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Beaumarchais a été, de tous uos écrivains célèbres, le plus homme d'entreprise et d'affaires et le moins homme de lettres. L'esprit qui brille dans ses ouvrages n'est que la moindre partie de celui qu'il a dépensé dans tout le cours de son existence ; l'intrigue de Figaro est peu de chose à côté de ses propres aventures. « Horloger, musicien, chansonnier, dramaturge, auteur comique, homme de plaisir, homme de cour, homme d'affaires, financier, manufacturier, éditeur, armateur, fournisseur, agent secret, négociateur, publiciste, tribun par occasion, homme de paix par goût, et cependant plaideur éternel (i), » il a fait encore bien plus de métiers que Figaro. A un certain moment de

(I) M. de Loménie, Beaumarchais et son temps.

sa vie, il fait le commerce dans les quatre parties du monde. c( Il a quarante vaisseaux à lui sur les mers ; il fait combattre sa marine avec les vaisseaux de TÉtat à la bcttaille de la Grenade; il fait décorer ses officiers^ discute avec le roi les frais de la guerre et traite de puissance à puissance avec le congrès des États-Unis (1). » A quelque temps de là, le voilà réduit au dernier degré de la misère et, après avoir possédé 1oO,000 livres de rente, il est devenu économe au point de ménager une allumette pour la faire servir deux fois. « Un jour, il est, dit Grimm, l'horreur de tout Paris; chacun, sur la parole de son voisin, le croyait coupable des plus grands crimes. » — « Plongé, écrit-il lui-même, dans Tabjection et le malheur, je me faisais honte et pitié. » Le lendemain, par un coup de génie, il s'élève de ce misérable état à un degré inouï de célébrité et de fortune ; tout Paris raffole de cet homme qu'on méprisait la veille; on l'admire, on le porte aux nues, il fixe sur lui les regards de la France et de l'Europe entière.

Je vais rappeler ici quelques traits de cette existence si curieuse. Je laisserai de côté l'auteur proprement dit et je ne ferai point de critique littéraire. Beaumarchais lui-même m'y autorise. (( Je ne suis pas auteur, dit-il dans une de ses préfaces avec une modestie excessive; je n'ai

(1) M. dâ Loménie, Beaumarcfiuis et son temps.

pas eu le temps de le devenir, ayant toujours été trop sérieusement occupé. » Cette occupation sérieuse était de faire fortune, et Beaumarchais avait trop de sens pour attendre ce résultat de la littérature. Je montrerai par quelles industries il fit fortune. Je m'attacherai particulièrement à un épisode fantastique qu'on pourrait détacher du reste de sa vie sous ce titre : les Aventures de Figaro en Allemagne. Feu M. de Loménie, l'exact et amusant biographe de Beaumarchais, a raconté très imparfaitement cet épisode parce qu'il ne connaissait pas certaines publications allemandes qui n'ont vu le jour qu'après la première édition de son excellent ouvrage. Absorbé dans les dernières années de sa vie par son grand travail sur les Miraleau, il n'a pas eu le temps de récrire cette partie de l'histoire de Beaumarchais à la lumière des documents venus d'Allemagne; il reste donc dans le livre de M. de Loménie un chapitre au moins à refaire et peut-être quelques conclusions à modifier.

Fils d'un horloger, Beaumarchais appliqua d'abord à l'horlogerie son génie inventif. A vingt ans, il avait découvert le secret d'un nouvel échappement pour les montres. Un horloger célèbre du temps, Lepaute, lui contesta sa découverte ; Beaumarchais porta le procès devant l'Académie des sciences et le gagna. Ce succès

lui donna d'emblée une assez grande notoriété. Dès lors, il prend le titre d'horloger du roi; il a ses entrées à Versailles comme fournisseur de la cour; il fabrique pour M'"'' de Pompadour une montre de bague et pour M'"'' Victoire une pendule à deux cadrans.

