GUERRE DE L'INDÉPENDANCE

Le roman de passion et d*imagination manque à la littérature américaine, nous avons dit pourquoi (1). Les siècles et le passé , non la grandeur ou la singularité dramatiques font défaut à Thistoire des ÉUts-Unfs.

Dès les premiers temps de la guerre de Tindépendance , vous trouvez dans les journaux de l'époque le récit de l'aventure la plus touchante qui fut jamais : l'histoire du malheureux major anglais, André, qui, pénétrant dans les lignes américaines, trama de concert avec un des généraux de rUnion un complot contre la jeune république. Livrer au roi d'Angleterre une position forte qui aurait pu décider du sort de la campagne, tel était le plan d'Arnold : le traître fut sauvé, l'innocent périt. Arnold, général américain, mourut tranquille et méprisé ; André , qui avait voulu servir son pays et qui était resté fidèle à sa bannière, fut condamné à mort et pendu.

Bénédict Arnold, descendant de l'une des familles coloniales les plus estimées, a laissé un nom en exécration en Amérique. Second fils de Bénédict Arnold, riche négociant de Norwich dans le Connecticut , il donna de bonne heure des indices du caractère qui devait marquer toute sa vie. Sournois, irritable, implacable, cherchant ses jouis-

(i) y»pluili«it|p«$t

IkU LE GÉNÉRAL ARNOLD.

sances dans le mal, d'un égofsmc qae rien ne pouvait fléchir et que le blâme ou le mépris n'épouYantaient pas; il ne sympathisait (disaient naguère les habitants du pays) ni avec le bonheur ni avec la joie de ses semblables. . Les anecdotes minutieuses que Ton s'est plu à recueillir sur son compte depuis l'époque où ce nom, auparavant obscur s'est environné d'une célébrité faute, révèlent la mauvaise nature d'une âme étrange et peu commune. Sa mère , ne sachant que faire de lui, le.miten apprentissage chez deux pharmaciens associés, nommés Lathrop. Son plaisir était de semer dans la rue qui conduisait à une école des fragments de vitres et de bocaux brisés, afm que les enfants, passant par là , se déchirassent les pieds. Lui , debout sur la devanture de la boutique , il les regardait en rianL Si dès cette époque il jouissait des souffrances de ses camarades , il ne s'épargnait point les fatigues et les dangers de l'audace la plus téméraire. Souvent on le voyait se suspendre aux roues d'un moulin à eaii, en suivre l'évolution et plonger dans l'onde écumante pour reparaître aux rayons du soleil.

Une situation étroite et paisible ne pouvait convenir à cotte organisation violente. Dégoûté de tout ce qui l'entourait, détesté de ses camarades et de ses supérieurs, il s'enrôla dans la milice et partit à seize ans sans avertir personne. Sa mère était veuve; la douleur que lui causa la disparition de son fils fut vive, et elle alla supplier le ministre de Téglise presbytérienne à laquelle elle appartenait, d'intercéder en sa faveur, et de lui rendre son fils. On parvint à rompre son engagement, et le jeune Arnold fut reconduit chez sa mère. Il la quitta de nouveau un an après, rejoignit l'armée, se trouva en garnison tour-à-tour à Ticonderoga et dans d'autres forteresses des frontières;

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puis fatigué d*ane vie régalière dont la discipline Tastreignait à des lois trop dores, il revint à Norwicb, où MM. Latbrop accueillirent de nouveau le déserteur. Cependant sa mère, femme d'esprit et de cœur, devinait la destinée de Bénédict ; elle mourut vivement affligée par ces prévisions d'une âme maternelle; heureuse peut-être de mourir sans assister au spectacle de cette carrière d'ambition sans gloire, de témérité sans bonneur et d'immoralité que devait couronner l'infamie.

À peine eut-il perdu sa mère , Arnold s'établit en qoa* lité de pharmacien à New-Haven et se lança dans les entreprises hasardeuses que son activité et son audace appelaient avec impatience. Il acheta des navires , se chargea de transporter aux Indes occidentales des marchandises, des chevaux, dû mobilier ; souleva partout une nuée d'ennemis que justifiaient son humeur impérieuse et son iniquité naturelle; se battit en duel avec un Français, et finit sa carrière commerciale par tine banqueroute qui imprima sur sa réputation une flétrissure odieuse. A peine cette banqueroute était-elle déclarée, il rentra dans les affairea et se fil remarquer comme auparavant par sa violence, son mépris de toute justice, ses démêlés perpétuels avec les hommes qui avaient des rapports avec lui et son impudente déloyauté.

Arnold avait les qualités de ses vices, son courage égalait sa violence. Un jour qu'il conduisait vers le navire où il devait les embarquer une troupe de bœufs , de chevaux et de taureaux, un taureau presque sauvage, effrayé peut-être par le bruit de la marée, quitta tout-à-coup ses camarades, et se mit à fuir le loug du rivage. Arnold monte à cheval, poursuit le taureau, le rattrape , descend, saisit l'aûimal furieux par les narines et le contraint à le

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saiTTo jusqu'au vaisseau. Si la vertn morab eAt égalé le courage d^ Arnold , il eût honoré sa patrie r mais la force brutale régnait seule dans cette âme. Arnold ne fut qu'un brigand hardi et rusé.

La révolution éclate et tons les citoyens se lèvent En 1775, Arndd, commandant une compagnie des gardes da gouverneur organisée à New-Haven, se tronviiit k b tête de cinqnante*<huit hommes* La bataille de Leringtondonni le signal de Tindépendance ; à peine cette nouvelle fot««eUe parvenue à New-Qaven, toutes les cloches sonnèrent, et Arnold, dont cet événement flattait le courage et les espé^ rauces, rassembla le peuple sur la pelouse de la promenade, lui adressa une de ces harangues patriotiques qui sont à Tusage des ambitieux et commanda le mouvement révo«» Itttionnaire de sa contrée. Pour se procurer des armes , il fallut menacer les magistrats de briser les portes des magasins et s'emparer de ces armes. On se porta rapide-* ment à Cambridge, rendez-vous général des milices amé* ricaines. Arnold savait qu'un plan avait été formé par queU ques citoyens de Hartford, pour surprendre Ticonderoga t il n'ignorait aucun des détails de ce plan. S'emparant d'une idée qui n'était pas à lui, il se présenta au comité général de Massachussetts, en développa les dispositions avec beaucoup de chaleur et de force, fit valoir les res* sources dont il disposait, les moyens qu'il voulait employer, et reçut le 3 mai le titre de colonel, avec la commission de recruter daus les provinces occidentales les hommes nécessaires à son expédition. Il devait laisser une petite garnison h Ticonderoga, dès que cette forteresse serait prise, puis amener à Cambridge tous les canons et tous les mor-« tiers dont il se serait rendu maître.

L'armée américaine avait le plus grand besoin de ces se«

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cours, liais Tardeur du nouveau colonel, son ambition el ^es espérances se trouvèrent singulièrement déçues, lors* qu'il apprit qu'on l'avait devancé. Les montagnards du Berkshire, les hommes du Gonnecticut et les soldats du général Ëaston, s'étaient déjà mis en marche vers le lao Champlain, pour surprendre Ticonderoga. L'audace d'Arr nold triompha de tout : accompagné d'un seul domestique» Qt n'ayant pas encore eu le temps d^asaembierdesrecrueSf il se prés^Bti au quartier-général, exhiba ses papiers et ré^ clama le commandement des troupes. Cette prétention» qui résultait d'une fraude et qui s'appuyait sur une usurpation, ent peu de succès. Arnold profitant des renseigne** ments qu'il s'était procurés et du plan dont il avait pénétré Ifi secret» espérait devenir chef de l'expédition; on se ré# volta contre cette espérance. Les montagnards qui for-» maient la majorité des troupes étaient trop attachés à leur commandant Ethan-Allen, pour souffrir qu'on lui enlevât une part de sa gloire, une portion de son autorité : tolis les soldats se refusèrent à suivre le nouveau chef. La gain oison se rendit avec armes et bagages; et Arnold entra dans le fort presque en même temps que le commandant £lhan*Allen, comme s'il eût voulu rappeler ainsi les pré-^ tentions et réclamer le titre arrachés à sa vanité blessée. A peine le succès eut4l couronné l'expédition, il renouvela ses tentatives ; • Il était , disait^il , le seul officier auquel on dût obéir , le seul qui eût un titre légal à faire valoir. » Une résolu -ion solennelle du grand conseil de Slassachussetts confirma le commandement d'£than-Âllen. L'inquiétude, le besoin d'action et la soif du pouvoir qui dévoraient Arnold se déployèrent de nouveau. Il pro* te^ta contre la décision du omiseil, adressa une plainte en forme à la k^gislature de Massachussetta, réunit environ

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cinquante honunes, créa deux capitaines , s*eii^pira d'an Bcboooer, l*équipa ; descendit le lac jusqu'à Saint-Dean« surprit la garnison, fit douze prisonniers, brûla cinq ba-> teaux anglais, s*empara de quatre autres, confisqua tout cm qui se trouvait dans le fort et revint avec ces dépouilles à Ticonderoga. 11 rencontra sur son passage le colonel Ethaa* Allen, qui «vait eu l'idée de la même expédition, mais dont les mouvements avaient été moins ra|ndes, et qui n'avait pas même aperçu de loin Je fort que son* rival venait de prendre.

Le commencement d'une révolution favorisait l'audace et Tambitioa d'Arnold. Le plus brave et le pic» hardi, en de telles circonstances, n'attend pas que le pouvoir lui soit donné ; il s'en empare. Il plut au capitaine Arnold de se créer amiral de la flottille du lac Champlain. Avec cent cinquante hommes, un schooner, un sloop et vingt ou trente bateaux , il prit position près de Grown-Poiut, nomma des capitaines , arma des navires, et disposa eu maître des ressources qu'il s'était attribuées. Ces cflbrts en faveur de la liberté nationale étaient peu appréciés de ses concitoyens. On était surtout blessé de son arrogance impétueuse, de son mépris pour la discipKne et des moyens impudents qu'il employait pour acquérir le pouvoir. Aux États-Unis la probité civile a toujours été plus ^limée que le pouvoir militaire. De nombreuses plaintes adressées aux magistratures représentèrent Arnold comme un mur* pâleur audacieux, un homme sans scrupule, sacrifiant les intérêts publics à son intérêt; avide, sans principes, et que rien n'arrêtait Depuis cette époque, on n'accorda plus aux sdlicitations d'Arnold, que des réponses froides et pr^ue dédaigneuses. Le ressentiment et l'amertume germèrent dans cetteâme vindicative. Le Massacbussetts et le Connec-

LE GÉNÉRAL ABNOLa 8(9

tknt , qui se dispataient l'honneor de garder les postes conquis, arrangèrent leurs différends, et s'entendirent pour placer sous les ordres d'un seul et môme officier, nommé par le Massaclmssetts, les troupes destinées à cette expédition et envoyées par le Gonnecticut. Arnold voyait ainsi toot^ ses prétentions déçues, toutes ses espérances frustrées.

