DEUXIÈME SECTION

A la suite de ses travaux sur le roman de Renart, Jacob Grimm n'a pas hésité à publier le poëme dont nous venons de transcrire le titre. I le donne, sinon comme le complément d'une lacune signalée par lui dans le texte de Renart, du moins comme une de ces fables sur les animaux qui se rattachent à ce livre malgré la manière toute diverse et indépendante dont elles sont racontées!. Bien postérieur à l'Assemblée des animaux, qui

l Page 68. « Comme il est impossible de combler la lacune {dont le contenu «sera déterminé exactement , CITI , CIV), je communiquerai ici un poëme néo-grec, «inconnu jusqu'à présent parmi nous et dans lequel le loup, le renard et le mulet, «paraissent ensemble. Ce n'est pas certainement l'aventure perdue, mais bien un « fragment original d'autres fables sur les animaux , lesquelles , du reste, sont ra- « contées diversement et d'une manière indépendante les unes des autres. Du- + cange, dans le Glossarium mediæ et infimnæ Græcitatis, Lugduni, cite passim , sauf “erreur de ma part, vingt-six vers d'un poëme qu'il intitule : Anonymus «de Mulo, Lupo et Vulpe. Renseignements pris, je sus que ce fragment,

n'est pas rimée, ce poëme appartient au moins à la seconde moitié du xv° siècle. Les nombreuses expressions italiennes qu'on y rencontre, la mention qui y est faite de la boussole, des fusils et des balles, le rapprochent de nos temps modernes beaucoup plus qu'aucune autre des compositions que nous avons étudiées jusqu'ici dans ce travail!. Jacob Grimm y reconnaît les marques incontestables d'une imitation du roman de Renart : c'est là pour nous l'essentiel. Peu importe la der-

«vraisemblablement très-répandu dans la Grèce actuelle, s’éditait aujourd'hui “encore à Venise, comme livre populaire; et, par l'intermédiaire de Kopilar, «j'en reçus bientôt un exemplaire. Comme bon nombre d'autres poëmes, il est «écrit sous la forme connue du vers politique, lequel sert aussi de base à la «poésie populaire d'allures vives, à ceci près qu’elle rejette l'entrave de la rime. « La poésie savante paraît, jusqu'au xrv° siècle environ, s'affranchir de la rime. Ce «que je connais du xv°, du xvr° et du xvn siècle, accouple les vers deux à deu\ “en rimes sonores, si bien qu'il en résulte des distiques, qui, pour la plupart, «indiquent une pause plus grande dans le sens. L'idée s'arrête fréquemment, « pas toujours néanmoins, avec la césure , laquelle tombe régulièrement au milieu «après le quatrième pied du vers.

« Page 69. Quiconque est familiarisé avec tout ce que la poésie név-grecque «a produit dans les trois ou quatre derniers siècles (parmi ces productions, abs- «traction faite des chants populaires, il n’y a rien d'excellent, peu de chose de «quelque valeur) sera à même de formuler un jugement plus précis touchant le «style et l'époque de chacune de ces œuvres : La Ïo7opla 109 Hyurepiou vioù rüv « BaorAéwy rs IlpoGévrêas xa ris Mapyapévas*; la Batrachomyomachie de Dé- « métrios Zénos de Zante (1530) nouvellement rééditée par Paul Lechner; enfin «l'œuvre beaucoup plus riante publiée dans le t. III de la Grèce de Maurer, lo- «ropla rs Mais, tel est le pelit nombre d'ouvrages que j'ai actuellement sous «la main. On constate avec douleur l'absence d'un lexique complet. C'est en «vain que j'ai consulté Ducange, Somovera, Coraï et Schmidt, au sujet de cer- «taines expressions. (Traduction de l'introduction au poëme cité.)

1j. Grimm se trompe en faisant remonter au x1v° siècle l'introduction de læ rime dans la poésie néo-grecque. L'opinion de J. Rizo Néroulos est contraire à cette assertion, celle de Coraï la combat également. On voit après tout que Jacob Grimm connaissait peu cette littérature néo-grecque.

* Fauriel (Disc. prélim. XIX)et Struve (Mém. de Kônigs, 3, 65) auraient pu fort aisément y reconnaître le livre de Pierre de Provence et Maguelonne.

nière version imitée par le poëte grec; nous retrouvons encore dans cette œuvre l'esprit de nos trouvères français.

«Un mulet était tombé chez un maïtre misérable et cruel. Le pauvre animal y travaille le jour et la nuit; il a force coups et peu de gré. Dès l'aurore on le charge de légumes, d'endives, laitues, poireaux, raves, cresson, aulx. Jamais de paille; d'orge, moins encore. Nul repos; et, pour surcroît de maux, la gale qui le ronge. Hiver, été, il pâtit sans cesse. À peine, pour se nourrir, peut-il attraper, à la dérobée, quelques feuilles d'arbre ou un brin d'herbe.