Les filles de Louis XV aimaient la musique. Elles apprirent que le jeune horloger savait jouer avec un talent peu commun d'un instrument alors fort à la mode, et qu'il avait perfectionné lui-même comme le mécanisme des montres. Cet instrument était la harpe; sa nouveauté en France fut sans doute ce qui séduisit Beaumarchais, épris d'innovations en toutes choses. Mesdames eurent la curiosité de l'entendre; il sut leur plaire, et elles voulurent prendre des leçons de lui. Peu à peu il devint l'organisateur et le principal virtuose d'un concert de famille que les princesses donnaient chaque semaine, auquel assistaient d'ordinaire le roi, le dauphin^ la reine Marie Leczinska, et oii n'étaient admis qu'un très petit nombre d'intimes.

Le mariage de Beaumarchais avec la veuve d'un contrôleur de la bouche lui procura cette charge, qui consistait à servir la table du roi, l'épée au côté, et à poser les plats devant Sa Majesté. Puis il acheta, moyennant 85,000 francs, la charge plus noble de secrétaire du roi, acquisition qui lui donna le droit de changer son nom

patronymique de Garon et de se faire appeler M. de Beaumarchais. « Ma noblesse, disait-il plus tard avec une arrogance comique, ma noblesse est bien à moi , en bon parchemin scellé du grand sceau de cire jaune. Elle n'est pas comme celle de beaucoup de gens, incertaine et sur parole, et personne n'oserait me la disputer, car j'en ai la quittance ! »

La fortune insolente de Beaumarchais lui fit beaucoup d'ennemis. Sa première femme étant morte moins d'un an après son mariage, il en prit une autre qui mourut aussi. Elles étaient riches toutes deux ; on insinua qu'il les avait empoisonnées. Beaumarchais fut obligé de se justifier publiquement, d'en appeler au témoignage des neuf médecins, quatre pour la première et cinq pour la seconde, qui avaient tué... je veux dire soigné les deux malheureuses, et d'établir que la mort de l'une et de l'autre, loin de l'enrichir, l'avait ruiné.

Beaumarchais, étant bien en cour, eut l'occasion de rendre au financier Pâris-Duverney un important service ; Duverney , reconnaicsant , rinitia aux affaires et le mit dans plusieurs entreprises. 11 y eut ainsi entre le vieux financier et Beaumarchais un mouvement de fonds assez considérable qui n'avait jamais été réglé par un compte définitif. Duverney mourut, laissant un acte par lequel il déclarait Beaumarchais quitte de toutes dettes envers Ini, reconnaissait lui

devoir la somme de 15,000 francs payable à sa volonté et s'obligeait à lui prêter, pendant huit ans, sans intérêt, une somme de 75,000 francs. Le légataire universel de Pâris-Duverney était un de ses petits-neveux, le comte de La Blaclie, qui se voyait héritier d'une fortune d'environ 1,500^000 francs. Cet homme haïssait Beaumarchais. Quand celui-ci se présenta comme créancier, M. de La Blache répondit qu'il ne reconnaissait point la signature de son oncle, qu'il considérait l'acte comme entaché de dol et de fraude et que Beaumarchais, bien loin de jouir d'une créance de 15,000 francs, était grevé, au contraire, d'une dette de 139,000 livres. Il y eut un procès, gagné par Beaumarchais en première instance, mais immédiatement poursuivi en appel avec un acharnement furieux par le comte de La Blache.

Sur ces entrefaites, Beaumarchais eut une querelle avec un personnage grotesque et brutal qui s'appelait le duc de Ghaulnes. On enferma le duc au château de Vincennes ; il avait tous les torts. Puis on enferma Beaumarchais au Fort-l'Évêque, pour la symétrie. Le comte de La Blache profita de cet emprisonnement de son adversaire pour mener vivement l'affaire du procès; il fit si bien qu'il gagna sa cause. Beaumarchais fut condamné à payer les dettes annulées par l'acte du testateur^ les intérêts de cet argent depuis cinq ans et les frais du procès.

En attendant, on saisit ses meubles, ses biens et tous ses revenus.

Voilà Beaumarchais au plus bas de la roue ; mais tout à coup il se relève, vainqueur d'un parlement, favori d'une nation, et ce qui fit son salut et son triomj)lie, c'est un nouveau procès, plus terrible encore, qui semblait destiné à achever sa ruine.

