PREMIÈRE SECTION

Au-dessous de la grande chevalerie du moyen âge, celle des Ogier, des Tristan et des Girard de Roussillon, il s’en était développé une autre dont les personnages acquirent bientôt un renom aussi étendu que celui des plus illustres héros. Renart le Goupil et Ysengrin le Loup, Brichemer le Cerf et Bruyant le Taureau, Chantecler le Coq et Tardif le Limaçon, eurent leurs chanteurs. Ces acteurs formaient comme un petit monde où se reflétaient, non sans malice et sans vérité, les usages du monde réel. Les ridicules, les défauts, les fourberies

et les violences des hauts barons se répétaient dans cette sorte de miroir. La raillerie gauloise se donnait, dans cette épopée burlesque, les libertés les plus piquantes. On vit bientôt les poëtes de carrefour, autorisés à faire parler et agir les animaux, mépriser la vraisemblance et se piquer dela braver. Les noms génériques qui désignaient les bêtes ont disparu, remplacés par des appellations nouvelles presque toutes tirées de nos villes. Le Goupil s'appelle Renard, le Singe Bertrand, et sous le nom de Bernard tout le monde reconnaît l'Âne. Ainsi les animaux ont recu droit de cité parmi les hommes: ïüls ont leur état civil.

Si nous avions à indiquer en quel temps à peu près ces transformations ont commencé, il nous faudrait remonter jusqu’à la naissance des sociétés primitives, jusqu'au premier apologue. I était naturel que les humains qui peuplèrent d'abord le monde eussent des animaux, de leurs habitudes et de leurs instincts, plus d'une notion qui nous échappe aujourd'hui. Nous avons eu depuis des histoires naturelles, mais nous avons perdu, avec l’ingénuité du monde naissant, l'occasion et d'épier et de surprendre sur le fait les mœurs des animaux. Comme les premiers hommes avaient constamment à s'en défendre, ils étudiaient leurs ruses avec la plus grande attention. Aussi, quand ils voyaient autour d'eux des entreprises conduites par la perfidie, des fraudes commises par l'amour du sang et la brutalité du tempérament, ils n'étaient pas embarrassés pour en désigner les auteurs par les noms des animaux qu'ils avaient observés dans les bois. Ce symbolisme naïf dut former le premier ordre de métaphores dont le langage s'enrichit. Combien ne devaient-elles pas abonder chez des peuples enfants, quand elles subsistent encore dans les langues les plus polies? M. Édelestand Duméril fait remarquer avec raison ! que

! Édelestand Duméril, Étude sur les fables de Phèdre.

nous employons encore aujourd'hui des locutions comme celles-ci : « Cet homme a bec et ongles, il lève la crête, il fait «le gros dos; on prend le mors aux dents; on donne des «coups de boutoir ; on tombe les quatre fers en l'air.» Il est vrai que ces locutions nous viennent du moyen âge, qui, dans sa grande diversité, a plus d'un trait commun avec les temps les plus reculés du monde.

L'apologue fut la première forme littéraire donnée à ce genre d'observations. Ce qui pouvait n'être pendant longtemps qu'une leçon de morale devint un conte. « Le conte fait passer, «dit La Fontaine, le précepte avec lui.» L'introduction des animaux comme acteurs y répandit aussitôt le mouvement et la vie. Les animaux ne parlaient pas, mais cette difficulté n'arrêta personne. Îl nous est arrivé, de génération en génération, la tradition universellement répandue que les bêtes ont pu parler, et que les hommes ont pu entendre leur langage. L'auteur du livre des Merveilles ne faisait que répéter une ancienne croyance quand il écrivait : «En une terre étoit «ung homme a qui Dieu avoit donné tant de science, qu'il en- «tendoit ce que les bestes et les oiseaux disoient. » Nous avons lu dans les récits d'un voyageur que les Indiens supposent au singe la faculté de la parole. Ils prétendent qu'i ne se tait que par malice; il a peur que l’homme ne le force à le servir et à partager avec lui tous ses travaux. Aussi est-ce dans l'Hindoustan que la fable reçut ses premiers perfectionnements et commença à devenir

Une ample comédie à cènt actes divers Et dont la scène est l'univers,

où tous nous jouons quelque rôle. Dans la littérature de ce pays en effet la transformation des animaux est déjà complète. Le bouc sy dit un dévot de Giva, et le chat embrasse l'état

de pénitent. Dans Calila et Dimnah, le premier recueil de fables, les deux chacals ont un nom, ils s'appellent comme des hommes Karataka et Demaraka.

En conservant dans l'apologue ce genre d'acteurs devenus indispensables, les Arabes, les Grecs et les Romains restreignirent leurs priviléges. Le degré de civilisation où ces peuples étaient arrivés, la délicatesse de leur goût, leurs scrupules littéraires, devaient nuire sans doute à cette assimilation hardie des animaux avec les hommes dont l’'Hindoustan avait d'abord donné l'exemple. Chez Babrius le renard est encore considéré comme le Davus de l'apologue; il y reçoit le nom de Képdw, l'intrigant; dans une de ces fables les plus élégamment littéraires, dit M. Édel. Duméril, le renard exprime sa douleur et son impatience, ainsi que l’eût fait un homme, en battant des deux mains :

Képèw Ôë yeipas Émenporyoer dAÀÿlas Évei wôvos uaraios éEary\wô.

Mais qu'est-ce que toutes ces libertés en face de la licence du moyen âge? L'assimilation des animaux avec les hommes n'y connut plus de bornes. Le moyen âge fut partout le triomphe du symbole, et jamais ce triomphe ne fut plus grand que dans ce genre de littérature. Il va même jusqu'à limpiété. À l'approche de Pâques, les animaux s'assemblent pour faire leur confession?. Dans une fable d'Odo de Cérington les cérémonies de l'Église sont parodiées par de singuliers acteurs. Le loup vient de mourir : le lion a rassemblé les animaux, et il fait célébrer les obsèques du défunt. Tout

1 Il en est de même dans le Pantcha-tantra, écrit au v° siècle avant J. C. (Édel. Duméril, ibid. )

? Le poëme d'où est tiré ce détail est du x1v° siècle au moins.

Nous empruntons tous ces détails à M. Édel. Duméril.

s’y passe suivant le rituel. C’est un loup qui porte l'eau bénite, les hérissons remplissent les fonctions d'acolytes et tiennent des cierges. Bérenger l'ours officie, le bœuf lit l'Évangile, et ‘âne l'épitre. On crierait aujourd'hui au scandale. L'Église alors, dans sa tolérance pour la grossièreté des peuples, s'accommodait à leur humeur. Elle laissait passer ces facéties; elle les encourageait par des solennités comiques, et ne sirritait point de voir une scène comme la précédente sculptée dans l'intérieur de ses cathédrales !.

