CHAPITRE XI
À 7 duaprw\üv owrnpla. LE SALUT DES PÉCHEURS, PAR Àyamios (AGAPi0S) DE CRÈTE, MOINE DU MONT ÂTHOS, 1641. — La MANEKINE, ROMAN FRANÇAIS CONSERVÉ À LA BIBLIOTHÈQUE IMPÉRIALE DE PARIS DANS UN MANUSCRIT DU XIII‘ SIÈCLE, COTÉ SOUS LE N° 1588, FONDS SAINT-GERMAIN FRANÇAIS.
Dans un livre de dévotion intitulé, H 7 duaprwhdr ouwrnola, Le salut des pécheurs, composé en l'honneur de la sainte Vierge par Àyanlos de Crète, moine du mont Athos, on lit le récit d'un miracle qui fut, du xr° au xrr° siècle, le sujet d'un roman connu sous le nom de la Manekine.
I nous a semblé qu'il y avait à faire entre ce récit et le roman français un rapprochement digne d'intérêt. Le livre d'où nous tirons la narration grecque de ce miracle date de 1641, | et le roman français fait partie d'un manuscrit du xmr° siècle conservé à la Bibliothèque impériale de Paris sous le n° 1 588.
La sagacité de M. Brunet de Presle, membre de fInstitut, à l'obligeance de qui nous devons d'avoir eu communication de ce traité de spiritualité, lui avait fait comprendre qu'il y avait dans ce miracle le souvenir éloigné de quelque roman français. M. J. V. Le Clerc y reconnut bien vite, sur une légère indication, l'histoire de la Manekine. Nous sommes heureux de confirmer les suppositions de ces deux savants illustres par les extraits que nous allons donner du roman français.
Voici comment ÀÂyamtos, dans la troisième partie de son livre, raconte l'histoire miraculeuse d'une femme qui eut les
deux mains coupées, et à qui ses deux mains furent rendues par la sainte Vierge, qu'elle avait toujours beaucoup révérée.
«Un roi de France était demeuré veuf avec une fille. H se «remaria, et prit pour épouse une princesse d'une beauté ac- «complie, mais d'un cœur aussi pervers que son visage était «aimable. Elle avait surtout la vanité de se croire la plus belle «personne qui fût au monde, et elle ne pouvait souffrir la «pensée qu'elle pût jamais avoir une rivale. Quand elle vit la «princesse qui devenait sa belle-fille, elle conçut une si vive «jalousie de sa beauté, qu'elle résolut de se débarrasser de «cette vue importune. Profitant d'une absence que le roi avait «faite, elle séduisit un officier de sa cour, et, à force de pro- «messes, elle l'amena à vouloir servir sa haine. 1 devait en- «lever.en secret la princesse, la conduire en quelque endroit «éloigné et désert, et là, lui donner la mort. Comme preuve «du crime accompli, il devait rapporter à la reine les deux «mains de la victime. L’officier conduisit en effet la jeune fille «dans une solitude lointaine; il allait la mettre à mort, mais «ses plaintes le touchèrent, et il se contenta de lui couper les «deux mains.
« Grâce à la protection de la sainte Vierge, la princesse ne «souffrit presque pas de cette cruelle mutilation. Bientôt le «fils d'un duc la rencontra pendant qu'il était à la chasse, et «la ramena avec lui dans la demeure de son père. La grâce «de la princesse, sa piété, ses vertus, remplirent d'amour le «cœur du jeune homine, qui ne craignit pas de l'épouser mal- «gré son infirmité. En vain son père lui représentait quon «ignorait et la naissance et la vie passée de l'étrangère. Il ne «voulut pas changer de volonté, et bientôt elle devint son «épouse.
« Cependant le roi, à qui la méchante reine avait expliqué «par un mensonge la disparition de sa fille, passait ses Jours
«dans la douleur. Pour dissiper son ennui, il fit convoquer «à un tournoi tous les seigneurs et les chevaliers de son «royaume. La nouvelle en vint chez le duc. Le vieillard vou- «ait d'abord se rendre à l'invitation de son roi; mais il renonça «à son projet, sur les conseils de son fils, qui se chargea d'aller «y soutenir lui-même la gloire du nom päternel. Il quitta donc «sa jeune femme en la recommandant à son père. Il le pria «de lui annoncer sa délivrance aussitôt qu'elle aurait eu lieu : «da duchesse était sur le point d'accoucher.