Alors son active énergie conçut un autre plan qu'il ne tarda pas à soumettre au gouvernement fédéral. Depuis longtemps il avait des rapports avec le Canada , dont il cou* naissait bien les localités. Cinq cent cinquante hommes seukment de troupes anglaises commandés par le général Garleton étaient disséminés dans différents postes. Arnold, lié avec plusieurs personnes domiciliées à Montréal et à Québec, entr^enait des relations avec elles ; il demanda deux mille bommes pour accomplir la conquête du Canada. Non-seulement ses ouvertures furent accueillies avec froideur; mais trois membres de la législature de Massacbussetts furent cbargés de demander au commandant Arnold eonH)le des munitions, des bagages, des armes dont il s'était emparé et de soumettre à la plus exacte révision tous ses actes et ses déboursés! Lui qui avait espéré voiler sous l'apparence de l'intérêt public, les illégalités qu'il commet* tait et les usurpations auxquelles le poussait sou caractère, hii qui avait espéré tout conquérir par la force ! il traita sans respect et sans ménagement les membres de ce comité d'enquête.

« Qui m'^accuse? leur demanda-t-il. Pourquoi venez-vous examiner ma conduite? Vos investigations présupposent des soupçons injurieux que rien ne justifie. Quant à ma capacité, elle est prouvée; ne m'a-t-on pas jugé digne du titre dont j'ai été investi? J'ai déboursé pour le service public

150 ut filMÉRÂt ASmLD.

me flonme de pins de nille lifres sterling; J*ai pris des e»» gÊgemeùU onéreax. Je ne me soumettrai pas k rhnmiUa*! tien de laisser an offider pias jeune que moi prendra ma place. Je donne ma démission. » Elle fut acceptée* De retour à Cambridge « Arnold obtint le paiement des sommes qu'il prétendait avoir dét|oursées$ mais plus d^u soupçon fiicheux l'atteignit.

Ce fut Am que le génie sagiee ds Wasbinglon essaya d'employer les talentt mililtires d'Arnold. Cette espèoe d^bérolÉme aventoreuK qui le distinguait ne devait pas rest^ inaotif. Pendant que le général américain Schnylep bisalt une incursion armée dans le Canada t Arnold, k la téCe de onse cents boBHues effectifs, remonta la ri« vière de Kensebeo, et, traversant le désert de l'JB^t, se du rigea vers Québec. L'expéditioii était dangeranae ; il fallait remonter un coprant impétueux et laire pénétrer plus d'un millier d'bommea avec leurs armes et leurs bagages à trsr vers une contrée sauvage, désolée, sans ressources* entren coupée de cauraotes et de rendes torrents. Si Arnold mém nagea pou les fatigues et la vie de ses soldats, du moins ne manqna«t-il pas de dextérité, de prévoyance et d'audace. U s'était procuré le journal manuscrit d'un officier françaia nommé Montrésor, qui, quipie années auparavant, avait parcouru la même route. Les provisiona étaient en petit nombre; on ne pouvait avancer sans une extrême fatigue i partout on rencontrait des Indiens bostiles ; il fallait mar^ cberdansl'eau jusqu'aux genoux, en portant de lourds bagns ges. Arnold écrivit à Washington : « Vous nous prendriez pour des animaux amphibies, tant il faut passer d'heures et dépenser d'efibrts pour lutter contre les eaux. » Cen obstacles n'arrêtent pas la persévérante activité d'Arnoldi sept de ses bateaux périssent avec tous leurs bagages; i

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il franchit leSaitit-Laoreliti malgré une frégate et an sloop a^^is qui atalionnaient pour inteixepter le passage; puisi graylssant leprécipce de la Pointe-LéTyi k petite troupe d* Aindd se trouva en fiice de Québec.

Courage, réaoldtioai prévoyance, lutte obstinée contre k» obsucles : voiià ce qu'on doit admirer dans la con* dtaite de ce chd qui, avant d'être un infime* fut un héros» Cependant sa jonction avec Schuyler n'était pas opérée* Des troupes fndches étaient arrivées de Sot^l et de Terre* Meuve à Québec s dii-huit cents hommes dtfendaient la vilki Les dispositions des habitants étaient-elles favorables mx Américains ? On en doutait. Arnold» s'avisantd'un ex^ pédient singulier, fit ranger sa troupe en bataille en face des murailles; trois foisies acclamations des soldats appelèrent l'attention des habitante II espérait que la garnison, ou* mint les portes de la ville pour faire une sortie, laisserait le champ libre aux citoyens qui se mêleraient aux troupes assaillantes; erreur. Les portes ne s'ouvrirent pas, et l'on ne répondit qu'à coups de canon. Les habitants de Québec n'avaient pas vu sans épouvante ce phénomène singulier : un corps de troupes réglées , arrivant du désert ; phé« nomène que l'imagination grossissait, et dans lequel leur superstition voyait une preuve signalée de la vengeance divine»

Maia la tèrreUr inspirée par les hammei de fer, comme on les appelait, ne dora pas longtemps, les Quebeckiens se rassurèrent En effet toutes les cartouches de la peUte ar«* niée étaient mouillées, la plupart des armes hors de service. Il fallut se replier vers la Pointe-aux^Trembles et atten* dre l'arrivée du général américain Montgomery, qui se trouvait à Montréd. La mort de Léontdas, si vantée par l'héroïque antiquiié, n'atteste pas un déveueinent plui beau

et plas complet que celai du général américain. Nous n'en* trerons pas dans le détail circonstancié de cette attaque; c'est de la vie et des actes du général Arnold qu'il s'agit. Pendant qu'une balle atteignait ce dernier à la jambe, le général Montgomery périssait près du cap Diamant Trois ou quatre cents Américains restaient prisonniers : huit cents hommes seulement, en comptant le régiment canadien de Livingston qui venait de se rallier aux troupes américaines, obéirent à Arnold qui, malgré la rigueur de l'hiver, s'obstina à bloquer la ville. La neige tombait à flots pressés; les assiégeants manquaient de tout, et si les Canadiens eussent voulu mettre la moindre vivacité dans leur attaque, riea n'eût été plus facile que de détruire cette petite troupe.

Arnold, tout en suscitant par sa hauteur et ses mauvais ]|M*océdés l'irritation des soldats, avait montré quelquesunes des qualités du chef d'armée : de l'énergie et de l'audace. Le Congrès le nomma brigadier-général et lui envoya de nouvelles troupes , approvisionnées de tout ce qui était nécessaire contre un climat glacé. On construisit des remparts de glace avec de la neige que l'on pétrit en forme de muraille et sur laquelle on versa de Teau qui, saisie par le froid, devint dure comme la pierre.

Certes si l'on ne considère que la bravoure et l'ha* bileté, Arnold avait bien mérité de la patrie. Mais partout oà il se trouvait, on se plaignait à juste titre du peu de sûreté de son commerce et de sa déloyauté dans les transactions. Commandant en chef le siège de Québec, il est obligé de se démettre de ce commandement; à Montréal , il frappe des réquisitions illégales , et le général Gates, sans l'excuser, déclare seulement que , par son intrépidité et son adresse, cet honnne a su devenir nécessaire. Le major Brown accuse publiquement Arnold de vol et de

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prévarication; et Aradd, exposé à tant d'altaqoes, devena un objet de baiae pour ses compatriotes et ses camarades, ne cherche pas à provoquer an examen public de sa conduite. La force el le succès étaient tout ce qu'il semblait chercher; sa gloire et sa fortune lui paraissaient devoir grandir au milieu de la haine puUique. Son dédain pour les hommes, son indifférence de Topinion , sa misanthropie amère devenaient plus intenses à mesure que ses propres fautes aggravaient Tanimosité de ses concitoyens ; mais le général en chef ])rotégeait cet homme d'exécution, dont on reconnaissait l'utilité dans des circonstances si critiques.

Il s'agissate alors d'arrêter les mouvements des troupes anglaises sur je Champlain , et d'armer une flottille à cet effet. Un sloop, trois schooners et cinq gondoles se réunissent à Crown-Point sous le commandement d'Arnold^ L'unique instruction qu'il eût reçue , c'était de ne pas dépasser l'Sle aux Tertres et de sutionuer dans un détroit fort resserré où les eaux sont captives avant d'aboutir an lac : là le général devait se tenir sur la défensive et repousser toute agression. Parvenu à lA^indmill-Poiot, il trouva l'île aux Tertres déjà occupée par l'ennemi Arnold s'arrête à TVindmill-Point et dispose ses vaisseaux en ligne à travers le lac, pour arrêter le passage de toutes les troupes ennemies qui pourraient se présenter. Peu de jours après, ceux de ses soldats qu'il avait envyyés à terre furent attaqués par une troupe dlndiens, et Arnold sentit la nécessité de choisir un autre poste d'oà il lui fût possible d'exercer sur reiinemi une exacte surveillance, sans être inquiété. Il alla jeter l'ancre, d'abord huit milles plus bas, près de l'Ile I^motte , puis entre l'Ile Yalcourt et la rive occidentale du lac. Il avait reçu des renforts; son escadre se composait de trois schooners, de deux sloops, de trois galères et de huit

SSk Us GÊlVtRÂT. ÂIlNÔLb.

