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Troisième ère de rAmériqiie scpleiUrionalc. — Vestiges du fana- I tisme puriiain* — Les Mormons et les MilJériles. — Le calliolicjsme dans la vallée du Mississipi.

Une troisième ère commence. Maintenant que la colonisation, terminée sur le bord de la mer Atlantique, se continue victorieuse dans* toute la vallée du Mississipi, et depuis les lacs supérieurs jusqu'à la Sierra Nevada, la nouvelle réaction se manifeste : c^est l'impulsion entreprenante, guerrière et conquérante. La vieille foi, dans son rigorisme, a laissé des traces éparses; l'activité a pris un degré d'énergie extraordinaire ; la charité cl l'accord mutuel se sont métamorphosés peu à peu en patriotisme ; l'amour delà gloire et de la guerre éclate violemment. Néanmoins le passé vit dans le présent, et le vieux germe puritain n'est pas mort

Les neuf dixièmes des citoyens des États-Unis sont encore protestants. Les États du nord conservent une partie

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de la sève puritaine ; ceux du sud penchent vers la tolérance, vers le presbyléranisrae ou le catholicisme, dont l'activité se concentre dans la féconde et magnifique vallée du Mississipi. Tout le nord, surtout les campagnes où les Mather ont dominé, admet difficilement l'élément pacifique et tolérant de ce protestantisme modifié qui s'introduit en général dans les villes du sud et de Touest, protégé et fa^* vorisé par les hommes instruits, les capitalistes, les whigs, que Ton peut aussi appeler modérés ou conservateurs. L'élément nouveau d'entreprise guerrière et d'audace conquérante, spécial aux démocrates, aux gens des campagnes et aux ouvriers, à la masse active, véhémente, avide de remplacer le présent par l'avenir, se confond aisément et se mêle volontiers avec le vieil élément puritain. De là cette bizarre entreprise des Mormons^ qui cherchent à reconstituer dans les Montagnes Rocheuses l'unité du pouvoir patriarcal biblique (1); de là aussi cette secte populaire des Millerisies^ ou fanatiques de Miller, millénaires qui viennent de se réfugier à leur tour dans les Montagnes Blanches.

La folie millérite, comme la folie mormonite, est un des vestiges de cette alliance du génie populaire avec le levain puritain.

Le prophète Miller annonçait la fin du monde pour le 23 octobre 1844; l'événement ayant prouvé la fausseté de ses calculs, il remit au 23 octobre 1847, l'accomplissement de la catastrophe. Les masses populaires du nord furent ébranlées, et ce mouvement fanatique s'étendit jusqu'à Philadelphie. Fermiers et cultivateurs négligèrent les travaux des champs ; il fallut que des officiers publics nommés à cet effet s'occupassent de faire rentrer les grains. « J'espère, disaient

les fermiers en acquittant leurs redevances, que ce sera pour la dernière fois. » Concorde, petite ville du New- Hampshire, fut entraînée tout entière dans le mouveuQent. Entre Plymouth et Boston, beaucoup de propriétaires vendirent leurs maisons et leurs domaines et concoururent de leurs deniers à la construction du tabernacle où devaient se réunir les fidèles, vôtus de robes blanches pour monter au cieL La spéculation des Bostoniens fit de ces robes blanches une affaire lucrative; on lisait partout des annonces conçues en ces mots : « Kobes blanches magnifiques, à très-bon marché, pour toutes les tailles, du meilleur goût, et prêtes à livrer pour Tasccnsion du 23. » Quelques prédicateurs méthodistes et certains journaux encouragèrent cette étrange hallucination. Il y eut des habitants de New- York qui passèrent la nuit du 23 au 24, revêtus de leurs longues robes blanches, attendant la trompette et Tange du Seigneur. Une jeune personne sur le point de se marier, ayant reçu de son fiancé un collier de prix, voulut, quand elle sut que la fin du monde approchait, consacrer ce présent de noce à l'œuvre du tabernacle. Le joaillier auquel elle le porta pour le vendre lui demanda si elle n'était pas millérite, et sur sa réponse affirmative : « Yoici, lui dit-il, des couverts d'argent sur lesquels je fais graver les initiales de votre ministre; puisque je dois les lui livrer à la fia du mois^ il ne croit donc pas ce qu'il vous prêche. »

