CHAPITRE X

lotopia ToÙ Hyureplov, viod Tüv Saoskéwy Ts Ipobérrêas, vewa} rurwbeioa na er émipeheias diopwbeïoa. — Éver/nour, aæÿoô. — ÎSTOYRE DU VAILLANT CHEVALIER PIERRE, FILS DU COMTE

DE PROVENCE, ET DE LA BELLE MAGUELONNE, FILLE DU ROI DE NAPLES. — Lyon, 1453.

[. «Avec la volonté du Seigneur, je commence ici l'histoire «d'Impérios et de la belle Margarona, qui brillait par la no- «blesse de sa naissance comme une couronne d'or. Je dirai «comment ils quittèrent leur patrie et leur famille, et com- «ment ils y revinrent plus tard. Ecoute ce récit qui voudra en «prendre la peine. J'en donnerai le début et j'en donnerai la «fin; je l'ai trouvé rédigé en prose, j'ai voulu le mettre en «rimes. Je demande au lecteur qui lira ce livre des sentiments «de bienveillance pour l’auteur qui le composa!.

1 Apxlèo mpüror p' ôpioudy, xai pè rhv BovAñy Kuplou Na dinyn08 5Qtynoiv aÿrod roù Hureplov, Kai yià Tv maveËmpérny dpalay Mapyapüva Ox’ dlaune vaïs etyenixaïs, do ypuoi xopüva.

Tô wws éÉsyiretlnony md Tà yovixd Tous Kai ædu els rd Jorepov, YA0av o1hv dPevrela rous Td æolov dxoton Sédere, els Tv difynaly tou, Üoav dire rh dpyhy xai rhv Teheiwoly rov, Toù eïya dù, xal pou rÜyer, dmÀ& Gieypaupévor. À» elv’ xai Adfw woinotes Onoios rù dvayvdoei ZnT® Tv rÔ ouprabioy di và pod rd don.

Nous devons à l'obligeance de M. Brunet de Presle, membre de l'Institut, la Communication de ce poëme néo-grec.

QT y avait jadis un roi de Provence à qui il ne manquait «rien pour être heureux. Il commandait à de nombreuses ar- «mées, ses trésors étaient immenses, et sa libéralité égalait ses «richesses. Attentif à récompenser partout le mérite, il ne «trouvait autour de lui que des cœurs dévoués et des sujets «fidèles. La reine, sa femme, n'était ni moins belle gi moins «riche, et ils s'aimaient d'une tendre affection. Cependant, «arrivés l'un et l'autre à l'âge de quarante ans, ils n'avaient «point d'enfants. C'était l'unique chagrin de leur vie; mais il «remplissait d'amertume des jours qui auraient dû s’écouler «dans la joie. Enfin, après une si longue attente, Dieu exauca «leurs prières, et il leur donna un fils. Du jour où les deux «époux avaient pu se promettre ce bonheur, les plaisirs avaient «en foule habité leur palais. Ce n'étaient qu'hymnes de Joie, «danses et festins. L'enfant a vu la lumière : c'est un fils. Ï «serait impossible de peindre l'allégresse qui règne dans toute «la Provence. Le nouveau-né est confié à des femmes char- «gées de veiller sur lui la nuit et le jour.

«À quatre ans, le roi lui fait apprendre à lire; bientôt il «aborde les sciences; il étudie les livres des philosophes et des «poëtes, Aristote, Homère, Euripide, Aristophane, Pindare, «Sophocle, Gaton, Épiphane. Avec l'âge augmentent sa pru- «dence, sa modestie, la douceur de son langage, la beaute «de sa figure. Il n'était personne qui n’admirât sa belle taille. «son air noble, ses beaux sourcils, ses lèvres vermeilles, ses «yeux noirs, et ses joues couvertes d'un duvet blond. HN ap- «prend à manier les armes, il devient bientôt un chevalier

«accompli.

IT. « Dans ce temps-là parut à la cour du roi un chevalieretran- «ger. Couvert d'armes brillantes, extraordinairement grand etvi «goureux, il demande au roi la liberté de combattre celui des

«chevaliers qui voudra venir à sa rencontre. Impérios, à la vue de «ce hardi provocateur, sent s'allumer en luile désir de la gloire. « Il revêt son armure à l'insu de son père, il envoie provoquer «l'étranger. Le jour est pris, l'heure est venue, et Impérios «entre dans l'arène, sous les yeux du roi, qui ne sait rien de «son entreprise. La lutte s'engage. Elle est terrible. Mais Im- «périos est vainqueur. I se fait connaître au milieu des cris «d'admiration que pousse la foule étonnée.

