CONCLUSION

Nous croyons avoir parcouru presque tous les poëmes en grec moderne où se marque plus ou moins l'influence de limitation française. Les ouvrages que nous venons d'étudier forment, pour ainsi dire, une histoire littéraire qui succède obscurément à celle des derniers temps de l'empire de Constantinople. Tant que les Comnène et les Ducas restèrent sur le trône, les lettres continuèrent à illustrer ceux qui les cultivaient, et elles conservèrent elles-mêmes, jusqu'à un certain point, leur ancienne pureté. Des princesses occupées toute leur vie à faire des compilations littéraires, des princes qui se sont rendus célèbres par leur amour pour les beaux-arts, dont l'un d'entre eux, Constantin Ducas, disait qu'il aurait préféré la couronne de l'éloquence à la couronne de l'empire, devaient être jaloux d'entretenir autour d'eux le goût et le culte de la poésie. Aussi leur protection fit-elle éclore de nombreux poëmes : Les Amours de Rhodante et de Dosiclès, L’Amitié bannie de la terre, les Allocutions élégiaques, les Plaintes contre la Providence, des vers Sur un Jardin, Sur la Sagesse, sortirent de la plume maniérée de Théodore Prodrome ; Tzetzès donna Les Iliaques, Les Chiliades, Les Allégories homériques; Constantin Manassès, Les Amours d'Aristandre et de Callithée, compositions alambiquées, où le bel esprit prodiguait tous ses jeux '.

1 Schæll, Hist. de la littérat. grecq. 1. VI, p. 25.

Placée dans une situation difficile entre les dynasties mu- ‘sulmanes et les Francs croisés, la cour d’Alexis Comnène n'en conserva pas moins le goût des lettres. La fille de l'empereur, Anne, est célèbre parmi les écrivains. Son frère, Isaac Comnène, faisait ses délices de la lecture d'Homère. Les traditions de l'antiquité et l'amour de la belle littérature se conservaient donc chez les personnes distinguées par la naissance et par le rang. Il était loin d'en être ainsi dans le peuple. |

La langue commune (xosvn) que la foule parlait s'éloignait chaque jour davantage de la pureté d'autrefois. Déjà, à l'époque de Julien, on signalait. des mots étrangers introduits dans la vieille langue. Les écrivains les plus délicats étaient obligés de s'en servir, en s'excusant de les employer. Eusèbe, saint Athanase, saint Basile, les deux saints Grégoire, saint Chrysostome, subirent cette nécessité. On lit dans Synésius : «Souffrez un peu mes barbarismes; je voudrais, dans un lan- «gage conforme aux habitudes du peuple, montrer davantage « la méchanceté dé quelques hommes !. »

Après Justinien, ce nouveau langage devient plus hardi et prend place au grand jour ; il devient l'idiome habituel du peuple. Dans Olympiodore, le peuple, soulevé contre Jean le Tyran, crie tantôt æinle, et tantôt oféxes; or oéxes n'appartient pas au grec littéral. Au concile de Constantinople, le peuple veut forcer le patriarche à monter sur l'ambon : « Éuée, œoincov, EuGa, dvabeuarioov ZeGñpor. » É Ca est pris pour &va6yf. À la fin du x° siècle, on voit des traces de la langue vulgaire chez les Siciliens, dans Îe diplôme de Roger, comte de Calabre et de Sicile. La pièce est cependant écrite en grec savant. On la saisit encore dans ce passage de la Vie

t AvéEn yép ou wxpôy Ürobapbaploavros, fva did ris ouyn0ecTépas 7ÿ wôrelg Paris Tôv évlov éuQanxdrepoy mapaolhomu. (Voir, pour ces détails, Ducange, Glossarium græcitatis, préface, vol. I.)

d'Alexis Comnène, écrite par Anne, sa file !, Elle raconte que l'empereur, alors grand domestique, redoutant les embüches de Nicéphore Botoniatès, sort de Constantinople. Le peuple chante sur son passage une chanson en grec vulgaire : «ÉË «idiaridos yAdoons avyxelueror. — Td od6Garor ris Tupivñs (le «carême) xaiops Âébie, événoss Td, na) Tir deurépar Tù æpoï «eira yepdxiv pou.» Dans un autre endroit, décrivant une défaite sur les.bords de la Distra, elle dit que les Byzantins chantaient : « Ârd Tir Alo1 pay eis l'oAëny xaov érAnxrov, Kôu- « VEVE. » (ÂrAnxTo» est un terme nouveau.)