«Au tournoi le jeune homme se fit remarquer par sa vail- «lance et par ses succès. La méchante reine se sentit prise «d'intérêt pour lui, elle l'appela auprès d'elle, le questionna «sur sa patrie, sa famille, et, apprenant qu'il avait pour épouse «une femme dont les deux mains avaient été coupées, elle «reconnut la belle-fille qu'elle avait donné ordre de tuer. Sa «haine se réveilla aussi forte qu'au premier jour, et elle ré- «solut de se venger d'une manière terrible. Le chevalier ce- «pendant reçut une lettre de son père. I1 lui annonçait la «naissance de deux enfants à qui sa femme avait donné le «jour. À la réponse que faisait le jeune époux la reine en subs- «titua une autre. [1 y était dit : «Sachez, mon père, que ma «femme est la fille d'un criminel; qu'on lui a coupé les deux «mains pour la punir elle-même de ses crimes; sachez aussi «que ces enfants ne sont pas les miens, faites-les mourir avec «eur mère, que cet ordre soit accompli avant que Je retourne «chez moi. Le vieux duc obéit à cet ordre prétendu de son «fils. La jeune femme et ses enfants furent menés dans une «forêt pour y recevoir la mort. Les ministres de cet ordre se «disposaient à l'exécuter quand, touchés des larmes de la mal- «heureuse duchesse, ils convinrent de la laisser à l'endroit «même où son mari l'avait jadis rencontrée.
«La pauvre abandonnée s'en remit encore à la protection
«de la sainte Vierge, et, prenant un sentier qui s'offrait à elle, «elle arriva bientôt dans la cellule d'un solitaire qui lui donna «asile auprès de lui. Une nuit la jeune femme vit en songe la «sainte Vierge : elle lui rendait ses deux mains. La princesse «se réveille, Ô surprise, ce n'était pas une vaine illusion, elle «avait retrouvé ses mains! Quand le jour fut venu, elle en- «tendit des voix d'hommes qui s'entretenaient au dehors, elle «sortit et reconnut son époux. En la voyant le jeune duc «pleura de joie. [1 apprit d'elle ce qui s'était passé, et tous les «deux rendirent grâces au Seigneur. La Manekine fit con- «naître sa naissance, qu'elle avait tenue cachée jusque-là. On «écrivit à son père. Cinq jours après, les deux époux se ren- « dirent à la cour du roi. La méchante reine s'était enfuie et se «tenait cachée, on la chercha, on finit par la saisir, et elle fut «jetée dans un grand bûcher, qui la consuma. Le lendemain «le roi fit couronner son gendre. Le couple royal vécut dé- «sormais dans la joie et dans la reconnaissance pour les bontés «de 1a reine du ciel. »
La dévotion particulière du moyen âge à la sainte Vierge, la naïve crédulité des hommes de cette époque, multiplièrent les histoires de ce genre. Ces légendes n'étaient pas seulement écrites en prose; il y avait des auteurs qui faisaient profession de les raconter en vers. Gautier de Coinsy! y consacra sa vie tout entière. Il se hâtait d'envoyer aux maisons religieuses, où il était connu, ses miracles aussitôt quil les avait composés. La part faite à l'imagination dans ces sortes de récits, le mélange de vérité dont la fiction pouvait être relevée, les recommandaient à l'attention des poëtes. Aussi voit-on qu'un grand nombre de ces miracles se retrouvent dans des mystères ou dans des romans qui eurent la plus grande vogue au moyen
1 Gautier de Coinsy vivait en 1222. On conserve à la Bibliothèque impériale plusieurs manuscrits contenant les miracles de la Vierge.
âge. Tels sont les quarante miracles ou jeux dramatiques «fondés «sur autant d'histoires dans lesquelles Notre-Dame joue tou- «jours le rôle du deus ex machina de l'ancienne comédie !. « Miracle de Notre-Dame d'Amis et Amile: Lequel Amile tua «ses deux enfants pour garrir Amis, son compaignon, qui es- «toit mesel, et depuis les ressuscita Notre-Dame. » Et encore «comment Osses, roy d'Espaingre, perdi sa terre pour gagier «contre Berengier qui le tray, et li fist faux entendre de sa «femme, en la bonté de laquelle se fiait, et depuis l'en des- «truit. Osses à champs de bataille, » jeu fondé sur la légende de Violette de Gérard de Nevers; on la retrouve dans le roman de La belle Jehanne. Le roman d'Adenès le roi, Berte aus grans piés, a donné lieu également à un mystère ainsi intitulé : De Berthe, femme du roy Pepin, qui ly fu changée, e puis la retrouva. Il en fut de même de la légende de Robert-le-Diable.