« Cependant, un jour de Pâques, son maitre l'a délié. Le pauvre animal songe à jouir de ce repos, de l'herbe de la prairie, de l’eau de la fontaine; il va pouvoir y goûter enfin. Dans cette même prairie, sous un ombrage épais, le renard et le loup se sont rencontrés; là ils concertent un plan pour malfaire : ils sont convenus ensemble de rôder une nuit entière et de mettre leur chasse en commun. Ils ont vu le mulet, et le renard a dit aussitôt à son camarade : « Maître, voici une belle « proie qui s'offre à nous; courons, et prenons garde qu'elle ne «nous échappe.» Le mulet les a entendus; il gémit de cette rencontre, et cherche en sa tête quelque moyen pour leur . échapper. Cependant les deux compagnons s'approchent; ils ont humble démarche, contenance douce, air affable et poli : « Seigneur mulet, salut! puissiez-vous toujours vous bien por- «ter! Mille grâces au ciel d'avoir rencontré votre seigneurie ! « Venez un peu sous l'ombrage, venez vous rafraîchir; nous «causerons ensemble, ensemble nous prendrons nos ébats. « Venez, venez sous les arbres ; nous nous reposerons dans une «grotte charmante, et nous sortirons avec la rosée. » Ainsi ils faisaient tous leurs efforts pour l’engager à les suivre dans une caverne, et là ils se seraient emparés de lui.

«Le mulet comprit leur dessein : il les vit parler centre eux;

et, en mulet de sens, il s'ingénia pour leur échapper. « Je suis, «eur dit-il, l'animal le plus malheureux du monde. Mon «maître est si dur! Je n'ai plus ni chair ni sang; vous voyez «bien que je ne dis pas un mot qui ne soit pure vérité. Je «chancelle, je vais tomber; ïil n'est pas de médecin qui «veuille me venir en aide. » Il parlait ainsi pour les détourner de le manger. Il reprit : «Messeigneurs, mes maîtres, je vous «salue; que le ciel vous tienne en bonne santé. Je vois com- «bien vous êtes charmants, doux et honnêtes. Je veux vous «servir, et vous payer de l'honneur que vous me faites. Hâtez- «vous de vous enfuir; mon maître est aux aguets et fait bonne «garde; il court les fourrés avec ses chiens de chasse. Quand «il s'y met, il n'a pas son égal parmi les chasseurs; c'est un «grand tueur de perdrix. Prenez vos mesures pour lui échapper «au plus vite. Quand il entre en campagne, les monts et les «vallées en tremblent. I a des chiens vigoureux, pleins de «courage, des levriers de Lombardie qui volent comme des «faucons et des aigles. Lions, loups, bêtes de tout genre, ils «les atteignent et les mettent en pièces. »

«Le mulet parlait ainsi pour les effrayer et pour échapper à leurs mauvais desseins. Mais ils ne se trompèrent pas sur les intentions du mulet, et le renard reprit aussitôt avec colére: « Ta science ne va pas loin : Tu es un paysan malotru; tais- «toi. Ne crains rien pour nous. Nous sommes passés maîtres; «nous ne redoutons rien de ces balourds. Moi, je suis astro- «nome, je suis devin, je suis élève de Lion le sage; je suis «maître d'éloquence;:je sais la loi par cœur. Tu te moques de «nous; tu le fais sans détour. Nous voulons t'avoir avec nous «pour nous conseiller. En vérité, te convient-il de t'instruire? «Tu ne sais rien, cela se voit, tu n'as pas de science, tu ne «sais pas écrire!. Il te faut des ménagements. Je te le dis au-

1 TO œÿs dèr éyers Ppoveoiv, oùdè xarégers ypdpua.

« jourd'hui : profite de l'occasion. Ne mens jamais, respecte «toujours la vérité afin d'être estimé et d'obtenir tous les plus « beaux titres. Heureux mulet! Bénis le sort qui t'a jeté sur «notre chemin!. Te voilà admis avec nous, tu vas partager les « délices de notre vie, et n'avoir plus que du repos. Je veux que «tu entres dans nos conseils; s'il nous arrive de nous tromper, «tu nous redresseras. Tu tinstruiras en effet; tu deviendras «mon disciple; nous passerons la mer ensemble; nous irons «en Orient pour trouver quelque bonne affaire. Nous y ga- «gnerons de l'argent; nous l'emporterons, puis nous Île par- «tagerons ensemble. »

« Après tous ces beaux discours, le mulet suit le loup et le renard, mais bien à contre-cœur. Avisé comme il est, il prévoit une mort prochaine. Il se dit en lui-même : «Heure fu- « neste pour moi quand ils m'ont rencontré! »

« Tous les trois ils se dirigent vers la mer; ils cherchent une barque; ils la trouvent, s'y jettent et tendent leurs voiles pour aller au Levant. Déjà ils voguent en pleine mer. Tous les trois ils se tiennent à la poupe et vont tirer au sort qui sera pilote et qui sera patron?. Le loup est patron, et le sort désigne le mulet pour être pilote. Le renard se tient près du loup pour surveiller la manœuvre et lui dit: «Réjouis-toi; mes prières

Owpoôpue, &hoplèoie, xaÂñr Thv TÜynr yes,

Kai per’ huäs eüpéônxes xdue va rd nxareyñs”

Nû weprarhons perd päs, vd vamavÜÿs, xai Enêns, This ouvrpoQia pas rhv xaÂdy rôre vd yvoplèns.

Miay Pdpxay éyupéVacs, wdpauras Tv eüpixar Méca taërny épmfxaciv, dys yla sd Vapéouv,

Mid wépa orhy dvarolñy did vd 10 raËidéour.

