Nord une acqoi-

(i) V. nos ÉTUDB8 8DB Li Moiiif-ÂOB, HroswHa.

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sition hybride et ane adoption élégante plutôt qo'nne nécessité intime. L'accent de chaque mot germanique por* tant sur la racine même , c'est-à-dire sur le sens, grave profondément l'idée^ et prête à la poésie septentrionale un caractère très-prononcé d'énergie intellectuelle. [Malheureusement il est trop facile de composer dans ces idio-» mes de mauvais vers sans rime; la longue période, se déroulant comme une nappe de flots qui tombent et se succèdent, offre aux versificateurs une séduction dangereuse. L'auteur d*Ernest s'y est abandonné sans réserve; l'enivrement de son abondante éloquence l'entraîne de page en page, jusqu'à ce que le lecteur fatigué laisse tomber le livre. Il y a néanmoins des passages admirables dont la pureté et l'élévation frappent l'esprit d'une émotion profonde, et qui, resserrés dans un moindre cadre, auraient produit tout leur effet.

Une foule de chartistes, enfants, villageois, contrebandiers, armée peu estimable que le dévouement doit épurer, marchent ensemble dans une de ces vallées anglaises, si fraîches, si vertes, si embosomed, qu'il est impossible de les oubUer jamais, quand on les a vues; ils vont écouler le prédicateur calviniste qui sert de chef à la révolte. La description de cette marche populaire est pleine d'animation et de beauté.—» Chez les jeunes et les enfants débordent la joie naturelle et le sentiment de la vie. Chez les vieillards, cette source vive est tarie; ils puisent leur gaîié dans la gaité de ceux qui les suivent. Douce et charmante était la scène, et ils passaient en chantant le long de ces collines, dont le front grisâtre leur souriait sous le soleil. Ceux qui souffraient portaient plus doucement leurs souffrances, les heureux sentaient plus vivement leur bonheur; car la nature, cette mère sainte, fixe sur ses enfants un long regard

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qui les calme; elle apaise les passions et prête aux sentîments an ton plus exquis et plus tendre dans la douleur et dans la Joie. Et cependant, au sein de ses plus doux sourires, il y a un peu de tristesse ; tout ce qu'elle produit à la tie doit se flétrir et tomber; elle le sait, et le dit à tous : aussi son influence est-elle mélancolique dans sa gaité. » Ce sont là des traits raidissants et profonds, assex fréquents dans le poème, et qui se noient malheureusement dans les torrents du dithyrambe révolutionnaire.

Énervé par la diffusion, et abusant d'une forme trop li>bre et trop facile, Fauteur û*Emesî a du moins le mérite de la cohérence et de la lucidité, mérite qui manque toutà-fait au plus puissant de ces poètes , Ëbenezer Elliot, un peu trop vanté par Thomas Garlyle. Ni Gooper , ni Elliott ne sont des ouvriers ignorants , comme on Ta pré-^ tendu. La civilisation les a pénétrés et transformés; l'autobiographie du Forgeron de SheCBeld, publiée après sa mort, le représente étudiant, écrivant, méditant, compo* sant des vers depuis sa première jeunesse jusqu'à son dernier ftge , encouragé par Southey^ et soutenu par Robert Peel.

Et comment s'étonner en définitive qu'un cerveau d'homme pauvre ou d'ouvrier renferme du génie? Le livre de Southey sur les uneducated poets , et le bruit dont Reboul et Jasmin, Bloomfield et Kirke White se sont entourés, m'ont toujours semblé une mystification des temps mo^ demes. Villon était -il donc né suzerain? et comment ne se rappelle*t-on pas les esclaves affranchis de Rome , Plante, Térence et tant d'autres ? On est homme de génie quand on peut et comme on peut. Roturier ou noble, vibin ou grand seigneur, que Ton s'appelle Burns ou Charlei d'Orléans, qu'on «oit douanier, labooreor et même

16/i J. oveas, charpentier.

ivrc^ne , dès que l'on porte sur le front la flamme étiucelante, chacun reconnaît le signe. Les Écossais ne possèdent-ils pas toute une pléiade de poètes rustiques supérieurs aux écrivains él^ants du xyu!" siècle , à Mallet, Hayley et Cumberland? S'émerveiller qu*un ouvrier soit poète, c'est trouver miraculeux qu'une villageoise ait de la beauté.

Le don est naturel et non acquis ; l'artisan qui fait des vers ou de la prose a le droit d'être jugé avec la même sévérité qu'un roi.

Publiées par Dickens dans des intentions charitables et par conséquent dignes de respect, les Soirées d'un Ouvrier ^ occupation d^un petit nombre de loisirs^ par Jean Overs, charpentier, sont des fragments assez modestes, sans colère contre le monde et les puissants , sans hardiesse et sans nouveauté. Il n'y a rien de plus rare que l'originalité des écrits, jointe à la pratique constante des arts mécaniques ; le développement naïf de l'individualité personnelle demande un repos, un isolement, une concentration de la pensée qui se replie sur elle-même et s'éloigne de tous les intérêts matériels et humains. La Muse est jalouse et n'accorde ce dernier et puissant don, cette consécration du talent supérieur, qu'à ceux qui vivent pour elle seule , à Shakspeare et à Dante. Les Souvenirs et les Vers d'un Tisserand (1) ne peuvent pas non plus se vanter de ce mérite ; mais ce livre contient des détails intéressants sur la vie intérieure des artisans, et sur le progrès secret et redoutable de cette fureur anti-sociale édose de leurs souffrances. Nous ne citons que pour mémoire le poème d'un matelot nommé Léonard Âddison, et qui n'a pas craint dç traiter le plus grand sujet possible^ la création. Il est

(i) Bhymsê and BecotUetiotu ofa kawUaom weaver^ by Tlwm,