VIRGINIE. LE COMTE JULIEN

Nous ne méconnaissons pas le mérite des inventions au moyen desquelles M. Guiraud a vaincu à moitié les inconvénients qui résultent de la sublime pauvreté de ce sujet. Mais., outre que ces moyens introduisent dans le poëme plus d'agitation que d'action proprement dite, le sublime du sujet tient à son extrême simplicité. Que cette simplicité, en revanche, le rende peu propre à la scène, nous le croyons bien; mais c'est, à notre avis, une de ces occasions où le mot du fameux Père Ricci, en une matière certes fort différente, trouve une juste application : Sit ut est, oui non sit : « Laissez-le ce qu'il est, ou ne le traitez pas. »

Cette règle ne s'appliquait point à Virginie. Inventer, en un tel sujet, ce n'est point l'altérer; une simplicité si absolue ne lui est point essentielle. Le tout est de bien inventer, et nous croyons que lorsque M. Guiraud s'applaudit des inventions qui lui ont servi à constituer son sujet, il ne fait que se rendre justice. L'action a le degré de simplicité que réclame toute œuvre d'art, avec cette richesse ou cette plénitude qui fait le prix de la simplicité. Peut-être tel personnage important manque un peu de physionomie ; mais le principal, celui de Virginius, est aussi fortement accentué que noblement conçu. Le style ne pouvait avoir cf n'a pas l'espèce de grandeur primitive de celui dés Mûckabées; mais il est habituellement énergique et rapide; et tout considéré , nous pensons que si le personnage de Virginius trouvait un jour, au théâtre, l'interprète dont il est digne, cette tragédie, éclairée dès lors des retîets de la scène, attirerait sur elle autant d'attention que peut en obtenir de nos jours une belle tragédie, mais enfin une tragédie, c'est-à-dire Un genre, après tout, plus suranné que le sonnet.

Plus frappant, peut-être, que Virginie, et bien plus dans le goût moderne, Le comte Julien nous paraît mériter un moindre succès. L'ouvrage a (\o> beautés; mais l'âme ne sait où s'attacher. L'intérêt n'est ni assez bien préparé, ni assez fortement constitué. Julien, qui ne parait que pour maudire son fils, n'est à peu près rien dans l'action, à