Prisonnier au Fort-l'Évêque pendant que son procès contre le comte de La Blache s'instruisait en appel, Beaumarchais avait obtenu, aux approches du jugement, la permission de sortir pendant la journée pour aller, selon l'usage, solliciter ses juges. L'affaire devait être décidée au parlement (le parlement Maupeou) sur le rapport d'un conseiller nommé Goëzman. Après avoir vainement frappé à la porte de ce magistrat, le solliciteur apprit que le seul moyen d'obtenir des audiences, c'était de faire un cadeau à sa femme. Un libraire chez qui M'"*" Goëzman allait fréquemment servit d'intermédiaire et demanda pour elle deux cents louis. Beaumarchais en donna cent, plus une montre enrichie de diamants d'une valeur égale. M"'° Goëzman ayant encore exigé quinze louis, destinés, disait-elle, au secrétaire de son mari, les quinze louis furent envoyés. Il était convenu que, si Beaumarchais perdait son procès^ tout ce qu'il donnait lui serait restitué, à l'exception des quinze louis, acquis, dans tous les cas, au secrétaire. Dès le

lendemain, Beaumarchais obtint une audience du rapporteur Goëzman; mais, deux jours après, ce juge conclut contre lui, et il perdit son procès. M""" Goëzman s'exécuta : elle rendit les cent louis et la montre; Beaumarchais, se conformant de son côté à la convention, ne réclama pas d'abord les quinze louis, pourboire du secrétaire; mais il eut la curiosité de savoir s'ils étaient allés à leur adresse, et il apprit qu'ils étaient restés dans la poche de M™'' Goëzman. Irrité de ce manque de foi, il écrivit alors à cette dame pour les lui redemander; la femme du juge, « obligée d'avouer le détournement des quinze louis en les restituant, ou de nier qu'elle les eût reçus, prit ce dernier parti : elle déclara hautement qu'on lui avait offert de la part de Beaumarchais des présents dans l'intention de gagner le suffrage de son mari, mais qu'elle aA^ait repoussé cette offre criminelle. Goëzman intervint et dénonça Beaumarchais au parlement comme coupable d'avoir calomnié la femme d'un juge après avoir tenté vainement de la corrompre et de corrompre par elle son mari (1). » Voilà le procès, et tel est le sujet des quatre mémoires célèbres que Beaumarchais écrivit contre les époux Goëzman. Ils eurent un succès inouï en France et dans toute l'Europe. Voltaire en était ravi; Horace Walpole, en Angleterre^

(1) M. de Lom6nie, Beaumarchais et son temps.

était partagé entre le plaisir que lui causait l'esprit de l'écrivain et l'indignation qu'il éprouvait contre les mœurs judiciaires de notre pays. Gœthe, à Francfort, lisait à haute voix dans un cercle d'amis la grande noyveauté du jour et transformait en pièce de thécUre l'épisode dramatique de Glavijo, extrait du quatrième mémoire. A Paris, l'impression fut naturellement plus forte encore, et telle était^ nous dit M. de Loménie, la légèreté des esprits dans les régions officielles, que Louis XV lui-même s'amusa de cet ouvrage. M""" Du Barry en riait à cœur joie; elle faisait jouer chez elle des proverbes oii l'on mettait en scène la confrontation de M"'° Goëzman et de Beaumarchais.

Le parlement Maupeou, seul, ne riait pas. Par arrêt du 26 février 1774, il condamna les deux parties, espérant ainsi satisfaire et l'opinion publique et sa propre rancune. La sentence prononcée contre Beaumarchais fut la destruction de ses mémoires par la main du bourreau, et pour lui-même le iïâme, peine très grave, infamante, entraînant l'exclusion de toute fonction publique. Le condamné devait se mettre à genoux, tête nue, en présence de la Cour, et entendre le président lui dire : « La cour te blâme et te déclare infâme. » Les juges, conspués par la foule au sortir du Palais, n'osèrent pas faire exécuter la partie matérielle de la sentence; mais la peine elle-même subsistait avec les inca-

pacités qu'elle entraîne encore aujourd'hui sous le nom de dégradation civique. Le lendemain, la ville et la cour se faisaient inscrire chez Beaumarchais. Le prince de Gonti et le duc de Chartres l'invitèrent à .souper, et, comme l'ivresse de ce triomphe commençait à exalter outre mesure une tête naturellement insolente, le lieutenant général de police, M. de Sartines, ami de Beaumarchais, lui dit à l'oreille : « Ce n'est pas tout d'être Uâmé, il faut encore être modeste. » Il ajouta : « Le roi désire que vous ne publiiez plus rien. »

Beaumarchais avait beau triompher dans l'opinion publique, la condamnation qui le frappait était grave, et, chose plus grave encore, il était ruiné. Obtenir sa réhabilitation, refaire sa fortune, tel est désormais le problème urgent qui irrite et qui aiguise l'esprit d'intrigue de Figaro.