Cette métamorphose burlesque n'atteignait pas seulement les gens d'Église et leurs fonctions, elle descendait dans tous les rangs et n'épargnait personne. C'était plus que de la folie : c'était de la satire. Dans cette risée et dans ce gabet, comme disent nos vieux auteurs, l'esprit se venge de l'oppression, et poursuit, comme il peut, la violence et la ruse dont souffre la société du temps. [A ne faut pas en être surpris. L'usage en vient de loin. Saint Avit, saint Jérôme, les traditions de VEglise, les Bestiaires ou Physioloqus d'où les prédicateurs tirent leurs traits les plus éloquents et les mieux compris de la foule, saint Cyrille, saint Isidore, des orateurs de village, des docteurs de moindre renom, ont mis à la mode ce travestissement de la vie humaine. Si les écrivains les plus respectables du christianisme ont trouvé dans la brebis une figure de notre innocence, dans le bouc une figure des penchants déréglés de la chair; si la chèvre, à leurs yeux, représente la vie contemplative; si le renard c'est la ruse, et parfois le diable; si les sculpteurs des églises ? et les discours des moines

! À Strasbourg. Wright, Selection of latin stories, cité par M. Édel. Duméril.

2 T. XXIV de l'Histoire littéraire de la France : « Des peintures inspirées par * les prouesses de Renart se trouvaient partout, même dans la cellule des moines, «au grand désespoir de Gautier de Coinsy. Le renard prédicateur en habits de

«moine, cherchant à attirer les poules, qu'il finit par manger, est un motif fré-

ont multiplié partout les figures des bêtes, faut-il s'étonner que l'esprit populaire se soit emparé de toutes ces armes? fautil s'étonner qu'il les ait façonnées à son usage, et qu'il s'en soit servi? La tradition existait : il n’y avait presque rien à inventer; il fallait continuer ce système d'interprétation des penchants et des instincts des animaux. Aussi n'y manquat-on pas, et les nombreuses versions du roman de Renart attestent le goût de nos pères pour cette comédie nouvelle. I ne s'agit plus là de péchés à signaler et de leçons de morale religieuse à donner. Les usages, les opinions, les vices, les ridicules, les manœuvres honteuses, les scandales des mœurs, les abus de la force, les détours de l'hypocrisie, toutes les misères du moyen âge, ont leur place dans ces compositions. Les animaux sont devenus des hommes, ils en portent les noms. Puisque le loup représente si bien la force brutale des barons, son nom d'Ysengrin (eisen, de fer, gren, bête féroce) fait allusion aux armures de fer dont se couvrent les seigneurs pour exercer leurs violences. Réputé originaire d'Îta- | lie, le chameau personnifie le légat du pape; Chantecler, le coq, gete un ris; Renart joue aux échecs, il parle de prendre la croix, il se signe de la main. Faut-il s'étonner que, dans un jour de colère, le peuple applique à la mère de saint Louis le nom insultant de la Louve, de Dame Hersent? | Ï1 serait inutile de dire quel fut le succès de cette épopée grotesque. Les branches nombreuses qu'on distingue dans l'œuvre entière attestent l'universalité de l'engouement qu'elle fit naître. L'exemple une fois donné, rien n'arrêta plus la verve de nos chanteurs populaires. Comme les compositions poétiques de ces temps ne recevaient pas en naissant une

«quent sur les chapiteaux et es stalles. A Notre-Dame de Paris, caché der- «rière des gerbes, Renart, représentant ici peut-être Îles tricheries du Diable, «guette un pèlerin qui s’avance appuyé sur un bâton.» (E. Renan.) :

forme définitive, l'imagination gauloise varia de mille façons ce thème ingénieux. Chaque province, chaque. paroisse, eut son Ysengrin et son Renart. Les querelles de voisin, les tours de passe-passe dont chacun avait été ou le témoin ou la victime, apportaient sans relâche une page nouvelle à cet ouvrage sans fin. À mesure que la société changea, les personnages se modifièrent. La féodalité ayant été contrainte de faire une place au droit, qui prit d'abord les allures de la ruse, le loup, triomphant au début, devint plus tard, presque le souffredouleur du renard, qui, fin imatois, déshonore Dame Hersent, insulte ses petits, et fait plus d'une fois tomber le loup dans ses pièges.

Nous ne savons pas si les romans de chevalerie perdirent rien à la vogue dont jouit celui de Renart. On ne voit cependant éclater entre ces deux genres de littérature aucun indice de rivalité. Les plus graves auteurs empruntent même des comparaisons à Renart. Dans Alexandre de Bernay, par exemple, on lit ce passage :

Li Grezois [les Grecs] les engignent com Renart fist le gal [le coq], Qu'il saisit par la gorge, quand il chantoit clinal [les yeux fermés].

D'autres poésies furent moins heureuses et ne parvinrent qu'à grand peine à conserver un petit auditoire. Gautier de Coinsy, le rimeur des Miracles de la Vierge, n’en cache pas son dépit. li se plaint de la concurrence. Il est obligé, au début de ses légendes pieuses, de rappeler avec chagrin le succès de poésies plus profanes. Les bonnes gens qui l'écoutent ne l'entendront conter

Ne de Renart, ne de Romer [le chien], Ne de Tardif le limaçon.

Peut-être n'en seront-elles pas plus contentes, et il y à

danger qu'elles n'aillent grossir l'auditoire du trouvère qui chante les aventures de Renart devenu jongleur. C’est par piété que Gautier de Goinsy s'afilige de cette infatuation pour une poésie où l'on ne trouve pas le moindre mot d'édification. Les Saints, la Vierge, Dieu lui-même, y perd les hommages qu'on lui doit. La folie du siècle est telle, que ces gens entêtes de Renart

En leurs mostiers ne font pas faire

Sitost l'ymaige Notre-Dame,

Com font Ysengrin et sa fame

En leurs chambres ou il reponent | reposent].

Si, dans le centre de la France, dans l'Auvergne et dans le Bourbonnais, où il subsiste tant de vestiges du moyen âge, ‘on répète encore les aventures du loup et du renard, les fourberies de l'un et les balourdises de l'autre: si, dans les veillées, ces contes cent fois redits ont encore du charme pour les paysans, que devait-ce donc être au moyen âge, quand la satire animait ces récits et qu'on y retrouvait son seigneur et son curé? Comme il devait être bien accueilli le jongleur qui savait les branches diverses de ce roman? Combien, dans les camps des croisés français, ne devait-on pas applaudir à toutes ces malices? Nous pensons donc que le roman de Renart , traversant la Méditerranée comme les autres poëmes chevaleresques, se répandit en Orient, charma les habitants de la Morée, les chevaliers de Rhodes, et excita quelque part la verve des poëtes grecs, qui se firent les disciples de nos muses françaises.

