SEPTENTRIONALE ET DES ÉTATS-UNIS

RéiuiBè»

NodB ayons exposé sans ménagement , a^ec tme rigueui* peut-être excessive ce qu'il y a d'incomplet dans la civilisation des États-Unis , dInsuflSsant ou de banal dans leurs arts , d'ébauché ou de rude dans leur situation sodale , de factice ou de chimérique dans leurs prétentions littéraires* Nous avons même reproduit sons bénéfice d'invenuire, sans les accepter aveuglément, surtout sans prendre la res* ponsabilité de leur critique partiale, les appréciations sé« vères des voyageurs anglais, plus attentifs aux fautes ou aut ridicules de leurs frères transatlantiques qu'il ne con>* viendrait à de bons parents. Pendant que les Anglais se livraient I cette analyse passionnée , les Américains conti-^ nualeni activement leur (oeuvre $ et ee qui prouve asses qu^elle était douée de vie, c'est que par degrés les tacheà s'efAiçaient , les débilités disparaissaient, et les critiques amèresdes voyageurs britanniques devenaient moins ap|rii*» eables.

Quel éuit doue cet élément de force qui vivait au fond de l'institution amiricaiae I

62& AVENIB

Un élément moral et de tradition, qoe j*ai signalé dès les premières pages de ce livre (1) et dont il me reste à indiquer le développement.

L* Abeille américaine. — Formation d*an vlUage américain.

Vers les limites de TArkansas ou de l'Illinois, dans les profondes solitudes inexplorées au pied des Montagnes Rocheuses, on voit, par quelque beau jour d'été , arriver une famille dont tout le mobilier est contenu dans un chariot traîné par un petit cheval ; tantôt le mari et la femme composent Tassociation, tantôt un ou deux petits enfants complètent la république. Le père choisit l'endroit de la location. Voici du gazon, des chênes verts, une rivière prochaine; mais comment (aire? les outils lui manquent, et, pour bâtir sa « maison de bûches » (log-housej d'une façon comfortable, il lui faudrait du temps, plusieurs ouvriers, beaucoup d'argent. Il n'a que ses bras et ceux de sa femme, peut-être ceux de Jonathan et de Samuel, ses deux fils en bas âge. Les vieux settUrs , habitants des forêts voisines, qui ont depuis longtemps bâti leur log-house et qui connaissent le pays, accourent pour saluer les nonveaux débarqués, non pour les saluer seulement , pour les aider. Aucun apparat, nul apprêt, point de tumulte ou de phrases vaines. Le temps est précieux. On ne fait pas de longs discours ; on se contente de la chose du monde la plus simple : on imite les « abeilles » (the bées), on tra-

(i) Voyei Je premier chapitre de ce Volume*

vaille en commun an profit du nouveau venti. Cette fraternité réelle et en action a bientôt porté ses fruits. Le tronc des chênes tombe, on le roule, on le dresse ; la maison s'élève. Il faut un toit à la grange ; une soixantaine de bras y contribuent La location est achevée. La moisson venue, il s*agit de battre le blé sur Taire ; les compagnons accourent encore ; Tœuvre d'une semaine se termine en un jour; ce qui aurait coûté des mois au travailleur solitaire s'accomplit en un clin d'œil. Le nouveau settler rendra aux autres ce qu*il a reçu d'eux; et s'il en vient encore, les anciens agiront de même envers ces derniers. On emprunte le cheval du voisin et on le rend ; on prêle sa charrue et on la réclame ; tout le monde aide tout le monde, et la misère n'atteint personne.

Ces habitudes constituent la vie morale , c'est-à-dire la vie essentielle et fondamentale de l'Amérique. Elles fonctionnent d'abord dans une communauté de cinq ou six log-houses. L'idée de Dieu et le souvenir de la Bible sont présents à tous ces hommes, Saxons et Écossais, Allemands et Hollandais , grossiers si l'on veut, la plupart calvinistes. On n'a pas d'église, il en faut une. Pour bâtir une église avec des bûches (logsj, une nouvelle abeille se constitue. Tout le monde, quakers et arminiens , méthodistes et catholiques, met la main à l'œuvre. Cette chaire de bois mal dégrossi sera occupée par les prédicateurs nomades qui traversent le désert Ce n'est plus seulement une communauté, c'est une communion. La loi sympathique du Christ se fait entendre dans cet édifice rudement construit; les réunions deviennent fréquentes et régulières. On prie ensemble. Quelques âmes en peine on^ des scrupules ; le levain calviniste est toujours là, sévère et analytique, rempli de doutes rêveurs, indocile au joug de la pensée; est-ce

bien ain»! quHm doit prier Dieu t Les dissidents rédament l'usage de lenrs dogmes particuliers et construisent une DouTelie église^ qui constitue une nouTelle communauté* La chapelle des quakers brûle , les catholiques ne font au<oune difficulté de prêter leur église^ De même pour les anabaptistes, I qui t*église presbytérienne est ouverte.

Si nooi cherchons I reconnaître quels sont les vrais élé-^ ments constitotife de cette abeille qui vient de fonder sous nos yeux un village américain, nous en trouvons trois : *— * l'élément chrétien et calviniste, apte I Tassociation , plein de charité pour le prochain et de sympathie pour ses souf*^ franoes^ — l'élément germanique, patient, conquérant» laborieuK, attaché au sol et à la tradition ; *- enfin l'élé^ ment d'entreprise et d'audace, plus jeune que les deux au/» très, dont il est isstt, et qu'il féconde sans jamais les détruire. De quelque manière que Ton combine ces trote éléments pHmitiiii, ils renferment toujours la variété i la liberté, l'attachement à la tradition : dans la sphère reli-^ gieuee, ils laissent place ft l'iiklépendance ab^ue ; dans la sphère politique , à la liberté des groupes fédératifs ; dane les mœurs privées et publiques, ils encouragent l'égalité des rapports, l'indépendance individuelle et l'association volontaire. Les États-Unis actuels ne sont que le dévelop* pement de ces trds principes.