Euvôvs éxapay doueva, o1ù méhayos eüyñxay,

Kai paboxrfoar xai oi rpeïs o1hv mpéuvny dve6ñxar. Kai xel ÉouArd éxduaor, vd bléouor unaÂdra

Aid va xduouv vabxAnpoy, vd œosaour xai wodôza.

«ont eu leur effet, et te voilà patron !. » I dit aussi au mulet: «Prends garde de te tromper. Conduis-nous au port. Que «nous nayons rien à craindre. Vois-tu bien ta route? Regarde «à ta boussole ?.» Le mulet se met au timon, et il dirige la barque. Mais bientôt le renard : «Tu ne sais pas où tu nous «conduis. Nous voulions aller à notre tanière; la proue devait «porter juste sur la tramontane. Tu t'es trompé, tu marches «vers le Ponant. Les flots nous ont emportés hors de notre «route à plus de quinze milles. Que Dieu vienne à notre «aide! Nous allons aborder en des lieux où il n'y a rien à manger «et rien à boire. »

«Hs ont bon vent, la mer est belle, ils voguent avec joie. Le méchant renard médite une ruse dans son cœur et se met 3 pleurer : «Vous aviez bien raison, Ô mes amis! il faut que «cela arrive. Dans mon sommeil, j'ai vu le sort qui nous me- «nace, Avant de nous embarquer, nous aurions pu voir des «éclairs à lorient, entendre le tonnerre à l'occident. Voilà «maintenant que le ciel s'obscurcit, qu'une tempête éclate. «Avant que la mer nous engloutisse, faisons ce qu'il faut : «confessons nos fautes. Mulet, qu'en penses-tu? Comment «tagrée notre dessein? — L'heure où je vous ai rencontrés «et suivis, reprend le mulet, fut pour moi une heure fatale.»

‘H mpoceuyà Ts Mavvas pou, Tñs xaoypäs éxelvns, Éxelyn päs Botônoe, nai vauxAnpos éyivns.

? BAéne xald rhv opara cou, Swpie TÔv urououAdaov.

En 1902, Gioia d'Amalfi donna à la boussole déjà connue, mais encore peu employée, une forme plus commode, et propagea l'usage de ce précieux instrument.

3 Frari Swpô, xai dy yporxäs, Tiv oTpdrav mou xduvers, Huäs ÿv rd raËldeuas, va mâuer els rhy Téva, Kai Séles vâv À mpopn pas péoav av Tpauouvrdva, Kai où Tv olpdrav EoQahes xai miyes wèp movévre, Kai ynpéuriody pas Tà vepà, &s hi dexamévre.

H est décidé qu'ils feront leur confession. Le loup commence : « Toutes les brebis, toutes les chèvres, tous les cerfs, « tous les veaux, tous les bœufs, tous les porcs que jerencontre, « je les étrangle et les dévore. S'il me reste quelque morceau «de mes victimes, je le garde pour le lendemain et le cache « pour le retrouver; je n'en donne rien à personne, pas même «une bouchée. Puis je vais sur la montagne où est mon trou «noir; je m'y enfonce, et j'y reste du matin au soir. Je me « fais moine, je noircis mes vêtements, Je me promène comme «un abbé, je rôde comme un évêque !. Je ne sais faire que «le mal. Je n'ai jamais eu de médecin pour me guérir de «mes fautes, ni de directeur spirituel pourentendre ma con- « fession. » |

À ces aveux, le renard est tout ému. Il félicite son camarade et le console; il prie pour lui, il le bénit et l'absout. Puis il se met lui-même à confesser ses fautes : « Cher maître, «j'entre dans les villages à l'heure où tout le monde s’assied « pour le repas du soir. Canards, poules, oies, tout ce qui s'y «rencontre est à moi. J'étrangle mes victimes pour les empé- « Cher de crier. J'en emporte cinq ou six à ma gueule, les unes «vivantes, les autres déjà étouflées; je les traîne sous les « arbres, je les cache dans les fourrés. Si les chiens m'enten- «dent, je tire mes grègues et je fuis; je les défie à la course. « C'est ma nature de voler : il faut que je vole pour vivre. « Ainsi mes parents m'ont instruit, et je fais honneur à leurs «leçons. [ls ont béni le Ciel d'avoir un enfant tel que moi. « Garde-toi, m'ont dit ces parents vénérés, garde-toi des de- «meures des grands; ils ont des chiens vigoureux capables de «te mettre en pièces. Aussi je ne m'adresse qu'aux pauvres «veuves. Écoutez cette histoire : Une veuve avait sa chaumière