On éleva dans un des quartiers les plus fréquentés de fioston un hangar temporaire en planches mal jointes et assez grand pour contenir de deux à trois mille personnes. L'édifice allait crouler sur la tcte des passants. Les magistrats intervinrent et exigèrent que l'on bâtît une salle plus solide. La troupe des hallucinés s'y rendit en effet le 23 oc-

tobre 18/i7, et y passa h ouU eo prières. Yètas de robes blanches, ils s'apprêtaient à monter {(o go up), en chantant à perdre haleine :

• Je suis tout blanc ; mon âme est prête,

• Je vais monter, rien ne m*arrète ! »

La salle ornée de fleurs était éclairée par de grands chandeliers bibliques et tapissée de textes hébreux. La nuit s'écoula, Taurore parut, personne ne monta, et la société ût banqueroute. La salle, yendue par autorité de justice, devint un théâtre, f J'y yis jouer, dit assez plaisamment M. Lyell, le Macbeth de Shakspeare, et je ne pus m'empécher de rire quand j'entendis dans cette même salle les sorcières et leur reine la déesse Hécate chanter à leur tour à gorge déployée :

c Oui^ je suis prète^ je sais prête, 1 Je vais monter, rien ne m'arrête I »

Charlatanisme, spéculation, hypocrisie, viennent se mêler à ces mœurs et les exploiter. Un prédicant s'établit dans un village, allume les esprits, enflamme les cœurs et fait contribuer les crédules. Chez un grand nombre de pi*étendus fanatiques, le rigorisme est pure simagrée. « Madame, disait gravement un maître d'auberge à mistriss Houstoun , ceci est une maison orthodoxe; les prières s'y font régulièrement selon la vraie loi ; mais (ajoutât-il tout bas), si madame ne veut pas y assister, on fermera les yeux. »

La variété, la liberté, la tradition, régnent donc en Âmé-

riqae dans la sphère religieuse comme dans la politique et dans les mœurs. Le fractionnement libre des sectes protestantes, subdivisées elles-mêmes en sections de sectes qui ne cessent pas de se morceler à leur tour, y réalise dans toute son étendue la prédiction de Bossuet (1). Les méthodistes comptent 1,200,000 communiants et 7,009 ministres ; le nombre des baptistes est un peu moindre ; les presbytériens ont à peu près 350,000 communiants et 3,000 ministres; les congrégationalistes, 200,000 communiants et 1,800 ministres; les luthériens évangéliques, Allemands la plupart, 145,000 communiants et 7,500 ministres; les épiscopaux, 80,000 communiants et 1,300 ministres; lesuniversalistes, 60,000 communiants et 700 ministres. Ce sont les presbytériens, conservateurs de la sévère tradition puritaine, qui, malgré leur infériorité proportionnelle, remportent en richesse et en talent comme en influence ; les baptistes et méthodistes se distinguent par un zèle ardent, souvent excessif.

Le mouvement catholique de ce grand pays mérite surtout d'être étudié. Repoussés d*abord par le sentiment général des colons anglais et calvinistes, les émigrants catholiques qui donnèrent au JVlaryland le nom de leur reine Marie Tudor, et à leur capitale celui de lord Baltimore, n*ont pas cessé durant un siècle de se tenir sur la défensive; cependant le principe même du calvinisme et le principe dindépendance germanique s'élevaient en leur faveur et les protégeaient dans leur isolement. Ils comptent aujourd'hui 900 prêtres, 850 églises, plus de 1,750,000 communiants. Non-seulement leur nombre atteint presque celui de la secte protestante la plus florissante, mais dans toutes les grandes villes ils forment une puissante congré- (1) BUioire de$ Variatianê, etc.