I y a un miracle qui semble avoir, plus qu'aucun autre, frappé l'imagination des écrivains de légendes, car il se trouve souvent répété. «Salonie refusoit de croire que Notre-Dame «eût enfanté virginalement sans œuvre d'omme; elle perdit «es mains, parce qu'elle le voulut esprouver; et tantôt après «elle se repenti, et mi les mains sur Notre-Seigneur, et elles li «furent rendues en santé.» On lit encore dans un miracle de St. Jehan Crisosthomes et de Anthure sa mère, «comment un «roy lui fit coper le poing, et Notre-Dame lui refist une nou- «velle main. »
1 ne paraît pas que le moine Agapios ait eu connaissance de ces légendes, dont une au moins, la dernière, aurait dû être restée dans la mémoire des Grecs, mais l’histoire que nous venons de rapporter a la plus grande ressemblance avec un jeu dramatique qui s'annonce ainsi : « Comment la fille du roi
! Paulin Pâris, manuscri!s de la Bibliothèque impériale, vol. VI, p. 231.
«de Hongrie se copa la main porce que son père la vou- «loit esposer, et un esturgeon la garda sept ans en sa mu- «ette. »
H est facile de s'expliquer par l'effet du temps les altérations que la légende a subies dans le récit du moine Agapios, mais les faits principaux y restent les mêmes d'une manière si évidente, qu'on voit bien qu'il ne s'agit ici que d'une seule et même histoire. On peut en juger par | les extraits suivants du roman d'où le jeu fut tiré 1.
Un roi de Hongrie promet à sa femme mourante de ne pas se remarier pour ne pas donner une marâtre à leur fille nommée Joie.
La demoiselle, cascun jour,
Crut en sens et en grant beauté, En valeur et en loialté.
xvI ans ot, moult fu bele e gente.
En la Vierge Marie entente
Mit de servir et d'ounonrer (sic); Tous les jours l'aloit aorer D'orisons que ele savoit
À une ymaige qu'ele avoit
Qu'en sa semblance ert pourtraicte ; Ensi se deduist et affaite.
Gette dévotion à la Vierge Marie la sauvera, car elle va se trouver dans un grant péril. Les barons du roi se sont assemblés. Ils veulent que leur prince se marie. Pour satisfaire à leurs vœux, sans violer la promesse qu'il a faite à sa femme mourante, celui-ci imagine d'épouser sa propre fille. Instruite de ce dessein, Joie s'en effraye, et, pour se soustraire à cette criminelle union, elle se mutile.
1 Manuscrits français, n° 1588, fonds Saint-Germain français, Le roman de la Manekine.
De ses puceles se départ,
Nule d’'eles en prinst regart,
Sele est de les emblée,
De cambre en cambre en est alée.
Ains ne fine dusquele vint
En une quisine qui tient
D'une part au mur de la sale,
Et de l'autre part ne avale [descend]
Li seau en une rivière
Qu'est sade [agréable] de grant manière;
De la mer estoit assez près.
Tuit li quisinier au palès [palais]
Estoient alé pour veir
Leur seigneur sa fille plevir [fiancer],
Si que toute seule estoit Joie
De seur tous triste et esbahie.
Un grant coutel a’quisinier
Qui sert de la car despécier [à dépecer la chair] À sur le dreceoir trouvé, j Par maintefois l'ont esprové
Ses maistres por bon et taillant;
D'un âne merveilleux et grant
En colpast [il couperait] à un colp l'esquine. En sa main le prent la meschine [la malheureuse], E pense que ele colpera
Son puing, e caoir le laira [le laissera choir] En levve [l'eau] qui est apelée
Yse la profonde et la lée [large].
Dons se commence a dementer [désoler |;
« Lasse, or me puis-je bien vanter
«Ca [qu'à] malvais port sui arrivée.
« Car se io ai ma main colpée
« De moi nule pitié n'aura
« Li rois; car vraiement saura
« Que colpée l'arai pour lui
« Escondire [échapper]. Lasse mar sui [je suis trop malheureuse |!
« Bien sai qu'il me fera ardoir [ brüler | :
« Autre trésor n'en aurai voir {vraiment ].
« Bien sui fol qui moi occir
« Voel a dolor es a martire.
«E se me puis bien respiter
« De ceste dolor eschiever [esquiver cette douleur]
« Coment ? Par espouser mon père ? |
« Mon père! Lasse vie amère!
« Avoir poi pour peur de mame !
« Vierge Marie, douce Dame,
« Ensi vous deman et requier
« Voeilliez en votre fils proier
« Puisque de vous requer aie,
« Si sai que je ni faurrai mie.»
Ensi se demaine et tourmente
Joie la bele jovente.