1 Ka ædyw où ñyoüuevos, oùv wicxoros yuplè.

« près de ma caverne ; pour tout bien , elle possédait une poule «grasse qu'elle appelait Kw6dxa. Je pris mon temps, j'épiai « les habitudes de la vieille, et j'inventai cette ruse pour m'em- «parer de la poule : La vieille avait aussi un chat; il portait « poil roux et longue queue. Perditzé (c'était le nom qu'elle lui « donnait) me ressemblait ; c'était à s'y méprendre. La bonne : «femme aimait sa poule et son chat comme deux enfants. Un «soir que le chat n'y était pas, j'entre et me glisse à sa place. «Je m'établis près de la vieille ; elle me regarde’ et me prend «pour Perditzé. Je faisais le petit; j'avais peur qu'elle ne me «reconnût, quelle ne me prît et qu'elle ne m'étranglât. Je « priai mon père et ma mère, et tous les deux ïls vinrent à «mon secours. Je m'approche tout près de la table; j'étends «la patte. «Arrête, crie la vieille, ne joue pas. » Je saisis Ko- «6dxa ; elle essaye de s'envoler : « Arrière, Perditzé, arrière!» «dit la vieille. Je m'élance de toutes mes forces. je m'esquive, «J'arrive enfin sur la montagne. Là je m'arrête un peu pour «respirer. J'entendais toujours les malédictions de la vieille. «Quel chagrin pour elle! Elle ne se coucha pas, elle ne fit «que pleurer; ses cris m'ont touché; je renonce à mes brigan- «dages. Je déplore toutes les fautes que j'ai commises; je ne «veux plus être l'esclave de mes instincts pervers. Je veux «sauver mon âme. J'achète un froc noir; je prends le chape- «let et la croix, et, sous le manteau, je veux avoir la gravité «d'un abbé !.»

Le loup pleure d'attendrissement. Il ouvre ses bras au renard; il presse son compagnon sur sa poitrine : « En vérité, je «te le dis, tu es béni; tous tes péchés te sont remis. Ô mon

L Évdüvouæ rà pdoa pou, xoupé6op’ dxarh pou, Bao7& oTavpôy xai marepud, Popà xai Td avtipou, Kai deiyvo eyalooyriun, xai pidèw où youuéyn, Keis tr xapôla pou woynpia, moqüs dèv dmopéves.

«maître, tu es une lampe qui ne s'éteint pas. Tu as imité la « Prostituée (Tv Iléprnr) et Manassé ! ; tu as avoué tes fautes. » Et tous les deux ils se tiennent longtemps serrés, puis ils se remettent leurs péchés l'un à l'autre.

S'adressant ensuite au mulet : « AHons, mon ami, confesse «tes fautes, n’en oublie point; dis-les toutes, sans en omettre «aucune.» Le loup vient s'asseoir près de lui; il apporte le livre de la loi (Nouoxdvova); il le place devant eux : «Dis, cher «enfant, prends garde de laisser rien échapper. » Le renard apporte aussi plume et papier, pour prendre note par écrit des fautes du mulet. Celui-ci se décide enfin à parter : « Mon «maître, leur dit-il, m'avait réveillé au milieu de la nuit, «pour me bâter et me faire travailler. Il m'avait chargé de «légumes, de persil, d'endives, de raves, de laitues, de na- «vets et d'oignons. J'avais faim, je tournai la tête et j'attra- «pai une laitue. Hélas! je devais être toujours malheureux. «Mon maître épiait mes mouvements ; il me vit et me char- «gea de coups de verge. Ainsi à la fatigue du travail se joi- « gnit encore la douleur des coups de bâton. Soyez honorés, «Ô mes maîtres! Pour moi mon sort est toujours funeste; “vous avez entendu mes fautes, pardonnez-moi mes man- «quements. » ;

Le renard secoue la tête, et, en grande colère, il dit au mulet : «Qu'est-ce que ce bavardage? Tu louches, tu ne dis «pas toute la vérité?. Songes-y, nous n'aimons pas les contes «vains des menteurs. » Le mulet se lamente : «Ô mes maîtres! «pourquoi cette colère contre moi? Je vous ai pourtant dit

! Sans doute Madeleine la Pécheresse. — Manassès, 499 à 640 av. J. C. roi de Juda, se'couvre d'impiétés et de crimes ; emmené captif en Assyrie par Assarhadden, jeté dans une prison obscure, il rentre en lui-même, a horreur de sa vie passée , confesse ses crimes, obtient son pardon, et est rétabli sur son trône.

2 Té séaumouviéeis, yddape, xai rl o1paSoxwigets ;

«tous mes péchés |; je n'ai mangé qu'une laitue ; je ne vous ai «pas caché ma faute. »

«Ouvre, dit' le loup, ouvre le livre de la loi; vois le texte «et lis-le. » Le renard ouvre le livre avec beaucoup de respect, et, chargeant d'insultes le malheureux mulet ? : « Tu as mange «cette laitue sans vinaigre! Comment dans notre voyage n'a- «vons-nous pas péri? Impie, voilà la loi; tu ne vivras pas plus «longtemps. Au chapitre septième, je trouve écrit que ta main «doit être coupée et ton œil arraché; au douzième, je lis en- «core que nous devons te pendre, mon camarade et moi.» Ainsi ils ont décidé de le mettre à mort. Mais le mulet prend le loup à l'écart : «Maître, écoute ma raison : puisque vous «m'avez condamné et que la mort approche pour moi, je ne “veux pas te cacher un caractère que je possède. Vivant, j'ai «tenu la chose secrète; mais, puisque je vais mourir, je ne veux «pas laisser le talent enfoui°. Du reste, regarde toi-même, à «mon pied de derrière, le talisman que mes parents m'ont dit y «être. Qui l'a pu voir n’a plus rien à craindre de ses ennemis; «ils prennent la fuite devant lui. Cet animal heureux entend, «voit à plus de quarante mesures. En un clin d'œil, il sait les «ordres qu'on.a donnés et les plans qu'on a arrêtés contre lui. »