Par l'entremise d'un valet de chambre de la cour, il offrit à Louis XV ses services particuliers. Le vieux roi, entendant dire que Beaumarchais était un homme fort habile, eut l'idée de l'employer comme agent secret dans une affaire délicate qui l'intéressait personnellement. « Ses affaires à lui, dit-il, pourront s'en trouver bien. » On renvoya en Angleterre. Il s'agissait d'acheter à un drôle qui vivait de chantage à Londres le manuscrit d'un libelle infamant dont il menaçait M'"^ Du Barry. Beaumarchais réussit dans

cette mission. Mais quand il revint à Versailles, Louis XV était mourant. Fâcheux contretemps pour notre négociateur; cette mort lui faisait perdre tout le fruit du succès de son opération.

Louis XVI monta sur le trône en mai 1774. Dès le mois de juin, Beaumarchais signalait au lieutenant général de police, M. de Sartines, un dangereux pamphlet politique sur le point de paraître à Londres et à Amsterdam. Ce factum était intitulé : Ams à la branche espagnole sur ses droits à la couronne de France à défaut d'héritiers. On y attaquait avec beaucoup de violence plusieurs personnages du gouvernement français, M. de Sartines entre autres; la reine était l'objet des principales et des plus grossières invectives. Le nom de l'auteur était un mystère. L'éditeur était un certain juif italien, Guillaume Angelucci, né à Venise, qui gardait soigneusement l'incognito et prenait en Angleterre le nom de William Hatkinson. Beaumarchais sollicita et obtint la mission secrète d'arrêter la publication du libelle.

Avant de partir pour Londres, il demanda un ordre écrit de la main du roi, qui lui fut refusé. A peine arrivé, il revint à la charge avec insistance et avec emphase : « Ce nom sacré sera regardé par moi comme les Israélites envisageaient le nom suprême de Jéhova, dont ils n'osaient proférer les syllabes que dans le cas de suprême nécessité... » Il échoua encore. Alors

il représenta vivement à Sartines que le crédit et la réputation du ministre de la police étaient intéressés à la suppression du libelle, protestant que sans l'autographe royal il ne pouvait rien faire. Louis XVI, de guerre lasse, finit par céder. Il copia de sa main le modèle d'un ordre rédigé par Beaumarchais lui-même et conçu en ces termes :

Le sieur de Beaumarchais, chargé de mes ordres secrets, partira pour sa destination le plus tôt qu'il lui sera passible; la discrétion et la vivacité qu'il mettra dans leur exécution sont la preuve la plus agréable qu'il puisse me donner de son zèle pour mon service.

Marly, le 10 juillet 1774,

Louis,

A la date du 1 0 juillet, on ne pouvait plus dire : « Beaumarchais partira, » puisque Beaumarchais était déjcà parti depuis quatorze jours; mais il avait rédigé lui-même le modèle avant son départ, et Louis XVI, bonhomme, copiait. Au comble de ses vœux, Beaumarchais adressa au roi cette dépêche enthousiaste :

Un amant porte à son col le portrait de sa maîtresse, un avare y attache 'ses clefs, un dévot son reliquaire; moi, j'ai fait faire une boîte d'or ovale, grande et plate, en forme de lentille, dans laquelle j'ai enferm(' l'ordre de Votre Majesté,, que j'ai suspendu à

mon col avec une chaînette d'or, comme la chose la plus nécessaire à mon travail et la plus précieuse pour moi.