^ndoles. Bientôt h flotte ennemie se mit en marche et les vedettes annoncèrent que l*on découvrait an loin un vaisseau à trois mâts» dent scliooners, un radeau, dent gondoles, vingt ciialoupes canonnières, qnatre bateanx plats et quarant&^piatre antres bateaut d'approvlsionneiments. Les vaisseaux anglais portaient sept cents homtnes ; Une telle inégalité de forces promettait peu de succès aux Américains, qui n*avaient pour eut que leur bravoure et letir position. L'action ftit chaude; malgré* leur supériorité, les Anglais, après avoir nourri un feu très-vif, de midi à cinq heures, quittèrent le combat. Arnold était resté k bord de la galère le Congrès, qui avait bauconp souffert et qui, le grand mit fracassé et tous les agrès détruits, trat» nant à peine son débris mutilé, faisait eau de toutes parts. L* galère WaMngtm n*étalt pas eâ meilleur état : soti premier lieutenant avait péri ; son maître et son capitaine étaient Messes. L\ine des gondoles avait disparu ; l'autre avait perdu tout son équipage. Faute de cànonniers, Ar^* noid avait pmnté lui-même les canons du schooner ; le nombre des blessés et des morts était effrayant; mais on 8*était défendu avec honneur. Les officiers, réunis en conseil, déclarèient que la prudence ordonnait de se replier sur Crown-Point. Encore fallait-il échapper à la ligne de vaisseaux anglais qui occupait tout l'espace situé entre Ttle et le milieu du lac. Les ténèbres et une brise nord favorisèrent cette manoeuvre hardie; avant Faurore, la galère mutilée d'Arnold, servant d'arrière-garde à la flotille américaine désemparée, avait traversé toute la ligne anglaise, remonté le lac jusqu'à douze milles au-dessus du lieu du combat, et mouillait à l'île Schuyier.

Les navires anglais avaient moins souffert. Le lendemain matin, le général Carleton, mettant toutes voiles dehors at-

Ll GtotBAL àRlffOLD* 365

teignait la galère Washington, qui) après une conragense défense, finît par se rendre* La galère le Congrès^ montée par Arnold, soutint, pendant quatre heures consécutives, anrec le {dus héroïque courage, le feu d'un vaSosean de dix« huit canons, d'nn schoonor de quatorze et d'un autre de douze. Ce n'était pins qu'une carcasse noircie^ qui flottait au hasard et sans guldob Sept embarcatiom ennemies assiégeaient la gatère ruinée ; Arnold ne perdit pas courage, fit pénétrer dans une crique son natire et les quatire gondoles qui lui restaient, les échoua et y mit le feu» Pendant que les hommes placés sous ses ordres^ le mousquet à la main» toujours inquiétant l'ennemi de leur feu, se jetaient à l'eau, Amoldf le dernier sur la galère^ attendait le moment où l'incendie serait asset complet pour lui permettre de se retirer» Il quitta enfin son poste et alla rqoindre ses bom^ mes qui, postés sur le rivage, après y avoir planté le drapeau eméricaitti semblaient défior encore l'ennemi^ qui avait désemparé le navire. La peâte fiottilie éttit en flammes; la moosqueterie ne cessait de retenthr ; et cette retraite honorable pouvait passer encore pour une victoire. Depuis le oommettcementjusqu'à la fin de l'action, Arnold avait déployé un courage incontestabteé

Après tout, c'était une défaite : Arnold traversa les bois« revint à Grown-Point avec ce qui lui restait d'hommes, échappa heureusement à de nombreuses embuscades d'Indiens et arriva le soir même à Ticonderoga, où il trouva le reste de sa flotte. L'entreprise avait manqué; mais étaitce la faute d'Arnold 7 Pouvait-elle, devait-elle réussir? M*é-

35& LE GÊNÉBAL ARNOLD.

tait-ce pas assez de prouver aut troopes anglaises ia bra* Toure et l'énergie des Américaias? assez, de leur montrer que la nouvelle république ne se laissait effrayef par aucun péril? L'intérêt populaire ne s'y trompa pas; la réputation d'Arnold augmenta. Sans conquérir l'estime dont les défauts de son caractère le privaient et l'affection qu'il avait toujours dédaignée , il s'éleva dans l'armée à un degré de considération que méritaient en effet sa bravoure aventureuse et sa fiëre résistance aux obstacles* de la nature et do sort II avait contribué à relever les espérances et à i^* viver l'enthousiasme de ses compatriotes ; et sa carrière eût été brillante dès-lors, s'il eût pu vaincre les préjugés répandus contre sa probité et sa loyauté de soldat.

Washington, dont l'intelligence élevée comprenait toute l'importance des hommes audacieux et violents tels qu'Arnold, le protégea contre ses ennemis; mais il ne pouvait effacer les traces de plusieurs actes imprudents , inconvenants ou coupables, dont le public gardait le souvenir. En février 1777, Arnold , qui depuis l'expédition du Canada avait, suivant les ordres de lYashington^ stationné à Rhode* Island, eut la douleur de voir cinq nouveaux majors-généraux, tous ayant moins de service que lui , proinus par le Congrès. La peine qu'il ressentit fut amère : comme mili* taire, il avait droit de réclamer contre une évidente injustice; comme homme, il avait évdllé la méfiance, semé les inimitiés et n'avait pas échappé aux soupçons les plus injurieux pour son honneur.

Alors une imputation d'immoralité était fatale; la gloire militaire ne lavait pas cette souillure, que les mœurs puritaines punissent comme trois fois infâme. Il se plaignit. L'accentd'Arnold outragé (pt calme ; et ce calme témoignaitune profondeur de ressentiment extraordinaire. Il ne se souve-

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naît plia que de ses sacrifices; il reprochail à sa patrie ingrate Toubli de ses services passés ; il devenait à ses propres yeux le Coriolan de TAmérique septentrionale. Washington devina la portée d'un tel ressentiment, les résultats possibles d'une telle colère. Sa politique prévoyante ne voulut pas laisser au milieu des troubles de l'Amérique c« germe fatal; il écrivit à Arnold pour le calmer, Gt des démarches auprès dii Congrès, et n'obtint que des réponses évasives. Arnold sollicitait un comité d'enquête , auquel il proposait de soumettre sa conduite, lorsqu'une occaûon de prouesses brillantes s'offrit à lui; il la saisit avec empressement. Les troupes anglaises commandées par Tryon avaient débarqué à Campo, près de Fairfield, brûlé la ville de Banbory et détruit les magasins de cette place forte. Arnold l'apprend, se joint aux généraux Sillyman et Wooster» marche avec eux contre Tryon, se charge du commandement d'une division de cinq cents hommes, construit une barricade sur la route de Rigfidd et la défend avec un courage vraiment héroïque. Les Anglais gagnent les hauteurs environnantes, d'où ils lancent sur leurs ennemis une grêle de balles. Le cheval d'Arnold est tué; le cavalier ne tombe pas; encore en selle sur son cheval mort, il voit arriver à lui un soldat, la baïonnette en avant; il Tattend, le tue d'un coup de pistolet et quitte la selle pour rallier ses troupes. Deux autres cheyaux furent tués sous lui dans cette affaire, et il montra le sang-froid le plus merveilfeux et le plus noble courage. Il fallut bien que le Congrès se rendit à tant de preuves de valeur. Arnold fut créé majorgénéral ; mais son rang de nomination resta le même ; il ne passa qu'après les cinq majors de la dernière promotion. C'était à la fois un honneur et un blâme, une promotion et une dégradation. ArnoM ne se crut obligé à aucune re-

S5S U OÊIIÉRM. âRtiOLD.

eonDiiMiM» enirers cetix qoi le flétrissaient en l'hono*» not

Ainsi s'acetminlaient dans le cœur d'Arnold tes cames de mécontentement et de haine. En vain Washington, pouf apaiser cette irritation, Ini donna-t-il le commandement important des troupes stationnées sur la rivière da Nord t il refusa, et vint à Philadelphie solliciter la formation de ce isomité d*enquête qu'il avait provoqué avec instance et qai lui itat refusé: le comité de la guerre déclara seulnneiit que la conduite du général Arnold lui semblait parfaite*» ment pure et honorable i mais cette justice ostensible cà* chait une secrète inimitié qui blessait d'autant plus Ar-* tlold^ quil lui détenait impossible de l'atteindre et de la combattre. Il se plaignit hautement et finit par présenter au Congrès les comptes de ses dépenses, qui offraient un total considérable pour lequel il se constituait créancier de l'État Liberté complète avait été laissée aux administra-» tions et aux généraux de la nouvelle république. Arnold s'était trouvé à la fois, comme beaucoup d'autres, commis* toire des guerres, général et payeur. Cette irrégularité ûé* ))endait des circoostanced *, mais ce que l'on ne pouvait expliquer, c'était l'énormité de la créance réclamée par ArnoM^ ttéànic^ iç[ui ne se trouvait d'accord ni avec ses ressources antérieures, ni avec la situation dii pays. Où et comment SiVatt-il pu se procurer les sommes qu'il prétendait avoh* déboursées? Son crédit ne les eût pas obtenues , et il n*eil justifiait pas l'emploi. Youlait-il, par une vengeance igno^ ble, punir son pays en le volant? Prétendait-il s'indemnisef lui-même des injustices dont il se plaignait? Regardait-il le pillage de l'État comme une conséquence nécessaire etna-» turelle de cette crise violente? Enfin son patriotisme n'étaitrque le V(Ae d'une rapacité sans pudeur! Quoi qo'ii

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«n sok» reKS^men cte ses registm et de ees eomptei a«g^ œenta la défiaoce qn*U avait iqspirôe à ses Goocitoyens. Le eemîté chaîné de cette affaire paraissait fort embarrassé e^ ne se pressait pas de donner son avis. Arnold , p|os altier que jamais» insistait poup obtenir nne solution et surlou^ pnnr reprendre tt>n rang d'anckniif té parmi les nonvesas majora. Ses instanees réitérées n'avaient point de snce^ et sans donl^ il anrait rejeté loin de lui ie grade qu'on loi offrait et le service miliuire, si Washington ne l'avait désigné ponr l'armée du Nord qui marchait à la rencontra du général Burgoyne et de sa formidable armée. Arnold ^ plus capable peot*étre d'une générosité éclatante que d'unq eiacte justice, se ren& à l'appel de Washington, consens tit à agir sons le commandement de Saint-Clair, l'un des cinq majora qni lui avaient été préférés, et dédara qu'il attendrait patiemment le Jour où l'éqmté nationale lui o& frirait la réparation qui lui était due.