Le manuscrit grec de la Bibliothèque impériale coté sous Le n° 2911 justifie nos présomptions, et l'analyse que nous allons en donner mettra nos lecteurs à même d'en juger. Nous devons toutefois prévenir qu'il ne s'agit pas ici d'une reproduc-

tion fidèle de notre roman de Renart; il n'y a, dans l'auteur de cette œuvre grecque, que l'intention de profiter du souvenir de la lecture du poëme français, et de s'en servir à son tour d'une manière plus ou moins originale. Nous osons y voir une preuve, sinon plus éclatante, au moins aussi précise, de notre influence en Orient. La traduction littérale d'un roman français attestait la conquête à son début; nous la voyions s'imposer aux vaincus, et dans la forme qui devait être la plus agréable aux vainqueurs. Plus libre, et même plus éloignée, limitation atteste que notre victoire fut durable.

Il ne s'agissait pas là, on le comprendra sans peine, de reproduire l’une ou l'autre des branches de Renart. La satire comme la comédie, a une physionomie trop particulière pour qu'elle puisse se transporter tout entière d'un lieu dans un autre. Des mœurs différentes engendrent des œuvres différentes, et la raillerie perd de sa force quand elle quitte le sol où elle est née. La communauté des idées et des habitudes peut seule faire accepter une œuvre comme le roman de Renart. Cependant l'auteur du poëme grec en vers politiques, dont nous allons nous occuper, paraît avoir emprunté à nos trouvères toute la mise en scène de leur composition.

«Sire lion, au terrible regard, est assis sur son trône. Il est dans tout l'imposant appareil de sa force et de sa puissance. T1 a pour assesseurs l'éléphant, la panthère et le léopard : ce sont ses conseillers et ses premiers ministres. Au pied du trône sont rangés avec respect les autres animaux des forêts: le loup qui rôde la nuit, le renard à la large queue, le fléau des poules, le plus méchant des animaux. Le chien sy trouve aussi, ami fidèle des hommes!. Le monarque a conçu le

l Éxdônoer Ô Baorheds wavrur 5üv rerparodwy Aéwy dyp0@0aAuos, xai yaynahopaddros, Eiyer xai ouyxalnuévous 8AËQarta Toy u£yay,

312 ÉTUDES projet politique de ramener la concorde parmi les sujets de son empire, et d'unir dans une éternelle amitié les animaux sanguinaires avec ceux dont Île caractère plus doux et les mœurs plus tranquilles les exposent tant à souffrir des violences des autres. |

« 1 décide que, dans une grande plaine, ces deux portions de ses sujets s’assembleront à jour fixe. Il y tiendra cour plénière. Chacun d'eux aura licence d'exposer son apologie, comme il consentira à s'entendre reprocher par un adversaire ses manquements et ses fautes. La mesure arrêtée, il s'agit de la porter à la connaissance des autres animaux. Des députés sont choisis pour leur notifier la volonté du prince. Le chat, parce qu'il y voit la nuit, le rat, aux grandes moustaches et à la longue queue, iront en ambassadeurs remplir cette mission. Pour charmer les ennuis du voyage, ils emmènent avec eux le singe, imitateur bouffon de toute la nature. Ils partent chargés des ordres du roi et de ses lettres patentes. Un saufconduit les protége, et ils arrivent dans cette espèce de viceroyauté où règnent le bœuf et la génisse. Le chat et le rat, en hérauts bien appris, annoncent l'objet de leur mission. Le bœuf dépêche aussitôt le lièvre aux pieds agiles. Celui-ci court prévenir les animaux de l’ordre qui les convoque auprès du bœuf : «Il est venu des secrétaires du roi lion portant «chartes et ordres de leur maître, on les lira dans l’assem-

Tv pndè dpuods, ur ydvara, undë doTpayyddous éyous : IAncloy dè eiyer pè TaUToy dvo mpuwroouuGoious

IIépdoy xai Aeoyrémapdoy, rods droPoumorddes :

Efoay dè xai rà érepa aiud6oppa Snpla

Aüdxos Ô vuxtoGadiolhs xai aiuaromôtns,

Küwy érotantixds xai mobetvds dÿous,

Ô aayra rpéywr Bppara xal mdvra xareobiwv.

(V. 17, fol. 1.)

« blée.» Pendant tout un jour les animaux se rendent au lieu indiqué.

«Le bœuf préside la réunion. Le chat et le rat viennent prendre séance, ils exposent les ordres dont ils sont porteurs : « Les animaux doivent se réunir dans une vaste plaine. « Chacun doit y faire son apologie, et s'entendre reprocher «ses fautes et ses déportements. Telle est la volonté du roi, «tel est le contenu de l'écrit qu'il vous envoie.» Les animaux se consultent : ils ont plus d'une raison d'être en défiance. « Nous serons, disent-ils, croqués à belles dents par ceux qui «nous convoquent !. Nous ne pouvons nous rendre aux ordres «du roi qu'avec un sauf-conduit. Nous enverrons d'abord «des ambassadeurs qui feront alliance avec les sujets du «lion et nous assureront de leurs intentions bienveïllantes. « Nous ne pouvons obéir à la charte qu'après ces précautions « prises. »

«Le chat et le rat sen retournent, et les autres animaux envoient vers le lion en plénipotentiaires le cheval redoutable, accompagné de l'âne, ils ont avec eux le chameau pour les servir. Ils arrivent devant le roi. Ils présentent leurs lettres de créance, et signent avec le lion un contrat d'amitié. Tous les animaux, grands et petits, doux et féroces, se réuniront sans crainte. Point de haine, point de querelles, nul souvenir des dissensions passées.

« Alors vous auriez vu, des bois et des fourrés, des plaines et des montagnes, les animaux en foule se rendre au lieu de l'assemblée. Le lion les y attend. T1 est sur son trône; près de lui siégent son conseil, le sénat, et ses officiers de différents

degrés?.

1 Hpès éxcivor Pppara éouèy eis etwyias. . .

? Tôre va eldes rà Pouvyd, vd eïdes nai 1oÙs xdumovs, Na eïdes nai Ta ddoura, vd eldes ras Aayadas,

«Le monarque prend la parole. De toutes parts on prête à son discours une oreille attentive, et l’on adinire en ce qu'il dit son grand sens et son esprit. Il fixe l'ordre qu'on devra suivre dans la délibération. Il recommande à tous la modération et le silence. Pour faire régner le bon ordre, chacun aura son tour. La mort punira le mal appris qui, par colère ou par malice, troublerait l'assemblée !.

«Ainsi ouverte, la séance commence par les plaintes du rat contre le chat. Il lui reproche ses larcins et ses habitudes d'écornifleur. Le chat se défend comme ïl peut. En terminant, il a prononcé le nom du chien; et celui-ci s'élance au milieu de l'assemblée pour se justifier. D'imprudentes paroles lui sont échappées contre le renard, et le renard paraît pour repousser les accusations du chien et rabaisser un peu la hauteur de son orgueil. Le chien ne se dissimule pas le talent de l'adversaire qu'il doit combattre ; il sait qu'il est retors et fin matois, qu'il a étudié, qu'il connait la rhétorique, et äl tâche d'affaiblir, par ces précautions oratoires, l'effet des paroles du renard? :

Tr dyAnoiv, hr Tapaynv, Tv oûvraËis 15v Cour : Kai éouvdyÜnoav ôuoù dÀa els pudy medidday.