«Le roi seul sent son cœur partagé entre l'inquiétude et la «joie. H fait venir près de lui ce fils téméraire : « Ô mon enfant, «Ô ma vie, ma lumière, mon cœur! comment as-tu, sans ma «volonté, osé entrer dans la lice? Tu es vainqueur, nous en «sommes heureux; mais ta mort nous eût fait mourir. Tu as «déchiré mon cœur, tu as déchiré le cœur de ta mère; nous «n'avons que toi; n'expose plus tes jours. Je te défends de com- «battre jamais sans mon ordre. »

«Plein de respect pour le roi, Impérios ne répondit rien; «mais il monta dans sa chambre pour s'abandonner à sa dou- «leur. H pleurait, il se rappelait avec désespoir la défense de «son père. On lui envoya les femmes qui l'avaient nourri, on «lui envoya les compagnons de ses jeux : sa douleur n'en fut «pas adoucie. On lui envoya les philosophes et les savants de «da cour, ils devaient le consoler et le détourner de ses pen- «sées guerrières. Îl répondit à tous les conseils : «Mes chers «maîtres, mes chers amis, je vous respecte et vous aime; je «vénère le roi, il ma avec vous tous prodigué ses soiris dès «mon enfance, et je lui en garde, ainsi qu'à vous, la recon- «naissance la plus vive. Mais dès aujourdhui je dois vivre «autrement. Je veux aller chercher la gloire et les aventures. «Si Ton m'en empèche, j'ai ici du poison, j'en finirai avec une «vie qui m'est désormais ennuyeuse. »

« Quand ils virent que sa résolution était Débrantable: ils

«remplirent le palais de leurs cris. Le roi essaya encore une fois «de l'attendrir, en lui représentant à quel désespoir il allait le «condamner lui et sa mère; mais il ne put fléchir son cœur, «et il se résigna enfin à le laisser partir. Ï lui prodigua les plus «sages conseils; il l'invita à fuir l'orgueil et l'insolence. I lui «donna des chevaux, pria Dieu de veiller sur lui et lui remet- «tant enfin un éyxoX@{!, il lui dit : « Prends et garde sur toi ce «talisman ; tant que tu le posséderas, nul ne pourra te nuire. Ni «n'y aura pas d'épée qui puisse pénétrer à travers ton armure. » «Impérios embrassa son père et sa mère, et il partit aussitôt.

III. «]H partit, et la Provence tout entière fut en deuil. Un «seul serviteur accompagnait les pas du jeune prince, il se «nommait Zxoubéps. Ils parcoururent ensemble 1e monde en- «tier et répandirent partout le bruit de leurs prouesses. Partout « Impérios trouva des amis. Il voyagea tant enfin par ses jour- «nées, qu'il arriva dans une ville du nom d'Âvérodis. Le roi «de ce pays avait une fille belle comme les anges; elle s'appe- «lait Margarona. Le temps était venu qu'elle songeât au ma- «riage. Son père, un jour, l'appela devant lui, et il lui tint ce «langage : « T1 est temps, ma fille, de penser à choisir un mari; «votre mère et moi nous désirerions vous voir unie à quelque «riche époux, qui fit de vous une reine puissante. »

«Si vous voulez, répond la jeune fille, que je choisisse un «époux, assemblez dans votre ville tous les chevaliers de votre «royaume. Qu'ils prennent tous part à une lutte entre eux, et «je choisirai parmi les vainqueurs celui qui sera mon époux. »

«En vain l'on essaye de combattre cette résolution de Marga- «rona; l'éloquence et la philosophie des plus illustres docteurs « échouèërent contre la volonté d'une jeune fille. Le roi fait donc

l Les Grecs entendaient par là une sorte de scapulaire renfermant des reliques , du bois de la vraie croix, ou des ossements de saints.

«annoncer un tournoi. Les chevaliers sont déjà assemblés; du «haut d'un balcon, Margarona et son père assistent aux com- «bats qui s'engagent. I y a entre tous les concurrents un che- «valier que tout le monde redoute; sa taille est immense, son «armure brillante et son coursier plein d’ardeur. Ce chevalier est «venu d'Allemagne, et personne ne peut espérer de le vaincre.

« Déjà le roi le regarde comme son gendre, et il s'en ap- «plaudit. Margarona ne partage pas les sentiments de son «père. Il est dans la foule un inconnu qu'elle préfère à tous «ses rivaux. Sur un signe de la jeune fille, cet inconnu, qui «n'est qu'Impérios, va prendre ses armes et son cheval. Il s'a- «vance dans l'arène pour combattre l'Allemand. Les trompettes «sonnent, les deux rivaux s'élancent l'un contre l’autre , et, «après des passes auxquelles Impérios seul pouvait résister, le «prince de Provence désarçonne l'Allemand. Son ennemi ren- « versé, Impérios se précipite sur lui : déjà il s'apprête à lui «donner la mort, quand le roi intercède en sa faveur; il de- « mande grâce pour le vaincu. Margarona veut aussitôt profiter «du succès d'Impérios; elle rappelle au roi sa promesse et «demande qu'on l'unisse au vainqueur. La cérémonie sainte «saccomplit sur-le-champ, et l'évêque unit les deux jeunes «gens. |

« Voilà donc Impérios devenu roi honoré dans Anapolis. La « noblesse de son âme, jointe à sa libéralité, le fait bénir de «tout le monde. Un jour il propose à sa femme de l'accom- « pagner dans la Provence, où il veut retourner pour revoir ses «parents. «Je suis votre femme, je dois vous suivre.» Ils se «préparent au départ; leur fuite doit être secrète, et ils atten- «dent l'heure de sortir du palais.