Yera la fin de juillet, Arnold ntteignit le fort Edouard el rejoignit le général Schuyler. Les Américains se prépa-t raient à descendre l'Hudsoa, et, selon les conseils de Kos^ dusko, à choisir leur campement près de la crique de Moïse. L'armée se composait de deui divisions^ dont l'una fut confiée au iH>mmandement d'Arnold. Il contribua beaiiM coup an sficc^ de la campagne par un stratagème qui força les Anglais à lever le dége do (ùriSebujfler^ défendu vaillamment, mais prêt à se rendre faute de vivres. Un nommé Guyler, homme assez riche et considéré dans le* pays, avait été employé comme espion par les Anglais t fonctions désastreuses, qui offraient alors aux hommes avi-« des une chance de grands et périlleux bénéfices. Le gêné» rai aiHslais Saint-Lég(*r était sur le point de forcer les afr^ siégéfiàse rendre, o( les tro^pe^ d'Arnold ne suffisaient ^as

pour bke une diversion importante. Gayler, espion des Anglais est saisi et conduit près d'Arncdd. Ce dernier loi promet sa grâce, sa vie et une récompense, s*ii ?eut se laisser reprendre par ceux qui l'envoyaient, et, par un rapport exagéré, tromper Teanemi de l'Amérique. Cuyler y consent. Un sauvage, qui assistait à cet entretien , donna le plan et les détails du strat^ème , avec cette finesse de conception et cette adresse de combinaiions qui caractérisent les hommes de sa race. Tout ce qu'il avait prévu arriva. Cuyler (ut en effet arr^ par un poste avancé anglab, et sa ruse obtint un succès complet. Un second espion qui le suivit de près confirma son rapport , et le général Saint-Léger ne douta pas qu'un renfort de troupes américaines ne s'apprêtât à le surprendre. Il kva précipi- Ummenl le siège, laissant derrière lui une partie de ses bagages et de ses tentes dont Arnold s'empara. Le général Gates, satisfait de la conduite d'Arnold , lui confia le cona-i mandement d'un poste important près du gué de Loudan. Bienlèt le coteau de Bebmus (ut témoin d'un engagement considérable, où les troupes, commandées par Arnold don* nèrent seules. Par un mouvement de jalousie qu'Arnold ne lui pardonna pas, Gales ne voulut point permettre à ce dernier d'y paraître en personne; Mais les troupes américaines allaient plier, quand Arnold s'élançant au galop s'écria : « Je vais les remettre dans la bonne route, et ce sera bientôt fini! •

Gates lui dépêche un aide-de-camp qui le ramène. Mécontent et incapable de se modérer, il manifeste hautement sa colère, et bientôt la mésintelligence éclate entre lui et le général. Elle s'accrut encore, lorsque Gates dans son rapport négligea de mentionner Aniold et ses troupes. « Quoi] s'écria ce dernier, tous les corps de l'aruiée oat

UB GÉNÉRAL ARNOLa S61

été cités honorablement, et nos divisions qui ont décidé la victoire sont oubliées dans votre rapport I » Gates ré* pondit avec son arrogance accoutumée. Une correspondance assez longue, injurieuse et provocatrice d'une part, altîère et violente de Vautre, s'engagea et se termina par la demande que fit Arnold d'obtenir un sauf-conduit, et de retourner près de Washington : elle lui fut accordée.

Mais on s'attendait à une bataille. Quitter l'armée dans ce moment paraissait impossible au chef américain. Il resta sans emploi et sans commandement, plein de courroux, forcé de plier sous l'autorité d'un maître et cherchant tous les moyens possibles de se donner une vengeance et de guérir les blessures faites à son, honneur militaire. Le 7 octobre, l'affaire s'engagea de nouveau sur les hauteurs de Behmus. Dès le matin on vit Arnold monter à cheval, parcourir le terrain dans toutes les directions et a'élancer au grand galop vers te champ de bataille. Le major Armstrong reçoit l'ordre de le ramener; Arnold qui s'aperçoit de ce dessein pique des deux, fait plusieurs crochets dans la plaine, monte la colline, la redescend, fatigue celui qui le poursuit et finit par se jeter dans la mêlée, en dépit des ordres qu'il n'avait pas reçus et qu'il prévoyait. Là sa conduite fut celle d'un fou et d'un héros. Partout où il y avait quelques ordres à donner, partout où le combat était furieux , il dirigeait le mouvement des troupes ; suppléait à l'indolence et à rinexpérience du général en chef ; remplaçait les officiers morts, choisissait les endroits périlleux, et brandissant son épée, ralliait et conduisait les soldats.

Jamais dans aucune bataille officier n'a joué ce rôle : sans ordre de ses chefs, sans commandement précis, il décida la victoire. Son pays doit à cette fureur indisciplinée le

i6S Bi eiifiRAt AHmfti

gain de fnûé ûm âffeires les plus Imporuntei de là cam-» pdgrte : ce fut lui qui commanda là manœuvré brillante qui termfila la journée et décida la défaite de l'ennemi. Il venait d'emporter d^aasâut les batteries hessoises, lonk t)u*une bàlle lui traversa h cuisse t on l'emporta Medsé ^ièveftient.

Gatçs lui-même rendit justice à sa bravoure. Le Con- £;rès sollicité par Washin^on lui accorda le rang qu'Arnold avait si longtemps réclamé; Washingtou joignit à Penvoi de ce grade celui d*une lettre ^honorable et d'une paire d'èpaulettes envoyées de France. Â Middletown et à Ncw-Havèn, les habitants tinrent au-devant d'Arnold et raccueîllirent paf de Vives démonstrations de joie.

Aussitôt que les troupes anglaises eurent évacué Phil^ adelphle, Washington confia le commandement de cette place à Arnold, en lui transmettant les ordres du Congrès qui prohibaient jusque utte certaine époque l'expontati^ii et la vente de tonte espèce de marchandises. Arnold eid^ cuta cet ordre avec trop de rigueur. Son irritatiun n^avaît pas seulement pour cause ce qu'il appelait les mépris de son gouvernement et de ses oonoitoyens, maib l'état de m fortuhe eompromise par des dépenses extravagantes.

Tantôt il essayait des spéculations hasandeuaes* tantôt il partait d^acheter et d'armer un vaisseau i to friil. On |e craignait) ou ne l'estimait pas.

Le grand conseil de Pensylvanie avait vu avee méeoa^ tentement Tautorité arbitraire qu'il s'était arrogée et les usurpations de pouvoir dont il a^était rendu coupable. Au lieu de pallient il aggrava ms torts par le dédain et l'inaû^ lence.

£B GÉNÉRAL ARNOLD. 86i

Dénoncé au Congrès et cité devant une cour martiale, sous la prévention d'avoir abusé des deniers publics, fait servir à son usage personnel la propriété des particuliers, et agi illégalement dans plusieurs circonstances, il vit cette affaire qui compromettait son honneur prendre un tour défavorable, malgré les recommandations et la protection de Washington.

Sa défense fut habile et hardie. On a su plus tard tout ee quMI y avait d'effronterie hypocrite dans sa conduite. Au moment même oà il réclamait avec l'indignation la plos vive contre les persécuteurs de son innocence , où il les défiait de prouver leurs imputations» où il faisait valoir k désintéressement et le dévouement de ses sacrifices à la patrie ; — ane correspondance secrète le rattachait au parti anglais et il se préparait à la trahison qu'il avait conçue et dont il pressentait non les détails, mais le but. II fut impossible de trouver les preuves nécessaires pour le condamner sur tous les griefs t on examina longtemps les té^ moins et les preuves. L'instruction du procès n'était pas encore terminée, lorsque les besoins du service, rappelant sous les drapeaux les membres du tribunal militaire, retardèrent encore le prononcé de la sentence. Arnold ftat forcé de rester à Philadelphie, sans commandement, sans titre, sans caractère, malheureux et sombre, et tellement haï, que la populace lui jeta des pierres. Il écrivit au Congrès pour se plaindre de cet outrage; et par une nouvelle maladresse il en rejeta le crime sur le grand conseil de Pensylvanie, et s'attira ainsi une nouvelle réprimande du Cnngrds.

Condamné sur deux griefs, absous sur deux autres, il dut se -soumettre au blâme oiSciel du général en chef Washington, qui se conduisit en cette circonstance avec une modération et une sagesse dignes de lui. Rien de plus no-

ble, de plus coiiTcnablc , de plus babile que les paroles adressées au coupable par AYashington :

« Notre profession (lui dit le commandant en chef) est la plus chaste de toutes les professions : Tombre d'une faute ternit nos actions les plus brillantes. Cette faveur publique si difficile à conquérir peut se perdre par une seule étourderie. Je tous réprimande parce que tous aTez oublié que la modération euTers tos concitoyens était pour tous un deToir proportionnel à Totre bravoure dans le combat, braTOure qui vous a rendu formidable à nos ennemis. Donnez des preuTCS noQTelles de ces qualités qui tous ont déjà placé au rang de nps généraux les plus distingués. Autant qu'il sera en mon pouToir, je n'oublierai rien pour tous faire reconquérir l'estime que vous aTez autrefois si bien . méritée. »

l^ne âme généreuse aurait été touchée des ménagements de AVasbinglon ; le parti d'Arnold était pris. Dès sa jeunesse une haine ardente s'était allumée en lui. Les Américains estimaient trop la probité civile et trop peu la Tcrtu militaire poiir qu'il ne leur rendît pas mépris pour mépris et haine pour haine. Ce fut depuis cette époque un duel à mort entre lui et son pays.