En un tour de maiu, Taffaire anglaise fut terminée. Le juif Angelucci, moyennant 1^-400 livres sterling, environ 35,000 francs, consentit à ne rien publier. L'édition de Londres fut brûlée avec le manuscrit. Restait celle d'Amsterdam. Les deux contractants se rendirent ensemble dans cette ville pour y détruire aussi l'édition hollandaise. Gela fait, et le juif ayant pris par écrit les plus beaux engagements du monde, Figaro se promenait en touriste dans les rues d'Amsterdam, quand tout à coup il apprend que son Italien est un fourbe. Le traître s'est enfui avec un exemplaire soustrait aux recherches^ qu'il va faire imprimer à Nuremberg. Beaumarchais bondit; il écrit à M. de Sartines :

Je suis comme un lion ! Je n'ai plus d'argent, mais j'ai des diamants, des bijoux : je vais tout vendre, et, la rage dans le cœur, je vais recommencer à postillonner... Je ne sais pas l'allemand, les chemins que je vais prendre me sont inconnus, mais je viens de me procurer une bonne carte, et je vois déjà que je vais à Nimègue, à Glèves, à Dusseldorf, à Cologne, à Francfort, à Mayence et enfin à Nuremberg. J'irai jour et nuit, si je ne tombe pas de fatigue en chemin. Malheur à l'abominable homme qui me force à faire 300 ou 4Ô0 lieues de plus, quand je croyais m'aller

reposer I Si je le trouve en chemin, je le dépouille de ses papiers et je le tue, pour prix des chagrins et des peines qu'il me cause.

Il est parti et déjà loin. Il voyage sous le pseudonyme de « M. de Ronac » (anagramme de Garon, le nom de son père), avec un domestique anglais qui sait l'allemand et qu'il a eu soin d'attacher à sa personne lorsqu'il était à Londres. Le 14 août, il avait dépassé Francfort ; il avait pris au relai de Langenfeld des chevaux et un postillon, et il roulait vers Nuremberg. Que se passa-t-il le 14 août dans le Leichtenholtz, petite forêt de sapins j)rès de Neustadt? Il s'y est passé quelque chose, mais quoi ? Deux témoins ont parlé : Beaumarchais et le postillon; nous les écouterons l'un après l'autre.

Le lendemain du 14, Beaumarchais écrivait à ses amis de France que la veille, sur les trois heures après midi, passant en chaise av^c un postillon et son domestique dans une petite forêt de sapins près de Neustadt, à quelque cinq lieues de Nuremberg, il eut besoin de descendre un instant, et sa chaise continua d'avancer au pas. Après une courte pause, il se mettait en marche pour la rejoindre, lorsqu'il se vit attaqué par un brigand armé d'un long couteau, qui lui demanda la bourse ou la vie. Au lieu de sa bourse, il tire son pistolet et, tenant l'assassin en respect, recule jusqu'à un gros sapin qu'il tourne leste-

ment; puis il en gagne un second, un troisième, toujours à reculons, les tournant à mesure qu'il y arrivait, et le pistolet toujours braqué sur l'ennemi. Il espérait par cette manœuvre atteindre la lisière du bois, lorsqu'un second adversaire survint. C'était « un grand coquin en veste bleue sans manches, portant son habit sur son bras, » qui accourait vers lui par derrière. Dans ce péril croissant, il pensa que le plus sûr était de se défaire de Fhomme au poignard pour marcher ensuite à l'autre brigand. Gourant donc au premier voleur, il fit feu sur lui de son pistolet, qui rata. L'homme, sentant son avantage, se précipita contre lui, et, avant qu'il l'eût joint, le second voleur, arrivant par derrière, l'avait déjà saisi à l'épaule et renversé. Alors le premier le frappa de son long couteau de toute sa force au milieu de la poitrine.