IV. «Ils sont partis emportant avec eux de riches trésors. « Îls ont marché toute la nuit à travers les montagnes, les prai-

«ries et les landes stériles. Ils savaient qu'on les poursuivait et «voulaient échapper aux cavaliers du roi. Celui-ci, en effet, «n'a pas manqué d'envoyer, pour les atteindre et les ramener, «des serviteurs qui les ont cherchés pendant dix jours; au bout «de ce temps, ils sont revenus dans le palais, et le peu de «succès de leur mission augmente le deuil du roi. Pendant «trente jours les fugitifs n'ont cessé de marcher; l'esclave qui «les accompagnait est mort; à travers des fleuves, des marais, «des broussailles , ils sont arrivés enfin dans une prairie où «tout invite au repos. Margarona s'endort sur les genoux d'Im- «périos. Pendant le sommeil de sa femme, le chevalier entend «une perdrix : il saisit son arc; il quitte le talisman qu'il por- «tait, il en fait un oreiller pour la tête de Margarona, et il se «met à poursuivre la perdrix. Survient un aigle. Du haut de «d'air où il plane, il aperçoit le reliquaire; sa couleur rouge le «lui fait prendre pour un morceau de chair; il s'élance, s'en «saisit et l'emporte. Impérios à son retour vait le talisman dans «les serres de l'aigle. Les deux époux pleurent la perte qu'ils «viennent de faire et cherchent une barque sur le rivage. Ils «en rencontrent une; Impérios y monte pour recouvrer le «précieux objet, que l'aigle s'en est allé porter dans une île. «La mer se soulève; trois jours et trois nuits, le malheureux «prince erre emporté loin de l'île où il se dirigeait; au troi- «sième jour des pirates le saisissent et le font prisonnier. Mais «sa captivité le touche moins que le malheur d'être séparé de «Margarona ; il tremble que les Sarrasins et les Mores ne l'aient «déjà faite prisonnière. Le vent le porte enfin au rivage du « Caire, où le sultan l'achète des pirates pour en faire son esclave.

V. «Seule sur le bord de la mer, Margarona, pleine d'af- «fliction, suit un sentier qui la conduit vers un monastère. « Les religieuses l'accueillent avec bonté, la mènent à la prieure

« du couvent qui la console, et, la faisant entrer dans une com- «pagnie de pèlerins et de voyageurs, la met en route pour la «Provence. Margarona va trouver dans ce pays le père d'Impé- «rios, obtient de lui la faveur de fonder un monastère. Elle «le bâtit sur le bord de la mer; un jour, l'aigle qui avait ravi le «talisman d'Impérios l'apporte dans l'endroit même où le cou- «vent vient d'être construit. Margarona ne doute plus que son «mari ne soit mort, elle verse des larmes sur sa triste destinée.

VI. « Cependant Impérios s'élevait, dans le Caire, aux plus «grands honneurs. D'abord le sultan l'avait acheté pour en faire «un serviteur destiné à prendre soin des chevaux de ses écuries. «En voyant sa bonne grâce, son adresse et sa beauté, il l'avait «tiré de ce poste pour le mettre au service de sa table. Peu à «peu il en avait fait une sorte de vizir dans sa capitale (4@e»- «rs). Porté à ce haut degré d'honneur et de puissance, Impé- «rios s'était attiré l'amour et la vénération des peuples. Ses ri- «chesses étaient immenses Cependant il regrettait la foi des «chrétiens, sa patrie et son épouse; il forma donc le projet «de s'enfuir. Trois tonneaux furent par lui remplis d'écus et, « pour les dissimuler, il les recouvrit de sel. Il n'attendait plus «que le moment favorable pour exécuter son dessein. Enfin ül «se présenta. .

« Embarqué avec ses trois tonneaux, Impérios vogua quelque «temps gouvernant vers la Provence. Après trois années d'’es- «clavage, il se promettait de revoir bientôt son pays. Sa barque «avait abordé dans une île où les fleurs les plus brillantes invi- «taient l'esprit à la joie. Cédant au charme de ce lieu enchan- «teur, Impérios y descendit, et bientôt, occupé du souvenir de «a belle Margarona , il se laissa vaincre par le sommeil. Pendant . «qu'il dormait, le vent se lève et emporte la barque, dont le «patron, avant de partir, fait en vain appeler Impérios.

« À son réveil, il se voit enfermé sans ressource dans cette île «déserte. Cependant la barque voguait vers les côtes de la Pro- «vence et bientôt elle y abordait. C'était non loin du monas- «tère de Margarona. On y porta les vêtements d'Impérios avec «ses trois tonneaux, que l'on croyait pleins de sel. Mais un jour «que, dans le monastère, on avait besoin de sel pour assaison- «ner les mets d'un repas, on ouvrit l'un de ces barils, et, sous «la couche de sel, on trouva les écus du sultan. Grande sur- «prise ! Instruite de cette aventure, la prieure bénit le ciel qui «lui envoie ces richesses, et, pour en faire un usage qui plaise «à Dieu, elle agrandit son couvent et fait monter cent lits « pour recevoir autant de malheureux voyageurs. Cependant «Impérios errait dans l'île; incapable d'en sortir tout seul, ïl «attendait qu'il vint à passer quelque navire. Trois jours et «trois nuits s'étaient déjà écoulés; la faim et la soif le dévo- «raient, quand enfin un navire le recueillit et le transporta «dans lhospice de Margarona.