La communauté y est partout, sans que la liberté souffre nulle part. Le travail de Vabeille recommence à travers les phases de la vie civile ; on se réunit pour savoir comment on réparera te pont, comment on disposera le bac, avec quels fonds l'école sera construite, quelle direction sera donnée à la route, de quelles voies on percera la forêt Quant à l'assiette de Timpôl, nulle difficulté : chacun sait qu'il a besoin du pont et de la route, et qu'il doit les payer. Dans

DE L'AlIÊtttQtoB. aS7

qoelle loedité s^élèv^ra te tribunal» aivée quels deniers t NotiTeaux motifs d'associathm volontaire « ou plutôt de réunkm délibérante. D^abord tous les cbefs de famille y prennent part, ensuite il faut restreindre le nombre des votants, et TOici une chambre de représentants au petit pied qui se charge des intérêts de la commune. Ces intérêts se multiplient Les coureurs des bois volent les chevaux et emmènent te bétail, les Indiens mettent le feu aux granges; il faut une milice, elle se forme. L'assurance contre les incendies devient indispensable. Tout eete se constitue progressivement, avec ordre, et par te même procédé. C'est toujours rabeflle ftke Bee). II n*y a pas de gouvernement , chacun étant haMie a se gouverner hii'* même, nul ne voulant prendre te triste et vaniteux soin de gouverner les autres (1).

Ainsi grandit un vilk^ amérkain. Rien de semblabte «i Europe, surtout en France. On ne s'y entend guère pour s'aida mutuèitement; chacun voudrait bten commandeTi et jamais on n'y a vu, même à l'origine, te gatheringof îke bee (te rassembtement de l'abeilte). Lisez le Polyptique (tli-minon, tabteau naff des manses du vni* siècle : partout des esclaves échelonnés, dont te christiantsme adoucit la misère. Que les Mrs des manants se soient groupés autour du château ou de l'abbaye, peu importe; le Romain d'à* bord, ensuite le Germain, plus tard l'homme de toi, quelquefois l'abbé, ont dominé te hameau naissant et favorisé ou entravé son progrès; nul service d'égal à égal; ton-* jours bienfait ou oppression, gratitude ou vengeance. Après dix-huit siècles passés ainsi, voyez l'état moral d'un

(t) Voirez les etcelleuts mivrages de BL MSchd Cheraller et de ac, de TW^nirrille,

ft28 AVENIR

Yillage de France; le plus beau pays de l'Earope vit dans une hostilité universelle. Toutes les haines y fermentent avec tous les intérêts ; rinstituteur abhorre le curé, qui jette rinstituteur en enfer; le meunier regarde d*un œil jaloux le propriétaire de l'usine prochaine, et ce dernier s'anime d'une sourde envie contre le représentant, le cultivateur et le vigneron. Comptez ensuite les éléments disparates et les dissonnances furieuses que nos guerres civiles font hurler et gémir ensemble : près du suzerain auquel la restauration a rendu sa fortune, ce lecteur assidu de Voltaire, propriétaire d*ua bien national acheté pendant la révolution ; non loin de lui le général de Tempire, qui coudoie l'avocat de la restauration renversée ; enfin quelque débris de la tourmente révolutionnaire, fidcle à ses croyances de 1793, voisin du jeune adepte des théories communistes, profondément hostiles à l'unité de la démocratie Spartiate. Ces couches superposées se repoussent en se touchant; société composée de haines, concert de vengeances!

Le hameau français ou italien ne sait pas se gouverner. Il n'a ni l'instinct ni la science de l'autonomie. Nourri dans un autre berceau, formé d'autres éléments, il porte la vieille eïnpreinle de l'autorité , ou , si l'on veut , de la servitude. Les passions rivales et jalouses y fermentent avec le souvenir des anciens griefs : non que les âmes y soient pires, — mais les habitudes y sont mauvaises.

Sans la prédisposition morale qui donne la faculté de l'autonomie, les institutions républicaines ne subsisteraient pas deux ans, même aux États-Unis. C'est le sentiment germanique et chrétien de solidarité active, de communauté réelle, de fraternité intime et un peu sauvage, qui les soutient et les fait vivre. V Abeille s association volontaire des individus et des familles, marche toujours : après

avoir établi l'impôt, elle institue la caisse d'épargne, dont elle fait anc banque locale, ce qui est la transformation la plus facile du monde. La banque locale émet des billets qui ont cours dans la localité seule ; elle fait profiler l'argent de chacun , et le laboureur qui a besoin d'acheter on cheval ou une charrue y trouve les fonds nécessaires. Tout le monde étant banquier, personne ne veut détruire TÉtat. On emploie les cours d'eau qui font mouvoir d'abord des moulins de peu d'importance, où chacun vient apporter son blé à moudre et ses planches à scier, puis de vastes moulins dont la prospérité attire tous les capitaux, même les moins considérables , ceux des veuves, des orphelins et des journalistes : qui oserait brûler ces moulins? ils appartiennent k tout le. monde. Le capital ne s*accufnule point comme en France ; l'argent, que l'on aime beaucoup» passe dans des milliers de mains ; les espèces ne dorment jamais, et. le gros banquier ne se montre guère. Le ressort universel est la confiance. Rhode-Island, avec une popùla* tion de cent mille âmes, compte soixante-cinq banques, dont le capital varie de 20,000 à 500,000 livres sterling et dont le total dépasse 10 millions de livres sterling. On jugera, d'après le tableau suivant que nous empruntons à un statisticien, de la manière dont sont réparties les actions de ces banques :

Femmes*. • • • • * • • 2,&Sd actions.