Le loup croit à ces paroles. Il court près du renard et lui communique ce quil vient d'apprendre. « Tâche de voir le «caractère, dit le renard; nous avons beaucoup d’ennemis qui «nous veulent du mal, c'est un moyen de nous en débarras- «ser.» Le loup revient auprès du mulet, qui rit en lui-même : «Montre-moi le caractère; indique-moi à quel pied il se

1 Kai moûpn 7004 xpluara dèv yo xauwuéva.

? AÇopionéve yddape, xai Tpioxartapapése, Aiperixé, xai wiSouhe, oxtAe payapiouéve, Nà Qäs T0 papou}A6QuA AO Éxeïvo yopis Eld;

3 Aëy Sélw và raQiow yèp 70 rdÂayroy ywouéroy.

«trouve.» Le mulet lui répond : « Maître, parle, et je suis à «tes ordres. Avant que le jour finisse , je te le ferai voir. Je «veux, que tu me bénisses et que tu reconnaisses que tu me « dois la vie. — Je te bénirai, mulet, et je serai partout ton « serviteur. » Mais le loup avait l'intention, une fois le caractère vu, de lui attacher une pierre au cou, de le jeter tout vivant dans la mer, de l'y étouffer, de l'emporter sur le rivage’, de le dépecer et d'en faire bombance avec le renard.

Voilà ce qu'ils se disaient l'un à l'autre. Mais le mulet pensait à leur échapper; ilinvite le loup venir; il lui recommande de se placer seul, à genoux, au bout de la barque, d'y rester trois heures en prières sans bouger. Le loup obéit; il dit force patenôtres. Le renard avance doucement, il se place tout près, afin de voir le caractère au moment même où le loup l'apercevra. Alors, tout à coup, le mulet détache au loup ruades sur ruades ; il le frappe à coups redoublés, et il le jette à la mer, où il veut qu'il se noie.

Ce que voyant, le renard est transi de crainte. Maître mulet brait, donne, à gauche, à droite, de violents coups de pied ; il bondit, il agite la queue, il se vautre dans la barque, et, pour lui échapper, le renard ne voit d'autre moyen que de se jeter à la mer. Le flot bientôt le rapproche du loup; tous deux gagnent le bord, s'y reposent un peu et se représentent la fureur du mulet. Le renard confesse la peur qu'il en a eue. «Je «crois, dit-il, que son ventre est un arsenal; en guerre, il au- «rait la victoire ; il a des bombardes de bronze, des fusils char- «gés, des balles en grand nombre !. » Le loup est inconsolable. «Tu vois, dit-il à son compagnon, je n'ai plus de dents, j'ai «perdu un œil, et l'autre est bien malade. En ruant, il m'a «donné un coup au milieu du front; je n'y ai vu que des

| Aouprdpdcus vayn pnpouvtlvaus, TouDexla yepiouéva, Ndyn xai Foliz dpidunra, ducaxia xpeuaouéva.

«éclairs, j'en ai perdu la raison. J'ai confiance en toi; j'espère «que tu me guériras. Tu te vantais d'être sorcier, disciple de «Lion le sage; mais tu ne me disais pas que tu n'es qu'un mi- «sérable, un ivrogne!; tu m'as trompé. Le mulet s'est moqué «de moi; je ne lui savais pas tant d'adresse et de ruse : il s'est «moqué de nous deux à la fois. » Le renard lui répond : « L’es- «prit est répandu dans le monde entier; le mulet a beau «être méprisé, il a son esprit qui lui est propre ; il a compris «notre injustice et notre fourberie, il a su s'en préserver, sans «connaître ni sciences ni lettres ; il est devenu docteur pour « échapper à nos mains. Il ne s'est pas contenté d'éviter notre «piége, il nous a battus, il nous a fait passer pour des sots, «il nous a joués, il nous a couverts de honte. Salut, mulet, «salut! tu nous as échappé, tu n'es plus maître mulet ; il faut «partout chanter tes louanges. Nous t'appellerons désormais « Nic; tu as gagné ce titre en déjouant nos projets; tu as sauvé «ta vie de nos mains. »

L'aventure que nous venons d'analyser ne se trouve nulle part dans les récits faits sur Renart. De l'aveu de Jacob Grimm lui-même , les Allemands n'ont pas été plus heureux que nous. Le temps a détruit l'original de cette petite histoire; il serait difficile toutefois de ne pas y reconnaître une page détachée du Grant Roman de Renart. On ne saurait manquer d'observer aussi que ce poëme grec contient deux fables de notre La Fontaine : Les animaux malades de la peste d'abord, et celle où le loup, victime de sa gourmandise , se laisse prendre par l'artifice du cheval et reçoit une ruade

Qui vous lui met en marmelade Les mandibules et les dents *.

U Il y a aussi dans le texte mourava.

2 Fable vin, D. V; voir aussi la fable xvn du livre XI.

Strapparola, dans ses Facélieuses nuits', Guillaume Guéroult?, dans son premier livre des Emblèmes, Guillaume Haudent *, dans ses 1 rois cent soixante-six apoloques d'Ésope, ont raconté la première de ces deux fables. C'était, on le voit, un sujet bien populaire en France, et même en Italie. Mieux instruits aujourd'hui qu'autrefois, nous nous garderons bien d'en attribuer à Strapparola l'invention originale. Nous savons quels titres nous pouvons faire valoir sur les apologues que l'Italie nous a renvoyés plus tard dans ses meilleurs écrits.