On différait toujours le paiement des comptes arriérés qu'il réclamait. Pressé par les circonstances, il s'adressa à M. de la Luzerne , euToyé du roi de France et essaya d'obtenir de lui un secours pécuniaire, promettant ses ser- Tices au monarque étranger. L'euToyé français répondit que « rarement, les sujets d'un État receTaient les subsides d'un prince étranger sans deTenir ou ses espions oti ses esclaTes, transaction qui déshonore également celui qui achète et celui qui se vend. « Arnold retira sa demande

Parmi les famiUes américaines dont le penchant les rat-

tachait à TancieD ordre de choses et qui gardaient fidélité à l'Angleterre, on remarquait celle d'Edouard Shippen, domicilié à Philadelphie. Shippen^ pendant le séjour des troupes anglaises dans cette i^ille, s'était lié avec plusieurs ofiSciers de cette nation, et, entre antres, avec le major André, jeune homme de la plus belle espérance. La douceur, la grâce, la gaîté du jeune André le faisaient rechercher de ceux qui le connaissaient ; et la jeune fille de M. Shippen, la plus jolie et la plus brillante des filles de Philadelphie à cette époque, entretint avec lui une correspondance qui se continua même après le départ de l'armée anglaise. Arnold, qui se liait volontiers avec tous ceux qui partageaient son ressentiment, fut présenté dans la famille de Shippen. Séduit par la beauté de la jeune fille, il la demanda et l'obiint. Il n'ignora pas longtemps sa correspondance avec le jeune André, et il l'encouragea ; cette correspondance devait lui serv»* pour communiquer avec l'ennemi. Ce fut sous le couvert des lettres de sa femme et par l'entremise d'André qu'il communiqua aux Anglais la trahison qu'il méditait. Gomment se fit-Il que le jeune André périt seul, conduit à la mort par son habile adversaire? que le traître Arnold s'échappa ; que toutes les dispositions d'Arnold, tendant à compromettre André, réussirent 7 Le lecteur appréciera bientôt les détails de ce drame, assez mal compris jusqu'ici.

André n'avait trouvé pendant sa vie que des admirateurs et des amis. Né de parents genevois, élevé à Genève jusqu'à sa seizième année, il avait été envoyé à Londres pour travailler dans une maison de commerce; son goût pour les arts et la poésie lui rendaient cette situation désagréable. Une jeune personne qu'il aimait et qui le payait de retour , fat mariée par sa famille à un riche banquier ;

366 LÇ GÉNÉRAL ARNOLD»

André désespéré s'engagea dans les tronpes anglaises qui partaient pour TAmérique. Fait prisonnier dans le Canada, il resta quelques mois entre les mains de ses ennemis et iàt échangé contre des prisonniers américains. « lis m*ont dépouillé de tout^ écrivaitrîi à un de ses amis, et m*ont laissé nu sur le rifage : je n*ai pu garder que le portrait de Léonore peint par moi d'après nature ; encore m'art-il fallu le cacher dans ma bouche. Je Fai conlservé et je m'estime heureui. » André était bon peintre et agréable poète. On voit encore à Phiiadcl,)hie son journal manuscrit où beaucoup de paysages à la plume, d'oiseaux coloriés et d'objets d'histoire naturelle sont expliqués et décrits dans un style plein d'élégance et de chaleur. Sir Henry Clinton le fil passer adjudant-général-major, malgré sa jeunesse et ea dépit des réclamations du ministre anglais. Clinton le regardait moins comme un inférieur que comme un ami.

Ce fut, nous l'avons dit, sous le couvert d'André, que la correspondance d'Arnold se soutint pendant dix-huit mois sans exciter jde soupçons. Le général en chef an-^ glais qui connaissait le peu de crédit dont Arnold jouissait auprê£s de ses compatriotes, fit peu d'attention aux avances du traître» Il y pensa plus sérieusement, lorsque ce dernier, malgré la répugnance de Washington, eut été nommé commandant de West-Point, l'un des postes importants de la contrée. La sagacité de Washington s'étonna de ce qu'ua homme aussi entreprenant qu'Arnold eût sollicité une situation presque paisible, et qui ne demandait que delavi-* gilance et peu d'activité.

S'emparer de West-Point, c'était devenir maître de tous les postes qui en dépendaient, de leurs garnisons, de leurs approvisionnements, des canons, des vaisseaux^ des baleaux nombreux que les Américains possédaient d^ms oee

parages ; o'éiait aussi se rendre maître ie la navigation dç; THudsonr couper la communication entre les États américains du centre et ceux de Test, faciliter les rapports de l'armée anglaise avec le Canada, et su>tout priver les ar« mées françaises et amérlt^aines combinées des seoours né-* cessaires, si l'une et l'autre, comme on le pensait, voulaient tenter un coup de main sur New-York et le préparer en faisant de West-Point un lieu de ralliemept et un dépôt de vivres. Après quelque bésitatioui Washington data de Peekskill, sur i'Hudson, la nomination d'Arnold au commandement que ce dernier souhaitait, et Arnold se bâta de s'y rendre. Un jour le marquis de Lafayette, qui commandait six bataillons d'élite d'infanterie légère» vit Arnold se présenter à lui, « Je sais, lui dit celui-ci, que vos espions de New- York vous procurent des communica-» tions utiles. Si vous les faisiez passer par West-Point, leur voyage serait plus rapide ; eonfiez-moi leur^ noms et leurs adresses^ je me chargerai de les protéger. » Lafayette répondit au général américain que les noms de oes persones ne se confiaient jamais à qui que ce fût, et le pria de l'excuser ; il comprit plus tard le motif qui avait porté Ar-» pold à cette démarche.

André , auquel Clinton accordait toute confiance, lui remettait les lettres écrites par Arnold sous le nom de Gus* tave« lettre auxquelles André répondait sous le nom d'Anderson* Arnold ne se découvrit pas d'abord^ mais se laisse; deviner. Lorsque Clinton regarda l'affaire comme sufiBsam-r ment préparée; il chercha les moyens d'exécution. Arnol4 demandait à s'aboucher avec un officier qui lui convint et ^ui lui inspirât confiance : il indiquait André. Le temps pressait; Arnoldt qui dans sa correspondance employait ua stylQ de comipercç^ destitué à voileic ses di^ss^ins* prétea*^

daît qo*]*l ne Toulait rien faire sans avoir réglé les intérêts du capital. Il voulait que le major André vint le trouver dans son propre camp, et promettait de le faire passer pour un seniteur secret de la cause américaine. Quel motif pouvait lui dicter une proposition si dangereuse pour André ?

Ce dernier refusa.

Une entrevue fut tentée; le feu des chaloupes anglaises canonnières dérangea toutes les dispositions. On songeait aux moyens de réaliser une seconde entrevue, lorsqu'on apprit que le général Washington, en parcourant la ligne, allait passer l'Hudson sur le bateau même d'Arnold. Il fallut différer. Le Vautour, navire anglais qui stationnait à peu de distance, dans les eaux de FHudson, attendant le succès du complot, attira l'attention de Washington. Le générai en chef dirigea sa lorgnette sur ce point, l'y tint longtemps fixée, et parla bas aux personnes qui l'entouraient On vit Arnold pâlir: — «Vraiment, s'écria M. de Lafayette, qui se trouvait près de Washington, le général Arnold qui correspond avec l'ennemi, devrait nous dire ce que le comte de Guiche est devenu avec son escadre. » C'était une plaisan* terie jetée au hasard par M. de Lafayette.

— « Que voulez-vous dire, s'écria Arnold qui se remît bientôt, écouta l'explication de M. de Lafayette et parut calme. II avait cru le complot découvert

Le quartier-général d'Arnold se trouvait dans la maison d'un colonel Beverly Robinson, maison qui offrait des facilités pour l'exécution du complot : Beverly , attaché à la cause anglaise, et dont les propriétés avaient été confisquées, désirait vivement que les plans d'Arnold pussent réussir ; on organisa, sous son couvert et sous son nom, une nouvelle correspondance. Il semblait demander au général la permisnon d'occuper sa maison dont l'état-major

tu GÉNÉRAL ARNOLD. 369

s'éuH emparé; chacune des paroles de ses lettres cachait un sens mystérieux qui ne pouvait compromettre ni Arnold, ni Robiason, et que personne ne saisissait Dans une de ses réponses à Robinson, qui se trouvait à bord du Vautour, le générai Arnold iudiqua le lieu et le jour de son entrevue avec André. Ce dernier suivit les instructions d'Arnold et se prépara au voyage ; Clinton lui recommanda trois choses : de ne pas se déguiser; de ne pas pénétrer dans les lignes américaines, et de ne recevoir d'Arnold aucune espèce de papiers. Ces (H^écautions étaient les-pius sages : André nes*y conforma pas. Pour amener André à l'endroit du rendez-vous, il fallait un homme dévoué; un nommé Smith s*yprêu. Il fut convenu que Smilh monterait un bateau, viendrait cherr cher André à bord du Vautour et le conduirait sur un point désert du rivage. Après plusieurs incidents, la plupart nés de la défiance d'Arnold et des embarras graves de la situation, les bateaux de garde américains reçurent Tordre de laisser passer Smith et ses bateliers.

Tout était tranquille; la nuit était calme; les étoiles brillaient au ciel ; une eau doucemement agitée emporta le bateau, qui glissa dans le profond silence ; rien n'arrêta ou ne suspendit sa marche jusqu'au moment où la proue de la barque vint toucher le flanc droit du navire le Vautour. Une voix rauque hèle les nouveaux arrivants, et n'épargne pas les épithètes choisies du langage maritime à ces misérables Américains, qui ne craignent pas d'approcher ainsi de la marine royale. A bord, tout le monde, excepté Robinson et André, ignorait la destination du bateau ; on conduisit Smith au capitaine, qui reçut de lui une lettre écrite par Arnold, prudente comme toujours. Les Anglais avaient espéré que, selon sa promesse, Arnold viendrait à bord du Vautour conférer avec ses complices; mais le sa-

pce Arnold envoyait à sa place S(nHh,qui devait ramener Rôinnson» ou qni le croyait du moins. On dit à Smith qM Aobiiison était malade» et l'on fit paraître, comme devant partir à sa place, André, qui, enveloppé d'une grande re^ dingete, était destiné aui dangers et aux périls de la mission. Tods deux se placèrent dans le bateau; personne ne les arrêta dans leur route, et ils atteignirent silencieiisement Longckve, où Arnold de son côté, s*éuit rendu à chevaL A peine débarqué, Smith se glisse dans les broussailles, se dirige vers cet endroili^ et finit par trouver Arnold dana une obscurité profonde et blotti au milieu d*arbres épais. Smith va rechercher André, le mène près d'Arnold, et les laisse seuls.

Les bateliers dormaient; Smith mécontent delà défiance qu'on lui numtrait, maudissait Arnold et les desseins mystérieux qu'il ne connaissait pas.