Les beaux esprits des académies impériales, les écrivains qui s'appliquaient à la pureté du style, ne réussissaient pas toujours à la conserver; ils étaient obligés de faire des concessions à l'usage. Constantin Porphyrogénète, dans la Vie de son aïeul?, passant en revue tous les mots vulgaires dès lors employés, ajoute : «Kaldv yap mi roûrois xosvoéutesr. » Il faut, en effet, que l'écrivain emprunte aux sciences, aux métiers, les différents mots que n'a pas la langue littéraire, et dont pourtant il a besoin. Les auteurs eux-mêmes de l'Histoire byzantine, Théophylactus de Simocatta, Nicéphore, patriarche de Constantinople, Jean Cinnamus, Nicétas Choniatès, Georges le Logothète, Nicéphore Grégoras, ne se préservent pas partout de cette langue vulgaire. On rencontre dans leurs écrits un grand nombre d'idiotismes et de mots inconnus aujourdhui même chez les Grecs. Jean Cananos s’en excuse; il demande à ses lecteurs pardon de ses solécismes ; il déclare qu'il n'a pas écrit pour les savants seuls, il veut être entendu des ignorants : « Agouæs rods dvayivcoxo»- (CTAS TOAUTL Tv ioTopiar, xai TO YPaUUÉT Tv GEipar ÉYOv- «tas, pire Tôv xôpor Toù Àéyou éxndidowor, ruyTe Tèv œoÀoëxo-

L Aleiade, 1. IL. | |

? Basilic. ch. zur.

« Gap6apor xaTayVTOYTA Ppdoiv, dmel xèyw This dmrepias paou «ypappdror buohoyS Tir dobévesar * &AÀÀ oùdè Hd géous, À Xo- «ydous Eypaÿa raÿra dd did idivras, xal pôvor ds xal éyo « iduarns , va où iidras dmepiépyws xal dxatayvwolws âvayivc- KOXWOI TAUTNY. »

Cependant cette langue continue ses progrès; bientôt elle n'a plus besoin d'excuse, les écrivains l'emploient sans honte. Ptochoprodromus!, à peu près vers 1150, dédie à Manuel Comnène un ouvrage écrit en vers politiques et en grec vulgaire. C'en est fait, les droits et les titres de cette langue sont reconnus. .

Elle s’étendit encore davantage, grâce à l'avilissement des lettres sous le gouvernement des empereurs latins qui occupèrent le trône de Constantinople de l'an 1 204 à l'année 1261. Que pouvait devenir, en effet, l'élégance du langage au milieu de ces Allemands, qui fondaient comme un horrible fléau sur l'empire d'Orient? Les études devaient périr, ces barbares n'ayant d'autre souci que la guerre, d'autre talent que de manier la lance. Leur humeur violente, leur main toujours prête à tirer l'épée, leur appétit insatiable, leur avarice sans bornes, leur langage rude et grossier, montrent assez qu'ils n'ont jamais eu commerce avec les muses?. Et les Français eux-mêmes, en quelle estime pouvaient-ils tenir les savants, quand, dans Constantinople, pour se moquer des vaines occupations des lettrés , «ils se promenaient, la plume et l'écritoire pendus à la « ceinture? Rien n'est capable d'arrêter leur fureur ou d’atten-

! Coraï, Âroxta, t. I.

2 Nicétas Choniatès, p. 796, édit. Bekker : Daéyn doéu@wvos ÉAAn‘:, yvôun Paoyphuaros, 0Pbauds dxudayynros, yaolnp dxôpeslos, épylhos xal dpiueïia Yu, xal yep dfüoa Tà Eigos Üà mdytos. — AA oùdé vis rüv xapiros À rüv Movoür œapà roïs Bap6dpois voûross éweËeplésro. (Ibid. 791.)

S Jd. ibid. 786 : Oi dè ypaQéas Sdyaxas nai doyeïa uéAavos Pépoyres , répois Tv

« drir leur âme farouche. Sur eux les belles choses sont sans «effet; ils ne se plaisent qu'à répandre la mort!. Le pillage, «l'incendie, les profanations, les cruautés, font leurs plaisirs. «Les temples les plus riches, les chefs-d'œuvre les plus par- « faits de la sculpture sont par eux renversés, brisés, brülés, « fondus. La désolation et la barbarie règnent dans l'empire. « Déjà la langue nationale est oubliée. Les muses quittent leur «ancien séjour, ou elles gardent le silence plutôt que de cé- «lébrer des exploits où les Grecs n'ont aucune part?.» Pour de véritables Grecs, il ne restait plus qu'à déplorer le sort de Constantinople. « Peut-être, dit Nicétas Choniatès, à noble «patrie! y en a-t-il maintenant qui chantent tes malheurs et «gagnent leur vie à réciter tes tristes aventures ? !»

xéipa éêldooav, às ypapparéas nuäs rwbd£oyres. — Ilap” &ypaupdrois Bap6dpors xai réleov dyaÂÇabhrois.

1 Où roÿ xaoù dvepdo los, xnpeciQépnto: PdpSapos. (Nicétas Choniatès, 742.)

2 Tis yàp dvacyoir dy éxi yñs A Aorpiwbelons fon roù Adyou, xal Bap6apubeions zéheoy rà Mouodr émidelxvvoüas ; oûx dy doaiunr rè Bap6dpwr aëros : où’ écoluny œapazéurus rois Éxeira mpdËcis modeuxds év als ph mxüoiy ÉAAnves. (Ibid. 747.)