Quoi qu'il en soit, le choix des personnages du poëme grec, leur caractère, leurs discours et leurs ruses, ne nous laissent | pas douter un instant que l'auteur n'ait eu connaissance du Roman de Renart, et qu'il ne se soit proposé d'en imiter l'esprit et la gaieté. [1 serait impossible de retrouver ailleurs, et d'une manière aussi sensible, le grand trait qui caractérise la composition française de ce poëme, c'est-à-dire l'identification des animaux avec les hommes. L'anonyme grec n'a-t-il pas confondu autant que possible ses héros avec les humains? C'est entre eux un perpétuel échange d'usages, d'idées et d'expressions. Comme dans l'œuvre originale de nos trouvères, ces rapprochements sont si hardis, qu'ils vont jusqu'au blasphème, jusqu'à l'impicté.

Le renard, qui se dit médecin, philosophe, devin, offre au mulet de partager avec lui les trésors de sa propre instruction. Ï1 veut le débarrasser de ses manières rustiques et le débarbouïller de son ignorance. 11 fait parade de sa dévotion; il invoque l'âme de sa mère, il la prie; elle répond à ses prières par l'accomplissement de ses vœux. Le renard, le loup et le mulet savent tous les trois se servir de la boussole, diriger

UT. I, 1 VE, nuit xur.

? Lyon, 1553.

3 L. II, fable 1x.

le timon d'une barque et distinguer, en navigateurs consommés, la tramontane et le ponant.

Le respect des choses saintes n'arrête pas le poëte grec. Toutes les cérémonies de la confession sont observées et parodiées par le renard et le loup, en gens qui connaissent bien le rituel. Ils se mettent à genoux; ils pleurent leurs fautes, ils se les pardonnent. Ainsi, dans le roman français, Renart se confesse à Hubert l'Escouffle, et essaye, aussitôt après la bénédiction, de croquer le pauvre confesseur. Is se repentent de leurs méfaits, et, pour vivre désormais en petits saints, ils sont décidés à entrer en religion. Hs vont prendre le froc, ceindre la corde du caloyer, porter à leur ceinture le chapelet et la croix. Renart, dans le poëme français, ne promet-il pas au lion d'expier ses fautes en partant pour la croisade? Pour mieux assurer la perte du mulet, ils apportent devant lui le livre de la loi; üls le feuillettent, ils consultent les chapitres, ils citent les endroits précis. Peut-on souhaiter ressemblance plus complète avec les héros de notre roman français?

Les acteurs ont conservé, du reste, le caractère que la tradition leur a toujours donné. Le renard est prompt à concevoir le mal, ingénieux à inventer une ruse, prudent et dissimulé dans l'exécution. Avec quelle apparence de bonhomie n'aborde-t-il pas le mulet qu'il veut tromper! La séduction est sur ses lèvres; son maintien inspire la confiance; son langage est adroit et sait trouver le chemin du cœur, en s'adressant avec art à tous les sentiments qui règnent dans une âme. Il attaque tour à tour le mulet par le plaisir, par l'ambition. Si le mulet résiste à l'idéal de bonheur dont il essaye de l'éblouir en parlant d'ombrages fleuris, d'herbe tendre, de grottes fraîches, il lui fait entrevoir des trésors, des honneurs, des dignités. Son hypocrisie égale son adresse; il a toujours les yeux levés au ciel; il en reçoit des inspirations directes. Ses

prières ne restent jamais vaines, et le secours d'en haut ne manque jamais d'y répondre : il sait, au besoin, pleurer pour donner plus d'autorité à ses mensonges.

ll ne s'aventure pas, s’il redoute quelque piége. C'est au loup qu'il laisse faire la besogne dangereuse. Il tâchera bien de voir, en même temps que son compère, le précieux talisman du mulet ; mais il s'arrange de manière à ne courir aucun risque. Enfin il sait s'accommoder aux diverses conditions que lui fait la fortune. Philosophe prêt à tout, il ne s'indigne point trop que le mulet ait échappé à ses dents, en opposañt la ruse à la ruse. Tout maltraité qu'il a été, il ne songe pas à se répandre en invectives contre son ennemi. Le succès est pour lui une pierre de touche. Loin d'insulter le vainqueur, il chante ses louanges et lui décerne un nom glorieux : c'est se tirer d'affaire en homme d'esprit,

D'une nature plus brutale, le loup a bien besoin d'un compagnon comme le renard. Il suivrait ses instincts de voracité et de gourmandise sans essayer de les voiler par une ruse et d'en assurer la satisfaction par un stratagème. Dans toute cette aventure, il ne fait qu'obéir au renard, exécuter ses plans et conformer sa conduite à la sienne. Plus crédule que le renard, il n'hésite pas à croire à la vertu du prétendu talisman que le mulet possède. En s'adressant à lui plutôt qu'au renard, le mulet fait preuve de bon sens; assommé, moulu, brisé, ensanglanté il n’en prend pas son parti aussi facilement que son rusé compagnon; sa surprise est extrême autant que sa douleur : être vaincu par un mulet, cela dépasse son intelligence ; il reste tout stupéfait qu'un mulet ait eu tant d'esprit.

