IX

YOutiei, disait-ellÈ, si vous le vouliw! — Non, Madame, je vous jure sur tout ce qu'il y a au monde de plus sacré. S'il paraissait le moins du monde que je me Tusse radouci pour M. le Cardinal, je serais compl>'toment inutile à votre eenice auprès de Monsieur et dans le peuple. — Mais je fais tout pour vous, ja vous ai oITert place dans le conseil, je vous oITre la nomination au cardinalat; que ferez-vou^ pour moi? — J'obligerai M. le Prince de sortir de Paris devant qu'il soit huit jours et je lui enlèverai Monsieur dès demain. ■> Anne transportée de joie lui tendit la main en lui disant : « Toucliez-li'i, voua âtes après-deinaiu cardinal et de plus le second de mes amis. » Mais les femmes ne laissent pas aisément prévaloir les motifs tirés de la raison sur ceux qui s'inspirent du sentiment. La régente n'était qu'à demi persuadée. K\\e et) revenait sans eusse à demander couituenl il se pouvait que le coadjuteur fût oliligé, pour la servir, de demeuriT ennemi de l'homme qui avait toute sa confiante, fiondi était à peine soflj de l'oratoire qu'elle le rappela, l'adjurant de ne pas oublier au moins que c'était au cardinal qu'il devait le chapeau.

fiondi tint l'engagement qu'il avait pris; il obtint l'assentiment de Monsieur à la conduite qu'il allait suivre, sortit de son cloître, et retourna au Parlement où sa seule présence détermina la formation d'une opposition aui Princes.

Les pamphlétaires au service de Condé comprirent le parti qu'il y avait à lirer de la nouvelle attitude du prélat; ils le dénoncèrent romme convaincu de maxari-

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nisme. Oondi nV't^it pas homme à faire attendre la riposte. Il prit la plume à son tour, ue se g^^nant point pour attaquer le ministre, mais sous ce manteau frappant les Princes et sous celui de l'anonyme faisant sa propre apologie. L'ôcrit vantait la droiture d'un prélat qui, depuis trois ans, avait refusé deui^ fois le chapeau de cardinal, quatre-vingt mille livres de rente en bénéfices, soiiiante mille écus d'argent comptant, et, en deux dilTérentes occasions, une place dans les conseils. — Aveu naïf de la manière dont les affaires se traitaient sous les dehors des réformes et du bien public! Désintéressé comme il s'était montré, continuait le pamphlet, r'est au coadjutcur qu'appartenait la pins belle part dans Tieuvre accomplie, « la tyrannie renversée, le Mazarin chassé, les rentes conservées, les Princes en liberlé, les taxes supprimées, la liberté publique établie ». Vive et délurée, la Défense de rancienne et légitime Fronde n'est point indigne de l'auteur des Mémoires.

Nous avons sept ou huit de ces mazarlnades de Gondi, on ne comptant que celles dont il s'est reconnu l'auteur. (Juelques-unes sont postérieures au moment dont je parle, et sont dirigées contre les Princes à l'époque ou Gondé, après la victoire de Bléneau, était entré à Paris et y régnait en maître. Elles témoignent toutes de la facilité avec laquelle l'auteur prenait tous les tons. Les Contretemps du sieur de Chavigny contiennent des passajres d'une ironie mordante. Les pages contre Beaufort sont une parodie fort drôle de la manière de parler de cet hurluberlu. Le plus considérable de ces écrits, intitulé Ae?