C'était fait de moi ; mais, pour vous donner une juste idée de la combinaison d'incidents à qui je dois la joie de pouvoir encore vous écrire, il faut que vous sachiez que je porte sur ma poitrine une boîte d'or, renfermant un papier si précieux pour moi, que sans lui je ne voyagerais pas... Au lieu de me crever le cœur, le couteau a gUssé sur le métal ; puis, m'éraflant la haute poitrine, il m'est venu percer le menton en dessous et sortir par le bas de ma joue droite... Je ne suis pas mort, dis-je en me relevant avec force. Je m'élance sur l'homme comme un tigre, et, saisissant son poignet, je veux lui arracher son long couteau, qu'il retire

avec force, ce qui me coupe jusqu'à l'os toute la paume de la main gauche, dans la partie charnue du pouce. Mais l'effort qu'il fait en retirant son bras, joint à celui que je faisais moi-même en avant sur lui, le renverse à son tour; un grand coup de talon de ma botte lui fait lâcher le poignard, que je ramasse en lui sautant à deux genoux sur l'estomac; en môme temps, je l'aveuglais par le sang qui me ruisselait du visage... Le second bandit, me voyant prêt à tuer son camarade, s'enfuit à toutes jambes.

Beaumarchais voulait garrotter l'homme qu'il avait terrassé et l'emmener captif dans sa chaise pour faire à Nuremberg une entrée triomphale. Déjà il avait coupé avec son couteau la ceinture de chamois que portait le brigand, et il se préparait à lui lier les mains, quand il vit revenir de loin l'autre bandit, accompagné de quelques scélérats de son espèce. Furieux d'être obligé d'abandonner sa proie, il frappa violemment du bout de son pistolet la bouche du voleur agenouillé, qui se mit à saigner comme un bœuf, ayant la mâchoire enfoncée et plusieurs dents cassées par la force du coup.

Cependant le postillon, inquiet de l'absence prolongée de son voyageur, était rentré dans la forêt pour le chercher. Il sonna du petit cor que les postillons allemands portent en bandoulière ; à ce bruit, tous les malfaiteurs prirent la fuite. Beaumarchais put se retirer la vie sauve et la bourse intacte. Mais dans quel état il est, le

pauvre homme ! Outre les effroyables blessures dont ou a vu la description, il a une douleur si aiguë dans le creux de l'estomac, chaque fois que son diaphragme se soulève pour l'aspiration, que cela le plie en deux. Il crache le sang; l'effort de la toux sépare les lèvres de la blessure de son menton, qui saigne et lui fait grand mal. Sa gaieté cependant ne l'abandonne pas :

Désormais il faudra changer mon appellation, et, au lieu de dire Beaumarchais le Blâmé, l'on me nommera Beaumarchais le Balafré. Balafre, mes amis, qui ne laissera pas de nuire à mes succès aphrodisiaques!... J'ai l'air d'un masque avec ma balafre, mes béguins, ma main pote et enveloppée. Ajoutez que je grimace comme un supplicié toutes les fois que j'aspire ; ce qui compose environ quarante grimaces par minute... Allez, allez dans tous les domiciles mâles et femelles de ma connaissance, et, après avoir commencé par assurer que je suis bien en vie, lisez ce que vous voudrez de ma lettre.

Cette lettre, que tout le monde peut lir-e dans les oeuvres de Beaumarchais, est datée du 1 5 août 1774, dans un bateau sur le Danube, auprès de Ratisbonne. J'en ai vu le manuscrit aux archives de la Comédie-Française. Il est d'une main très ferme, d'une écriture superbe; d'assez nombreuses ratures attestent le soin apporté au style.

Avant d'entendre la déposition du postillon sur les événements du Leichtenholtz, laissons Beaumarchais achever la sienne. Car il n'a pas tout dit à ses amis de France; on comprend qu'honoré d'une mission secrète de Louis XVI, il se crût obligé dans ses lettres à certaines réticences. Il résulte des rapports divers qu'il fit en Allemagne et en Autriche que, voyageant en chaise de poste, il aperçut à l'entrée de la forêt de Neustadt le juif Angelucci trottant sur un petit cheval. Au bruit de la voiture, le cavalier se retourne, et, reconnaissant l'homme auquel il a fait faire un marché de dupe, il se jette hors de la route dans le bois. Figaro saute de sa chaise et le poursuit le pistolet au poing. Il a bientôt rattrapé son voleur^ que les arbres gênent dans sa course; il le saisit par sa botte, le jette à bas de son cheval, le fouille et découvre au fond de sa valise l'exemplaire frauduleusement échappé à la destruction du libelle. L'argent du marché s'y trouve aussi. Maître de tout, il fait grâce à son ennemi de la vie, consent même sur sa prière à lui laisser quelques billets de banque et s'éloigne pour regagner sa chaise de poste. Mais, avant qu'il fût hors du bois, le cavalier, remonté sur son cheval, et un autre brigand l'avaient attaqué. Les incidents de la lutte ressemblent assez à ce que nous avons lu tout à l'heure, avec cette différence principale que Beaumarchais, parlant à des

personnes présentes, insiste moins sur l'horreur de ses blessures que lorsqu'il écrit à des correspondants qui sont à six cents lieues. Une chose admirable, c'est la précision minutieuse avec laquelle il donne le signalement des deux assassins contre lesquels il a défendu sa vie :