En effet, le mulet s'est montré fort avisé. Du premier coup d'œil il a deviné les intentions de ses deux ennemis; et, quand il voit qu'il ne peut leur échapper, il imagine aussitôt un plan de conduite qu'il suit avec résolution.

Il se laisse emmener sans résistance. Le voilà au timon: ïl gouverne le mieux qu'il peut; mais ce n'est pas là ce quil faut à ses ennemis. Îls cherchent un prétexte pour couvrir leurs véritables projets : ils proposent que chacun d'eux se confesse. Il est impossible ici de ne pas songer au récit inimitable de La Fontaine. Celui du poëte grec n'y ressemble guère. L'âne du fabuliste français est la plus expressive figure de la candeur, de la naïveté, de la simplicité ; il ne fait pas attention qu'on épilogue sur chacun des mots qu'il dit pour y trouver un crime. Dans la sincérité de sa conscience peu éclairée, ïl dit tout ce qu'il faut pour se perdre lui-même. Que d'imprudentes révéjations dans son récit! Que de circonstances qui vont tourner contre lui et assurer sa perte! Le maladroit! il va jusqu'a mêler le diable à son affaire.

Le mulet du poëme grec est moins naïf; il connaît les sentiments de ses ennemis à son égard; il arrange donc son récit de manière à s'excuser. En bonne justice, le loup et le renard n'y trouveraient rien à redire. La ruse que le mulet invente, la force et la hardiesse qu'il met à l'exécuter, la violence de son attaque, son impétuosité qui consterne ses ennemis : tout cela lui fait un triomphe éclatant. Jamais mulet ne sortit plus glorieux d'un aussi mauvais pas.

Si, suivant Strapparola, une vérité se cache sous ce masque allégoric; car par le loup s'entendent les grands, qui, se pardonnant l’un l'autre, lourmentent l’asne, qui est le pauvre peuple, lequel porte le faix de leur méchanceté, il faut avouer que l'asne ou le peuple a quelquefois des jours de colère et de vengeance.

À défaut d'autres preuves, nous ne craindrions pas de signaler ce dénoüment imprévu comme la trace d'une imitation gauloise dans ce poëme grec. Les trouvères ont eu quelquefois la hardiesse de réclamer en faveu du peuple, et la générosité de le relever du triste état où d'autres chanteurs aristocratiques

le plongeaient. Ils ont compris que la justice devait avoir quelques heures de règne dans le monde, pour compenser les échecs qu’elle y reçoit journellement. Dans une sorte de prévision des révolutions futures, ils ont voulu que le vilain entreviît parfois dans leurs poëmes les reflets de cette aurore éloignée. Tel est, par exemple, le dit mémorable du vilain qui -conquist paradis par plait. Repoussé par saint Pierre des portes de ce beau séjour, le vilain en appelle à Dieu, et triomphe pleinement devant ce tribunal d'équité.

H nous sera bien permis de voir une idée semblable dans la manière dont finit ce petit poëme grec; il ne peut se sauver que par là de la banalité d'un apologue si connu. Dans le triomphe du mulet sur le loup et le renard, il y a comme la reconnaissance anticipée d'une justice universelle à laquelle le mulet finira par avoir sa part.

Signalons en finissant, comme indices de limitation de notre roman français de Renart, les faibles essais de paysage qu'on remarque au début du poème grec, et qui rappellent le cadre champêtre où nos trouvères placent presque toujours leurs personnages ; le nom de Kw6dxa, donné à la poule de la vieille femme, qui reproduit, comme le fait remarquer Jacob Grimm, celui de Copée, que porte également la poule dans notre Roman de Renart.

Strapparola, avons-nous dit, a fait entrer dans ses Nuits facétieuses la fable qui correspond à la première partie du poëme grec qui nous occupe. À défaut d'invention, ce n'est ni l'esprit ni le bon comique qui manquent à ce récit : «Le «loup, le renard et l'âne vont à Rome pour confesser leurs «fautes et en obtenir le pardon. Fatigué du voyage, le loup de- «mande qu'on s'arrête en chemin et que chacun fasse l'aveu de «ses fautes, pour s'absoudre ensuite fraternellement. Le loup, «dans sa confession, est aussi brutal qu'il peut l'être; mais il

«sait donner à sa voracité un air de tendresse et presque de «bonté : il a mangé une truie parce qu'elle était mauvaise mère, «et les douze petits ensuite, parce qu'ils n'avaient plus qui leur « baïllast à teter. «J'ai commis ces choses, mais à bonne inten- «tion. Toutefoys, où j'auray offensé, j'en demande pardon et «absolution. » Et disoit ceste bonne beste tout ceci en pleu- «rant, faisant la meilleure mine du monde. — Adonc le re- -«nard : Frère, ton péché n'est pas grand, pource que tu as eu .« commisération des pupilles ; pour ta pénitence, t'ordonne et «tTenjoins que tu n’assailles jamais que par derrière tous ani- «maux cornus, si tu ne veux être blessé de la corne. »

Le renard se prosterne à son tour devant le loup; il n'a pas de moins bonnes raisons pour justifier ses crimes. Un coq, jour et nuit, rompait la tête aux plus sains, «à raison de quoi, «ne pouvant plus supporter son audacieuse gloire... je luy «mis la main sur le collet, l'estranglay à belles dents et le de- «voray. » Les poules y passèrent, « pource qu'elles insultaient «le renard. — Tu as bien fait, dit le Joup, de punir et l'or- «gueil du coq et l'injurieuse insolence des poules. »