3 Voici comment Codricas, dans son livre intitulé MeAérn ss xosvñs ÉAAmmxñs Aixhéxsou, publié à Paris, en 1818, apprécie l'influence des croisades sur la langue et la littérature grecques : Af Üwd rà xpdros dpa aÿrüy rüv PaciAéuy Üsa- Youevas mes xai ySpu évoulhovro mpôs roès Eravpofépous ds xrhuara Eybpixà, éxrebnpéva vouluws eis rès wodepuxds roy éQéSous nai Aenhaclas. ÜAn Ào:xdy à Édds, ai Abÿves , ai Oñ6os, à Edpixmos, à Oesoalovixn, xai aûri, &s elxouer, # Kovo7aptivotsohs, drexareoriünoay æoleuxà AdQupa vûs wapaorovdlas 5üv ZraupoPépor. Tà ÉAAnvxd pabiuara, év puÿ rosxtrn éspoadoxtre xaraolpoQÿ, éE dvdyxns éxpese và doxudoouy rà SAGepà dxorehéouarta rs yevixs dvad/larooeuws xai vd œécour abs eis roy doyaros Paluèy ris Bap6apixñis éÉnvbertoews. À xoiv Édnvixn TAGooa duoiéalus éspese và aicbavôÿ rhy ébixy éxipporar rüs rosarns Sohurixis peraSoAïs, xal did sis auoialas dvra]laytis rüv dnuorixüy éxQpdoewy, aûrh uév, oixexomoiouuévn ds PapGapinès AéËeis nai Ppdceis rüv Éévor édvdv, va Xdon mod rñs Quoixtis ris eûyevelas nai ydpiros, ëx Toù évayrlov de ai süv xpasobyros évixai Aiadéxro:, rès ÉAAnnxds Oavedoperas éxPpaeis, va xaklepyn0oûv éfevyeméouevas. (MeAérn A’. Mépos 4’, p. 127.)

Les Paléologue, à leur retour, ne trouvèrent que des ruines. Nicéphore Grégoras fait le tableau du triste aspect que présentait la ville de Constantinople !. Partout des décombres, restes de l'incendie ; des édifices à demi détruits, que les Latins n'avaient pas pris soin de relever, tant ils paraissaient croire qu'ils ne resteraient pas longtemps maîtres de cette ville. L'empereur Michel VIII fit les efforts les plus louables pour ramener dans sa capitale les études qui en avaient fui. I put bien fonder trois écoles pour la grammaire et les hautes sciences, assister lui-même aux exercices scolaires, distribuer des récompenses et mettre à la tête de ses institutions académiques le rhéteur Hélobule*; il ne put pas réparer les ruines de la langue ni arrêter les progrès de la décadence.

Encore si les croisés n'avaient fait que passer dans l'empire grec! Mais ils sy établirent ; ils en firent leur séjour. Vaincus par les agréments de ces contrées, ils décidèrent de s'y fixer à jamais, sans se soucier des reproches qu'ils attiraient sur eux. Hs oubliaient le but de leur expédition : ils étaient partis pour aller en Palestine: mais les délices de la Phénicie, de la Syrie, de la Morée, éteignaient en eux le feu divin qui les avait d'abord animés; ils pliaient sous le poids de leurs richesses; ils se laissaient, pour ainsi dire, enivrer par la victoire $.

C'est à cette époque qu'il faut placer les premiers effets, sur les mœurs et sur les lettres, de l'influence occidentale, et sur-

1 Nicéphore Grégoras, édit. Bekker, t. [, p. 88.

? Schæll, loc. luud.

* Nicéphore Grégoras, édit. Bekker, 1. IV, p. 106 : Tôy Aoëmôv rh» ofxnaiv aÜrOËs memomnôres, vos ydp dudpas vevsxnadtes épurs rév rod rérou yapirwv ÿr11- Onoay -* xdxeï rdv ÉEns aidva diapéves éyvoxecav, #}eyyos mdons xarnyoplas aÿraï éavroïs xarao'ldvres dpyov yap aëroïs xai oxomds ris olxobes éxdnulas Üxñpyer els TamoTipny ei duyndeïer 2À0eïv . . . À A Ô rs Douvixns xai Zvplas Épws rôy Geoÿ éxeïvoy dxhéws éEéxpouoer Épura ünd mhoërou Bapuybeïor, xal olov eireïy pebobeïos xpirous évruyy map’ nids.

tout de l'influence française. Les Français touchent, en effet, tous les points de l'empire à la fois : Chypre, Constantinople, Rhodes, occupée par les Latins vers 1214. Ils sont à Vostiza, à Patras, avec Hugues de Lille, seigneur de Charpigny; à Chalandritza, avec Robert de la Trémouille ; à Veligossi, avec Mathieu de Mons. C'est un Français, Gautier de Rosières, qui, dans le pays d’Achova, fait bâtir le château de Matte- Griffon. Dès sa première occupation de Modon, Geoftroi de Villehardoin s'était fixé en Grèce avec l'idée de s'y établir à jamais. En 1246, Guillaume de Villehardoin, né en Morée, dans la ville de Calamatta, son domaine de famille, élevé au milieu d'une population grecque, parlait la langue grecque avec la même facilité que le français. Comme lui, les autres feudataires français, tout en conservant les usages, les mœurs, la langue de la mère patrie, avaient commencé à se fondre avec la nation conquise, en même temps que celle-ci adoptait, à son tour, les usages et même la langue des conquérants. On lit, au Livre de la Conqueste, p. 139 : «Li princes Guillermes, « qui sages estoit, et parloit auques bien le grec, si li respon- « dit en telle manière : Ô œplyxiras ds @péveuos, ie TÔv « &mrex pin !.