vrai et le faux de M, le Prince et de M, le cardinal de Retz, offre une discussion serrée des titres de ces deux personnages à la confiance du peuple. « Je m'arrête, écrit Retz dans une brillante péroraison, je suis las de répondre à tant d'extravagances, qui font connaître d'ellesmêmes l'injustice ou plutôt la fureur de ceux qui les inventent, et je veux finir cet ouvrage par un sentiment que je dois à ma conscience, que je dois à la vérité, que je dois aux intérêts du public. Est-il possible, ô peuples malheureux que Ton immole tous les jours à des haines particulières, à des vengeances injustes, à des intérêts infâmes, est-il possible, dis-je, que vous confondiez vos tyrans et vos libérateurs? Est-ce possible que Texcès de vos misères vous aveugle au lieu de vous instruire ? que vous ne voyiez pas que celui qui assiégea Paris, qai vous ramena après le siège le cardinal Mazarin, et qui n'affecte avec lui des apparences de nouvelles brouilleries que pour en tirer des grandeurs et du bien, n'a point de passion plus forte présentement que de perdre dans vos esprits M. le cardinal de Retz, de qui les intérêts ne peuvent jamais être séparés d'avec les vôtres, qui est votre prélat, de qui l'élévation ne consiste que dans votre abondance? Souvenez-vous que ce cardinal de Retz est celui-là même qui attaqua le cardinal Mazarin dans le plus grand éclat de sa fortune, qui contribua plus que personne à le chasser dans les circonstances mêmes où sa conservation lui pouvait être utile, et qui vous sera peutêtre encore nécessaire pour ce môme effet au moment où vous serez abandonnés de ceux qui se disent vos protec-

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teurs, qui ont toujours été ses esclaves, et qui ont assiégé Paris avec plus de vigueur qu'ils ne le défendent. » Au moment où le coadjuteur écrivait ces lignes, on le voit, il était déjà cardinal. Nous n'en sommes pas encore là dans notre récit, et il nous reste à dire comment le maître intrigant était arrivé à ses fins. Toujours plus animée contre Gondé, la régente agitait tous les projets pour s'en débarrasser. Mazarin, de son côté, continuait de recommander l'accord avec le coadjuteur et déclarait le moment venu de lui accorder sa nomination. La façon dont il la reçut est joliment racontée. La reine le fit venir, en cachette comme toujours, et lui fît part de l'avis de Mazarin. « Elle me témoigna une joie sensible des sentiments où elle voyait monsieur le cardinal ; elle me fit promettre de les mettre, en en rendant compte à Monsieur, dans leur plus beau jour, et d'adoucir son esprit sur son sujet le plus qu'il me serait possible. Car je vois bien, ajouta-t-elle, qu'il n'y a que lui qui vous retienne, et que si vous n'aviez point cet engagement vous seriez mazarin. Je fus très aise d'en être quitte à si bon marché, et je lui répondis que j'étais au désespoir d'être engagé... » Puis, comme il avait été question de remettre un changement projeté dans la composition du conseil jusqu'à la majorité du roi, c'est-à-dire à quelques semaines de là : « Mais, reprit-elle tout à coup, il faudrait pour la même raison remettre votre nomination ; M. de Châteauneuf est de ce sentiment. Elle sourit à ce mot, et me dit: Non, la voilà en bonne forme; il ne faut pas donner à M. le Prince le temps de cabaler à Rome contre vous. Je

4i IJTTKRATCRf: (:ONTE>nM)RA ï NK

répondis ce que vous pouvez imaginer à la reine, qUi fit effectivemenl cette action de la. meilleure grâce du monde. »

Cependant, la nomination n'(^taltpas encore la pourpre : il fallait maintenant se tourner vers Rome et oljtenif la promotion. Gondi ne se trompait pas en supposant que Mazaritî comptait la faire retarder aussi longtemps que possible afin de tenir le candidat lié à ses intérêts, qu'il comptait la révoquer même pour peu que les conventions ne fussent pas observées. Aussi le coadjuteur n'eut-il plus dès lors qu'une pensée, celle de hâter l'action du Saint- Siège. A peine avait-il sa nomination entre les mains qu'il dépêcha à Rome un agent chargé de ses intérêts.

Le récit que je viens de résumer est celui que Retz nous a laissé dans ses Mémoires. Est-il besoin de rappeler qu'ici comme partout il convient de n'accepter ses dires que sous bénéfice d'inventaire? L'auteur écrit pour mettre sa conduite en beau jour, pour en dissimuler les parties fâcheuses, pour la couvrir d'un vernis de désintéressement, et cet homme qui n'a connu aucun scrupule n'a certainement pas eu celui de la vérité historique lorsqu'il y allait de sa renommée. La preuve n'en est pas d'ailleurs difficile à administrer. Elle se trouve dans la narration même que nous avons suivie. On vient de lire de quelle maîilère le prélat raconte sa nomination au cardinalat. Elle lui aurait été remise, à l'entendre, quelques semaines avant la majorité du roi, et comme prix d'un complot formé avec la reine pour faire encore une fois arrêter Gondé; .elle ne lui fut remise, on le sait aujourd'hui,

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qu'aph'''s la proclamation de la majoritc^ (7 septembre { 631 ) , et elle fut, selon toute probabilité, la récompense d'un tout autre service, à savoir de la complicité du coadjuteur dans le départ de la cour pour Fontainebleau (26 septembre).