Se tournant vers l'âne : « Et toy, frère, qu'attens-tu, que ne «viens à confesse? qu'as-tu fait? — Répond le pauvre âne : «Que voulez-vous donc que je vous confesse? Vous savez les «Aongs tourments que sans cesse et à toute heure je suis con- «traint d’endurer, portant incessamment bleds, farines, bois, «fumier, bref tout ce qu'on peut dire, avec un nombre infini «de lourds, pesants et meurtriers coups de bâton. Toutefois, «puisqu'il faut confesser la vérité, je pense avoir oflensé en «une seule chose, c'est qu'en me. jouant dernièrement je fis «sortir trois ou quatre brins de paille des souliers au serviteur «qui m'avait en sa charge, lesquels j'ay mangés, et croy qu'à «cette occasion il a enduré quelque froid aux pieds; j'ay failly «en cela, je le confesse, je m'en repens, vous suppliant hum-

« blement avoir pitié et miséricorde de moy, et m'ordonner « pénitence digne de mon forfait. —O larron! dirent les autres, à qu'as-tu fait? Malheur sur toy à jamais! Tu es damné; car, « par ta confession même, tu es seul cause que ce pauvre ser- « viteur a enduré beaucoup de mal et de froidure aux pieds, « dont peut-être il est mort; qui fait que, ton âme étant dam- « née, ton corps ne peut estre sauvé. Ce disant, se ruèrent im- « pétueusement sur luy, et, le prenant à belles dents, le dé- «vorèrent !. » |

Guillaume Guéroult nous offre une autre manière de conter cet apologue. ll introduit moins naturellement ses personnages sur la scène, et il amène sans nécessité la confession des fautes de chacun d'eux. Préoccupé surtout du sens moral de sa fable, il ne s'arrête pas aux menus détails, comme les poëtes du Roman de Renart, ou même comme l'auteur anonyme de notre poëme grec. Le lyon pardonne au loup toutes ses fautes ; et trouve des excuses pour absoudre ce grand coupable. Il a hâte

de venir à l'âne.

dr ere Ceci n'est pas grand cas ;

Ta coutume est d'ainsi faire, n'est pas?

Outre, à cela t'a contraint la famine. »

Puis dit à l'âne : « Or, compte-nous ta vie, Et garde bien d'en obmettre un seul point ; Car, si tu faux, je ne te faudray point, Tant de punir les menteurs j ay envie. »

L'asne, craygnant de recevoir nuisance, Respond ainsi : « Mauvais sont mes forfaits, Mais non si grands que ceux-là qu'avez faitz; Et toutesfois j'en recoy desplaisance.

Quelque temps feust que j'estoye en servage

. 1 Nous nous sommes servi de la traduction de Pierre Delarivey, 1663. x nuit, fable :. |

Sous un marchant qui bien se nourrissoit, Et au rebours pourement me pensoit, Combien qu'il eust de moy grand advantage !

: Le jour advint d'une certaine foyre, Où (bien monté sur mon dos) il alla; Mais arrivé, jeun il me laisse là, Et s'en va droit à la taverne boire.

Marry j'en fus (car celuy qui travaille, Par juste droit, doit avoir à manger).

Or, je trouvay, pour le compte abréger, Ses deux souliers remplis de bonne paille.

Je la mangeay sans le scu de mon maistre, Et ce faisant j'offençay grandement , Dont je requiers pardon très-humblement , N'espérant plus telle faute commettre. »

— «Ô quel forfait! 6 la fausse pratique!

(Ce dist le loup et fin et malicieux) | Au monde n'est rien plus pernicieux Que le brigand ou larron domestique.

Comment! la paille aux souliers demeurée De son seigneur manger à belles dents!

Et si le pied eust été là dedans, Sa tendre chair eust été dévorée!

Pour abréger (dist le lyon à l'heure), C'est un larron, on le voit par effect; Pour ce il me semble, et j'ordonne de fait, Suyvant nos lois anciennes, qu'il meure. »

Telles sont les transformations différentes subies par cet apologue. Il n'est pas difficile, après avoir lu ces différents morceaux, de leur reconnaître à tous une commune origine. Aucun cependant ne se rapproche plus du ton et de la couleur générale du Roman de Renart que le poëme écrit en grec et en vers politiques!. Si bien que Jacob Grimm croyait y re-

1 Papadopoulo-Vréto signale ce poëme en ces termes (118) : l'addpou, Aüxov, xai À Awmoÿs difynois dpuordrn. Newos uertarurubeïoa, nai uerà mœheloins émiue-

trouver une aventure perdue, et combler ainsi une lacune qu'il signale et regrette dans le roman allemand de Renart.

Aelas dioplobeïoa. Everio, 1960. — Êv tn ruzoypa@l Avswvlou soù Béprok, in-8°. — Xnuelwois. TÔ æœompdriov roûro, mAñpes oapraouoÿ nai elpwwdy xard tivos aarupiéouévou Üxd roû dvwyduou ovyypaPéws obyxeru, dE 22 oeAlduv, À oTigoupyla silver dxovoldrn * dd rù ÜQos dè nai dxd Tv didAexroy elxdéw, dr

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