Éxdônoer 6 BaosAeds Aéwy éni où Spévou, anoidv À ouyxdfedpos xai wüca à PouAñ vou, Oproÿ xai oi mpodyovres, nai oi éxo)oËodvTes.

Kai 6Àov rù auvédprov, xai wäca yepovola.

(Fol. 5. v°, vers 2.)

Ca

Aëcwy ev0ds Ô Baosheds éAdAnce ueydAws

Kai Adyous évanéreivey eis rixoov &dyTw,

ToAAà xaloûs xai SrauuaoTods, xai Àdyous dyyivias : Na ouvruyéyn uôvos els, va anhoyeïras dAos,

Kai mahuiy dAos eis mpôs els did thy evraËidr.

Hoÿ éuabes rà ypaupara, woù Euales riv réyynv Voapparixhv, pnropiexñr, oÙrw và ouvruyévns.

(Fol. 8, v°.)

«Tu ne sors que la nuit, ajoute-t-il, tu habites dans des cre- «vasses, Où, tout le long du jour, tu restes tapi, sans oser «sortir même pour aller boire; tandis que je vis avec les «hommes, que je fréquente les rois, les princes, les chevaliers, “et que je chasse avec eux. — Tu te vantes, réplique le re- «nard, de chasser lièvres, perdrix et autres oiseaux; tu te «flattes que les hommes te chérissent, tu prétends qu'ils te «donnent les noms les plus caressants; et toutefois, si tu leur «dérobes jamais chose ou autre, ils t'accablent de coups. Il «arrive souvent que tu as la gale : alors ils te chassent de chez «eux ; ils ne se souviennent plus ni de ta fidélité, ni de tes ser- «vices ; ils te relèguent dans quelque méchant réduit. Tu n'en- «tends plus les mots d'amitié qu'on te prodiguait autrefois, «mais bien les cris que voici : Rossez-le, lapidez-le! Ils t'enfer- «ment comme un criminel condamné à mort, ils t'étranglent «et te jettent sur un fumier. Voilà les beaux avantages dont «tu viens te targuer ici : il y a bien de quoi tenorgueillir ! » Et le chien, tout confus, va, dans les rangs des animaux, cacher sa honte.

«Le lièvre lui succède ; il se plaît à vanter les belles qualités d'éloquence et de sagesse du renard; il se félicite de l'avoir eu pouf maître et de vivre avec lui!. Cependant, au milieu de cette assemblée, il veut lui faire un reproche : «Souvent, «lui dit-il, trompé par tes protestations d'amitié, te croyant “sans malice, je m'endors sur la foi de notre alliance ; et ce- «pendant tu profites de mon sommeil, tu me prends par le «milieu du cou, tu m'étrangles, tu me dévores. Est-ce donc “ainsi que l'on garde un serment? Faut-il faire si peu de cas «de l'amitié? Ce n'est pas là le seul mal que tu saches faire : «tu voles les raisins, tu les gâtes. L'homme prend ta peau; ta

! Tr paoTépioay xai rhv auvIpoQiodv pou Kai Tv AoyiwTarny pou, xai Thy @iloonQuwTarnr. ;

« chair, on la jette dans les champs, on l'expose sur les rochers «à l'avidité des oiseaux de proie, La mienne, au contraire, «on la recherché, on l'aime ; les grands, les princes, les rois, «sen font un régal. De mon poil, on fait des fourrures; « les riches s'en servent pour orner leurs vêtements; les mé- «decins, les docteurs, en parent leurs habits. On les voit «trainer derrière eux de longues queues empruntées à ma « peau !, »

« Après le lièvre paraît le cerf; il ne peut supporter la forfanterie du préopinant : « Misérable, lui dit-il, tu n'oses sortir «pendant le jour; ton nom indique tes frayeurs. IIr@Ë ne «vient-il pas de æÿow, qui est la même chose que Pobodpau «ÆEntends-tu le moindre bruit, une branche qui craque, un «brin d'herbe qui remue, en voilà assez pour que tu te lèves «et qu'on te voie fuir comme le diable devant l'exorcisme. « Tu oses vanter ta viande ! Elle est indigeste et lourde à l'es- «tomac. Parlerai-je de l'utilité de mes cornes? Ne sait-on pas «qu'il suffit d'en brüler un morceau pour chassér au loin les «serpents et les faire périr? » Ainsi disait le cerf, et le porc attendait avec impatience la fin de son discours. Une grande colère bouïllonnait en lui; elle se manifestait dans ses attitudes; et le cerf, qui s'en apercevait, fit rire l'assemblée tout entière en se raïllant du sire, dont la queue frétillante s'agitait en mouvements rapides. Enfin il peut parler; il vante la

1 À dyes xai éod dapiy mixpôy ôxdrn Véyos Ka) vd ve Tv ein d@, pévoy Toÿ auvedplou* ToÂdduis pe Qihetoous, dè méêns [æœalleis] perauéva, Éyd Jappd ds ei xadxov ph Éywy movnplav, Méou eis rhv dydnn pas xaremioTeÿopéy ao, Kai diduw cou drycrnray xai dyeËixaxess(?), Ed dé dpdoes, nai oQlyyeis pe péaov èx Toù Tpayñaov, Aë œvlycis pe xai rpoyes pe uè rhv émiGouAlar.

qualité succulente de sa chair. Ses soies servent au peintre. « 1 ne pourrait sans moi tracer aucun de ces grands ouvrages «dont il orne les palais des rois, ou bien encore aucune de ces « pieuses images qui excitent, dans les églises, la piété des « fidèles. Je suis utile à tous les gens de lettres, à tous les por- «teurs de bonnets : avec ma peau ils recouvrent et décorent «leurs ouvrages !.»

« Insultée par les dernières paroles du cerf, la brebis se présente et insulte à son tour le pourceau, qui lui dit en la raillant : «Où as-tu appris les lettres, Ô brebis? Est-ce le loup «ton ami qui te les enseigna ? Est-ce quelque vieux chien «rusé et scélérat, la chèvre avec sa barbe, ou bien encore le « bouc ?? » |

«Sans s'arrêter à ces injures, la brebis vante la saveur de sa chair, la beauté de sa toison et les usages auxquels on l'emploie. La chèvre ne croit pas devoir lui céder sur aucun de ces points, et elle eût continué longtemps à faire son éloge, si le bœuf ne se füt présenté, suivi de la vache. Il s'étonne que de petits animaux aient parlé si longtemps de leur mérite, et se soient loués avec tant de complaisance. « C'était leur droit, « réplique le lion, président impartial de ces luttes oratoires;

1 Éyour rà of ypauparixoi, xai mdvres oi cxouQiddes ZreAGovouy xai vds oxouQlas , or:ÀGdvour rà yapria.