VII. «H y fut reçu comme le méritait son malheur. Pen- «dant quelque temps il ignora qu'il était près de sa femme, «près de sa mère. On apprit enfin à la prieure qu'un pauvre «voyageur venait d'entrer dans l'asile ouvert par elle aux mal- «heureux. A l'heure de midi, elle vient près du lit de l'in- «connu. Elle s'en approche, et, l'interrogeant avec bonté, elle «lui demande d'où ül vient et quelles ont été ses aventures. «Sans la reconnaître, Impérios lui fait le récit de ce qui lui «est arrivé depuis le jour où, quittant sa patrie, il a voulu «courir après la gloire. H n'’oublia rien, ni sa lutte avec Ala- «mano, nisa victoire, ni son mariage, ni sa fuite. I apprend «à Margarona ce qui lui est arrivé depuis le moment qu'il l'a «perdue. IL parle de son épouse avec la plus vive tendresse. « Margarona toute en larmes se jette à son cou‘et se fait recon-

«naître. Les deux époux enfin réunis adressent au ciel leurs « prières et leurs remerciments.

VIII. «Restait à informer la reine du retour de son fils. « Margarona court au palais : Réjouissez-vous, dit-elle à la reine, « le fils que vous pleuriez est retrouvé. À ces mots, la pauvre mère «fond en larmes; la tristesse s'eflace, et la joie revient dans «son cœur. Impérios par sa présence ne lui laisse bientôt plus «de doute. En retrouvant le fils qu'ils avaient cru perdu, le «roi et la reine sont au comble du bonheur. Les chants de fête «retentissent dans le palais. Les églises sont parées de leurs « plus beaux ornements, les cloches du monastère annoncent «partout cet heureux retour et les prêtres remercient le Christ «et son père. Impérios, quand le temps en fut venu, succéda «au vieux roi. La joie, les plaisirs et le bonheur, le payèrent au «quadruple des chagrins qu'il avait jadis éprouvés, et, comme «dit le livre!, ül fut un grand roi et un prince digne d'admi- «ration. »

Dans la préface des Chants populaires de la Grèce moderne, Fauriel a écrit ces lignes : «On a publié celle (la traduction) «de la merveilleuse histoire d'Ibérius ou Impérios, ouvrage « dont l'original m'est inconnu, mais doit être provençal. » On a le droit d'être surpris qu'un homme aussi savant que Fauriel, aussi profondément versé dans la connaissance des langues et

‘ Voici les derniers vers de ce poëme, qui en contient onze cents à peu près.

Kai xAnpôvouos yiverau olaïs ywpas Toù warpôs vou, Phyas éxardonxer odv N0eX drards tou.

Nû raïs yapaïs, xal oxepriouods oaïs ypaus dm épiéer, Tipais x’ dEiwpara, mou xkv yupiên :

Oous mixplus deipey ureplos o1à Eéva,

Terpadimha rà éAaGes, ds Aéoiy Tà ypauuéva.

ÂQévrns uéyas éyiver, ds ÉTpexe TÔ méÂos,

lunépios à Savpaords, ds dduiËe Tù rédos.

dans l'étude de la littérature du midi de la France, n'ait pas reconnu le nom français Pierre dans Impérios (Huwepios ou Î6epios). H faut qu'il n'ait pas eu le texte de ce roman sous les yeux, car le nom seul de l'héroïne Mapydpwva lui aurait sans doute rappelé celui de la belle Maguelonne, et par là se fût dissipé le doute dans lequel il était demeuré. En effet l'histoire merveilleuse d'Impérios n'est rien autre chose que la narration des aventures de Pierre de Provence et de la belle Maguelonne !, fille-du roi de Naples. Attribuée au chanoine Bernard Triviez, qui vivait en 1178, cette composition a été fort célèbre dans la littérature du midi de la France. Une tradition voulait que Pétrarque en eût retouché le texte primitif, et l'eût çà et là ra- | jeuni. Cette supposition, qui n'a rien d'invraisemblable , atteste la grande réputation de ce roman ?. On peut croire qu'il avait eu pour objet de célébrer, par une invention romanesque, l'établissement de quelque hôpital bâti sur le bord de la mer, et destiné à servir d'asile aux malheureux que les pirates barbaresques laissaient parfois échapper des chaînes dans lesquelles ils les avaient détenus. En effet, si l'Histoire littéraire ne nous apprend rien sur le roman de Pierre de Provence et de la belle Maguelonne, nous savons au moins que, parmi les plus anciens monuments de notre prose française, figure larédaction d'un réglement fait pour la léproserie de Maguelonne. « Ce fut «vers le mois d'août 1129 que Raymond devint évêque de «Maguelonne. En 1 138, il donna un règlement pour une lé- «proserie fondée par Guillaume VI, seigneur de Montpellier ; « l'acte que l'on a encore porte le titre de décret 5. » Si le cha-

! Maguclonne, presqu'île de la France (Hérault), dans l'étang de Thau, à dix kilomètres sud de Montpellier.