Nous ne du pas tout ce que nous avons déjà dit sur la transformation de la société grecque. Nous avons montré comment les joutes et les tournois devinrent peu à peu le divertissement favori des Grecs. Des empereurs mêmes y portèrent une passion que les vieillards condamnaient hautement*. Les œuvres que nous avons analysées successivement prouvent que ces jeux n'étaient pas les seuls emprunts que la nation vaincue fit à ses vainqueurs. Les ajustements, les étoffes, les

! Vers 2805.

? Andronic le Jeune. { Voir Nicéphore Grégoras, cité dans notre deuxième chapitre. )

manières des Latins, des Français en particulier, devinrent une mode. L'engouement pour leur poésie ne fut pas moins vif. Si des beaux esprits avaient emprunté, à notre littérature romanesque, pour le traduire en grec littéral, l'épisode du Vieux Chevalier, on vit presque aussitôt la foule des ignorants se porter avec entrainement vers les œuvres de nos trouvèrès. I n'y avait eu d'abord, dans cette imitation du roman français, qu'un jeu pour des délicats; ce fut bientôt un besoin pour les intelligences populaires. |

La première moitié du xmf° siècle était à peine écoulée que cet effet s'était produit. Les premières expéditions des Latins, leurs voyages successifs dans l'Orient, les conquêtes partielles des chévaliers occidentaux, avaient commencé ce mouvement littéraire, il ne put que s'accroître à la suite de la conquête de Constantinople par les croisés. Si, dans la ville même tombée au pouvoir des ennemis, la haine ferma les esprits à l’étude de la littérature des conquérants, il n'en fut pas ainsi dans les provinces, où les princes latins s'établirent avec l'intention d'y demeurer à toujours. Des rapports bienveillants naquirent entre les vainqueurs et les vaincus. L'espoir d’un retour à l'ancienne domination n'entretenait pas le souvenir du passé, et l'on s'abandonnait, du côté des Grecs, avec moins de résistance, aux usages nouveaux : aussi croyons-nous rester fidèle à la vérité historique en attribuant à cette époque les deux romans les plus anciens, celui de Belthandros le Romain, et celui de Lybistros, chevalier latin. On commença par limitation avant de tomber dans la traduction littérale. Ce qui restait de séve dans l'esprit grec produisit ces deux œuvres et d'autres semblables. Ce fut une sorte de compromis entre les lettres grecques à leur déclin et la poésie étrangère qui les envahissait. Sans renoncer tout à fait aux traditions nationales, on se rapprochait davantage des trouvères. Nous avons noté les traces des souvenirs grecs

dans les tableaux empruntés à Eumathe ou à Achillés Tatius; mais nous avons aussi montré, à côté même de ces souvenirs, des inventions nouvelles dont la ressemblance avec celles de nos romans français indique assez l'origine.

IL n'est pas probable que ces deux compositions aient été les seules de leur genre. Avec l'amour et l'habitude que les Grecs avaient, pour ainsi dire dans le sang, des fables milésiennes ou sybaritiques, plus d'un roman calqué sur ces modèles dut avoir cours dans les provinces conquises. Le désir de rivaliser avec nos poëtes excita la verve des Grecs : ce fut la seconde période d'imitation , la première étant marquée par le travail dont le Vieux Chevalier nous offre un échantillon. Soit que cet épisode ait été le seul de son genre, soit que le cycle entier de la Table ronde ait été reproduit en grec, ce qui n'est pas vraisemblable , il n'y faut voir qu'une tentative d'esprits curieux, mais se croyant bien supérieurs à l'œuvre qu'ils commentent plutôt qu'ils ne la traduisent. lis prennent, en effet, de grandes libertés avec le texte original; ïls taillent, ils émondent ce qui leur semble superflu ; les souvenirs littéraires les assiégent et gâtent la naïveté de l'original. Rien de semblable chez les imitateurs de la seconde époque, dont nous parlons en ce moment ; ils sabandonnent sans réserve à l'influence occidentale. Ce temps dut être court, mais il fut fécond. | |

C'est à ces années-là, de la fin du xrr° siècle au xim° siècle à peu près dans toute sa durée, qu'il faut rapporter ces paroles de Fauriel : « Entre les ouvrages antérieurs au x1° et au «x siècle , et qui, bien qu'écrits en grec littéral, pourraient, «à raison de l'argument et de la familiarité de l'exécution, «passer, jusquà un certain point, pour des ouvrages popu- «aires, les principaux étaient des romans érotiques à l'imita- «tion de ceux d'Héliodore , d'Achillès Tatius. Ce fut encore