Les heures s'écoulent, l'entrevue se prolonge ; Smith va trouver les interlocuteurs et leur dit qu'il est temps de se retirer ; mais on n'est pas encore convenu des faits. Arnold, prolongeant la conversation, a opposé tant de chicanes aux propositions d'André, que rien n'est conclu. Le jour commence à poindre et André est obligé de se cacher dans la maison de Smith ; on se met à table, on déjeune, on examine de nouveau l'aCTaire.

Arnold demande une somme considérable, André l'accorde; Clinton veut conclure à tout prix. Le plan a'opération était habilement perfide : il s'agissait d'éparpiller les forces américaines dans des directions différentes et éloignées, de laisser libres et sans défense les routes qui aboutissaient à West-Point, et d'ouvrir ainsi passage aux troupes de Clinton. Afin de rendre l'exécution plus facile, André consentit à se charger de notes, de cartes et d'instructions que

lui remit son complice, etqn* André plaça dans ses bas, sous la plante des pieds : il prooiit de les détruire en cas d'arres-^talion. L'habit militaire qui se trouvait squs sa redingote pouvait augmenter son danger. Smiih, qui croyait André «impie citoyen, s'étonnait d'un travestissement si périlleux; Arnold lui.répondit que la vanité du jeune homme «n était cause, et que pour se donner un air d'importaqce« il avait emprunté un habit d'officier. Smith lui prêu un de ses habits bourgeois.

£o vain André insistait pour être placé sur un bateau qui le mènerait au Vautour, Smith s*y refusa. Arnold prév lendit q^e des obstacles insurmontables s'y opposaient II préparait ainsi une double chance; celle de réussir complètement dans son entreprise, et celle de livrer André à la mort. Tant de prévisions et de profondeur portèrent leurs fruits. André commettait les deux fautes contre les* quelles Clinton avait essayé de le prémunir : il acceptait un déguisement et emportait des papiers qui prouvaient le complot On se met en route : Smith, connu dans le pay3 et dont l'humeur joviale plaisait à tous, fait rencontre de plusieurs habitants de la contrée, les amuse de ses bons Uiots, s'arrête un moment chez un sellier et prend part à la gaité de quelques marchands attablés autour d'un bol de punch. Rien ne déride le jeune André qu'un, triste pressentiment domine. Arrêtés plusieurs fois dans leur route pi^ les patrouilles et les gardes avancées des Américains, l'un el l'autre doivent leur salut à la présence d'esprit de Smith et aux passeports en bonne forme donnés par Arnold ; André se tait ; les questions que lui adresse son guide restent sans réponse. Une patrouille du capitaine américain Boyd les force à faire halte ; il sont amenés à cet officier qni ks retient anse» longtemps, ks interroge, les avertit

372 LE GÉNÉBAL ARNOLD.

qae les garçons vachers (brigands anglais) infestent les passages qui conduisent aux Plaines-Blanches, et leur conseille de passer la nuit dans la maison d*un nommé Miller dont rbospitallté peut leur donner asile. On couche sous Thumble toit de Miller ; André ne ferme pas l'œil. Au point da jour, on se lève, on part ; à peine les lignes américaines sont-elles dépassées, le visage d'André s'éclaircit, son front sombre s'égaie. Il redevient poète et artiste, il cause, raconte, observe, et fait remarquer à son compagnon les beautés du paysage. C'est le tempérament mobile de l'homme d'imagination ; sa vie est un drame et ses sensations ont une activité double. Près du pont du Pin, Smith fait ses adieux à André, partage avec lui le papier-monnaie dont il dispose , le quitte, et retournant près de sa famille, qu'il avait laissée à Peekskill, finit par aller rendre compte de son voyage au général Arnold.

Le territoire neutre qui conduisait aux Plaines-Blanches était infesté par des hordes de brigands, nées de la guerre civile. Elles feignaient d'appartenir aux deux partis. Les uns sous le nom de vachers anglais , les autres sons celui d'écorcheurs américains, ne songeant qu'an pillage, se liguant quelquefois pour assurer leurs bénéfices, faisant semblant de se livrer bataille pour mieux jouer leur rôle, désolaient la contrée. André qui n'ignorait pas ces circonstances , se trouva bientôt en face de l'embranchement de deux routes dont l'une et l'autre aboutissaient aux Plaines- Blanches. CeUe de droite était le domaine particulier des vachers prétendus anglais; à ce titre , elle lui sembla préférable. Ce fut ce qui le perdit. Le matin même de ce jour, sept Américains, fermiers, marchands et bourgeois avaient formé le projet de stationner aux environs de cette route lont les vachers s'étaient rendus maîtres, et de faire main

basse sur toutes les personnes suspectes qui Tiendraient à passer. Quatre de ces sentinelles volontaires prirent position au sommet d'une colline d*où Ton découvrait un vaste horizon. André s'avançait paisiblement et se félicitait d'a^ voir triomphé de tant d'obstacles. Sous sa vieille redingote usée brillait l'habit rouge du fernîier-gentilhomme que Smith lui avait prêté ; habit serré sur la taille et dont les boutonnières ornées d'un passepoil d'or étincelaient au soleil. Un chapeau rond et pointu aux larges bords et un pantalon de nankin complétaient son costume.

« Paulding ! cria l'un des surveillants, voici on gentilhomme qui s'approche ; si vous ne le reconnaissez pas, arrêtons-le! »

Paulding était un fermier d'une quarantaine d'années, homme de résolution, qui descendit aussitôt, prit le cheval d'André par la bride, plaça son mousquet sur la poitrine du voyageur et lui dit :

« — Où allez- vous?

— Messieurs, s'écria étourdiment André, qui les prenait pour des vachers anglais : nous sommes du même parti.

— Quel parti ?

— Celui des vachers,

— Ah! vraiment?

— Je suis officier anglais et chargé d'une mission urgente. »

Il tira sa montre, soit pour indiquer que Je temps s'écoulait, soit pour que la forme anglaise de cet objet précieux rendît ses paroles plus vraisemblables.

« Descendez de cheval, cria Paulding.

— Ma foi, messieurs, je donnerais tout au monde pour continuer ma route.

— Comment vous nommez-vous?

374 l» GÉNÉRAI ARNOLD.

— Jean Andersou.

— Avez-vous un laissez-paa8er^

— Oui, du général Arneld. »

Cette parole imprudente décida tout. Il ne réfléchissait pas qu'après s'être donné pour un oflScier anglais, le laissez-passer du général Arnold paraîtrait au moins suspect. On l'entraina dans les balliers qui bordaient la route, at on le força de se déshabiller. Les recherches les plus minutieuses n'avaient rien découvert, lorsqu'un des inquisiteurs s'avisa de porter le doigt soqs la plante des pieds d* André. On sentit dss papiers frémir; on les examina, et on acquit la preuve du complot dont André favorisait l'exécution. Conduit au poste militaire le plus proche, qui était Northcastle, il offrit à ceux qui Tavaient pris une rançon qu'ils refusèrent.

C'était le 23 septembre 1780. Le même jour, paraissait à New- York un numéro de la Gazette Royale, publiée par un nommé Rivington. Dans ce numéro se trouvait un poème comique^ œuvre du jeune André lui-même, et où, sous le titre de Chaise aux Vachers, il raillait l'ennemi. La dernière strophe de cette production singulière semblait prophétiser le sort du poète. « Eu vérité, disait-il en terminant sa course épique, je tremble de m'en vanter I si ce guerrier, meneur de bœub, Wagner, allait m'attraper à son tour I » André fut arrêté le jour même où ces vers furent publiés. Le hasard se permet des licences que le plus hardi romancier redouterait.

Le heutenant-colonel qui stationnait à Northcastle se nommait Jameson ; homme d'une intelligence tellement trouble et incomplète, que le major André rencontra, une chance de salut à laquelle il ne devait pas s'attendre. Cet homme reconnut dans les papiers d'André tout ce qui

XB GtNÉlUL ABIfOtD. 81^

prouvait un complot prémédité: cartes, plans, évaluations, renseignements écrits de la main d'Arnold. Il n'eut pas l'esprit de comprendre que c'était là une trahison ; se laissa séduire par les contes que lui faisait André et que le besoin de sa con^rvation lui dictait, et tout en adressant à Washington les papiers saisis, prit la résolution d'envoyer André au quartier-général, c'est-à-dire de le réunir à son complice. Sous les ordres de Jameson se trouvait un major Tallmadge qai ^ huit jours auparavant . avait reçu d'Arnold Tordre précis d'amener au quartier-général tout homme qui, arrêté par lui, se nommerait Anderson. Cette circonstance et la lecture des papiers ne lui laissèrent aucun doute sur le complot ; il insista vivement pour que Jameson changeât de résolution. Après beaucoup de discussions et d'hésitations, on convint que le prisonnier serait conduit au BaS'Salem,\ïl\Bge où un M. Brenton loi donna l'hospitalité. Là le prisonnier voyant son sort inévitable, écrivit à Washington la lettre suivante :

a Les renseignements donnés jusqu'ici par moi m'avaient été dictés par le désir bien naturel de me tirer d^embarras. J'ai peu d'habitude du mensonge, et je n'ai pu réussir. Que Votre Excellence soit persuadée qu'en faisant cette démarche auprès d'elle, je ne cède ni à des craintes quant à ma vie, ni à une faiblesse indigne d'un militaire. Je ne veux pas rester sous l'imputation d'avoir joué un rôle vil par intérêt C'est pour laver ma réputation que je parle, non pour assurer ma vie. La personne qui est entre vos mains est le major Jean André, adjudant-général dans l'armée anglaise. A la guerre, obtenir des renseignements et conquC» rir de l'influence dans Tarmée de son ennemi est un avantage que la coutume permet J'ai, pour favoriser une entreprise de ce genre, consenti à venir trouver entre les

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camps des deux armées une personne qui devait me donner des renseignements. J'ai quitté le bord du Vcaitaur à cet effet, et une barque m*a conduit au rivage. Une fois à terre, on m'a dit que la nuit était trop avancée pour que je reprisse la même route, et qu'il fallait rester; j'étais en uniforme et j'avais risqué ma vie. Contre mes intentions et mes stipulations, je me suis trouvé dans vos lignes; Votre Excellence comprendra aisément ce que j'éprouvai quand on refusa de me reconduire dans le bateau qui m'avait amené. Devenu prisonnier malgré moi , je concertai ma fuite, quittai mon uniforme, parvins à dépasser les lignes américaines, et je finis par atteindre le territoire neutre. Là, quelques volontaires m'ont arrêté. Je n'ai rien à vous révéler de plus; j'atteste sur l'honneur, comme soldat et gentilhomme, que tout ce que contient cette lettre est vrai. Quelque rigueur que la politique puisse vous dicter, j'ai l'honneur de prier Votre Excellence (et je sais à qui je m'adresse) de faire que cette rigueur soit accompagnée d'assez de convenances et d'égards pour ne pas laisser croire que ma vie a été flétrie et ma conduite déshonorante. Je vous demande aussi la permission d'écrire une lettre ouverte au général Henri Clinton, une seconde à une personne pour obtenir des vêtements et du linge.