Ouvriers • . • • 673

Fermiers et jouroaliers 1,245

Caisses d^épargne 1,013

Tuteurs 630

Domaines privés 307

Institutions charitables. • «••••• 5&8

Ck>rporalioD8. • • • . • 157

ft30 AVENIB

FonctionnaireSé ^ » « è • i é t • • • A68

Marins. • . • àU

Commerçants. • 4 ••••»•*.• • 3,038

Détaillants idl

Avocats 977

Médecins • • . 820

Hommes d'Église. 220

Total 11,645 actions.

On voit que tout le monde possède quelque chose dans sette petite banque; cliaque travailleur est capitaliste, achète une action, puis une seconde, et finit par acheter ou un magasin ou un vaisseau. La banque se paie de ses propres frais, la communauté bénéficie du reste.

Certes il est commode à Thoinine de labeur d'avoir sous la main, près de lui, la boutique où l'argent s'achète, où fermiers et ouvriers puisent sans crainte, selon leurs moyens et leur crédit. L'habitant de la plus petite locaUlé n'a pas besoin d'envoyer ses économies à la grande ville pour les y placer. Dans tel bourg insignifiant d'Amérique, tailleurs, cordonniers, veuves, orphelins, tous capitalistes, au nombre de cent cinquante ou cent soixante, sont propriétaires de la banque locale, qui prête à 6 pour 100 d'intérêt et qui rend à ses actionnaires ces mêmes 6 pour 100 de dividende. L'actionnaire active son commerce avec le capital qu'il prête, et augmente son capital par l'industrie que ce capital vivifie. Quel membre de la communauté, tel humble ou ignorant qu'on le suppose, n'est pas intéressé à la conservation d'une société qui en définitive est Tensemble même des intérêts particuUers?

Les maisons de bûches disparaissent. Voici des villes. Le spéculateur et le capitaliste, brociiant sur le tout,

DE L'AMÉRIQUE. ftSl

exploitent la situation qu'ils n*ont pas créée, et qu'ils pourraient gâter ou détruire, si la force essentielle des mœurs ne triomphait pas de tout le reste. On vpit lepi bommes d'argent ou ceux qui espèrent en gagner se servir de cette société naissante comme d'un tapis vert. Ils se ruinept ou n'enrichissent ; leurs fortunes croulent on s'éf lèvent, montagnes de sable qui s'affaissent et se reconstrub sent sons le vei)t du désfsrt : le fond des choses ne diang# pas. Toujours le même réseau à^abeillu qui couvre le ter^ ritoire et continue son travail ; toujours mén^e ressert in^ térieur d'énergie morale et physique qui se prête et qui •'emprunte avec une égale facilité, même activité de se;* cours mutuels, même esprit chrétien de lutte epntre le mal, de fraternité dans la lutte, d'égalité dans les devoirs ec les charges^ de libre puissance d^ns l'expansion. On n'attend rien de l'Eut; qu'est ce qpe l'État? On ne rêve point d'utopies; k quoi bon? Dful ne maudit un passé qui renfermait tous les germes de l'autonomie américaine, i^'est-à-dire la grandeur des Éuts-Unis; c'est un véritable Anglais que l'Américain constructeur de vaisseaux, qui e'entend avec le propriétaire de chemins de fer, avec Tin-r génieur, avec l'ouvrir, avec le colon^ qui n'imagine pas «voir besoin d'un gouvernement pour le protéger, et dans l'esprit duquel cette croyance est enracinée, que la meil'*leure société est celle oà tout le monde s'entend pour ne commander à personne.

Enlevez k l'Amérique son esprit de christianisme fraternel, de teatonisme antique ec d^entreprise hardie ; su)>pri* mez un de ces trois é(émetits, sa prospérité disparaît.

De grands pays voisins et fertiles, les uns républicains, ea apparence du moins, les autres soumis à une métro' pôle lointaine , -^ le Mexique et le Canada , — Tun avec

des institutions calquées sur celles des États-Unis, Tao* tre avec ses souvenirs français et sous la domination an* glaise', ne peuvent arriver à rien. On sait dans quelle torpeur convulsive végètent les répnbUques espagnoles. Le fermier gallo-canadien, plein de cœur, de bravoure et souvent d'esprit, sociable, charitable, ingénieux, n'a pas su créer une société et la soutenir par lui-même. « Rien n'est plus frappant, dit lord Durham, que la différence de situation , de culture et de richesse entre les deux fractions d'un même pays , habitées et cultivées par deux races diverses. Le territoire canadien du côté des grands lacs est peut-être le meilleur de toute l'Amérique; cependant il donne peu de produits. La vaste péninsule située dans le Haut- Canada , entre le lac Horon et le lac Érié , comprenant les terrains les plus fertiles en grains de tout le continent, est laissée aujourd'hui presque en friche. Entre Amherstburgh et la mer, la valeur vénale du sol est beaucoup plus grande du côté des États-Unis anglais que celui du vieux Canada français. Cette différence dans quelques localités est comme mille est à cent. L'acre , vendu un dollar dans le Canada français, en vaut cinq à deux pas de là , aux États-Unis. En face de la vieille ville française de Montréal, où tout est repos et silence, vous voyez s'élever et grandir la jeune cité anglo-américaine de Buffalo , où tout est activité, industrie et prospérité. Boffalo est d'hier, Montréal date du xvi« siècle. Partout même contraste : ici, forêts défrichées, champs cultivés, maisons bâties, fermes exploitées par la population anglo-américaine ; là, une solitude infertile, où végètent dans la pauvreté quelques colons, débris épars dans les bois des anciennes familles françaises, sans esprit d'entreprise, sans routes et sans marchés, séparés les uns des autres par des dislances con-

DE l'amêbique. &33

sidérablofi. » Cest ce môme génie chrétien et teutonique de rassociation volontaire, de la sympathie industrieuse, qui, en Irlande» oppose la richesse de certaines cultures exploitées par les familles écossaises à la profonde misère des cantons voisins, livrés à l'incurie keltique.