«des compositions de ce même genre qu'on vit paraître en «grec aux époques qui suivirent la domination des Francs. «Mais les romans de ces dernières époques ne ressemblèrent « plus aux anciens; outre qu'ils eurent un caractère plus décidé « de popularité, qu'ils furent écrits en vers et dans l'idiome «vulgaire, ils offrirent des traces manifestes de l'influence de « l'esprit romanesque de l'Occident; ils ne roulèrent plus que «sur des aventures de bravoure ou d’amour de chevaliers ima- «ginaires ou de héros historiques travestis en chevaliers. De «ces romans en grec moderne, plusieurs ont été imprimés « plus d’une fois et sont plus ou moins connus en Grèce. Un «des plus anciens et des plus remarquables, tant pour l'élé- «gance de la diction que pour le raffinement des sentiments «et des idées, est celui des amours merveilleuses de Lybistros, « chevalier latin, et de Rhodamné, princesse d'Arménie... .. « Une histoire des aventures de Bertrand le Romain et de la «belle Chrysantza, fille du roi d’Antioche, n’est peut-être pas : «moins ancienne que la précédente !.»

Cette seconde époque d'imitation originale ne peut pas être déterminée par la critique d’une manière précise; mais on peut dire qu'elle. fut courte. Le retour des Paléologue (1261) sur le trône mit un temps d'arrêt à ce mouvement littéraire. Les courtisans s'appliquèrent à la littérature nationale avec l'ardeur qui anime toutes les restaurations. La cause politique se confondait avec celle du goût, et les raisons les plus spécieuses ne manquèrent à aucun des lettrés pour repousser, avec l'approbation des empereurs, des œuvres que naguère on lisait

! Fauriel, Chants populaires de la Grèce moderne, introduction, t. I. — En assignant au dernier poëme une date antérieure, de peu d'années, il est vrai, au roman de Lybistros, nous croyons nous rapprocher davantage de la vérité. Voici ce qu'en dit Coraï dans les Âsaxra, t. Il : To woimua Qalverai moÀd dpyæudrepor roù l'ewpy11)&, xai lows dy: so vewrepor roù I wyorpodpéou.

avec l'entêtement de la mode et le désir de plaire aux vainqueurs. On revint donc à la littérature nationale, qui régna seule dans Constantinople jusqu'à l'année fatale de 14531. Voilà ce qui se passait dans la capitale et dans les contrées qui l'avoisinaient. Plus loin, dans lès pays où la conquête française s'était affermie et régularisée, les habitudes littéraires prirent un autre cours. Le talent, comme il arrive toujours, y fut moindre; on ne songea pas à créer des œuvres nouvelles. Pour contenter le goût des jeunes générations, on traduisit les romans que les pères ou les grands-pères avaient apportés avec eux. Nous ne pensons pas qu'il faille attribuer à d'autres causes la translation en langue grecque de la Guerre de Troie, d'Apollonius de Tyr, de Floire et Blancheflor, de Pierre de Provence, etc. On avait d'abord entendu réciter ou lire ces romans en français ; ils étaient une partie de la France elle-même pour les premiers chevaliers conquérants. Tout en apprenant le grec pour travailler avec plus de succès à la pacification de leurs nouveaux domaines, ni les Geoffroi de Villehardoin, ni les Champlitte, ni les la Trémouille, ne consentaient à oublier la langue de leur pays. Les hommes de guerre, leurs parents ou leurs alliés, qui allaient en Palestine ou en revenaient, renouvelaient, par leurs visites et leurs séjours continuels, la né- ‘cessité de s'entretenir dans cette langue. T1 ne faut donc pas s'étonner que Raymon Muntaner ait pu écrire, au commencement du xiv° siècle, en parlant des chevaliers d'Athènes : «Æ parlavan axi bel francès com dins en Paris?.» Les vers

1 Ô Eos ris xpvoñs éxelyns oeuipäs rüv IlaluoAcywv, peraËd eis rhy mœAéov Ppinxriv rpixuular Tv molrinüy mepioldoiwr diécuoer dxd dv yevixdv xararovmopôy 7à modtriua Àelbava ris ÉAAmuxfs Quodoylas, d” &y À durixd Évpdan wAouriobeïca ebrbynoes eüduindveos dnd Tv duoluylar ris aiyawrou ÉAAddos… (Codricas, MeAérn À’. Mépos A’, p. 129.)

2? Ch. ccrxr.

suivants, de Rambaud de Vaqueiras, montrent encore combien les souvenirs de la chevalerie française étaient vivants partout, et pouvaient devenir flatteurs par une ingénieuse application aux conquérants :

Anc Alixandre no fes cors

Ni Carles, n'1 rei Lodoics

Tant onrat, n'el pros n'Aimerics Ni Rotland ab sos poutredors No Saubren tan gen conquerer, Tanc ric emperi perpoder,

Com nos d'espoja nostra leis; Qu'emperedors, e ducs, e reis N'avem faits; e Castel garnits Prop del Turcs, e dels Arabits Et uberts los Camis els ports De Brandis tosc’ al Brats San Jorts'.