3 Il est resté populaire dans le midi de la France; il s'y vend encore dans les campagnes.

3 Histoire litéraire de lu France, t. XII, p. 297.

noine Bernard Triviez est réellement l'auteur de cette fiction, et rien n'empêche de le croire, on voit qu'il y a un rapport facile à saisir entre le temps où vécut le poëte et celui où fut fondé l'hospice de Maguelonne.

La Bibliothèque impériale de Paris possède un exemplaire imprimé de cet ancien roman. Il est en prose, daté de l'an 1453 où ül fut imprimé à Lyon; il est la reproduction exacte d'un manuscrit français, conservé dans la même bibliothèque. Voici le début de cette œuvre :

« Cy commence l'istoyre du vaillant chevalier Pierre, fils du «comte de Provence, et de la belle Maguelonne, fille du roy «de Naples, ordonnée en cestuy langaige l'an mil ccccznr, en «la manière qui s'ensuyt.

«Après l'ascencion de nostre seigneur Jhesus-Christ, quant «la saincte foy catholique commença de régner ès parties de «la Gaule qui maintenant est appelée France, et au pays «de Provence, de Languedoc et de Guienne, il y avoit lors «en Provence ung noble comte nommé messire Jehan de Ce- «rise, et avoit à femme la fille du comte Alvare d'Albara, et «le comte et la comtesse en avoyent senon ung fils chevalier, «qui se nommoit Pierre, lequel estoit tant excellent en armes «et en toutes choses que merveilles, et sambloit plus chose « divine qu'humaine. Celui chevalier estoit doux et amiable, «et aymé non pas seulement des nobles, mais de toutes gents «de son pays, et louoyent Dieu de ce qu'il leur avoit donné si «noble seigneur. Et le père et la mère n'avoient autre plaisance «que en leur fils Pierre, qui estoit tant vaillanit, tant bel et «tant saige. »

On voit déjà qu'entre le roman grec et la version française il y a des différences; une très-courte analyse du texte que nous étudions en ce moment permettra mieux de les apprécier.

Vainqueur dans un premier tournoi, le jeune Pierre prête une oreille trop complaisante aux conseils d'un chevalier qui l'engage à courir le monde pour conquester la gloire et l'amour de quelque fille. Aussi respectueux envers son père qu'épris des honneurs de la chevalerie, Pierre demande à ses parents congé de les quitter pour chercher les aventures. En vain ses parents essayent de l'en détourner, ül persiste dans sa volonté: et finit par obtenir la liberté qu'il désire. Muni des bons con seils que son père lui a donnés, il arrive à Naples. Des chevaliers y étaient réunis; Pierre ne tarde pas à briller au milieu d'eux par sa valeur, et il mérite l'honneur d'être invité par le roi à dîner à sa table. À ce festin il voit la belle Maguelonne, et son cœur est aussitôt enflambé d'amour.

Maguelonne n'est pas moins sensible de son côté au mérite et à la courtoisie de Pierre. Tandis que, retiré dans son logis, le chevalier songe à la fille du roi, celle-ci pense de-son côté aux moyens de savoir quelle est la naissance et quel est le pays du jeune inconnu. Le lendemain, la nourrice de Maguelonne se présente seule à l'église où Pierre était en oraison, et elle lui fait savoir quel intérêt la princesse prend à ce qui le touche. Dès cette première entrevue elle rapporte à sa maîtresse un anneau, dont Pierre lui fait présent. Bientôt les deux jeunes gens se réunissent dans un rendez-vous nocturne, et Maguelonne recoit du chevalier un second anneau. Elle apprend quelle est la noble descendance de Pierre, et comment il est neveu du roi de France. Elle lui déclare son amour, et Pierre lui donne un troisième anneau.

Les jours suivants l'heureux chevalier ajoute de nouveaux titres à sa gloire : il renverse dans un tournoi Lancelot de Valoys, Henri d'Angleterre, et surtout Ferrier de la Couronne, un riche seigneur de Romainie qui venait jouter à Naples pour l'amour de Maguelonne. Les deux amants ,‘ craignant

néanmoins de trouver quelque obstacle à leurs désirs, se décident à prendre la fuite. On les poursuivit sans pouvoir les atteindre, et ils arrivèrent enfin, après de longues journées de marche, dans un endroit où le sommeil surprit la belle Maguelonne reposant sur le giron de son ami. Pendant qu'elle dormait, Pierre contemplait sa beauté, et il se délectait à la regarder dans l'abandon où elle était. En tastant sa poitrine il y trouva «ung sendal rouge qui estoit ployé, et il eust grant «talant (envie) de savoir ce que c'estoyt dedans ployé, et «commence à déployer cestuy sendal, et dedans il trouva les « trois anneaux de sa mère, lesquels it lui avoit donnés; et elle «les gardoit par amour, et quant Pierre les eut vus, il les « ploya et les mist illecques près de lui sur une pierre, et torna «sus les yeux à regarder la non pareille beauté de Mague- «lonne... Et illecques il estoyt tout transi d'amour et de « plaisir. .. Ung oiseau vivant en rapine, cuydant en soi que «ce sendal fust une piéce de cher, y vint volant et print le dict «sendal, et s'en alla a tout.»