2 Iloÿ éuabes rà ypdupara, spo6aromeupéa, Ô Aüxos ooù rà éualler, 6 los vou à yépur, :

Ô xÜwr 6 œayxdxioros, à ddeAQoriTdËov, À olya pè rà yévesa, À à tpayds pe rhv xoËr}ar ;

3 ITocoüor oaxTla iQ xai peyalomAoÿuara, À 6 Zotaravos xdônres, xai 6Àdos oi Aunpddes, ÂmAds xai mûca yeveà, Poualoi re xai Dpdyyo Xpüvre eis xAnvdpia, xai eis olpuard vous, Oi BaoiXeïs, où épyovres, xai wdyres uey101dvor

Dopoÿoir Ta TéaAdvia duoÿ xai rà oxapdra.

9 0 SR De en

«c'est pour cela que nous sommes réunis; ils devaient tous «avoir la liberté de s'expliquer ici. »

«Le bœuf se compare au soleil, et il compare la vache à la lune. La vache n'accepte pas le rang inférieur où le bœuf veut la placer; elle se moque de sa pesanteur, du jeu pénible de ses mâchoires, de son radotage et de ses vaines paroles. Elle ne consent pas à se déclarer son esclave; elle est même, dit-elle, plus que lui utile à l'homme en toutes ses fonctions. ‘ Ne peut-il pas la mettre, à son gré, à la charrue ou au chariot? Son lait n'est-il pas un de ses plus grands bienfaits pour les hommes? De ses cornes on fait, ainsi que de celles du bœuf, siéges , tables, quenouïlles, manches de couteau, arcs et flèches. On prend ses crins pour en faire des lignes, ses nerfs pour battre les voleurs et les malfaiteurs ?. |

«En ce moment l'âne réclame; ses nerfs sont plus longs, plus épais et plus durs. Les paroles de l'âne ont tiré le cheval du repos où il attendait son tour de parole. D'un bond ül s'elance à côté de l'orateur, ïl agite sa crinière, il effraye tous les animaux par la brusque impétuosité de ses mouvements. En vain l'âne essaye de parler, il ne peut plus se faire entendre. Le cheval l'accable de ses reproches et de ses mépris; il énumère les coups dont les hommes Île frappent, les fardeaux pesants et honteux dont on le surcharge; et, pour mieux faire

1 Éyod ydp eluas Hhos, Tù Çéyyos à Bou6d}a.

? Kai mpôs rôv Poëy SAdAncer à Poibaos rosaÿra: Ils éydvess T0 ordua cou aÿrd rù Épowsouévor ; Iôs évolËers rd xeln aou Très mayuhomerdèras ; Kai éfnosr À yAwaood oou à moÂubaliddrn, Anpriuara, xai oyla, xai deouxrodoylas, KaAXlov eluas mapacèr eis wäcuy Soulay.

Kai duvardy, xal uéys010v émou xai dy pe yupetoouv Eis duaËav, els dAAovay, xai eis Tv dporplar, Àxdun xai T0 ydhas pou ueïèoy roÿ idindy cou.

ressortir la balourdise ‘de la pauvre gent : «Je vais vous racon- «ter, dit-il, une histoire du temps passé que je tiens de mes «pères. Mécontents de leur condition sur la terre, les bau- « dets, las de servir et d'être battus, résolurent d'envoyer au «maître des dieux un ambassadeur, pour obtenir un change- «ment à leur sort. Ils choisirent le plus fin et le plus éloquent «qu'ils purent trouver parmi eux et le dépêchèrent vers l'O- «lympe. Le maître des dieux se laissa fléchir, et il remit à « l'ambassadeur une charte par laquelle était désormais défendu «à tout mortel de frapper les baudets, de leur imposer des « fardeaux trop lourds, et de les traiter avec autant de rigueur « que par le passé. L'heureux négociateur revient auprès de ses « frères; il tient entre ses dents la charte précieuse et tant dé- «sirée. [1 accourt auprès des baudets rassemblés ; et, pour an- «noncer de loin l'heureuse issue de sa mission, il se met à «braire. Mais, ô malheur! dans son effort, il aspire l'air si « maladroïtement, qu'il avale la charte. Privés de cet instru- «ment, qu'ils ne purent pas montrer aux hommes, les ânes «reprirent le train habituel de leur vie : battus, roués, écrasés « de fardeaux, et mal nourris par-dessus le marché. Aussi les «voyez-vous, chaque fois qu'ils ont uriné, flairer l'eau qu'ils « viennent de répandre, pour y retrouver la charte qu'ils ont « perdue. »

«Que pouvait faire le pauvre âne? Devenu la risée de l'assemblée tout entière , il a beau reprocher au cheval sa forfanterie, le coursier n’a que trop de raisons d'être fier : « Va-t'en, dit-il «à son triste adversaire ; dérobe-toi à mon juste ressentiment. : « Ne vois-tu pas que chacun me chérit, rois, princes, sultans, «chevaliers; bons soldats! On me pare de selles richement «brodées, on me couvre de housses brillantes pour paraître «au combat ou marcher dans les fêtes. Que de soins ne me «prodigue-t-on pas ! Les hommes me parent, ils maiment

«presque autant qu'ils aiment les femmes, et l'on me respecte «au point de faire porter aux chameaux les bagages nécessaires «aux expéditions militaires. »

«Le chameau paraît à son tour pour repousser les insultes du cheval. Ï trouve, dans la condition de cet animal orgueilleux, de tristes compensations à la gloire dont. il jouit et aux bons traitements quil reçoit. Vienne la vieillesse, et ce coursier brillant, tant chéri, si bien soigné, n'est plus qu'une haridelle sans prix; on le chasse des écuries où les valets étaient auparavant à son service; on lui crève les yeux, on l'attache à quelque machine pour tirer de l'eau. La nuit et le jour, il tourne sans fin dans le même cercle: battu, mal nourri, destiné à servir de pâture, un peu plus tard, à la voracité des oiseaux. Malgré ces belles raisons , le chameau n'a pu triompher du cheval ni détruire ses prétentions. Toute l'assemblée raille le pauvre animal ; il ne lui reste plus que la honte. Le cheval est vainqueur; le loup seul peut lui enlever la victoire.

« Demeuré maître de l'arène, le loup doit répondre à l'ours: « Rôdeur de nuit, lui dit ce dernier, brigand ténébreux, tu te «vantes à tort: ta chair n'est bonne à rien. — Et la tienne? «réplique le loup. — Moi, je sers aux médecins; de ma graisse «ne font-ils pas un onguent qu'on appelle l'axonge? En trouve- «t-on de plus efficace pour guérir les blessures et cicatriser les « plaies 1? »

« Ainsi parlaient d'eux-mêmes et des autres les animaux qui composent la moins noble partie des sujets du lion. Cependant le champ est laissé libre aux animaux d'un rang supérieur.