Les romans étaient l'unique instruction de ces preux : hommes et femmes la partageaient, et Quenes de Béthune pouvait répondre à une dame sur le retour :

Dame..... j'ai bien oui parler

De vostre pris, mais ce n'est ore mie [mais ce n'est pas d'aujourd'hui ];

. Ét de Troies rai-jou oui conter [ai-je entendu]

Kele fu ja de molt seignorie [Qu'elle fut jadis trèspuissante |,

Or ni puet-on fors les places trover. [ Aujourd'hui l'on n'en peut plus trouver que la place. ]

D'où venait ici le nom de Troie? était-ce de Virgile ou

1 Buchon, Hist. des principautés françaises en Morée, t. I, p. 438; ms. 7225- 7614 : «Jamais ni Alexandre, ni Charles, ni le roi Louis, ne furent si honorés; ni «le preux Aimeri, ni Roland avec ses compagnons, ne surent conquérir tant de na- «tions et 8 riche empire, autant que nous. À notre loi nous avons soumis em- «pereurs, ducs et rois, nous avons élevé châteaux forts près des Turcs et des « Arabes, et ouvert les chemins du port de Brandis jusqu'à Brats Saint Jort.»

d'Homère ? Certainement non, mais de Benoît de Sainte More. A l'époque (1246) où Guillaume de Villehardoin répondait en grec (Popaïxà rèv dmexp{ôn) à un de ses interlocuteurs, une génération s'était élevée dans la Roménie; la langue grecque lui était aussi familière que le français, et la traduction du français en grec en prit naturellement un cours plus général.

L'an 1310, les chevaliers de Rhodes s'emparent de cette ile et s y établissent. C'était un asile nouveau qui s'ouvrait à la littérature étrangère, et particulièrement à la nôtre. Quoique les membres de cette association à moitié religieuse et militaire pussent appartenir à toutes les nations de l'Europe, les Français y furent presque toujours en plus grand nombre. On comprendra sans peine que, dans l'exaltation de sentiments où les tenait leur état, la chevalerie et les livres qui en contenaient les préceptes et les modèles eussent grande part à leurs soins et à leurs loisirs. Les écrivains devaient s'appliquer à reproduire pour eux toutes les œuvres de cette espèce. Les romans, ou français ou grecs, y furent d'abord reçus à peu près avec la même faveur; mais, à mesure que les années s'écoulèrent, la littérature grecque, sans prendre le dessus, trouva des protecteurs dans les chevaliers de Rhodes, et surtout dans leurs grands maitres. C'est ainsi qu Emmanuel Géorgillas adresse et dédie à Pierre d'Aubusson, un Français, son poëme sur la peste de Rhodes en 1498. Il appelle sur lui les bénédictions du ciel :

Ho» £wy Tor atdévrn pas ris POBoU Td ne}, Dp& Ilépoy Aea6Sovobr, xai péya xapdiv&Ams

! Ms. grec, n° 2909, in 4°, p. 76. — ®p& pour @päpos, de fratre «frère,» fra par abréviation, comme æpiua6épa, qu'on trouve dans le même auteur, primavern, «le printemps ,» Kai à yemmovas éQuyer xai NA0er À æpiuabépa, sont des mots italiens.

H serait sans doute impossible de n'admettre que finfluence française sur la littérature grecque; il serait injuste, il serait contraire à la vérité, d'exclure toute autre nation, puisqu'on trouve dans Géorgillas des mots venus évidemment de fItalie; cependant il faut dire que, même après l'expulsion des chevaliers de Rhodes en 1522, et leur translation à Maite, c'était la nation française qui fournissait le plus de soldats et de religieux à cette confrérie. On lit, en effet, dans Martin Crusius! : «Addidit postea idem Kynigus, «Melitæ esse equites amplius mille, plerosque Gallos, alios «Hispanos et Italos, Germanos vero non ultra decem. » Ne sufhit-il pas de rappeler aussi la longue domination des Lusignan dans l'île de Chypre, où Lancelot, Tristan, Palamède, étaient devenus, dans des mascarades chevaleresques, les héros des fêtes et des tournois?; où Guillaume de Machaut écrivait, en vers français, sa Chronique vers le milieu du xiv° siècle (1349)?

Nous n'avons pas fait difficulté de reconnaître que quelquesuns de nos romans avaient pu arriver à la Grèce par l'intermédiaire de l'Italie; mais, au moment où la littérature italienne commence, la nôtre est déjà vieille: déjà elle est fort répandue dans l'Europe. Nous savons, par Crescimbeni, que les Génois, vers le x1r° siècle, parlaient presque notre langue, et rivalisaient dans leurs poésies avec nos troubadours. Les contes et les autres œuvres de Boccace ne sont que des échos ou des copies de notre littérature du Nord. À Venise, ce sont nos héros que célèbrent les Canta-Storie dans leurs improvisations; et le livre intitulé 1 Reali di Francia montre quelle popularité s'étaient acquise en Toscane tous nos romans che-

* Amadi, Chronic. fol. 184, ms. cité par M. de Mas-Latrie; Chypre sous la

domination de la maison de Lusignan.

valeresques. Si, comme. on s'accorde à le croire, l'exemple de TTtalie introduisit l'usage de la rime dans la Grèce, l'influence de ce pays ne commence pas, dans l'empire d'Orient, avant les dernières années du xiv° siècle !. À ce moment, la France pourrait abdiquer en faveur de TÎtalie, sans qu'il y eût pour elle le moindre échec. Elle avait assez longtemps tenu le sceptre dans la Grèce; elle cède alors devant la barbarie et l'ignorance.