Persuadez au paysan normand, picard ou gascon d'aller chaque semaine déposer ses épargnes dans nne banque centrale ; dites à ce vigneron qui se défie du charron, à ce charron qui n'aime pas le médecin, à ce médecin qui déteste le curé, de s'associer l'un à l'autre : ils n'en feront rien. Chacun thésaurisant le peu qu'il gagne et se tenant en garde contre le voisin, toute communauté d'intérêt sera impossible. Supposez en outre que l'homme de l'Université couche en joue l'homme d'Église, que le percepteur des contributions soit en guerre avec l'instituteur, et que la voix tonnante des journaux ranime perpétuellement ces haines mutuelles sous la cendre qui les recouvre et les assoupit ; de cette accumulation d'antagonismes quelle har* monie pourra naître?

Ce sont les hommes spéciaux et les statisticiens qu'il faut écouter à ce propos ; — ils nous disent qu'en France une population de trente-cinq millions d*hommes ne produit que cinq cent vingt millions de boisseaux de blé et de froment de toute espèce par an, qu'elle élève \ye\x de bétail en t)roportJon du nombre des habitants; en un mot, qu'avec les plus beaux ports et le plus admirable sol, elle est relativement pauvre. Le ressort moral détendu, l'esprit d'entreprise manquant ou faisant fausse route , le cabaret remplaçant l'église, la jouissance présente absorbant l'avenir, l'esprit de famille attaqué, point de banques locales et populaires , une démoralisation profonde s'emparant des villes de manufactures; — tout cela ne vient

hH AVENIR

pas da pr^âeirt, tnali da passé ; ainsi s'ôitpliqne suffisaniment la déperdition de forces qni, depnîs deux siècles, n'a . pas cessé d'appauvrir la France. Quel statisticien dressera le bilan complet du capital détrnit par nos guerres inutiles ou malheureuses, par nos théories fausses, par notre inac-* tivité ou notre incurie ? Entre 1803 et 4815 la grande lutte contre l'Europe nous a coûté 6,.000 millions de francs et un million d'hommes; nous aifons payé aux alliés 1,500 nouveaux maillions, sans compter 1,500 autfes millions de produits bruts de toute espèce anéantis par deux invasions : ce sont 9,000 millions dé francs absorbés pendant douze années. Si l'on remonte ensuite de 1800 à 1789, on trouvera une somme à peu près égale annulée tant par les guerres de la Révolution que par les coups portés à l'in* dustrie. Aussi, malgré les progrès de la science et des ]u-> mières, la plaie de la misère se faitrelle sentir plus poi«guante.

« Souvent, dit M. Cordier l'ingénieur, j'ai traversé, dans différents départements, vingt lieues carrées sans trouver un canal, une routé, une manufacture on même un domaine quelconque. Le pays entier semblait un désert ou un lieu d'exil abandonné à des malheureux dont les intérêts et les besoins sont également mal compris, et dont la détresse s'accroît constamment par la cherté des frais de transport et le bas prix de leurs produits. » — « L'état malheureux des classes ouvrières de France n'a pas de meilleure preuve, dit M. Newman, consul d'Angleten*e, dans son rapport adressé au commissaire anglais sur les lois des pauvres, que la résolution prise récemment par les propriétaires des manufactures et les fermiers bretons de n'employer que les ouvriers qui consentent h laisser entre les mains do patron une somme hebdomadaire pour la

DE L'AMÉRIQUE. ftSS

noorritare de leurs femmes et de leurs enfants. En général, ce sont des gens vifs et actifs qui font de bons militaires, mais dont la force morale est nulle ; presque tous les petits fermiers s*en reviennent de la foire à moitié gris, et souvent Targent de la semaine est dépensé le lundi. » — « On sait, dit un autre rapport, que l'abus du pouvoir paternel affaiblit la population dans le département du Nord. Un père veut se servir de son enfant pour gagner quelques centimes de plus. Il Tenvoie à Técole et ne l'y laisse que Jusqu'au moment précis où ses faibles et petits bras peuvent devenir utiles au père lui-même. Cet enfant, exténué avant d'être majeur* exècre, on doit le penser, le père qui n'a pas eu d'entrailles pour lui. »

Voilà ce que la race la plus active, la plus ingénieuse et la plus généreuse de l'Europe a fait de la terre que Dieu lui a donnée. Ce n'est pas elle quMl faut accuser, c'est son passé. La tradition lui fait défaut.

Malgré les améliorations accomplies depuis soixante années, dans la sphère des intérêts matériels, il est évident que l'on n'est pas pan'enn à vaincre le vieil esprit kelte , prompt à la guerre et aux arts, spirituellement désordonné, impuissant à se gouverner comme à fonder, et qui suscite la guerre actuelle du travail contre le capital.

Aux États-Unis, la tradition contraire a produit des effets contraires. Marcher dans sa force, se fier à soi, ne rien attendre que de ses égaux, ne rien demander au gouvernement, secourir le voisin et être secouru de lui, c'est le grand secret; ce sont des habitudes tout anglaises qui, sous forme aristocratique, ont fait la prospérité de la Grande-Bretagne, et que l'Aloérique porte à leur dernière limite.

De Ui espoir universel, industrie générale, désir ar-

ftS6 ATENIB

dent de faire avancer la race. Nées de rélément chrétien mêlé ï l'élément teutonique, ces trois forces surabondent en Amérique : charité, — sens droit, — activité. De ces trois forces combinées, pas une qui ne soit indispensable au jeu organique d'un Eut tel que l'Union : c'est l'amour, rintelligence et la puissance. Une tradition fière et sympathique, devenue self-govemment^ c'est-à-dire le- gouvernement de la société par die-même, se résout en gouvernement de la province par la province, de la commune par la commune, de la municipalité par la municipalité, de chaque groupe par lui-même, et enfin de Tbomme par l'homme.