L'un, armé d'un couteau à gaine, est de taille d'environ cinq pieds deux pouces, grêle de corps, visage maigre et long, nez aquilin, les yeux grands, noirs et funestes, le teint très jaune. Il porte des cheveux noirs sous une perruque blonde et ronde. Il a une redingote anglaise bleue, à boutons de cuivre, une veste rouge, une culotte de peau et des bottines ; en général, l'air et la tournure d'un juif. Son camarade, en l'appelant, l'a nommé Angelucci. Il a un petit cheval bai brun avec une marque blanche tout le long de la tête. — Le second est grand, a une veste grise sans manches ; il portait un habit bleu sur son bras et un grand chapeau sans bordure. Il a le teint assez blanc, est blond de poil, et le visage plein.

(( M. de Ronac » , c'est-à-dire Beaumarchais, fit sa première déposition le 15 août devant un officier de l'administration supérieure de la poste, à Nuremberg, dans l'auberge du Coq-Rouge, où. nous savons par un procès-verbal authentique qu'il était descendu la veille au soir, blessé au visage et à la main, les habits tachés de sang, et dans un tel état d'exaltation et de fièvre que l'aubergiste' le prit pour un fou.

Sa déposition faite , il part en toute hâte , et 011 va-t-il? A Vienne, « porter plainte à la cour. » Il prend le bateau du Danube, parce que c( les élancements de ses blessures, » comme il récrit à ses amis, le mettent absolument hors d'état de supporter « le cahotement de la poste. » Mais quelle rapidité de mouvements pour un homme qu'on vient d^assassiner! Il ne s'est point arrêté à Neustadt, petite ville toute proche du théâtre du crime, oi^i un chirurgien serait venu à son secours et oîi il aurait pu porter plainte beaucoup plus utilement qu'à Nuremberg et surtout qu'à la cour impériale d'Autriche. A Nuremberg, il refuse aussi l'assistance des hommes de l'art; l'aubergiste du Coq-Roîige,\ç^ voyant saigner, offre d'aller quérir un médecin; Figaro s'y oppose, se contente de taffetas d'Angleterre, qu'il s'applique sur le menton, fait sa déposition avec une fiévreuse impatience et poursuit son voyage. Le même jour, le voilà sur le Danube. Tout à l'heure nous le retrouverons dans le palais de Marie-Thérèse. Pendant qu'il descend le fleuve en bateau et qu'il écrit à ses amis de P'rance, faisons causer le postillon.

Ce bonhomme n'a pas attendu qu'on l'interrogeât. Le soir même du 14, plusieurs heures avant que Beaumarchais fit sa déposition à Nuremberg, il a fait seul et spontanément la sienne à Neustadt. Il n'est pas allé lui-même jusqu'à Nuremberg; son parcours ne s'étend que de

Langenfeld à Emskirchen ; c'est à ce dernier relais qu'il a quitté « M. de Ronac ». Il s'en retourne à Langenfeld et pense aux événements de la journée. Jamais il n'a conduit de voyageur aussi excentrique que cet étranger qu'il prend pour un Anglais. L'honnête garçon vient d'être témoin de choses extraordinaires et suspectes ; il se demande ce que cela veut dire, il craint ce qui peut en résulter. Son propre intérêt se trouve enjeu jusqu^à un certain point, car la bonne réputation de la route sur laquelle il fait son métier de postillon tous les jours de l'année lui paraît courir quelque péril. Bref, en repassant à Neustadt, il alla faire sa déclaration aux autorités de la ville, qui dressèrent le procès-verbal suivant. M. de Loménie n'a point connu ce document capital , ou du moins l'a connu trop tard.