IV PRÉFACE

à le faire paraître quand M. Ellissen, un savant allemand, en a donné une édition d’après notre manuscrit de la Bibliothèque impériale. Ce Bertrand avait déjà attiré les yeux de la critique. Warton, en Angleterre, croyait y trouver une histoire de Bertrand Du Guesclin. Il n’y a plus de doute maintenant, le héros de ce poëme est bien un Bertrand, mais ce n'est pas l'illustre Breton du xiv° siècle. Ce poëme n'est: pas dépourvu d'intérêt, comme le prouve l'analyse qu'en a donnée l’auteur. Koraï l'avait étudié dans notre Bibliothèque impériale, et il en a tiré de nombreux exemples pour servir à son travail sur la langue grecque.

« Lybistros, chevalier latin, et la belle Rhodamné, vient ensuite. Ce poëme était connu depuis fort longtemps par l'analyse succincte qu'en avait donnée Martin Crusius dans son livre intitulé Turco-Græciæ, etc. L'auteur de ce Mémoire a pu vériñer l'exactitude de cette analyse.

« Le roman le plus singulier et le plus bizarre est celui de la Guerre de Troie. Il ne faudrait pas s'étonner qu'on eût refait en Grèce un poëme sur la guerre de Troie; ce qu'il y a de surprenant c'est qu’on l'ait fait, non d'après Homère, mais d’après un poëte français, d'après Benoit de Sainte-More, qui vivait chez nous au xI° siècle ; ce poëme grec est peut-être du commencement du xiv* siècle. Il n’est pas écrit en rimes. L'auteur ignore

l'ancienne mythologie, et, quand, dans le poëme fran-

PRÉFACE. v çais, 1l rencontre le nom de Mars, il le traduit par Mapos. Comparé vers par vers avec le poëme de Benoit de Sainte- More, la composition grecque frappe par les efforts que le traducteur a dü faire et par les contre-sens assez nombreux dans lesquels il est tombé.

« L'histoire de Flore et Blanchefleur a été répandue dans toute l'Europe. Il n'est pas étonnant qu’elle ait été traduite en grec. Ce quil y a de particulier dans ce poëme, c'est qu'il a passé d'abord par limitation italienne avant d'arriver en Grèce. |

« Boccace a beau nous dire qu'il tient ce récit d’un Grec dont il donne le nom, ce mensonge, assez fréquent chez lui et chez les autres poëtes qui l'ont précédé, ne peut rien prouver contre l'authenticité du poëme français, qui est bien du x siècle.

« Bélisuire nous offre encore les traces de limitation frauçaise, puisque, dans ce poëme, d’après les rites de l'Ordène de chevalerie, Alexis et Pétralèphe sont armés chevaliers.

« Pierre de Provence est aussi sorti de la même origine. Fauriel, lisant à la hâte ces monuments de la littérature grecque, n'y a pas reconnu Pierre de Provence et la belle Maguelonne, dont l'invention appartient à un poëte français.

« Dans un livre de dévotion l'auteur a retrouvé les

traces d’un roman français du xu° siècle, La Manekine :

vi PRÉFACE.

cest l'histoire d'une Jeune princesse qui, pour échapper à la passion brutale de son père, s'est coupé la main. Au xv° siècle 1l y a eu progrès dans la légende, et la sainte s'est coupé les deux mains. Le miracle devient ainsi plus frappant et plus difficile. (L'auteur cite La Manekine d'après le manuscrit; 1l ignorait que ce poëmea etc publié L) |

« Enfin le Mémoire se termine par des imitations du roman du Renard. Une assemblée des animaux, écrite au xIV° siècle; un autre poëme, publié par M. Lachman, où l'on rencontre des fables du Renard racontées avec des détails vifs et spirituels, montrent que le poëme du Renard n'inspira pas moins d'intérêt aux Grecs que les héros de nos grandes aventures. |

: On voit par cette analyse du Mémoire que la question valait la peine d’être proposée. Le travail que nous vous demandons de couronner prouve l'expansion universelle et la popularité dont jouit notre langue française durant tout le cours du moyen âge. Ce peuple qui, disait-on, n'a pas la tête épique, a cependant peuplé l'Europe de personnages épiques. La Grèce n'a pas été exceptée de cette influence. |

«Le mérite de ce Mémoire est réel. Déjà satisfaisant

. ! Ce poëme a été publié, c’est vrai, mais en Angleterre, par une\de ces sociétés savantes qui ne tirent leurs travaux qu à un très-petit nombre

d'exem plaires.

PRÉFACE. vil quand il se présenta une première fois devant la Commission, quoiqu'il eût des parties bien faites et dignes d'éloges, 11 ne paraissait ni assez complet n1 assez développe. En approfondissant un sujet aussi difficile que neuf, l’auteur a mieux étudié les textes, et 1l a pu donner à son ouvrage plus de perfectionnement.

« La méthode qu'il a suivie est maintenant sans reproche, c'est l'ordre chronologique. Pour l'établir, 1l s'est appuyé sur l'étude approfondie des altérations de la langue grecque et sur les rapprochements historiques que les annales de ces temps ont pu lui fournir. Il offre aujourd'hui une suite d'imitations à peine connues Jusqu'ici, depuis Le Vieux Chevalier jusqu'au texte le plus original de la Guerre de Troie, Y'Hiade du xiv° siècle, traduite du français pour des Grecs qui ne se souviennent

plus d'Homère. »

La Commission se composait de MM. Hase, Victor

Le Clerc, Littré, Brunet de Presle, Egger.