La vraie devise des États-Unis n'est pas chacun pour soi, devise de destruction, mais chacun par soi et pour les autres, devise de création et de sympathie. Rien n'étonne et ne scandalise, je ne dis pas un Américain, mais un paysan de Norwége, de Danemark ou d'Ecosse, comme d'apprendre qu'il y a dans les vieux pays romains un pouvoir unitaire qui se charge d'agir pour tout le monde, qui défraie les écoles , paie le clergé , bâtit les ponts , soutient les théâtres, vend le tabac, vend le sel, érige les hôpitaux, entretient des armées de commis pour copier des lettres et des titres de lettres. Ce paysan teuton est bien plus surpris en apprenant que si le gouvernement retirait son secours, chacun se révolterait.

Il ne comprend rien à nos deux habitudes; — la fureur de vouloir être gouvernés, jointe à celle de mordre la main qui nous gouverne.

DE L'AMÉBIQU£. A37

s in.

Accroissement des Républiques américaines. — Première et seconde ère delà civilisation aînéricûne aux États-Vnis»

Cette tradition de liberté dans Tunité, d'ordre dans l'indépendance, n'a pas besoin de lois pour se maintenir en Amérique. L» manufacturier est libre d'employer ou de renvoyer son ouvrier, l'ouvrier d'accepter ou de refuser un prix, le capitaliste de faire de son argent tel usage qu'il lui plaît, l'agriculteur et le marchand de capiuliser leurs gains. L'État, la loi n'interviennent d'aucune manière; la loi morale, le ressort intime, sont dans les caractères. Pas d'association forcée et théorique, mais une sympathie de fait et d'habitude, an clubbing anglo-saxon, perpétuel, ineffaçable comme les mœurs, qui régit le pays entier, et sans lequel le gouvernement du peuple par lui-même serait chimère : on s'unit partout et librement pour s'entr'aider. C'est si bien un souvenir de race, une tradition germaine et datant de l'époque des Rachimbourgs et du Wittenagemot, que les Irlandais répandus aux États-Unis ont grandepeine à s'y faire; leurs habitudes de désordre et d'isolement compromettent souvent les destinées de l'Union. Même parmi les demi-sauvages, qui vont, couverts de peaux et armés d'une hache, défricher les régions les plus éloignées du centre, ce sentiment créateur subsiste ; ils s'associent pour créer, jamais pour détruire. Sans cesse ils reproduisent le phénomène de l'association volontaire que l'on retrouve à l'œuvre sur une grande échelle dans les Tilles civilisées^ à Boston, par exemple, cité des puritains.

£n 1844, dit M. Mackay, le vaisseau anglais Britamùc

kii AVENIR

qui portait les dépêches et devait quitter le port de Boston le 1"" février, se trouva emprisonné dans des glaces qui avaiqpt sept pieds d*épaisseur près de Tembarcadère et deux pieds jusqu'à sept milles du rivage» 11 fallait opérer^ soit au moyen de oharioto, aoit à bras^ le transport des marchandises que l'on voulait embarquer et les faire parvenir ainsi jusqu'au bord de la glace, où les attendaient les navires. Dès que la nouvelle de ce blocus se répandit à Boston, le gathering of the bee eut lieu aussi spontanément que dans les bois de l^Ohioou du Ténessée. Cette ville opulente et littéraire fut debout pour délivrer la malle-poste anglaise. Les workies commandés par des ingénieurs tracèrent dans la glace de sept pieds d'épaisseur un canal de sept milles de long sur cent pieds de large ; deux sillons parallèles de sept pouces de profondeur furent creusés au moyen d'une charrue à glace tirée par plusieurs chevaux ; des blocs de glace de cent pieds carrés furent détachés au moyen de la scie et glissèrent vers la mer, entraînés par des cables et des crampons, quelquefois poussés par cinquante hommes. Cette opération énorme, et qui n'était pas sans danger, fut accomplie en deux jours; mais déjà la glace s'était reformée^ épaisse de deux pieds. Les Bostoniens accoururent pour voir comment la Briiannia^ qui avait revêtu d'une cuirasse de fer ses écoutes en cuivre, ferait sa voie malgré ce nouvel obstacle. Elle y parvint sans trop endommager ses roues, s'élança à travers la glace, faisant sept milles à l'heure, et sortit triomphante du port, aux grandes acclamations de plus de vingt mille Bostoniens. Des tentes nombreuses avaient été dressées sur le rivage ; la bonne compagnie de la ville s'y était rendue en traîneaux. Une couche épaisse de neige, tombée pendant la nuit| couvrait la glace; le soleil montait dans le ciel, de

DE L*AMÊB}QUE. &39

joy^t hHiTftba retantwsaient pendant qae les uns pousmeut au large le navire avec de longs avirons de fer, et que de plus hardis, montés sur des bateaux légers, Tescortaient en pleine mer. Pour compléler cette bonne œuvre, dont la gravure américaine a eu soin de perpétuer le sou* Tenir, Tadministration des postes de la Grande-Bretagne ayant offert aux Bostoniens une indemnité, ces derniers refusèrent galamment.

Il est curieux sans doute, il est utile de chercher comr ment de telles mœurs se sont formées, quelles institutions elles ont produites, comment les unes se soutiennent par les autres, quels vices s'y sont introduits ou en ont résulté, çnfin quelle est la marche actuelle d'une société ainsi or* gaulsée, et vers quel avenir elle se dirige. Pour trouver la source vive de ces mœurs, il faut lire, non pas Benjamin Franklin ou Jefferson, qui appartiennent à la seconde époque de TAmérique, mais bien les Narratives ofthe first PUgrims^ « extraits de documents primitifs relatifis aux voyages des vieux puritains, » et les bouquins ridicules ou fanatiques des prédicants de 16B0 et de 1680, d*Increase Alather et de ses amis; là se trouve le premier noyau, le germe vif de l'Amérique. Le curieux récit de Texpéditioa astorlenne par Alexandre Ross et le livre nouveau de Hlldreth sur « l'histoire des États-Unis » nous apprennent à travers quels obstacles s'est développé le génie puri« tain.