1 Éyo ya aQéAnpor eis iarpods peydhous.

À Eoÿyxnv Td fuérepoy, dià mayrds T0 ypüvrai Eis pedparta, eis dAelÇQas, pè elôn pepuypéva IToroÿy oxeûnr mavelyono To eis rès wAnyds xai wabn.

La panthère et le léopard se glorifient de leurs membres nerveux et agiles en même temps que de leur audace, la ‘ panthère surtout, qui ose parfois attaquer le lion. Sa majesté lionne s'indigne de ces propos irrespectueux, et, d'une voix terrible, elle gourmande ses sujets, réclamant sur eux le privilége de la souveraineté. L'éléphant vient ensuite vanter sa haute taille et sa force. Les hommes bâtissent des tours sur son dos, des espèces de camp; ül porte des bataillons entiers. Que dire du prix de ses défenses? L'industrie des hommes emploie l'ivoire aux usages les plus relevés; on en décore les trônes des rois, les sièges des évêques, etc. Dans sa complaisance pour lui-même, l'éléphant ne trouve sans doute rien à reprendre à sa propre personne ; l'amour - propre le rend aveugle ; mais le singe, qui n'a pas Îles mêmes raisons pour ne pas voir les défauts de l'orateur auquel il succède, relève les imperfections de cette masse de chair, de ces membres sans flexibilité, de ce corps sans souplesse. Pour l'achever de peindre , il raconte comment, dans les forêts, on prend les éléphants. Le chasseur scie l'arbre où ces animaux viennent s'appuyer pour dormir; ils tombent, et la proie est aux mains du chasseur.

Tous les orateurs ayant eu successivement la parole, le lion se lève et clôt ainsi la séance : « En voilà assez pour les éloges «que chacun de vous s'est adressés, et pour les reproches qu'il «a faits aux autres. Voici ce que je décide et proclame : Je «déclare dissoute l'amitié que nous nous sommes mutuelle- «ment jurée. Nous pouvons, comme auparavant, reprendre «nos anciennes rivalités; les animaux carnassiers peuvent dé- «vorer les autres, comme avant c'en était l'usage. »

« Vous auriez alors, dit le narrateur, entendu des gémisse- «ments et des pleurs ; vous auriez vu les animaux se troubler «et se confondre. Ils se poursuivent, ils se fuient; ce n'est par-

322 ÉTUDES «tout que douleur et grande presse. D'abord le lion s'élance sur «la génisse et la tue; le bœuf indigné crie au parjure , à la vio- «lation de la trêve et du serment. Celui-ci, dit-il en parlant du «lion, n'est plus un roi, un souverain; c'est un traître, et tous «nous devons nous unir pour en tirer vengeance. 1 fond sur «le lion et d'un coup de ses cornes il lui ouvre le ventre. A «cette vue, la panthère se précipite sur le bœuf; celui-ci la «repousse et la blesse. Des deux côtés, les combattants se par- «tagent les rôles; l'âne sonne de la trompette, le chameau « prête son échine; tout un jour ils se rassemblent et se forment «en corps d'armée. Le moment arrivé, la bataille s'engage. « Chacun fait de son mieux dans la mêlée; enfin la déroute «commence des deux côtés, le loup s'enfuit dans les mon- «tagnes et le renard dans les fourrés. Pendant toute une jour- «née, les animaux se sont égorgés : la nuit seule met un terme «au massacre, et, depuis lors, grands et petits, forts ou faibles, «les animaux sont restés en querelle sur toute la terre. » L'analyse qu'on vient de lire prouve assez que ce petit poëme grec diffère de notre roman de Renart : il est donc inutile d'insister plus longtemps sur ce point. On peut juger, par le caractère de ces deux ouvrages, la différence des temps. et des littératures. Le maître grec, qui compose son poëmre. pour les jeunes garçons et les jeunes filles qui fréquentent son école, n'a rien de commun avec nos poëtes du Nord. Quoi qu'il puisse dire, au début, du sens moral! que renferme sa fable, il est loin d'y avoir mis ces intentions satiriques qui font le principal intérêt du roman français.

l Téypante ydp ris dvwoiv pabñoews xai wobov, Éyouoiy d’ duos évorar xai Bios 5à rosaüra- Noîou pôvor dxpi6ds Thy Evosay Thv Éyour, Oras rà Eyn pe0” nur morodoiy Veudoaydrns Orép Sappôrns sis ioybv dpônr fuês dAéoa,

Nous ne serions pas éloigné de trouver l'idée génératrice de cet écrit dans l'intention qu'aurait eue le poëte d'apprendre aux enfants à discerner le caractère des différents animaux, et à reconnaître les services que l'homme tire de chacun d'eux; dans l'intention aussi de leur mettre sous les yeux le développement contradictoire et la discussion d'un même sujet, considéré à des points de vue différents. Un plan de pédagogie comme celui-ci ne pouvait donc en aucune manière admettre la variété du poëme français, la liberté des inventions et l'originalité des conceptions. Aussi faut-il renoncer à toute idée de comparer les deux œuvres et de vouloir en poursuivre le parallèle.

Nous pensons toutefois qu'on peut, sans être accusé d'abonder dans son sens, voir dans la composition grecque un reflet du récit français. Nous ne prétendons pas que les traditions de l'ancien apologue, et surtout celles de l'Orient}, si répandues dans la Grèce, n'eussent pu donner seules naissance à cette sorte d'Iliade inférieure. Nous croyons sans peine que le roman de Renart, sorti d'ailleurs des mêmes origines, n'était pas nécessaire à l'invention de l'œuvre que nous étudions; mais, après toutes les preuves déjà données de l'influence de

Zbèn d'Âu&s rd Jxmop, nai dpevdaïs | dbeudès | roù dpaou, : eds yàp vêpes tir ioydv, ds xpiris Tv dxdvrwr.

«Cette œuvre fut composée pour unir à la fois l'enseignement et le plaisir, et «cette fiction a sa profondeur. Cherchez à pénétrer le sens qu'elle a : quand les « peuples font avec nous une fausse alliance, en se fiant à leur force, pour nous «faire périr, la justice nous sauve, et la fidélité au serment. Dieu, en effet, ac- « corde la force, Dieu, juge suprême de toutes choses. »

? Mantic-Utair, ou le langage des oiseaux, traduit du persan d'Atar, par M. Garcin de Tassy. — L'auteur naquit en 1119 et mourut vers 1230; son véritable nom était Mobammed ben Ibrahim. Les oiseaux, las de vivre en république, veulent avoir un roi. La huppe leur propose Simorg, qui réside derrière le mont Caf dans le Caucase.

notre littérature sur celle des Grecs modernes, n'en voyonsnous pas là une nouvelle?

