APOLOGUE

La- neige hier, par aventure, Visitait nos tiôdcs climats ; Rien n'est plus beau dans la nature Que cette nappe de frimas !

Un anc (où n'en passc-t-il pas?) Sur cette neige immense et pure Mit les empreintes de ses pas, Horribles trous de boue obscure.

Je continue, un peu tremblant :

Fort ennemi de la satire, *

J'en proscris même le semblant ;

Mais à certains je voudrais dire :

« Réfléchissez, avant d'écrire, A la beauté du papier blanc ! »

L^ apologue de l'âne est spirituel, l'anecdote du curé est plaisante; mais pourquoi deux quatrains, deux tercets et l'entre-croisement des mêmes rimes quatre fois répétées, pour dire si peu de chose ? J'ose même croire que le Chêne et le Roseau peut avec avantage se passer de cette forme, quoique M. Autran en ait fait un sonnet, ainsi que de cinq autres fables de La Fontaine, dont il s'est amusé à retourner la morale.

Pernette, par M. Victor de Laprade, de l'Académie française, un beau volume illustré de vingt-sept gravures, n'est pas précisément un livre nouveau; mais depuis quatre ou cinq ans, chaque renouvellement de l'année le remet à l'ordre du jour pour les étrennes. On ne saurait en ce genre choisir d'ouvrage plus moral et d'une plus belle typographie. C'est la narration en vers d'un épisode tellement simple qu'on pourrait

à peine accepter ce qu'il a d'un peu puéril, si c'était une œuvre d'imagination; mais l'histoire, parait-il, est vraie, et le poète n'a pas pris la licence d'y rien ajouter de son propre fonds. Nous sommes dans le Forez, en 1813. Pierre est fiancé à Pe mette. Survient la nouvelle d'une grande victoire de l'empereur (c'est le style officiel du temps pour dire défaite), et d'une levée de tous les hommes valides. Pierre est brave, mais il n'aperçoit point de rapport logique entre cette grande victoire et cette levée en masse ; il ne veut pas, pour le seul plaisir d'un tyran, porter la guerre chez ses voisins; avec l'approbation des vieillards de sa famille, il s^enfuit dans les bois, où il va rejoindre d'autres réfractaires. Je ne saurais trop dire à quoi il passe son temps dans les bois; c'est une existence un peu oisive et primitive ; il fait de beaux discours contre la tyrannie ; il célèbre la bonté du Créateur qui a formé les chênes et les pins; Pernette lui apporte des consolations, des nouvelles et des vivres. Arrive l'invasion ; c'est une conséquence naturelle de la conduite de Pierre ; il avait à choisir entre deux maux : dès l'instant où il refusait d'obéir aux ordres du despote, il devait nécessairement en bonne et rigoureuse logique prendre son parti de la défaite et.de toutes ses suites; mais les politiques des bois ne font pas ces raisonnements. Il trouve fort mauvais que des étrangers se permettent de

fouler le sol sacré de son village; il leur fait donc une guerre de franc- tireur ; caché dans les bois, il les tue à plaisir. Au moment où les « Teutons » et les « Scythes » épouvantés sonnent de toutes parts la retraite, voilà qu'une balleperdue l'atteint en pleine poitrine; il tombe. Sentant' qu'il va mourir, il exprime le désir de s'unir à Pernette pour l'éternité et de faire avec elle un mariage solennel in extremis. Pernette consent, c'est bien ; mais j'aurais préféré que la proposition vînt d'elle. Il meurt. Sa veuve lui demeure fidèle, parvient à un âge très avancé et reste jusqu'à son dernier jour la providence de tous les malheureux. Voilà l'histoire. Peut-être cela ne vaudrait-il pas la peine d'être dit en prose ; mais ce qui ne vaut pas la peine d'être dit, on le chante. Les vers de M. Victor de Laprade sont très beaux, les sentiments sont élevés, la morale est pure.

Mais la poésie se compose d'autre chose encore que de beaux vers, de nobles sentiments et d'une saine morale; si vous cherchez ici des caractères, de la vérité, de l'imagination, de la vie, j'ai peur que vous ne soyez déçus. Pour moi, je ne puis lire une idylle ou épopée domestique sans penser à cette merveille des merveilles qui 'è\])^çMQ Bermann et Dorothée. Gœthe, lorsqu'il écrivait son poème, était évidemment dans uiïe tout autre disposition d'esprit que l'auteur de Pernette, le chantre de JoceJyn et les autres