» Puls-je rappeler à votre souvenir plusieurs Américains de Charleston dont le complot a été découvert et qui sont maintenant prisonniers ? Quoique leur situation et la mienne ne soient pas complètement analogues, on pourrait les échanger contre moi , et le traitement dont je serais l'objet pourrait dans tous les cas influer sur leur sort Je vous adresse cette lettre, monsieur, non-seulement à cause de la position supérieure que vous occupez, mais encore par la confiance que m'inspire la haute générosité de votre caractère, etc. »

Dès les premiers moments on avait remarqué la démarche d'André, son pasr^ié, son allure martiale, sa manière de tourner sur le talon de sa botte : on était loin dedetiner d'ailleurs l'importance de la capture qu'on avait faite. La lettre ouverte que le jeune prisonnier remit pour Washington au major Tallmadge, l'étonna autant qu'elle l'émut.

Cependant Arnold, paisible dans son quartier-général, devait y recevoir à déjeuner, le 2^ au matin, Washington, M. deLafayette et Tétat-major américain. Jolie ettoujouro brillante, madame Arnold n'avait rien perdu de la séduction de ses premiers ans. Il était dix heures. Le général en chef avait fait l'inspection d'une partie de la rive de THudson lorsqu'au lieu de prendre la route qui conduisait chez Arnold, il tourna bride et suivit un petit sentier dont la direction était opposée.

« Général, lui cria M. de Lafayette, vous vous trompez de route; madame Arnold nous attend à déjeuner; ce chemin nous éloignerait beaucoup,

— Ohl (reprit Washington en souriant) je sais que vous autres, jeunes gens, vous êtes tous amoureux de ma* dame Arnold et que vous ne vous trouvez jamais ni assez longtemps, ni d'assez bonne heure auprès d'elle. Vous pou«vez aller, si vous voulez, déjeuner chez elle, et lui dire de nepasm'attendre. J'ai quelques redoutes à examiner. Toutà-rheure je viendrai vous retrouver. »

Personne ne profita de la permission, excepté les deux aides-de*camp qui allèrent prévenir de ce retard Arnold et sa femme. On se mit à table.

Au milieu du repas une lettre est apportée au général qui la décacheté, la lit, devient pâle, se contraint, se lève de table, et s'écrie que sa présence est nécessaire à West*

37d ' ÏM GÉfitRAl. AUNOLD^

Poiqt et qn*i] part. Il fait seller un cheval« e&lre dms aon cabinet , appelle sa femme et lui dit ;

« Je vous quitte^ peut-être pour toujours; n^a vie dépend d'une minute. Si je n'atteins pas les lignes enaemiesi. je suis perdu I »

Elle tombe évanouie; Arnold descend, monte à cheval» le pousse au galop jusqu'à la rive, démarre un bateau, appelle çix rameurs, leur promet deux galons de rhum si le passage est rapide , fait voltiger un mouchoir blanc audessus de sa tête comme s'il était parlementaire, et atteint le bord du Vautour. Une fois arrivé, il fait monter les matelots et leur déclare qu'ils sont prisonniers de guerre.

n Nous sommes venus comme parlementaires; nous re^ tournerons de même, cria le chef des bateliers I »

Une lutte violente s'engagea ; les Anglais furent plus humains et plus équitables qu'Arnold. Clinton mit les prisonniers en liberté.

Bientôt pour rejoindre Arnold qu'il croit être à West- Point, Washington traverse l'Hudson avec quelques officiers. La rivière était calme, le temps serein. On admirait la beauté de ce grand paysage, encadré par des montagnes gigantesques.

« '-^ La salve qui nous attend, dit Washington, sera d'utf lUagnifique effet, et le canon reteiltim solennellement dans ces cavités étagées. é

La salve attendue ne se fait pas entendre; Washington en est surpris. Un officier de la garnison pariât et se dit rige vers le bateau :

« — On n'a pas vu Arnold depuis deux jours, dit-U, on n'a reçu aucun oi^e de lui, »

La surprise d\k général redouble. Denx heures soat

lA GËNiRAt AMOLa. 370

employées à irmpecterleâ traranx et à reconilahre Tétai dé la garflisoii ; Tétal-inajot reprend la roate de la oMÛfioa d'ÀrnokL

il- était quatre beuresr iai*sqa'an messager apporta en àiême temps à Washington ta lettre de Jameson^ la iiouyelle de l'arrestation d* André et les papiers troatés dans ses bottes. WasbtBgtoQ ne manifestait ancane émotion.

« Tenez l'.Lifayette (lui- demanda-4-ii eo lui montrant les papiers)^ à qni faut-il se fier ? »

Il s'assit, après avoir donné ses ordres, et sans perdre le sang-froid qui le distingnait toujours. Quelques minotes aprèsi une lettre d'Arnold fut remise ; lettre impudente, adroite et effrontée.» Il ne foulait pas prendre la peiné de justifier une conduite que le vulgaire blâmerait ; l'ingratitgde de seseoncitoyens lui était connue; il n'espérait d'eux aucune faveur ; la rectitude de sa conscience lui servait de oonsdation. Ses deux aidesnle-camp n'avaient, afiirmait-il, rien connu de ses projets, et la seule grâce qu'il demandait, c^était que l'on permit à sa femme (innocente comme un ange) de se retirer à Philadelphie. » — Un attachement vif pour sa femme semblait ôtre le seul penchant honnête que cette âme eût conservé.

Presqu'aussitôt Washington reçut une lettre de Beverly Robinson, réclamant la liberté d'Abdré. — « André, disait ce dernier^ était vehu en parlementaire ; à ce titre il avait passé les lignes américaines; protégé par le droit des nations, nul ne pouvait le retenir prisonnier. » — Ces deux lettres restèrent sans effet.

« Dépuis l'instant oà André écrivit (dit le major Tallmadge, dans son rapport) jusqu'au moment de sa mort, je ne l'ai pas quitté ; c'est moi qui l'ai accompagné jusqu'au lieu de l'exécvtion i je l'iu conduit au gibets le cœur nné

de voir an si brave officier périr d*une mort réservée aux iofâmes. Je n'ai va chez aucun homme plus d'affabilité, plus de grâce , des talents plus variés. Souvent au milieu d'une conversation délicieuse, surpris de son éloquence naturelle, de ses connaissances, de sa grâce, j'ai pensé que toute cette aménité allait s'éteindre sous la main da bourreau ; et des larmes sont venues à mes yeux.

«Pendant que nous faisions route ensemble, nous primes l'engagement mutuel de causer librement de ce qui concernait l'un et l'autre sans nous occuper jamais d'aucune personne tierce. Il sut rendre notre route charmante ; me parla des événements de sa jeunesse, des dispositions militaires sur lesquelles il comptait si l'entreprise avait réussi, et des points d'attaque qu'il avait combinés. Il était si animé dans ce récit que je croyais le voir, l'épée à la main, monter la colline et s'emparer de West-Point.

» — Quelle récompense attendiez -vous? lui deman* dai-je?

— • La gloire militaire, me répondit-il, l'approbation de mes cheJEs — et celle du roi. »

« On ne pouvait, quand on entendait André, douter de la vérité des sentiments qu'il exprimait »

« — Que pensez -vous de ma situation? me demanda-t-il quand nous arrivâmes à Tappan.

» La question était embarrassante. Je me tus,

» — Sous quel point de vue pensez-vous que mon affaire se présentera au général Washington et au tribunal militaire ?

oMes réponses évasives ne le satisfaisaient pas, et je finis par lui dire :

» — J'avais un camarade d'enfance qui m'était bien cher et qui s'appelait Nathan Haie. Après la baUiUe de Long-Is-

tE GÉNÉRAL ARNOLD. 3^1

land, Washington Tonlut se procurer des renseignements sur la situation de rennemi ; Haie s*offrit et fut accepté ; ou Tarrêta au moment oà il passait les lignes anglaises. Gonnaissez-Tous, ajoutai-je, en appuyant surlesmots, le dénouement de mon récit?

» — Pendu comme espion? Mais tous ne regurdez

pas sans doute ma situation comme semblable è la sienne ?

» — Absolument semblable.

» Ildiscula un moment avec moi ; sa gatté avait disparu. »

Malgré la sévérité du devoir militaire, on témoigna à André l'intérêt et les égards qui se conciliaient avec st situation. Washington voulut qu'une chambre propre et convenable lui fût accordée et qu'on le traitât avec bonté. Les Américains eux-mêmes ne pouvaient s'empêcher de comparer à la bassesse, à la perfidie, à la férocité d'Arnold, dont la vie n'était pas en danger, les qualités rares de ce noble jeune homme qui allait périr. La sympathie pour André était générale : elle se manifesta même parmi les officiers composant le tribunal militaire chargé de l'enquête.