g«ition, des districts ruraux considérables sont sons lenr loi, et la vallée du Mississipi, dont la population sera double dans un demi-siècle de celle des États protestants du nord, ne peut manquer de leur appartenir. Déjà les sœurs de la charité sont à Fceuvre dans le désert, les dix- neuf vingtièmes de la vallée sont semés de chapelles, la croix est suspendue aux branches des vieux arbres, et la messe est célébrée par les missionnaires sons les ombrages séculaires, Â Saiiit-Lonis comme à la Nouvelle-Orléans, les meilleures maisons d*éducation pour les jeunes personnes sont catholiques, et Ton voit se continuer sur une immense échelle cette conciliation du dogme catholique avec Tindépendance personnelle et Ténergie sociale que les régions du midi dt l'Europe ont eu le tort irréparable de ne pas favoriser.

Témoin de cette usurpation de'son domaine, le vieil esprit puritain se réveille ; de là les ravivements (revivais)^ accès de fièvre religieuse assez fréquents parmi les baptistes et que viennent exciter de temps à antre les prédicants nomades ; au milieu des larmes, des sanglots et des convulsions, quatre ou cinq cents hommes se plongent tour-àtour après le sermon dans le baquet régénérateur*; débauchés, prodignes et adultères s'asseyent en face du peuple, dans une clairière des bois, sur la « sellette d'angoisse » (anxwus seat) et confessent leurs crimes ; cette fureur de « régénération » morale s*erapare de provinces entières. Quelquefois aussi les gens sages prennent parti contre l'instigateur du mouvement et le citent devant les tribunaux, comme « troublant la paix, « ou comme « calomniateur, » s'il lui est échappé quelque personnalité un peu vive. « J'ea ai vu un, dît un voyageur, qu'une bande de musiciens escorta, au moment de son départ, en jouant des airs grotesques et saiyriî][ues. Une oolii^ioB s'ensuivit Accusé pour

ce fait, le Juge lui demanda pourquoi il n*ayait pas quitté la ville sans bruit. — J'avais mon idée ; le diable a bien la sienne. — Vous mettiez le désordre dans la communauté. — Néhémie refusa de céder aux ennemis du Seigneur. — Il fallait suivre l'exemple de saint Paul, qui se fit descendre 'dans un panier : c'est un précédent plus paisible et plus moderne. »

Là-dessus avocats, juges et auditoire furent pris d*un accès de gaité qui décida la question.

On voit que de telles mœurs ne ressortent pas du mécanisme politique.

Sous le suffrage universel et Tapparence d*une démocratie, il y a une réalité, la tradition. La vieille sève circula dans les veines de cette société composée de plusieurs millions d*Anglo-Saxons dignes de leurs pères, et qui, le marteau et la hache à la main, continuant leur œuvre, pratiquent une clairière immense pour l'avenir; — leurs instruments sont surtout moraux et valent mieux que le fer et Tacier.

Système politique né de la tradition et des mœurs. — Harmonie fé* déraUve. — Dangers, —• Démocrates et Wliigs; Séparatistes et Fédérés.

C^esl une errfeur profonde de regarder les institutions américaines comme nouvelles, comme simples et comme réductibles à un type abstrait. C'est précisément le con-

traire. La diversité, inséparable de la liberté, en est le caractère propre. EHes sont vieilles comme l'Europe de Gharlemagne, variées comme Thumanité, pratiques comme la réalité même.

