XII PRÉFACE

quand nous descendions dans l'air léger, presque délivrés du sentiment de la pesanteur, vers les vallées doucement bruissantes de l'invisible sonnerie des troupeaux : ou quand nous marchions L'été dans une grande plaine, par un t^rand soleil, tout enveloppés de rayons et d'odeurs végétales. Dans ces mementsdà, on est à ce point envahi de sensations puissantes et suaves qu'on serait fort incapable de faire nettement le départ des effets et de la cause, et d'abstraire Dieu de tout ce «divin» où l'on est plongé, et qu'on ne discerne plus bien si Dieu est dans la nature ou si la nature est Dieu. Sentir se confond alors avec adorer 1. »

Et c'est bien le « Tout est ravissement, éblouissements, extase », de notre auteur.

Mais les ravissements et les extases ne suffisent pas à Vinet. 11 lui faut aussi le «repentir». Le feuillet manuscrit que j'ai sous les yeux se termine par deux strophes de Sainte-Beuve qui expriment ce sentiment et que Vinet oppose aux strophes panthéistes de Lamartine. Sainte-Beuve traversait alors sa crise de christianisme :

Celui qu'invoquent nos prières Ne fait pas descendre les pleurs Pour étinceler aux paupières Ainsi que la rosée aux Heurs ; Il ne fait pas sous son haleine Palpiter la poitrine humaine Pour en tirer d'aimables sons ; Mais sa rosée est fécondante, Mais son haleine immense, ardente, Travaille à fondre nos glaçons.

Qu'importent ces chants qu'on exhale, Ces harpes autour du Saint Lieu !

Que notre voix soit la cymbale Marchant devant l'arche de Dieu !

1 J. Lcmaîlre, Contemporains, sixième série, p. 152.