Nous avons lu le livre intitulé Calila et Dimnah, dont la réputation n'eut point d'égale dans tout l'Orient ; nous y avons trouvé rassemblés, dans le cadre d'une fiction ingénieuse, presque tous les apologues qui circulent de nos jours dans les livres des fabulistes. Nous avons étudié ce traité de morale et de politique, comme l'indique le titre lui-même ; nous y avons rencontré des animaux formés au langage des hommes, habitués à la subtilité de nos raisonnements, et instruits de tous les subterfuges de notre logique; nous y avons enfin reconnu les linéaments d'une composition dramatique; mais nulle part nous n'y avons trouvé l'illusion aussi complète, aussi vive que dans le roman de Renart.

Dans l'état d'imagination où se trouvaient les Grecs du moyen âge, pouvaient-ils inventer une forme de narration si neuve et si hardie ? Le chemin n'était-il pas plus facile à suivre après un grand exemple donné, qu'aisé à ouvrir par un premier effort ?

Dira-t-on que le roman de Renart eut moins d'empire en Grèce sur les imaginations populaires que les autres compositions de l'Europe ? Si, dans la France, ces récits satiriques balançaient le crédit des légendes les plus pieuses ; si les grands poëmes y empruntaient des images et des allusions; si la sculpture choisissait les scènes de ce roman pour en décorer les temples les plus fameux, les Grecs n'ont-ils pas pu connaître cette œuvre dans leurs rapports avec nos chevaliers ?

I n'y a, du reste, pour s'en convaincre, qu'à comparer ensemble le début du poëme grec et celui de la branche où l'on voit la cour plénière du lion. Ne sont-ce pas, des deux côtés,

"les mêmes procédés de peinture et de narration? Les deux rois , dans leur lit de justice, ont une égale majesté. Dans les

deux récits, les animaux ont subi la même transformation ; on chercherait en vain la bête sous le masque dont elle est couverte. Les deux lions ont une cour, des officiers de divers ordres ; ils entendent à merveille cet art de représentation qui entre pour beaucoup dans le respect que nous inspirent Îles royautés de la terre: Une chancellerie complète est à leur service: ils ont des secrétaires d'ambassade, des ambassadeurs, diplomates plus ou moins retors; ils expédient des lettres patentes, y apposent leur sceau, font des conventions, délivrent des sauf-conduits, observent le droit des gens, font respecter les faibles, octroient à leurs sujets, dans leur bonté gracieuse, le droit de parler librement de ce qui les intéresse; et cependant ils ne perdent rien du solide de leur autorité. Ils savent très: bien, s'il le faut, montrer le souverain au moment où ses droits pourraient subir une atteinte. Est-il besoin de rappeler, comme terme de comparaison, cette assemblée générale convoquée en champ de ma par le lion, qui voulait connaître l'état de l'opinion dans son royaume , et porter remède aux abus qui s'y seraient glissés? Il y vint tout le peuple animal, grands et petits, forts et faibles. Si l'on y vit arriver Ferapel, duc des léopards; Gros-brun, tribun des ours; Isengrin, satrape des loups; Rurik et Brichemer, barons des cerfs; Baudoin, capitaine des ânes, il y vint aussi les races moins favorisées, le canard, la souris, le pourceau, espèces d'ilotes qu'il était permis de manger.

Dans le poëme grec, les animaux ne portent pas les noins propres qu'ils ont dans notre roman français; on en comprend sans peine la raison : ces noms, étaient trop particuliers aux peuples du Nord pour passer dans une littérature du midi de l'Europe. Isengrin, Grimmo, Berfrid, Bertilienne, Gruter, Bernard, tous ces mots qui désignent le loup, le sanglier, le bouc, la chèvre et l'âne, sans parler du plus célèbre de tous,

de Renart, devaient leur origine à quelque trait particulier de satire, et il était impossible de les conserver dans un poëme grec. Cependant ces personnages se présentent à nous avec la même physionomie. La vivacité du récit y perd, sans que f'imitation de notre œuvre nationale en soit moins sensible. Le chat, qui s'appelle Moustache dans le roman de Renart, est désigné dans notre poëme par le même nom, Movoréxara. Un interlocuteur du poëme grec reproche au chien la gale qui le ronge; il semble faire allusion au nom de Roonel, le galeux, qui flétrit le même animal ! dans la composition française. Cette injure part du même sentiment qui fait, chez nous, de Roonel, le souffre-douleur des animaux restés à l'état sauvage.

Mangeur de miel, Mekooo@aye, dit le loup à l'ours en lui reprochant son orgueil. D'où tire-t-il donc cette épithète, qui ne nous semble pas prise dans la nature du sujet? Ne fait-il pas allusion à une circonstance célébre où Gros-brun, diplomate trop sensible à la gourmandise, s'attire, dans notre poëme national, une bien triste déconvenue »? En décrivant les mœurs de l'ours, Buffon nous le montre établi dans une caverne antique, au milieu de rochers inaccessibles, dans quelque grotte formée par le temps, au tronc d'un vieux arbre, et il ne nous dit rien qui révèle son goût pour le miel; il ne néglige pas, au contraire, de signaler que le renard en est très-avide; il expose ses combats avec les abeïlles sauvages, les guêpes et les frelons. Nous ne croyons pas qu'il soit invraisemblable de retrouver, dans cette épithète de Melioco@dye, mangeur de miel, le souvenir d'une scène du roman de Renart. L'ours s'est rendu à Maupertuis, où Renart défie l'autorité royale et la haine de ses ennemis. Îl y trouve l'astucieux Trigaudin, qui parle, avec

! Roman de Renart, v. 8424.

intention, d'un excellent repas qu'il vient de faire. — « Son « diner a été exquis : il s'est bourré de miel. — Comment, re- «part Gros-brun, estimez-vous si peu le miel? C'est un excel- «lent festin, on en fait cas partout. Moi qui vous parle, je «vous rends toute mon amitié, si vous m'en procurez. — Mon « oncle, dit Renart, vous me faites l'effet de railler votre neveu. «— Pas du tout, répéta Gros-brun, je parle sérieusement. — « Et c'est tout de bon que vous aimez le miel? Alors vous me «comblez de joie, je vais vous fêter; trente comme vous ne «mangeraient pas ce que je vais vous offrir. — Vous me con- « naissez peu, mon cher neveu, j'aurais devant moi tout le «miel du royaume que j'en vicndrais à bout.» Et l'on sait comment, tombé dans un piége affreux, accablé de coups de bâton par les paysans accourus à ses gémissements, l'ours se repentit d'avoir trop aimé le miel, et se sauva les pattes meurtries.