Le Mississipien catholique et le Mormon protestant , le Texien que Jonathan Sharp dépeint avec tant de vivacité et de colère, le Nez-Bleu du Maine qui sert de texte aux plaisanteries de Samuel Slick, l'Alabamien dorit Ténergie osseuse épouvante M. Mackay, et quarante autres variétés de l'espèce américaine qui se pressent dans les limites du continent, ayant non-seulement des mœurs et des habitudes diverses, mais des intérêts en conflit perpétuel, veulent une législation et une formule politique d'une complexité égaie à cette hostilité de nuances. Ce n*est pas par un travail ingénieux, par un habile agencement des rouages politiques, que les engrenages s'opèrent et que tant de petites sphères ennemies décrivent paisiblement leurs ellipses respectives sans se heurter et sans se briser. L'égalité de l'homme à l'homme une 'fois admise, et par conséquent la guerre des intérêts devenue légitime, il est clair que la société ne serait plus qu'un carnage, si les mœurs que nous avons signalées, si les traditions de la ruche calviniste et des laborieuses abeilles ne prévenaient la destruction universelle, résultat inévitable de la lutte de tant d'éléments contraires. Aujourd'hui trente et un États se meuvent librement, chacun dans sa sphère, enfermés tous dans la sphère commune, et s'il y a des chocs ou des frottements pénibles, le développement de la prospérité nationale ne cesse pas de s'effectuer.

Par quel moyen ce but difficile a-t-il été atteint? Est-ce par le système à pf^iori^ l'unité métaphysique, la méthode philosophique? A-t-on cadastré les ÉUts régulièrement?

A-t-on fait des révolutions partielles ou générales? Le vieux système féodal a-t-il été violemment brisé ?

Les Américains ont effacé le mot roi, voilà tout. Le système électoral est le même ; les États se gouvernent selon leurs anciennes lois; on n*a pas prétendu passer sur les diversités de caractères et de mœurs le rouleau des jardins de Versailles. On a développé au lieu d'étoufffer.

De môme que les corporations du moyen-âge se régissaient d'après des lois spéciales qne le voisin n'avait pas le droit de changer, les trente et un États ont leur constitution propre, conforme noh-seulement aux besoins du jour, mais se prêtant avec élasticité aux acquisitions de Tavenir. Il y a donc trente et un systèmes politiques locaux, trente et an pouvoirs exécutifs, trente et une législatures, trente et un pouvoirs judiciaires. Tout cela marche non sans collision , mais sans efforts. Les Américains n'ont pas imaginé qu'ils pussent briser les traditions teutoniques et chrétiennes de leur race anglo-saxonne, ni détacher l'idée de liberté de ridée de la variété. Ils se sont bien gardés de travailler leurs institutions en rêveurs philosophiques. Apportant dans ce travail Tcxpérience du colon et la simplicité pratique du paysan, ce qui avait réussi à leurs pères, ils l'ont continué ; ce qui ne valait rien pour eux, ils l'ont rejeté.

On leur conseillait d'instituer une seule chambre délibérante, d'après le mode romain, mode unitaire et par conséquent despotique : deux chambres ont été créées , tontes deux émanant du suffrage universel, l'une représentant le principe de Tunion fédérale, l'autre consacrée plus spéciament aux intérêts des localités. Chacune des deux branches du pouvoir législatif tient Tautre en respect, non en échec; chacune a ses pouvoirs limités, sa circonscription déterminée; liors de ces limites, ni l'une ni l'autre ne peuvent

agir. On Q*a pas eu l'étrange idée de concentrer les pouvoirs dans une assemblée , le plus tyrannique des tyrans. Une des chambres dépasse-t-elle les bornes qui lui sont assignées, la suprême cour de justice casse le décret ou la loi ainsi repdus. La dualité des chambres américaines a é\& la plus puissaqte sfipTegarde de VUnfon contre )es périls qu'elle a courus ; elle Ta ep[|pêcl)ée de faire des Iqis à )*étourdie, c'est rli^dire de décréditer |e caractère sapré d^ |a loi par Tentrainemeut, la violence et la passiop. Ce qui ^st encore ei^tr^mement remarquable, c'ei^t que, tout en privant 1q «hef du pouvoir ei^éçutif du ti(re de roi, 4^ la 4urôe dan4 le pouvoir et de l'hérédité, on a eq soiu de (Compenser par le pouvoir réol qu'on donne au président |a laiblesse relative de sa situation, le veto du président, oe droit d'annulation ppntre lequel on s'est violemment récrié au commencemept de la révolution française, suffit à repousser toute espèce de biU des deui^ chambres, ^ moins, chose fort rare ou plutôt impossible, que les deux tiers do Tune d'elles ne prennent parti conUre le président.