Pierre poursuit le ravisseur, et le force à lâcher sa proie. Mais elle tombe dans la mer près d'une île où le chevalier espérant retrouver le sendal passe au moyen d'une barque. Une tempête l'emporte loin de l'ile, et des corsaires mores l'ayant fait prisonnier, il est conduit par eux dans leur pays, où ils le vendent au soudan de Babylonie. Bientôt, à la cour de ce prince étranger, il monte en dignités et devient le favori du maitre.

Maguelonne, en se réveillant, n'avait plus trouvé son ami pres d'elle. Elle le cherche de toutes parts, et, n'osant retourner chez son père, elle se dirige sur Rome. En chemin, elle a échangé ses vêtements contre ceux d’un pèlerin, et, grâce à ces habits, elle a échappé à la vue de son oncle, arrivé comme elle dans la ville sainte, et faisant ses dévotions à l'au-

tel de messeigneurs saint Pierre et saint Paul. Pendant quinze jours elle resta cachée dans un hôpital. Au bout de ce temps elle part pour la Provence. Elle débarque bientôt à Aigues- Mortes. Là, sur un port sarrasin , elle se met à servir les pauvres en attendant des nouvelles de son ami Pierre.

La renommée de ses vertus et de sa charité arrive bientôt au comte et à la comtesse, qui la comblent de leurslibéralités et l'honorent de leur affection. Souvent la comtesse venait pleurer son fils avec la belle Maguelonne, qui n'avait garde de se faire connaître. Un jour des pêcheurs prirent un poisson de l'espèce de ceux qu'on appelle Leu et l'offrirent en présent au comte et à la comtesse. En lui ouvrant le ventre on trouva un sendal. On le porte à la mère du chevalier, qui, en le déployant, y reconnaît les trois anneaux qu'elle avait autrefois donnés à son fils. Elle ne doute plus dès cet instant qu'il ne soit mort, et sa douleur en devient plus vive.

Cependant Pierre demandait au soudan de Babylonie la faveur d'aller voir ses parents. Son maître la lui avait accordée après lui avoir fait jurer toutefois qu'il reviendrait quand il aurait embrassé son père et sa mère. Pierre était parti emportant de riches trésors dans des barils dont il avait garni de sel les deux côtés afin de cacher ses richesses. Au patron du navire qui le portait, il avait dit plusieurs fois qu'il réservait pour quelque hôpital ces quatorze barils de sel.

Après quelques jours de traversée, on s'arrêta dans une île. Pierre, y voyant les fleurs qui émaillaient la terre, se mit à songer à la belle Maguelonne, et bientôt il se sentit gagné par le sommeil. Pendant qu'il dormait à l'écart, la brise se lève; il faut partir. On appelle Pierre de toutes parts. Il n'entend rien. On se résout à l'abandonner. Le navire avait bientôt touché les côtes de la Provence, et le patron, pour obéir à la volonté de Pierre, fit porter ses quatorze barils à l'hôpital

de la belle Maguelonne. On découvrit bientôt qu'ils étaient remplis d'or, et cent lits furent établis pour les voyageurs malheureux que le hasard conduirait sur ces côtes. Pendant neuf mois Pierre était resté malade; il put enfin quitter l'ile, grâce à quelques pêcheurs. Il était loin de la Provence : il trouva cependant des mariniers de son pays qui le conduisirent par mer jusqu'à l'hôpital bâti par son amie. Il prit place parmi les malades, et reçut les soins de Maguelonne, qu'il ne reconnut pas d'abord. Un jour qu'il soupirait et regrettait d'être éloigné de sa femme chérie, Maguelonne l'entendit. Son plaisir et sa surprise furent extrêmes. Elle court quitter les vêtements qu'elle portait pour prendre ses habits royaux, et elle fait venir devant elle Pierre, qui la reconnait aussitôt. Elle prépare adroitement le comte et la comtesse à revoir leur fils. Au jour qu'elle leur avait désigné elle leur montre le chevalier, qu'ils croyaient à jamais perdu. Elle-même, revêtue de ses ornements de reine, elle se fait connaître. Dix ans après le comte et la comtesse moururent, laissant leurs richesses et leurs domaines à leur fils, qui vécut heureux. «Et «encore aujourd'hui, dit l'auteur, s'élève en cestuy lieu une «église dédiée à la Trinité et aux princes des apôtres saint «Pierre et saint Paul.» >

La version française dont nous venons de donner l'analyse est loin d'être l'original du roman de Pierre et de la belle Maguelonne. La rédaction primitive du chanoine Bernard Triviez semble avoir péri. S'il en est ainsi, il ne faut pas s’en étonner. |

Une foule d'ouvrages du moyen âge ont disparu, dont il ne reste même plus le soüvenir. Plus le poëme du chanoine provençal remontait haut, plus il risquait d'être emporté par les chances de destruction qui menaçaient les livres jusqu'au temps de l'imprimerie. Le danger subsistait même