En tel pensé a atendu
Tant qu'ele a oi le bru [oui le bruit]
De chiaux [ceux] qui en sa cambre estoient
Qui au roy mener la voloient.
Or voit bien ni a plus caloigne [moyen d'échapper],
Son poing senestre alogne [allonge],
Quele met sur la fenestre :
Le coutel tient en sa main destre.
Onques mais feme ce ne fist;
Car le coutel bien amonts mist,
S'en fiert [elle s'en frappe] si son poing, senestre poing [le poing Qu'ele la fait voler bien loing gauche] En la riviere là aval.
De la grant dolor et du mal
Qu'ele senti s'est pasmée.
ÂAins qu'ele se fust relevée
Engloita [avala] sa main un poisson
Qui est apelés esturjons.
Moult en estoit lies [joyeux] par sanlant (en s’en allant |, Aval l'evve s'en va jouant.
Del esturjon je vous lairai
E a Joie revenrai.
Quant de pamoisons releva,
Son moignon qui moult li greva [la fit souffrir],
Rte et US
Entortilie d'un covrechief
À l'autre main, a grant meschief.
Sa coulor qui estoit vermeille
Pali, ce ne fu pas merveille.
De la Quisine en est issue,
En sa chambre en est revenue,
Où 1 contes l'atendoient.
Moult en sont lie quant il la voient.
S'il dient : « Ma Demoiselle,
« Une nouvelle bonne et belle
« Vous aportons, ains soies lie [joyeuse], « Vous serez roine de Hongrie.
« Li rois au palais vous atent,
« Par nous vous mande couramment,
« Venez à lui ni demorez :
« Bien doit de vous être honnorés
« Li rois. Et tout cil du pays
« Qui tant ont porcacie et quis
« Que vous aurez en chief couronne,
« Qui ce vous fait, biau don vous donne, « Or en venez, car tuit vous mandent,
« Li prélat qui là vous atendent.
« Celi lignage départiront | délieront les liens de parenté] « Vous et le roy marieront. »
La pucele respond brèvement :
« Quele va oir le talent [la volonté]
« Du roy puisqu'il la mandée. »
Pale tainte et descoulourée
Od les 1111 contes sen va,
Dusque là où le roy trouva.
Avecque li a la puceles
Et assez de grant damoiseles.
Li conte Joie adestrèrent [prirent par la main droite], En un grant palais la menèrent.
Y estoient tuit li baron,
Et maint chevalier envirou,
Qui la pucele moult amoient,
Pour le grant bien qu'il i savoient.
Tout furent lies de sa venue,
Li roys bonement la salue.
La pucele respont à point :
« Que dame Diex bon los vos doint [ donne). » Li rois Joie par la main prent,
Puis si l'acole bonement,
E garde si coisi son moignon,
Puis nome Joie par son nom :
« Fille, fait-il, que m'avez trait
« Cel mal qui si grief vous fait. »
Ce can li a dit et conté
Li a trestout dist et montré,
Mais petit [ peu] li plaist la parole;
Li a briés mos répondu : |
« Sire bien vous ai entendu,
« Mais royne ne doi pas être,
« Car ja n'ai point de main senestre.
“1 rois ne doit pas penre fame,
« Qui n'ait tous ses membres par m'ame [sur mon âme].» Donques a trait hors son moignon
Joie d'un coevrechief en son.
Quant li rois et cel qui là furent
Vinrent le bras et aperchurent
Que la mains en estoit ostée,
En petit d'eure [en peu d'instants | fut troublée La joie en ire, et en trestour [tristesse] Onques mais en si peu de jour
- Joie en tel dolour ne tourna.
Le roi irrité donne ordre aussitôt à son sénéchal de la faire brüler. Cet officier s'attendrit en considérant la jeunesse et la grâce de la victime, et il prend la résolution suivante :
En 1 batel la meterai,
Et a var jour [pour huit jours] li livrerai Vin et viandes à fuison [a foison|]
Mais od [avec] lui n'aura compaignon,
: Aviron, mast, ne gouvernal.
Livrée ‘ainsi à l'aventure, Joie implore Jésus-Christ et sa mère. Après plusieurs jours de navigation elle aborde en Écosse. La protection du ciel et la beauté de Joie la font bientôt épouser par le souverain du pays. Tout irait pour le mieux si la mère du roi n'avait pas eu pour la Manekine une haine violente, et si elle n'avait attendu l'occasion de la satisfaire. Le roi est parti pour une expédition où il va porter secours au comte de Flandre. En s'éloignant, il a recommande à ses officiers de confiance de veiller sur son épouse. Celle-ci ne tarde pas à accoucher d'un fils. L'enfant était beau et ne pouvait que faire plaisir au roi. On se hâte de lui envoyer cette heureuse nouvelle. Un officier est chargé de la lettre. La méchante reine intercepte ce message, et en substitue un autre conçu en ces termes :
« Li sénéchaus salus mande
« À son seigneur, et si li mande
« Moult dolans, et moult coreschies,
« Tels noveles dont nes pas lies [joyeux |.