Le pouvoir exécutif se trouve ainsi incarné au pouvoir législatif; les Américains, n'ayant pas à disposer des éléments stables de la monarchie constitutionnelle anglaise, ont remplacé par l'énergie de l'action la durée qui leur manquait. Il ne se passe gaère de session où le président n'use hardiment de ce droit, et personne ne s'en étonne; les Apiéricains sont beaux joueurs ; habitués, et de race, aux coups de dés politiques, ils ne s'étonnent ni que I'qq gagne, ni que l'ou perde, pourvu que lescliosesse passent seioQ les règles et loyalement.

La chambre basse piocède de l'élection directe, la chambre haute da l'élection ^ deux degrés. La chambre des ret)résentants se renouvelle tous les deux ans ; elle se compose

maintenant ide deux cent trente membres environ; tous les dix ans, après le recensement , on élargit la base de la re- {)résentation. Les membres du sénat sont choisis par les législatures respectives des différents États. Chacun d'eux envoie deux députés au sénat, exactement comme en 16^2, lorsque la ligue des provinces se forma sous la monarchie. Ce mécanisme politique ayant ses racines dans le passé et correspondant aux variétés de races , d'idées et de mœurs qui distinguaient autrefois Tune de Tautre les anciennes colonies est facile à saisir. La chambre basse représente la nation et les individus qui la composent; la chambre haute représente chacun des États considéré comme individu particuUer.

Ce qu^on appelle gouvernement américain n'est donc pas un gouvernement de formes abstraites, mais une réalité vivante? Non, c'est le développement légitime et inévitable du passé, favorable à la variété, à la liberté, à Texpansion humaines, non moins favorable à Tesprit de famille, de cohésion et de fraternité chrétienne. De même que les familles américaines se répandent par groupes isolés sur les points éloignés du territoire pour y former leurs abeilles créatrices, de même que les sectes subdivisées en fractions de sectes se rallient toujours au drapeau commun, ces deux éléments de la dispersion et de la concentration, double ressort qui plonge dans la tradition commune du germanisme et de la chrétienté, constituent le mécanisme poUtique des États-Unis, et entretiennent la vitalité énergique de l'Union. Sur mille points, chaque membre de la communauté soutient son opinion et son intérêt distincts; manufacturiers , planteurs , hommes du nord , colons du sud, abolitiouistes, ouvriers, fermiers, capitalistes, tous contrarient le voisin et portent dans cette lutte organisée

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un zèle effréné en paroles, peu effrayant en réalité; chaque tawnship (et c'est là le pius petit cercle), chaque district, chaque comté, chaque État forment autant de sphères isolées et concentriques, toutes renfermées dans la grande sphère de FUnion ; dans chacune des sphères on se bat souvent pour des sujets peu importants, toujours sans danger ; même aux jours d'élection, point de discours inflammatoires ou de rassemblements tumultueux : on vote par petits groupes de cent, deux cents, trois cents hommes, en un jour tout est dit Dans TÉtat de Yermont, où ce principe de la dispersion est poussé à l'extrême, et dont chaque township était autrefois représentée à la chambre basse, il arriva qu'une township déserte ne comptait plus que trois électeurs, un fermier, son fils et son domestique. « Ils s'arrangèrent, dit M. Mackay, pour ne- pas faire d'élection, mais pour s'élire tous les trois et siéger tour-à-tour à la chambre; le père y représenta les intérêts de la propriété; le fils, les droits de l'avenir, et le domestique, les droits du travail. »