Enfin, passant par-dessus une foule de voyages anglais qui ne sont que la satire inudie ou la vaine parodie de ces institutions et de leurs défauts, on doit consulter le nouvel ouvrage de M« A. Mackay (the Western World) ^oà Tanatomie statistique du pays, tel qu'il s'est montré dans ces dermers temps, es( Qwoinée avec un soin extrêmCf

j^ll(i, ' AVENIR

ainsi que le livre de M. Carey, Américain, livre fatigant par le ton doctrinal, Tapologie excessive, le pan^yrique ou plutôt Tapotbéose métaphysique de l'Union américaine. A ces ouvrages, qui expliquent les or^ioes réelles et le caractère actuel de ce grand peuple, il faut joindre la lecture de plus de soixante volumes de récits contradictoires : — mistriss Houstouu qui a visité l'Ouest, Révère et AVilkse sur la Californie , Lanman sur les Alleghanies, Mac-Lean sur les Montagnes Rocheuses. En contrôlant les uns par les autres les résultats de ces ouvrages, qui diffèrent par la tendance, le but et les détails, on sait quel avenir est réservé à l'Amérique et par quels ressorts son élévation s'est produite : non par le jeu politique des institutions, comme on l'imagine, mais par la sympathie , la raison, l'énergie ; non par la colère contre le passé, mais par le développement de la tradition ; non par l'abolition de l'esprit chrétien, mais par le christianisme ; non par des lois, mais par des mœurs ; non par des théories, mais par des ' faits; non par des révolutions, mais par des évolutions. Aucun groupe en Amérique n'est révolutionnaire; toute association y est évolutive. Or toute « évolution » est en elle-même organique, toute* révolution inorganique ; l'une qui est la vie procède de la vie, l'autre qui porte la mort donne la mort. Les révolutions sont des crises qui tuent toujours les peuples en détruisant leurs principes, les évolutions sont des progrès qui les sauvent en développant leurs germes.

La ruche d'abeilles qui couvre l'Amérique n'est point sortie de terre à Timproviste, et n'est pas le fruit de combinaisons métaphysiques. Ce germe puissant était déjà renfermé dans les premiers établissements fondés par Walter Raleigh en 1585, et qui eurent peu de durée, parce

DB L* AMÉRIQUE* A/fl

que réiément chrétien y était faible. En 1606, on envoya encore cent Anglais calvinistes en Amérique. Dès 1619, la première assemblée coloniale fut convoquée ; die décida souverainement les questions relatives aux entreprises et aux intérêts de la colonie. Les puritains de 1620 continuent ce travail avec plus d'autorité et d'austérité. S'inquiétant peu des dangers et du labeur, ils plantent leurs premières tentes sur un roc flanqué par TOcéan et environné de sables stériles, sous un ciel rigoureux; là ils font leur première abeille, heureux de travailler en liberté les uns pour les autres, rédigent leurs lois, choisissent leurs magistrats, agissent par délégués et représentants^ reconnaissent un roi nominal, laissent la métropole se vanter d'être leur souveraine, et dans la réalité organisent une république. Ils paient leurs impôts, on ne leur demande rien de plus.

La première époque de la colonie commence vers 1620 et finit vers 1715 : c'est une période toute sauvage. Il n'y avait pas, en 1732, dn temps de Voltaire, un seul peintre de portraits en Amérique (1), pas un seul collège avant 1639, pas une seule presse avant 16/iO. On ne s'occupait que de défricher, et à grand' peine; pour s'exciter au combat contre la nature , on avait choisi les terrains les plus rebelles. La première fondation de collège fut celle que le ministre Jean Harvard dota de 800 livres sterling en 1639; ce collège de Harvard est aujourd'hui le plus célèbre des États-Unis.

La première presse mise en mouvement dans la même localité de Cambridge, en 1639, servit à imprimer une détestable traduction calviniste des Psaumes de David. Pas

(1) Voyex Hildreth. — V. aussi B. Franklin^s Life by Jared Sparks,

de ville anglo-amérkaine jtisqu*ea 1S64« Dans toute TAmériquc du Nord, il n*y eut longtemps de villes que Saint- Augustin, fondée par les Espagnols de la Floride, et Santa- Fc, qui existe encore. Après iin siècle, la population totale B*éuit que de cent trente-quatre mille six cents âmes, sans comprendre dans ce nombre la population des Peaux- Rouges» qui B*avait jamais été considérable^ et qui, des Montagnes Rocheuses jusqu'aux bords de l'Atlantique, ne s'était pas élevée à plus de trois cent mille âmes. Le mot « Nouveau-Monde » est donc juste à tous égards.

£atre 1615 et 1715, ce que TEurope rejette, les éléments réfractaires, bannis, régicides, mécontents, hommes d*avcnture, catholiques repoussés par les protestants, protestants chassés par les catholiques, quelques rêveurs, beaucoup de pauvres gens qui ne savent que faire, viea* neot se fondre dans la masse aoglo-saxpnQe des puritains qui fuient l'esclavage religieux et se dérobent 4ia monopole epiNressif de Jacques P' et de son Gis. Les puritains commandent, ou plutôt leur esprit viril et organisateur domine tout On se forme en groupes, en abeiUes. Les diffic(|ltés sont grandes, la pauvreté est extrême; on honore le labeur, la prière, la sévérité de la vie et la probité.