En effet, il nest plus, à cette époque, question de livres dans Constantinople ou dans la Morée. Les Turcs apportaient bien une littérature ? avec eux; mais, abîmés dans le chagrin de leurs défaites, les vaincus ne songeaient plus qu'à déplorer leurs malheurs, s'ils chantaient encore. Les Spnviouol deviennent des poëmes de circonstance, et la complainte l'emporte désormais sur les récits chevaleresques. C'est ainsi que le manuscrit grec 2914 de la Bibliothèque impériale de Paris nous a conservé une lamentation en vers non rimés sur les expéditions de Tamerlan et sur les malheurs qui les ont suivies *.

! Géorgillas a composé trois poëmes à trois époques différentes de sa vie : A

vingt ans, à peu près, suivant Corai, il écrivit son Bélisaire. Ce premier ouvrage

n'offre aucune trace de la rime. La Lamentation sur la prise de Constantinople offre des passages où la rime apparaît. Il n’y a 1à que des tentatives irrégulières, le premier essai d’un jeu nouveau. Son poëme sur la Peste de Rhodes en 1498 est rimé; de 1453 à 1498, la rime est devenue une nécessité pour la poésie.

2 Mart. Crusius, Turco-Græciæ, etc. p. 200 : «Sciendum (ut ex Gerlachio «cognovi) Turcas valere ingeniis et habere multas historias ingeniose scriptas : «admistis similitudinibus a rebus naturalibus licet etiam multa fabulosa insint. »

$ Anonyme De Temisæ sive Tamerlanis rebus, anno 1443, ms. 2914 :

és vd elxo rhv émapyiv, rù vd Tv évoudow

Th oéuPopas, rhy ddixov éxelvns fs Kwos (Kwvolavrivourddews) Kai môs yià dimyñooum, did ypaPis pou Àéyw

Tv eldaciv oi éPbaAuol, xai émaboy sis déuas

Tapè ExÜdwv xaenrüy, dnfpwy Tor TaTepd LOU.

A op#, yàp ô loyiouès ouyyéer nai 6 vods pou, etc. etc.

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Mille fois plus désastreuse que l'invasion des Occidentaux, la conquête des Turcs éteignit chez les Grecs toute civilisation. Les lettres n'eurent d'autre refuge que les îles où régnaient encore les Français, les Génois et les Vénitiens. Déjà vieille de plusieurs siècles, la langue grecque moderne, qui ne manquait ni de douceur ni de grâce, s'encombra de termes nouveaux, et devint ce mélange de toutes les langues que les Grecs ont désigné sous le nom de M:Ë06ap6apiaués!. Plus de soixante et dix dialectes en prirent naissance; et, de tous ces idiomes, le plus corrompu fut celui d'Athènes, quoiqu'il restât à ce peuple dégénéré comme un souvenir de son ancienne grandeur?. À Constantinople, la langue turque domine; le grec n'y vient qu'au second rang, puis l'italien ; le croate et le hongrois y ont aussi droit de cité. Nulle part il n’y a plus d'écoles, si ce n’est dans chaque ville un maître unique pour enseigner aux enfants la liturgie, leur faire lire le psautier, le calendrier, et quelques autres livres à l'usage des églises. L'ignorance est devenue si grande, que bon nombre d'officiers du patriarcat ne savent pas le grec ancien; ceux qui le connaissent en ont été instruits en Îtalie, dans la Crète ou à Chios. Si Géorgillas

1 H duos rñs KovolayrisourdAews, xal à rehela wlois ris Pouaixis Basrdelas d01dôn À wASoy do nvos xai SASepa éroyn ris ÊÀox]fpou xaraoTpoQis Ty Éà- Anvixdv ypaupdror xai alnuéruv. Els aüris riv mœoAvdduvos éxoyiy ÿ æorixt roù yévous éAeubepia éEoAobpetôn. À drouxh dofdkesa dPnpéôn. À ékevépios dywyt Tôv véwy éEéherÿe. Tà xoivd ZyoÂeïa xaredaPloënouv. Tà pabiuara éEePavio@noav. (Codricas, ouvrage déjà cité, p. 129. Voir encore à la page 338, Mépos y’, wepè MiÉo6apSapiouo®.\

3? Mart. Crusius, Turco-Græcie, etc. p. 46. Ilepi à rüv diadéxrer rl dy elxouu co)Aÿr oûoür xai diaPdpur Ünèp Tüv ÉGdoufxoura; roûroy d éraody À Tür AGnvalws ysiploîn. |Lettre de Siméon Kabasilas d'Acarnanie.) — Un autre correspondant de Martin Crusius cite les objets d'art encore subsistants dans Athènes, et il ajoute : ÊE Go oupéalves rods vüv AOnvalous fôn BapSapwbévras, Quoes pripovas xai eÜPvous elvas péAeoi diaDôpors Séyerv ds Zesphvay péAn roùs dxoVoyTas. (P. 430.)