28h ÉTUDES

encore au xv° siècle : M. Éd. Duméril en cite un exemple des plus frappants!, Toutes les versions latines des romans de la Table ronde nont-elles pas également disparu ? Il en fut de même du poëme original de Pierre de Provence. Une traduction rajeunie fit sans doute oublier l'ancien texte. Et d'ailleurs à combien de remaniements les textes les plus respectés n'étaient-ils pas sujets? On en a vu la preuve dans le parallèle des deux versions de Floire et de Blanchefleur, que nous avons donné plus haut. En 1453, date de l'impression du livre que nous venons d'analyser, on était déjà depuis longtemps entré dans la période anti-poétique où toutes les grandes compositions des siècles précédents commencèrent à être mises en prose ou contre-rimoiées, comme on disait alors. Nul ne peut donc être surpris des différences qui se trouvent entre le roman grec et la version française en prose. I semble même probable que cette translation n'était pas la seule. Martin Crusius, en effet, dans un livre d'observations critiques

sur les romans grecs et les imitations qui en furent faites à

différentes époques, tant par les romanciers de France que

par ceux d'Italie, cite des circonstances et des détails em-

pruntés à l'histoire de Pierre de Provence qui ne se ren-

1 Laurent de Premierfaict disait, en 1414, dans la préface de sa traduction du Décaméron : « Et pour ce que je suis François par naissance et conversation, je ne «scay pleinement langaige florentin, qui est le plus précis et le plus esleu qui «soit en Italie, je ay convenu avec un frère de l'ordre des Cordeliers, nommé «maistre Anthoine de Aresche (Arezzo), homme très-bien saichant vulgar florentin «et langaige latin. Cestui frère Anthoine, bien instruit en deux langaiges, ma- « ternel et latin, pour condigne et juste salaire, translata premièrement le dict «livre des cent nouvelles de florentin en langaige latin, et je Laurent, assistent “avec luy, ay secondement converty en françoiz le langaige latin reçeu du dict «frère Anthoine, ou au moins mal que j'ay peu, ou en gardant la vérité des pa- “roles et sentances, mesmement selon les deux langaiges. » (Bibl. T. n°6798, non paginé.) Cette traduction latine, commandée en quelque sorte et payée par un roi de France, n’en semble pas moins définitivement perdue.

contrent pas dans l'édition de 1453 !. Que de causes diverses et nombreuses d'altérations et de changements quand l'un de ces récits venait à passer dans une langue étrangère! Sans compter encore les caprices de l'auteur, ses tentatives d'indépendance et d'originalité.

En avançant davantage vers le xvr siècle les écrivains sentaient la nécessité de fixer avec plus de soin qu'on ne l'avait fait jusque-là le théâtre des événements qu'ils racontaient. Ils comprennent que l’on en a désormais fini avec les incertitudes des âges fabuleux, et les noms historiques commencent à se montrer. Aussi en rencontre-t-on un grand nombre dans la version française de Pierre de Provence. Henri d'Angleterre, Lancelot de Valoys, Ferrier de la Couronne, Alvaro d'Albara, s'ils ne sont pas tout à fait des personnages réels, semblent du moins, comme nos héros de théâtre, porter des noms dont le voile léger couvre une personne vivante. Les lieux y sont marqués avec une précision parfaite. On pourrait suivre, une carte en main, les voyages des principaux personnages; et, n'était l'aventure de l'aigle et celle du poisson, on aurait une histoire où rien ne choquerait l'esprit le plus amoureux de 1a vraisemblance.

En supposant que l'auteur grec eût eu pour texte original

1 «Clitophon, div. III, ch. 1. Amor ex aspectu natus : ex narratione Petri Àp- «yvpéxhedos et Magdalenæ : il regardoit la beauté de Maguelonne, et repaissoit «ses yeux en son cœur, dont il estoit enflambé; et disoit en soy-mesmes, que «au monde n’avoit plus belle dame, si douce, ne si gratieuse, ne si belle conte- «nance. Maguelonne aucune foys regardoit Pierre moult doucement, et ne pen- «soit pas moins de Pierre.

«Chariclée malade d'amour. In bhistor. Petr. Magdalenæ: La Maguelonne «étoit malade par force d'amour sur son lit. — Serment de Pierre : Je vous jure cy «devant Dieu que mon intention est pure et honnête, et ne désire autre chose, «sinon que au plaisir de Dieu je puisse venir à l'amour de la belle Maguelonne, «et au sacrement de mariage et solennité de saincte Église; ou Dieu ne me doint «jamais bien ne honneur en ce monde. »

la version française dont il s’agit ici, il n'avait pas besoin de s'astreindre à une exactitude si grande. Il n'avait pas à faire sa cour à quelque prince dont il glorifiait l'antique origine. [ se sentait moins obligé d'être précis dans la désignation des endroits où il plaçait la scène de son roman. Les noms propres n'abondent pas dans son poëme. Il n'y est question ni d’Aigues- Mortes, ni de Rome, ni de la Roménie. Seulement on peut retrouver le nom de Naples dans celui d’Anapolis (Âvérodis), la patrie de la belle Maguelonne, et Babylone d'Égypte est un des noms que porta jadis la ville du Caire indiquée dans le roman grec}.

L'auteur grec travaillait sur un récit en prose, dm À& deypauuévor, quil mettait en- vers rimés, els Tù pnuaplouevor. S'est-il permis de sa propre autorité les changements quon remarque dans sa narration? A-t-il voulu corriger son modèle et lui donner un tour plus vif?

