PRÉFACE

Voici comment M. V. Leclerc, rapporteur de la Commission chargée de juger le concours de l’année 1864, pour le prix Bordin, s'est exprimé dans la séance du 24 juin, en rendant compte à l'Académie des inscriptions et belles-lettres de l'ouvrage que nous offrons au-

jourd'hui au public :

« Le titre de ce Mémoire pourrait être Imitations de nos romans de chevalerie en grec moderne, depuis le douzième siècle.

« La question avait été ainsi posée : « Rechercher, d’a- « près les textes publiés ou inédits, lesquels de nos an- «ciens poëmes, comme Roland, Tristan, Le Vieux Cheva- « lier, Flore et Blanchefleur, Pierre de Provence et quelques «autres, ont été imités en grec depuis le xn° siècle, et “rechercher l'origine, les diverses formes, les qualités

« ou les défauts de ces imitations. »

ul __ PRÉFACE.

« La devise de l’auteur est celle-ci :

L'hippogrifle n'a rien qui me choque l'esprit, Non plus que la lance enchantée.

(La FONTAINE.)

Elle est bien trouvée, puisque les poëtes grecs se sont occupés de traduire surtout les poëmes de la Table-Ronde, c'est-à-dire ceux où 1l y a le plus d'enchantements. Un seul Mémoire a été présenté au concours, il est en deux volumes in-quarto. Offert une première fois à l'appréciation des juges, il est revenu devant la même Commission, et les membres qui la composent, étant restés les mêmes, ont reconnu un immense progrès dans ce travail. Les différentes parties en sont mièux arrangées, el des textes nouveaux ont été introduits dans l’ancien Mémoire !,

« Dans le texte de la question on avait suivi l'ordre chronologique; c'est cet ordre que l'auteur a adopté.

« Pour Roland, l'auteur, malgré ses recherches, n'a pu trouver que quelques traditions qu'il a consignées.

« Parmi les textes les plus anciens qui ont passé de notre langue dans la langue grecque, l'opinion générale en Europe met en tète Le Vieux Chevalier. Le texte grec

trouvé dans un manuscrit du Vatican est attribué par

! J'ai fait disparaitre de ce volume les textes nouveaux dont parle M. Le Clerc, parce qu'ils n'avaient pas trait directement à la question. Je me réserve de les publier plus tard. Ces textes sont : Alexandre,

Apollonius de Tyr, l'Histoire de Suzanne.

PRÉFACE. ni tout le monde au xu° siècle. [1 est intéressant d'y voir les efforts extrêmes que fait la langue grecque, peu déchue alors, pour reproduire nos fictions. La Table ronde s'appelle ZrpoyyvAn rparéêa, Lancelot du Lac, AavxiAcwTos Ts Auvis, Genièvre, Nréevéépa, ainsi des autres noms, de Gauvain, d'Uterpendragon, etc. Ces efforts suffsent pour détruire une opinion singulière qui aurait voulu faire de nos poëmes autant de copies de fictions étrangères. Les originaux sont bien à nous; si tous ne méritent pas les mêmes éloges, on voit qu'ils ont eu cependant de l'intérêt pour les Grecs. Le sujet de ce poëme est le début de Giron le Courtois; c'est un épisode imité encore dans le premier chant de l’Orlando innamorato, où un chevalier inconnu, accablé du poids de l’âge, vient défier à la cour du roi Arthur tous les chevaliers plus jeunes que lui et les désarçonne. Le poëme grec offre une lacune, mais il est facile de la combler par ‘étude du roman français en prose de Giron le Courtois.

« Ce poëme grec, mis le ‘premier dans la liste des imitations, mérite cette place. L'auteur l'a prouvé par des rapprochements historiques ou littéraires, et par des observations sur la langue souvent fines et profondes, par l'époque où la rime fut introduite et devint, dans la poésie grecque, d’un usage constant.

Vient ensuite le roman appelé Belthandros. L'auteur

avait transcrit ce poëme, encore inédit, ct se préparait