Limnitès cite encore Aristote et Platon, il n'en connaît peutêtre que les noms seuls. La superstition des Caloyers vient en aide au malheur des temps : la plupart se contentent de la lecture des Pères. Les livres mêmes ont disparu de ce nralheureux pays. Nicolas V, Laurent de Médicis, les rois de France, ont envoyé des savants à Constantinople pour y acheter à grands frais les manuscrits des anciennes bibliothèques. Telle est la réponse qu'on fait à Martin Crusius quand ïül charge un de ses correspondants de rechercher pour lui, dans les couvents du mont Athos ou ailleurs, les œuvres d'Athanase, de saint Jean Chrysostome, de Moïse, de Théophraste, d'Aristote, de Myrsyle de Lesbos.

C'était ailleurs qu'il fallait désormais aller chercher la science de la vieille langue grecque. « La Grèce a passé les «Alpes, » suivant l'expression d'Argyropoulos. Comme autrefois le Rhodien Molon, en présence de Cicéron qui dissertait en grec, Argyropoulos admire avec douleur J. Reuchlin, surnommé en grec Kamvior, quand, sur son invitation, le savant allemand interpréta, sans se tromper, un passage de Thucydide !.

Ï1 ne reste plus à la Grèce que cette littérature moderne dont Martin Crusius sauvait un échantillon dans le manuscrit des Amours de Lybistros ; dont il recevait, en 1564, quelques poëmes, un Alexandre le Grand, une Batrachomyomachie en langue vulgaire; une Îliade d'Homère traduite en vers politiques, quinze sermons en grec moderne du prêtre Alexis

! De Joanni Reuchlino scribit Jovius : «Hic græce Capnio dictus, inusitato «fretus ingenio, græcas, hebraicas, latinas litteras in Germania pari felicitate « propagavit. Joan. Argyropulus Capnionem, Phorcensem, Romæ ejus lectionem « Thucydidis audientem, jubens Thucydidem interpretari, bene interpretantem «admiratus est dicens : Post nostrum exsilium Græcia transvolavit Alpes. » {Mart. Crusius, Turco-Græciæ, etc. t. I, p. 58.)

Rarturos. À ces livres populaires il faut en ajouter d’autres où se remarque surtout l'influence de l'Italie, et dont Fauriel a dit : «Entre les romans de galanterie chevaleresque en grec «moderne que l'on peut regarder comme étant d'invention « grecque, le plus original de tous, le plus célèbre, le seul qui «n'ait rien perdu de sa popularité, c'est l'Érotocritos, roman « composé, au xvi’siècle, par un Grec de l’île de Crète, Vincent «Cornaro. Ce roman figure avec distinction dans l’histoire de «la poésie grecque vulgaire, comme indice et résultat d'une «révolution qui s'était faite dans cette poésie à l'époque où ül « parut. La domination des Vénitiens en Morée, en Crète et « dans d’autres îles, les communications habituelles de l'Italie, «en général, avec l'Archipel. avaient mis les Grecs à portée «de connaître la littérature italienne, ÿ compris celle du « xvi siècle, et leur avait inspiré la tentation de limiter, De « là leur’ vint l'usage de la rime. .... Cette même influence a «produit une idylle intitulée : Boskopoula, la bergère; Ériphile, « le sacrifice d'Abraham. » |

Là s'arrête notre tâche. Nous avons suivi l’histoire de linfluence française sur la littérature grecque dans tous les ouvrages qui en sont les monuments les plus notables; nous n'entreprendrons pas ici celle de l'influence italienne sur la même littérature, nous espérons y trouver bientôt un sujet intéressant d'études. Nous croyons avoir montré suffisamment que l'esprit français, au moyen âge, a étendu son action jusque sur la Grèce. Si les imitateurs de notre littérature ont, dans ce pays, une imagination plus riche, s'il leur arrive parfois de faire des descriptions et des peintures plus magnifiques que celles de nos poëêtes, s'ils savent retrancher d'une narration des détails inutiles ou prolixes, ils n'ont pu, du moins, atteindre à la naïveté de nos trouvères; ils leur laissent encore le premier rang partout où il s'agit d'invention et d'ori-

ginalité. Il faut bien que, avec Raymond Vidal et Dante, ils consentent à leur accorder «la primauté dans les romans, et « l'avantage dans le récit des gestes des Troyens, des Romains «et du roi Artus ?.»

! De vulgari eloquio, I, 10.

4 J. V. Le Clerc, XXIV° volume de l'Histoire littéraire de la France, p. 439.