H est certain que le début du poëme grec est bien plus intéressant. Cet enfant obtenu par miracle, cette valeur chevaleresque qui éclate tout à coup à l'insu de ses parents, les paroles attendrissantes du vieux roi de Provence à son fils, la douleur du jeune homme, son respect combattu par l'amour de la gloire et le désir de courir les aventures, son opiniâtreté et sa douceur, ses adieux à ses parents, tous ces détails assez bien ménagés et exprimés dans un langage plus ferme que notre français naïf, donnent au roman grec une tournure plus littéraire, et même, nous osons le dire, l'empreinte dune main plus exercée. C’est à Impérios que sa mère remet, quand il part, le reliquaire (éyxoA@iov) qu'il doit porter sur sa poitrine. Ses amours avec la fille du roi d’Anapolis donnent lieu aux mêmes observations. Tandis que le roman français rap-

! Étienne Quatremère, Mémoire géographique et historique sur l'Égypte, t |", P- 49.

porte dans les plus menus détails la naissance et les progrès de la passion des deux héros, énumère leurs entrevues et ne fait avancer le récit que par l'entremise d'une nourrice, le grec marche plus vite vers le dénoûment et donne plus de résolution et de hardiesse à la fille du roi.

À partir de la fuite des deux amants Îles différences des deux récits s'effacent : il ne s'y rencontre plus que quelques changements insignifiants. C'est à la cour du sultan du Caire ou de Babylone d'Égypte qu'Impérios s'élève aux plus hauts honneurs. C'est de là aussi quil tire ces trésors enfermés dans les trois barils que la générosité de l'auteur français porte jusqu'à quatorze !. Le grec ne parle pas de pèlerinage de Maguelonne à Rome, il sétend moins aussi sur les scènes de la reconnaissance des deux époux. L'entrevue des parents d'Impérios avec le fils qu'ils ont cru si longtemps perdu s'y fait aussi d'une manière plus simple et plus rapide. |

On aura remarqué sans doute combien Impérios a reçu une éducation littéraire. On lui a fait apprendre les philosophes et les poëtes : Aristote, Sophocle, Euripide, Caton, EÉpiphance. Ces indications, dont il ne paraît pas la moindre trace dans les romans de Belthandros et de Lybistros, permettent d'assigner à cette imitation grecque de notre roman français une date qui le rapproche plus de la renaissance que du moyen âge.

Martin Crusius fait remarquer en effet que, de son temps même, on ne connaissait, dans certains cantons de la Grèce et dans les îles, que des livres de dévotion, le souvenir de l'antiquité ayant tout à fait disparu. Peut-être, après tout, ces aventures nont-elles été répandues dans la Grèce, comme

1 C’est un souvenir de l'Orient. Dans un des contes des Mille et une nuits, un personnage cache sous une conche d'olives des pièces d'or qu'il donne en dépôt à un de ses voisins. $

celles de Floire et Blanchefleur, qu'après avoir passé par FI. talie et avoir subi déjà le travail d'un premier remaniement.

Le manuscrit français en prose, conservé à la Bibliothèque impériale sous la cote 1673, fonds Saint-Germain, ne peut jeter aucune lumière sur la question qui nous occupe; c'est le même texte que celui du volume in-4° publié à Lyon en 1453, dont nous avons donné l'analyse.

La encore il faut que nous nous contentions d'avoir rapproché des textes qui se trouvent mis en regard pour la première fois, et d'avoir établi ainsi d'une manière certaine la conformité de deux histoires que des savants habitués à résoudre ces questions avaient déjà soupçonnée, mais dont on attendait la preuve !. Si M. Fauriel vivait encore, il pourrait se convaincre quIbérios ou Impérios n'est autre que notre Pierre de Provence *.

1 M. Éd. Duméril, introduction de Floire et Blanchefleur, p. cvr, note 6 : «I «(ce roman) est quelquefois cité sous de titre de Awynois éÉalperos épurixn «xai Eéyn s0ù Hureplou Savuaooÿ, mais peut-être est-ce l'histoire de Pierre | «de Provence et de la belle Maguelonne dont une édition a paru à Venise en «1779, sous le titre de lofopla roù Huxeplou vioù Tüv PaorAéwy ris IIpoGévréas. »

3 Le manuscrit grec n° 297 de la Bibliothèque impériale de Vienne contient, du f° 108 au f° 115, le poëme grec dont nous venons de nous occuper. Voici comment Lambecius (vol. V) en donne l'indication : « Anonymi narratio amatoria « versibus græco-barbaris. Âpx ToÙ Hureplov. Aufynois ébalperos éporix} xai Eéun «où Hureplou Saupaolod. .. Kai müs và ypdbe riv épytr, etc. À pu vis Einyt- «oews ris xopas rüs IpoGévrêas. Âvôpownos, péyas Saunaolds, aÿ0évrns Tüs Ipo- «Géyrêas. ..

Papadopoulos Vretos. Îo7opla roù Humeplou, uioù rüv Baciéwy rñs IpoGévrêas,

pewoli Tunwbsïoa, nai per’ émuelelas dioplwbeïoa jaws'. Éverinos 1806. Ilapà ILdvw Oeodoctou eis 8°, Neoe}Anvsxh DiAooyla, t. [, p. 140, n° 398.