Fameux en tout temps par ses ruses, le renard ne pouvait pas, dans le poëme grec qui nous occupe, perdre son caractère. Sa finesse, sa circonspection et sa prudence ne pouvaient pas être oubliées après tant d'exemples qu'il en avait donnés partout chez les fabulistes. Nous ne sommes point étonné que le renard du poëme grec sache la grammaire et la rhétorique; nous ne croyons pas que, pour expliquer cette science, il faille absolument recourir aux traditions et aux souvenirs venus de la France. Longtemps avant que les diverses branches du roman de Renart eussent été rendues célèbres par nos trouvères, les gens astucieux et perfides avaient leur symbole dans le Goupil. « Quand les Franks, dit M. Édel. Dumeril, n'étaient «encore que des barbares assez indifférents à de vaines pa- «roles, le nom de renard leur semblait déjà une grosse in- «jure, qu'ils punissaient d'un châtiment spécial, et, pour infli- «ger une insulte blessante à deux Franks qui l'avaient trahi,

«Gondhram ne trouve rien de plus outrageant que de les ap- «peler renards astucieux '.» N'oublions pas cependant que, chez les trouvères, le renard se fait jongleur ; qu'il va de ville en ville débiter les chants qu'il a appris ou composés lui-même : ce qui supposait chez lui les éléments de littérature et de logique dont il est parlé dans Île récit grec. Qu'il attaque les animaux des basses-cours ; qu'à force de ruse il les surprenne; qu'il suce leur sang et mette sa joie dans les brigandages nocturnes, l'observation des mœurs du renard a dû fournir ces détails au poëte grec : ils appartiennent à l'histoire naturelle, qui est la même apparemment partout. Nous ne pouvons pas néanmoins laisser passer sans l'indiquer un rapprochement entre le roman de Renart et le poëme grec, où nous sommes loin de voir l'effet du hasard. Le lièvre se plaint, comme on l'a vu, que, par de faux serments, par une feinte amitié, le renard lui inspire souvent une sécurité dont il profite pour l'égorger. Serait-il invraisemblable de retrouver dans ces griefs un écho des plaintes de Chantecler le coq, si indignement trompé par Renart? Ne lui persuada-t-il pas, au moyen de belles paroles, de chanter les yeux fermés? Et, quand le coq eut abaissé ses paupières, l'astucieux Goupil n'essaya-t-il pas de le dévorer? Étranglé par le renard, quand il dort sur la foi des traités, le lièvre nous semble être, de la même manière, victime de son implacable ennemi.

Nos conteurs d’apologues, au moyen âge, ont rendu, dune manière ingénieuse, la pensée que La Fontaine, après Horace, a exprimée dans ce vers :

Chassez le naturel. il revient au galop.

Un loup, disent-ils, se mit en pension chez un prêtre pour

1 Grégoire de Tours, VII, vi.

«étudier les lettres. À, disait le prêtre; et le loup répétait À. «B, reprenait le maître, et l'élève répondait agneau.» Ne sommes-nous pas autorisé à voir un souvenir de cet apologue dans les paroles du cerf à la brebis? Veut-elle prendre la parole dans l'assemblée, le cerf se moque de son éloquence. «Où as-tu appris les lettres? Est-ce le loup ton ami qui te les «enselgna ? »

H nous reste à parler maintenant du mérite du poëme grec. On en a pu juger par l'analyse que nous en avons donnée. Le style de ce poëme mérite peu d'éloges; on n'y rencontre que des qualités fort médiocres; le langage est sans élégance et sans couleur. H ne faut y chercher ni relief, ni pittoresque. L'auteur met peu de variété dans la manière dont il introduit chacun des personnages sur la scène. Le mouvement est toujours le même, et il en résulte de la monotonie. Dans l'énumération des services que l'homme tire de chaque animal, il vise plus à l'exactitude qu'à la grâce, et il blesse parfois les bienséances. Le poëte ne met pas assez de choix dans les détails qu'il offre à ses lecteurs; iltient plus à dire tout qu'à bien dire. H est humble dans ses vues, familier dans l'expression. H est loin de donner à ses acteurs un masque parlant et des attitudes expressives. [1 ne songe pas au paysage, et, dans tout son poëme, on ne rencontre pas le moindre trait pour décrire les lieux où la scène se passe. Tant qu'il ne s'agit, dans la narration, qûe des animaux domestiques, l'écrivain abonde en détails; il se hâte davantage dans son récit, lorsqu'il en vient aux animaux des contrées lointaines ; c'est à peine s'il dit quelques mots du léopard, de la panthère. Ses connaissances en histoire naturelle ne vont pas loin; il a bientôt épuisé quelques traditions d'Élien sur-le chameau. I n'a pas la ressource de nos trouvères, qui rendent aimable leur ignorance même en appelant le travestissement à leur aide, là où leur manque la

330 ÉTUDES connaissance précise de la nature et des mœurs des bêtes. En effet, parce que le chameau passait, à leurs yeux, pour être originaire d'Italie, ils en faisaient la personnification du légat du pape :

De Lombardie estoit venuz

Pour apporter Monseigneur Noble,

Réu de vers Constentinoble:

Li pape li avoit tramis :

Ses legas ert et ses amis.

(Rom. du Renart, v. 8424.)

La bataille des animaux qui termine le poëme grec ne manque pas d'une certaine vivacité. Il faut y noter ce trait assez spirituel : au milieu des deux partis qui s'attaquent avec fureur, le renard sait échapper au danger en faisant bonne figure à l'un et à l'autre à la fois.

Après avoir bien réfléchi au sens moral que le poëte annonce au début de son œuvre, nous ne croyons pas qu'il soit possible d'y découvrir autre chose qu'une leçon générale et vague dont le sens serait celui-ci : « ne saurait y avoir d'al- «liance entre les faibles et les forts.» L'histoire contemporaine et le souci des affaires publiques semblent trop éloignés des préoccupations du poëte maître d'école, pour qu'on puisse espérer trouver dans son poëme une allusion politique à quelque événement de grande importance; à moins qu'il ne s'agisse de l'un des nombreux projets d'alliance entre les deux Églises d'Orient et d'Occident, dont l'histoire de ces temps est remplie.

L'auteur, au moins, nous a laissé la date précise de son œuvre, et, dans l'étude de cette littérature, ce n'est pas une particularité que nous devions laisser passer inaperçue. TH fixe au quinze du mois de septembre 6873 la convocation de. la cour plénière des animaux :

To ébauis xiAwoTS oxrTaxooidao lai

Kai mpùs rods é6douyxovra xai &À a rpla tn Myvds roù oenre6piou ris wévre xai dexérs.

(Fol. r,v. v. 3.)

Si du nombre indiqué dans le texte on retranche celui de 5508, ère mondaine de Constantinople, on obtient 1365, date précise de l'année où fut composée cette petite œuvre. La seconde moitié du x1v° siècle est commencée; les Français sont définitivement établis dans la Morée, les chevaliers de Rhodes dans leur île; Chypre est au pouvoir des Lusignan. L'influence française s'étend sur toute la Grèce, et le roman de Renart, déjà vieux dans les contrées du Nord, peut être devenu une des lectures habituelles de ces peuples conquis.