« Sire, Madame est acouchie :
« Mais onques mais en ceste vie
« Tel créature ne fut née,
« Come cele a en ses flans portée;
« Ne si laide cose veue.
« I11 pies a et ses [soies] velue,
« Ex [yeux] enfossés, et grose teste;
« Nus hom ne vist si laide beste,
« Ne si hideuse créature,
« Deable samble a s'entraiture [ à la manière dont elle est faite]. « S1 tost come ele en fu délivre
« [1 s’en fui come une guivre [serpent]
« Des mains celes qui le tenoient,
« À peine reprendre l'osoient.
« Durement en sont au pais
« Sil qui le sevent [savent] esbahis.
« Or nous mandes vostre voloir.
« Que volez faire de tel hoir [héritier |.
La réponse du roi ne se fait pas attendre : elle est ce que la méchante reine souhaitait. Ordre est donné aussitôt de brüler la Manekine et son infernale progéniture. C'en était fait de la reine, si le sénéchal et ses compagnons n'eussent pris encore pitié de la malheureuse et de son enfant, et s'ils n'eussent imaginé un moyen de concilier leur devoir avec la bonté de leur cœur. Ils brüleront la Manekine et son fils en peinture seulement, et, comme elle est venue en Écosse sur un bateau sans | voile ni gouvernail, ils la remettront en mer dans le même équipage. La voilà donc de nouveau lancée sur les flots. Sa confiance dans la sainte Vierge ne l'abandonne pas, et aussitôt elle lui adresse cette prière :
« Vierge Marie, douce Dame,
« Vous estes l'étoile et la game
« Par qui pauvre gent est sauvies,
« Je vous prie que vous me sauvies,
« E proies pour moi vostre fil
« Que il me get de cest péril
« Et kil me face encore savoir, etc. etc.
Cette prière ne fut pas inutile : conduit par la mère de Dieu, le bateau ne tarda pas à entrer dans une rivière qui venait de Rome. Ici commence une nouvelle série d'aventures où la protection de la sainte Vierge se montre d'une manière tout aussi éclatante, et rend enfin à la reine malheureuse la prospérité dont sa constance et ses infortunes l'ont rendue si digne.
Ce n'est pas là le seul emprunt que le moine Agapios ait fait à notre littérature, on lit dans son livre beaucoup d'autres miracles qu'on retrouve également dans le manuscrit français conservé à la Bibliothèque impériale sous le n° 7018. I suf-
* Paulin Pâris, Les Manuscrits français, t. IV, p. 1.
fira de donner l'indication de quelques-unes de ces légendes. Le titre seul montrera la ressemblance des deux versions. «D'un enfant que sa mère donna au diable à l'eure que son «père l'engendrait. » On lit dans Agapios : « IÏep} roù æapado- «Oévros Ünd Ts pnrpès 75 Aaluon. — D'ung homme à qui «Notre-Dame rendit la vue. Ilepi roù Tru@oû Quwriobéyros md «Toÿ Üdatos. — D'ung peintre que le diable tresbucha d'un «eschafaut et qui fut tenu par la main de Notre-Dame. Tlepi «ris els rôv CoypdQor Sauuaroupyfas. » La lecture du texte grec confirme l'identité de ces deux sujets. — « Comment Dieu « donna à Notre-Dame une goutte de son sang pour sauver un « pécheur. Or puè pays roù deomotixoù aiuaros Ümepéaives Ba «Tà dvoufuara. — D'ung fils de Juif que Notre-Dame garda « d'ardoir. Ilep} roù pr) @Aeybévros mœudds loudaou. »
N'est-il pas curieux de trouver ainsi dans un livre de spiritualité la preuve des rapports qui n'ont cessé d'exister entre la Grèce et la France, depuis les temps les plus reculés du moyen âge jusqu'au xvrr' siècle, quand la tradition antique se renoue, pour produire dans notre pays tant d'ouvrages français où éclate la beauté des modèles de l'âge de Périclès. Par combien de chefs-d'œuvre la Grèce ne nous payait-elle pas alors les dettes qu'elle avait contractées envers nous à l'époque des croisades!
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