Pendant cette phase, barbare si Ton veut, héroïque assurément, ce peuple entreprenant, commerçant, colon, navigateur comme ses pères, a-t-il changé d*espnt et de race? Non. Tout commerce est un danger, il a donc du courage; toute culture est une faUgue, il a donc de la persévérance; toute association est une gêne, il a donc du dévouement. Le vieil esprit teutonique et chrétien ne cesse pas de pousser ses racines et ses rameaux , avec la vigueur du chêne qui est son emblème. Si Londres et Whitehall réglementent le sol et font des lois, c'est la tradition qui,

DE L*AMÉBIQUE. &/l3

en dépit des lois mêmes, organise la communauté, non pas la république des anciens conquéranls grecs et des patriciens romains, mais le commonweaith (richesse commune) des hommes du Nord , mot qui n'indique pas le capital en numéraire, mais le bien-être (weal^ well-being), le bien de tous. Cette république-là était partout ; dans les pro* vinces gouvernées par des chartes, et qui élisaient leurs gouverneurs, leurs juges et leurs députés; dans les provinces qui relevaient nominalement de la couronne, et qui élisaient les membres de leurs corps législatifs; enfin dans les provinces appartenant à des propriétaires par concession royale, lesquels essaient en vain d'annuler ou de modifier les résultats de l'élection : ils avaient le dessous. £n définitive, un seul esprit, une seule âme» vivaient dans ces trois subdivisions de l'établissement politique aux États- Unis. Tous les colons voulaient se gouverner et se gouvernaient

Dès 1643, sous liouis XIV, une ligue offensive et défensive des colonies fut formée ; eUes envoyèrent chacune deux commissaires au Congrès de la confédératioa. £n 1776, la charte accordée à Bhode-Island, charte toute républicaine, compléta ce travail conforme aux vieilles affinités de la race. La métropole, soumise aux corporations du moyen-âge, pouvait-elle affaiblir dans ses colonies son propre ressort , l'esprit libre de ces corporations? Nous avons dit ailleurs (1) quelle part importante Shaftes^ bury et Locke son ami prirent aux destinées politiques des colonies; les lois méditées par Locke, dictées par son esprit de tolérance et de liberté raisonnées, sont restées en vigueur jusqu'en 18i!|2, et toute la constitution républicaine

(i) Éluda sur le XVIJJ^ siècU en AngUterre^ 1" Volume,

de cette partie de l'Union date du philosophe, ami de Guillaume III.

J'ai dit que Ton était pauvre. Le père et le grand-père de Franklin recevaient encore en paiement ces coquillages tournes et travaillés qui servaient aux échanges, faute d'espèces. Le peu de numéraire métallique apporté parles premiers émigrés sur leur navire la Fleur-de-Mai n'avait pas tardé à reprendre le chemin de la métropole , qui vendait' cher ses produits. De nouvelles émigrations y suppléèrent quelque temps ; bientôt l'argent manqua. Il fallut payer avec du blé, de la farine, des bestiaux, même avec ses meubles et sa maison, si l'on avait des dettes. Une loi spéciale déclara que l'appréciation des objets vénaux et leur valeur relative seraient fixées parl'arbitragede «trois personnes intelligentes, » l'une choisie par le débiteur^ la seconde parle créancier, la troisième par le juge (1). On se servit, pour payer, de peaux de castor et de balles de fusil ; ces dernières valaient un fartliing pièce , et avaient cours jusqu'à concurrence d'un shilling. Les Hollandais de Manhattan enseignèrent aux puritains anglais un mode d'échange moins incommode, les wampums, petites billes ou graines cylindriques de deux couleurs, les unes blanches, les autres noires, fabriquées avec les coquillages dont j'ai parlé. Trois grains noirs ou six grains blancs passaient l)our un penny. On enfilait ces grains, dont un collier valait trois pence, un shilling, cinq shillings et même six shillings, selon le nombre des grains réunis par le collier.

Le difficile travail de civilisation se poursuivait ainsi, non par la richasse, on le voit, mais par le labeur obstiné, Vabeille^ en s'aidant mutuellement, en conservant les traditions et respectant l'individualité, la liberté de cha-

(1) Narratives ofthe first PUgrivM, elc.

que petit groupe. Chaque comoiune, concentrée sur ellemême , libre d'exister comme elle voulait, fidèle à ses mœurs personnelles, ne s*en soumettait pas moins aux grandes lois chrétiennes. Point de centre unique et absorbant, nulle prétention théorique, pas de rhéteurs, rien qui rappelât l'unité disciplinaire. Le sentiment de la propriété vivait partout, réunissant sur chaque famille le plus de bonheur possible; sur chaque village , le plus de richesse possible; sur chaque province^ le plus d'influence et de commerce possible. Tous ces groupes, se balançant par leur force mutuelle, étaient comme pénétrés d'un mouvement d'électricité commune et générale ; l'espoir , la vie , Tactivilé étaient là. Rien de violent ou d'ambitieux; rien de chimérique ou de hasardé ; le développement simple et normal du génie teutonique et des institutions du moyenâge chrétien dans leur essence même, leur variété, leur force et leur liberté.

Non- seulement les éléments féconds et utiles que cette grande époque contenait se retrouvent aujourd'hui en Amérique, mais des éléments plus farouches et appartenant au moyen-âge ne sont ni absents ni annulés : ils faisaient partie intégrante des germes solides d'où une nouvelle civilisation devait émaner, et qui possédaient toutes les qualités compatibles avec la vigueur , la résistance^ la durée.

