PREFACE XI

Poésie sceptique de Byron. — Végétation sur des ruines : aer cieco ; douleur (sa muse nous a paru sous le deuil).

Lamartine religieux ; mais comment.

« Il n'y a de religion véritable que celle qui jaillit des mêmes sources que la morale, et qui à son principe comme dans ses développements est une morale. La religion, c'est le devoir remontant à Dieu, rattaché à Dieu ; la religion véritable a donc son siège dans la conscience. Tout ce qui prenant le nom de religion, ne part pas de la conscience, n'aboutit pas à la conscience, usurpe le nom de religion ; c'est de la poésie purement et simplement ; ce n'est pas même de la poésie religieuse. Dieu perçu par l'imagination, adoré par l'imagination, servi par l'imagination, n'est pas Dieu. Un culte de poète n'est pas un culte ; et cette contemplation extatique à laquelle on donne le nom de culte, le mériterait tout autant et tout aussi peu, quand elle aurait pour objet, au lieu de ce que je ne sais quoi qu'on appelle Dieu : le ciel, les arbres, l'univers, la force centripète ou la force centrifuge. »

La religion, quand ce point d'arrêt, qui fait du fluide un solide lui manque, se résout en panthéisme latent ou découvert— Ainsi de Lamartine On ne citerait pas trois de

ses vers — Tout est admiration, ravissement, éblouissements,

extase — courtisan du bon Dieu Dieu lui-même une idole

sublime....

La tendresse même manque souvent....

J'ai dit qu'aux yeux de Vinet la religion de Lamartine n'était pas sérieuse. Encore ici il me paraît intéressant de citer du Jules Lemaître. Non certes que Jules Lemaître ait un seul instant l'idée de reprocher à l'auteur des Harmonies son « panthéisme latent » et de faire de lui « un courtisan du bon Dieu ». mais voici ce qu'il dit et où il reprend à sa manière ce que Vinet avait déjà laissé entendre :

« Lamartine est dans cet état de ravissement et d'allégresse divine où nous sommes tous entrés quelquefois, surtout parmi les paysages vastes et découverts, qui évoquaient en nous l'image de l'immensité et la beauté totale et la Hgure même de la planète, sur la montagne ou au bord de la mer lumineuse ;