Ainsi la vie politique n'est pas une fièvre universelle et ne procède point par accès furieux; occupant peu de temps et peu d'espace, elle n'empêche ni le fermier de cultiver sa terre , ni le bûcheron de couper son bois ; on est membre de la communauté toujours et partout, simplement, comme on est mari, fils ou père, sans cesser de vaquer aux occupations de son état et aux soins de sa fortune ; mille considérations personnelles et locales, mille intérêts partiels arment celui-ci contre le tarif, celui-là pour les restrictions commerciales, tel autre en faveur de l'esclavage, tel autre en faveur de Fintérêt agricole; les questions subdivisées et localisées à l'infini n'agitent que des fractions infiniment petites de l'ensemble ; tel est homme politique dans son

district qoi ne4'est pas dans son comté, et qui ne le sera jamais à Washington; enfin, au poment où la législature centrale s'empare des questions brûlantes, l'agitation a cessé dans les provinces, et quelle que soit la violence avec laquelle le sang bouillonne au cœur de l'État, les pulsations, qui se ralentissent en atteignant les extrémités, n'ont plus la force d'en troubler la vie normale et régulière.

Telle est l'harmonie fédérative de ce 'grand ensemble « que l'on essaierait en vain de ramener à l'unité impériale ou monarchique. N'ayant pour éléments politiques que des groupes de familles éparses sur un immense continent, les Américains ont procédé par la concentration puissante de chaque groupe sur lui-même, système que l'Union substitue avec tant de raison à la centralisation qui la tuerait. Imaginez un mouvement purement central dans une société composée de taut de millions d'âmes toutes également habituées à la variété de l'action, an jeu libre et personnel de leur volonté : ce serait un gouffre où tout irait s'engloutir pour s'y perdre.

La vie sociale, qu'elle soit on monarchique ou républicaine, n'est jamais qu'une harmonie variée qui concentre sur un certain nombre de points les forces normales et ré* gullères et les balance l'une par l'autre.

La dispersion excessive des forces ou leur excessive concentration peuvent tuer le corps social. Parmi les Américains, certains esprits sont émus du premier danger, certains autres du second. De là leur grande subdivision fondamentale en démocrates et en whigs. Les démocrates (il ne faut pas prendre ce mot dans le sens que nous acceptons en Europe) s'opposent avec violence à toute centralisation , poussent à 'a dispersion des forces, réclament Tannexion de beaucoup

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d*État8, veuleot le Canada, demandent MexicOt et ne seront satisfaits que lorsque le contiaent américain tout en* tier ou plutôt les deux zones sé|)arées par Fisthme de Panama ferincront une double ruche couverte d'alvéoles séfaréesb « Au lieu de les nommer démocrates, dit M. Cbannkig, hrH qui n'a pas de sens chez les peuples modernes, on ferait peut-être mieux de les nommer les disséminateurs. » Ils prêchent la division de l'Union par petits groupes, par sphères concentriques, absorbant avec efficacité pour les faire rayonna»* avec ^ergie toutes les forces enviroBBantes. Ik r^ésentent la mobilité, l'activité et le ebangemeat; ils prennent parti volontiers contre le capital et ses détenteurs, surtout contre le capital manufacturier. Hommes du mouvement^ ils poussent à k guerre et ne font ,pas grand cas de l'équité idéale et théorique. Une certaine dose d'ii^ustide ne les arrête {uère^ pourvu qu'ils marchent Ce sont eux qui montrent «n général le moins de courtoisie envers ks nations étrangères^ « et je crois, dit M. MlK^kay, qu'ils ne reculeraient pas devant la vioUiion de la Constitution. » Ce parti est le symbole extrême de la Volonté, de 4a Vie ardente^ L'invasion du Texas et celle de Mexico, criffl^ politiques, ont été ardemment soutenues par l'unanimité du parti démocratique.