Ce n'est donc pas l'absence , c'est l'excès du sentiment chrétien qui a fondé l'Amérique ; c'est lui qui s'y perpétue sous une forme de fraternité mitigée. Le puritain de 1620, inquisiteur calviniste, qui n'avait été lutter contre la nature que pour échapper à la vieille Europe^ où la libre pratique de ses dogmes lui était refusée, nous ferait peur aujourd'hui, tout estimable qu'il fûL Armé du fer et

du feu pour frapper à son tour les hérétiques^ ks magiciens et les magiciennes, ce martyr de la persécution catholique on anglicane, libre enfîn de ses actions, se permettait de terribles représailles. La première époque de la civilisation américaine est pleine de ses cruautés; on y voit apparaître comme types principaux, le fameux Increa^ Mather et son fds, deux figures pins froides que celle de Calvin, plus sanglantes que celle de Knox. Ces premier oolons, les Smith, les Elliot, les Williams, les Mather, grossiers et violents, farouches et austères, d'une implacable dureté, poussaient la crédulité et le fanatisme jusqu*à la dernière barbarie. Honnêtes d'ailleurs, : sérieux et sincères, ils étaient surtout virils; ils savaient se battre à Toccasion contre les sauvages, le froid, la faim, la détresse, — même contre le diable; ils avaient pour ce dernier combat un goût tout particulier. S'ils ne rencontraient pas le démon sur leur route, ils le cherchaient résolument, et se donnaient trop souvent le plaisir de brûler des sorcières. Cependant ils n'ont pas détruit la société américaine; ils l'ont fondée. C'est que le fanatisme, exagération de la foi publique, n'en est pas le poison : astringent fonnidable, il prouve la vitalité sociale, dont il est l'excès et l'abus.

Les anciens registres municipaux de quelques bourgades du Massachussetts, entre 1640 et 1680, ont été imprimés récemment « Jeanne Edwards sera mise en prison pour avoir serré la main de Jonathan Williams. — Lepetit Johnson recevra trente coups de fouet et sera mis au pain et à l'eau, pour avoir dormi dans le temple. — Mary Merryvale fera pénitence publique, pieds nus, pour avoir prononcé le nom de Dieu sans respect. » Quant aux histoires de sorcières, elles abondent dans les annales de la première phase américaine, et rappellent lout-à-fait l'histoire d'Urbain-

DE L*JUIÉaiQUE. M7

Craodier et des possédées de LouduiL « Entre 1688 et 1692» dit un chroniqueur^ nous eûmes à Boston un exemple singulier et formidable des ruses du démon. Dans une famille respectable, quatre jeunes enfants, dont le plus sigé itait une fille de treize ans et le plus jeune un garçon de nefif ans, furent saisis d'une attaque violente de convulsions démoniaques, qui avaient tous les symptômes signalés par les meilleurs auteurs sur cette matière. Ces enfants se plaignaient d'être mordus^ pinces et torturés par des êtres invisibles. Ils aboyaient comme des chiens et miaulaient comme des chats. Le père de famille effrayé alla chercher le grand médecin des âmes, le célèbre docteur Oakes, théologien expérimenté. Celui-ci déclara que les enfanta étaient possédés. Une vieille Irlandaise , servante dans la maison, fut dénoncée comme sorcière par la fille aînée, qui avait eu des querelles avec cette femme, et qui Taccusa de loi avoir jeté un sort; les trois autres enfants confirmèrent la déclaration de leur ainée. Les quatre ministres évai^éliques de Boston et celui de Charleston , qu'on envoya chercher tout exprès, se réunirent dans la maison du père et y firent de longues prières communes, au moyen desquelles le plus jeune garçon se trouva soulagé. Les trois autres persistèrent, et les magistrats mirent en prison Flr^ landaise. Interrogée si elle était sorcière, elle répondit : « qu'elle s'en flattait » Comme elle était très-pauvre et peu considérée, elle estima apparemment que ses rapports avec le démon relèveraient son crédit, et qu'il y avait là de quoi se vanter. Elle fut pendue. »

Cela se passait pendant le voyage du fameux apôtre Increase Mather, qui était allé à Londres réclamer des secours en faveur de la colonie; il avait laissé à Boston un fils digne de lui, Cotton Mather^ âgé de vingt-cinq ans,

hhS AVENIR

aussi ardent que son père dans la poorsaite du démon et de ses influences. Celui-ci prit une part active h l'exécution delà sorcière irlandaise; puis, voulant examiner de plus près les opérations diaboliques, il fit venir chez lui la fille ainée, la logea dans sa maison, surveilla tous ses actes, suivit tous ses mouvements, et rédigea le curieux journal de la possédée, journal qui existe encore et qui a été imprimé sous le tilre de : Mémorables providences manifestées au sujet des possessions et des sortilèges. Les quatre ministres attestèrent, dans un document spécial jointàTouvrage, l'exactitude de ce qu'il contenait, et Mather y joignit une préface foudroyante, où il ne' manqua pas de s'élever violemment contre les « sadducéens, qui ne veulent pas croire au diable, et qui par conséquent sont des athées. » Le livre fut réimprimé à Londres avec une préface de Thonnôte calviniste Baxter.

Pendant cinquante ans une épidémie de possessions démoniaques désola le Massachussetts. Quatre ans après que la jeune fille, n'étant plus l'objet de la curiosité populaire, fut rentrée dans Tobscuriié de sa vie privée, tout le village de Salem (aujourd'hui Danvers) fut possédé. Des scènes bizarres se passèrent dans les églises ; les femmes ennemies et rivales se levaient au milieu du service et s'accusaient mutuellement de sorcellerie. Beaucoup d'innocents i)érirent, et ce mouvement ne s'apaisa que dans les supplices.

Au moment où ces farouches croyances commençaient à s'adoucir, où le germe chrétien, se débarrassant du fanatisme exalté, se transformait en charité plus humaine mêlée de prudence, quelquefois de finesse, en 1715, Franklin avait neuf ans. L'activité se conservait, l'énei^ie n'avait pas disparu, l'esprit religieux vivait au fond des cœurs,

DE L^AMÊRIQUE. l^U9

aussi puissant et moins âpre. Franklin et Washington, apôtres de ia tolérance, de la douceur et de Tactivité pacifique, s'élevèrent et grandirent au milieu de ce mouvement de réaction, soumis à cette impulsion nou?elle.

Franklin représente surtout la seconde époque qui expire aujourdliui, et qui a été signalée par Texplosiou de l'indépendance américaine.