On lui demanda si, en mettant pied à terre, il s'était regardé comme protégé par le drapeau et le titre de parlementaire.— «Non, répondit-il, je ne puis dire cela; je suis venu secrètement, et j'ai toujours compté m'en retourner de même. »

La délicatesse d'André évita ce qui pouvait incnlperd'aatrès personnes ; il ne fit pas mention d'Arnold d'une manière outrageante et courroucée. Le procès dura peu ; en vain une lettre de Clinton au général américain lui parvintelle accompagnée d'une seconde lettre d'Arnold qui prétendait qu'André, n'étant venu que comme parlementaire et appelé par lui, commandant de West-Point, n'était passible

Bit IiB QÉSÉRiL ABtrOLa

d'awnne pdie; la commissioB militaire passa outre» et déclara qae le major André, surpris sous un déguisement dans les- lignes américaines, deYait être con«déré comne espion et pendu comme tel La dernière lettre d'André an général Clinton est trop touchante et trop simple dans son bértiBme pour que nous ne la reproduisions pas :

«Votre Excellence n'ignore pas de quelle manière f ai été fait prisonnier, la gravité de la situation où je suis et le sort qui m'attend ; j'ai obtenu de Washington la permission de ¥ons écrire. Je désire effacer de votre esprit la pen* sée que ma destinée puisse vous être imputable, et quej^aie pu me regarder comme obligé par vos ordres à faire ce que j'ai fait. Bu pénétrant dans les lignes ennemies et en ac^ ceptant qn déguisement, j'ai contrevenu à vos ordres posU tiù ;. de là ma situation actuelle. Qu«it à la route que j'ai été forcé de prendre, elle m'a été imposée par les événe^ments. Je suis tranquille d'esprit et préparé è mon sort* quel qu'il puisse être ; un zèle honorable pour le service du roi m'a perdu. £n écrivant à Votre Excellence, laforce des obligations que j'ai contractées envers vous et la pro*fende gratitude que je vous porte revieunent à ma pensée. Reeevex les remerctments d'un cœur ardent et sincère, pour toute la bienveillanee que v#us m'avex prodigliée, et les vœuK leB plus profondément senti» pour votre bien-être et votre avenir. J'ai une mère et deux sœurs que les évé^ nements récents ont minées, et pour lesquelles ma sêlde militaire serait une amélioratiop de fortune. Il est ipnt^ que je {n'explique davantage; la bonté de Votre Excellence m'est connue, etc, etc. »

Washington, qui ne reculait devant aucun devoir, fhC ému de cette résignation. Il y avait dans les circonstances gpécialei de l'aibtro des détails trop touchante pptr qe

£B GÉNÉRAL AHNOLfX SM

|M|s PéiDOiivon*! ils éteillaient une sympathie générale, incapable de sacrifier llionneur militaire à ses sentiments personnels, Wasliington voulut tenter un dernier effort en faveur d* André, avant de donner la sipature qui devait le ooQdofre è la mort. Le capitaine Ogden fut chargé de 8*in«» fermer d'une manière détournée si le général Clinton oen* «enlirait h échanger Arnold contne André. Cette transae*lion (dHùHeurB contraire aui lois de la guerre) ne put ivoir lieu. Les Anglais prétendaient qu'en passant à Tennemi, Arnold n'avait fsiit que se rendre ^ son sonte'ràin légitime et déposer des armes rebelles. Clinton re* poussa doue toute proposition de eétie espèce i mais aussi^ tôt trois de ses officiers furent chargés de porter de nou^f eaux détails sur les faits en litige, de replacer la question sous son vrai point de vue , et de ne rien négliger poitt* obtenir la libération d'André. Cel offiders* qui s^acquittèrent de leur mission avec habileté et avec sèle, étalent porteurs d'une autre lettre d'Arnold è Washington ; letr tre perfide, qui eût suffi pour décider la perte d'André. Par une firivoie bravade , Arnold donnait sa démission, insultait ses concitoyens, les menaçait de sa Tengeance dans le cas où Je sang d'André serait, répandu, annonçait qu'il égorgerait de sa maiii toqa les parlementaires qu'il rencontrerait et n'oubliait rief^ de ce qui pouvait irriter "Washington et ses compatriotes.

Andr^ mourut, non-seulement en homme d'honneur, mais avec une sérénité d'âme et une gr^ce dans la résignaition, qui furent dignes de sa vie. « Il demanda seulement » à Washington que son genre de mort fût convenable à » un militaire, homme d'honneur. » Le malheureux ne put obtenir d'ôtre fusillé; il ne reçut pas de réponse , et son calme ne se démentit pas. Sa plus vive craintq éti|H

&8& iE GÉNÉRAL ARNOL0.

de laisser dans la vie du général Clinton nn floaf ciiir qui ressemblât à un remords. Lorsque cette pensée revenait frapper son esprit, il s'exprimait a?ec Téloqucnce la plus pathétique et la plus profonde. Dans la prison, il s'amusait à dessiner en attendant la mort. Le matin même du jour filé pour son exécution, il traça à la plume son portrait dont la ressembiance est frappante, qu'il donna à un officier américain, nommé Tomlinson, et qui se trouve aujourd'hui an collège de TrnmbuU ; puis il fit venir de Nevir-York son uniforme complet, et attendit le moment suprême.

L'heure du supplice était fixée au 2 octobre à midi. Quand il vit entrer son domestique fondant en larmes, il lui dit :

« — Laissez-moi! ne revenez que lorsque vous^ aurez l^usde courage I • S'étant rasé et habillé :

« — Messieurs, dit -il, quand vous voudrez ! •

Deux sous-officiers lui donnèrent le bras, il sortit d'un pas ferme, souriant à ceux qu'il rencontrait, et saluant les personnes de sa connaissance. Un grand concours de peujrie silencieux admirait son sang-froid. Quand il aperçut le gibet, il pâlit.

« — Qu'avez-Tous T lui demanda-t-on ?

» — La mort ne m'eflfraie pas , mais je déteste ce genre de mort. » Et il fit loi-même les lugubres prépa* ratifs.

« — Si vous désirez parler, lui dit l'officier chargé de l'exécution, vous le pouvez. »

Il souleva un moment le mouchoir dont ses yeux étaient couverts :

« — Je désire, s'écria- t-il, que tous soyez tous témoins que je subis mon sort en brave soldat »

XiE GÉNÉRAL ARNOLD. 385

Aussitôt la charrette qui le soutenait se déroba sous ses pieds, et il expira.

Telle fut la ùa d'un jeune homme aussi regretté de ses amis que de ses ennemis. Il a laissé, en Amérique un souyeoir tendre et profond dont la trace n*est pas effacée ; la ménraire d^un homme vertueux, de Washington, fut exposée à un blâme immérité, que plusieurs historiens ont répété. Le Congrès que le général en chef avait fait consulter en secret s'était opposé à la libération du jeune homme. Les auteurs de la capture d'André, bien que récompensés d'àjK)rd par le Congrès, ont ensuite été considérés, en Amérique, avec beaucoup moins d'intérêt qu'André lui-même, et trente-six ans [après l'événement, lorsque Paulding, le principal auteur de la capture , demanda au Congrès une pension additionnelle, il rencontra une opposition très-forte, surtout de la part du major Tallmadge.

Les restes du major André ont été transportés à Westminster, où ils reposent au milieu de tout ce qui est grand et glorieux, Arnold, que sa femme alla reU*ouver, ût imprimer une apologie de sa conduite, écrite avec force et avec adresse.

A peine dans les rangs de l'armée anglaise, il fut chargé de cofnmander les expéditions dirigées contre la Virginie et New-London. Il essaya de correspondre avec M. de Lafayette auquel il envoya un parlementaire; en apercevant la signature, M. de Lafayette refusa d'avoir aucun rapport avec cet homme. Un jour qu'on amenait devant Arnold un prisonnier Américain :

. « -- Comment me traiterait-on si vos troupes me faisaient prisonnier ? lui demanda-i-il.

» — On vous couperait cette jambe qui a reçu une bles-

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sure aa ser? ice du pays ; on l'enterrerait a?ec honneur et Ton pendrait le reste de votre cadavre au gibet. »

Le ressentiment qu'il nourrissait contre sa patrie trouva enfin l'occasion de s'assouvir ; il mit à feo et à sang New- London, situé à quelques milles de l'endroit de sa nah^ sance, et monta dans le elocher de Tégiise pendant que la ville brûlait En 1761, il repartit pour l'Angleterre, et sar- Técut vingt ans à sa trahison. On n'entendit plus parlef de lui qu'à propos d'escroqueries habilement tramées et consommées de manière à ce que le mépris seul pût l'attendre, non la loi.

Un membre de la chambre des communes, qui l'aper^ çut un jour dans la galerie, s'écria ;

« — Tant que cet homme sera présent je ne parierai pas. »

Repoussé par l'indignation et le dédam universels , il alla s'établir comme armateur et constructeur de vafs*seaux à New-Brunswick, dont la population se composait alors de réfugiés américains. On le soupçonna d'avoir incendié un magasin, assuré par lui au-dessus de la valeuf rêelle. Mis en jugement , on ne put trouver de preuves suflBsantes; le peuple qui l'abhorrait, plaça un gibet devant sa maison, y suspendit une effigie surmontée d'un écrheau qui portait le mot traître , et la brûla solennellement en face des fenêtres d'Arnold.

Ce misérable fit le commerce avec bonheur, mena une vie splendide, revint souvent en Angleterre et se tira toujours d'embarras par son sang-froid et sa présence d'esprit A la Pointe-à-Pitre (Guadeloupe), il servit d'agent aux troupes anglaises et leur fournit des vivres et des provisions sur lesquelles il réalisa de grands bénéfices. Les Français repirent la Guadeloupe, s'emparèrent d'Arnold et le

jelèrent avec plusieurs autres prisonniers sur un des pontons qui se trouvaient dans la baie. Un soldat lui apprit qu*il était reconnu. Il enferme aussitôt son trésor dans un tonneau vide, y place une lettre par laquelle il réclame la propriété de cet argent, jette le tonneau à la mer dès qu*il fait nuit et le voit emporté par les vagues jusqu'au rivage près duquel la flotte anglaise mouillait Puis, au moyen d'une corde, il descend sur deux ou trois planches disposées en radeau, qui se trouvaient près du ponton; il coupe le câble qui attachait ces planches et se laisse entraîner jusqu'à une petite barque sans rameurs, dont il s'empare, et qu'il conduit lui-même à la flotte anglaise.

Ce modèle du crime adroit et du vice florissant revint ensuite à Londres, jouir d'une fortune considérable, acquise par toutes les espèces d'infamies, et mourut paisible à soixante-un ans, le Ik juin 1801.

SAMUEL SLIGK.

(MEDIS PUfifS N L'ililiUlJE W NMI.)

DOClilENTS BIBLIOCRIPHIDIIES RELATIFS i LA NOUVELLE-ECOSSE.

Consulter : «— Halliburton, passim.

Bafil-Hall^ Voyages*

SAMUEL SLICK,