Ce qui fait sa force, c'est à la fois l'élément puritain qui s'y raUie en beaucoup de circonstances, comme je l'ai dit, et le besoin d'agrandissement populaire^ de conquête guerrière, de pasakm hardie, qui caractérise la troisième époque américaine, époque qui s'inaugure aujourd'hui. Consolider le gouvernement central et s'opposer à la dispersion des forces, telle est la politique des vt^bigs américains. La plupart des hmnmes d'argent, nianufecturiers^ capitalistes, grands propriétaires, sont de ce bord : ce sont eux qui ont

soutenu par instinct la banque nationale» attaquée par le président Jackson dans la question du tarif, eux qui ont combattu pour les intérêts du capital en opposition à ceux du travail et spécialement à ceux du travail i^ricole. 'Viu^t autres questions, celles de Fesclavage, des manufacture», des chemins de fer, viennent traverser de leurs sillons contradictoires ces deux grandes zones de la vie politique» Dans les questions subsidiaires^ démocrates et \vhigs se détachent, se croisent, se mêlent sans embarras; une portion du parti démocratique de Pensylvanie s*est rattachée aux \vhigs dans la question commerciale, de même que plusieurs wbigs de l'ouest penchent, dans les mêmes questions, vers les opinions de leurs adversaires.

 Textrémité du parti whig ou trouve les défenseurs quand même du capital, les gentilshommes ; à la dernière limite du parti démocratique, les nullificateurs , qui "voudmeut réserver à chaque État le droit de frapper de nullité les arrêtés du Congrès; enfin les séparatistes (secedei^s) qui prétendent se retirer complètement de la fédération , suivant leur bon plaisir et leur utilité. Ceux-ci ne tendent à rien moins, on le voit, qu'à la destruction totale de TUnion , et il est impossible d'aller plus loin en fait de dispersion de forces. Les whigs donnent à leurs adversaires extrêmes le sobriquet de loco'focos^ emprunté au lieu de leurs séances ; les démocrates confèrent à leurs antagonistes la dénomination de fédéralistes^ c'est-à-dire partisans outrés du lien fédéral, titre injurieux que ces derniers n'acceptent pas.

Ce qui prouve la complexité des institutions américaines et du jeu des partis, c'est que les seceders, aspirant à briser l'Union, et les nuUifiers tendant au même but et s'arrêtant en chemin, n'obéissent pas à des mobiles politiques, mais à des considérations d'intérêt : ce ne sont pas des démocrates

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de sentiment ou de théorie, mais des cultivateurs de coton, que les tarifs imaginés pour la protection des manufactU" riers du nord appauvrissent ou menacent La Caroline du Sud, centre de ce parti, et à sa tête M. Calhoun, de race irlandaise, d'une énergie de volonté rare et d'une grande puissance d'esprit (il est mort récemment) , ont donné fort à faire h leurs concitoyens; les milices de la Caroline étaient prêtes h résister au Congrès, les fusils reluisaient au soleil de Charleston, les troupes locales défilaient en face des troupes fédérales, et l'on allait se battre, seceders et unionistes, quand des amis du président Jackson le décidèrent à temporiser et à céder. Quelques mots prononcés alors dans l'enceinte de la chambre basse firent tressaillir dans ses dernières et plus lointaines fibres le corps politique des États-Unis. Unorateur, après de longs débats qui avaient enflammé les esprits, parla de dissoudre l'Union, menace dont le pressentiment vague s'était fait entrevoir, mais qui, près de se réaliser, frappa l'assemblée d'une terreur solennelle. Pâle, les lèvres tremblantes et crispées, le proclamateur de la déclaration de guerre était là, debout, immobile, comme stupéfait de ses propres paroles. Tout se taisait — Le divorce entre des cœurs aimants et passionnés allait peut-être se prononcer , le suicide de l'Amérique.

— Les Américains comprennent bien que l'élément de la variété et de la liberté ne faiblira jamais chez eux ; ils te savent Nais c'est l'élément de l'association qu'ils proté* gent surtout ; sans celui-là, sans la vraie fraternité chré* tienne, que deviendrait ce grand corps ?