Ce qui est curieux, c'est que Retx se soit comme appliqué k faire ressortir l'importance de cet événement. Il est même le seul des nombreux historiens de la Fronde qui semble Tavoir comprise. Et, en effet, quoi de plus simple en apparence? Gondé était .'parti pour Bordeaux, il cherchait à s'assurer Tappui de TEspagne, le Parlement était mis en demeure de le déclarer coupable de lèse-majesté, en un mot la guerre civile était déclarée. <Juoi de plus naturel que le jeune roi quittât Paris, avec sa mère et ses ministres, pour appuyer les opérations de ses armées? Aussi ne découvre-t-on aucune trace d'opposition h ce dessein. C'est à peine si les Mémoires du temps ont songé h man|uer la date du départ de la cour. Rien absolument n'indique quMl ait été clandestin ou quMl se soit heurté à des difficultés, et ce n'est pas sans étonnement qu'on voit Iletz y signaler Tune des plus lourdes fautes que son parti pût commettre, « le moment fatal et décisif de la révolution ». J'ajoute qu'en ceci il a raison. Une fois hors de Paris, la cour cessait d'être sous la main du Parlement et de la Fronde, la reine devenait libre de rappeler Mazarin, la partie ne devait plus se jouer au milieu des factions qui agitaient la capitale, mais sur les champs de bataille de la guerre civile d'où le roi devait revenir assez fort pour écraser toutes les

révoltes. Voilà ce que Retz a exposé avec une grande force sous la forme d'un mea culpa, mais voilà ce qu'avec sa profonde sagacité il avait certainement reconnu à l'époque même où les faits se passèrent. Il est difficile de se refuser aux conclusions de M. Ghantolauze lorsque cet historien accuse Gondi d'avoir eu connaissance du départ de la cour et d'y avoir consenti. Jusqu'où alla cette connivence ? Le prélat travailla-t-il à écarter les obstacles qui auraient pu faire échouer l'entreprise? Se borna-t-il à n'y point faire d'opposition, à s'abstenir de semer l'alarme et d'émouvoir le peuple? Autant de questions auxquelles nous ne saurions répondre, mais qu'on est forcé de poser lorsqu'on observe le double besoin qu'éprouve l'écrivain de signaler la portée de l'événement et de s'excuser. Le soupçon redouble lorsqu'on découvre la peine qu'il a prise pour fausser les dates, pour dissimuler l'intérêt qu'il avait à complaire à la reine à l'époque du départ. Le soupçon devient enfin une quasi-certitude lorsqu'on reconnaît que la nomination de Gondi au cardinalat lui fut remise cinq ou six jours seulement avant celui où le roi quitta Paris, c'est-à-dire au moment même où l'intrigant payait de la trahison de son parti la faveur que les défiances de la cour avaient si longtemps retenue.

La nomination, je l'ai dit, n'était rien sans la promotion. 11 y avait là toute une seconde campagne à entreprendre. Le récit qu'en font les Mémoires n'est pas plus véridique que les précédents. L'auteur prétend que l'abbé Gharrier, son émissaire, trouva peu d'obstacle à

Rome. Parlant de l'argent qu'il aurait fallu pour mettre en mouvement certaines influences : « Vous croyez aisément, s'écrie-t-il d'un air de pudeur outragée, qu'il n'eût pas été aisé de me résoudre à en donner pour un chapeau. » La vérité est que Gondi vécut cinq mois dans une crainte perpétuelle de voir sa nomination révoquée, qu'il mit tout en œuvre pour hâter la ratification du Saint-Siège, et qu'il dépensa pour cet objet des sommes qui, au cours actuel de l'argent, représentent quelque chose comme deux millions.

Le coadjuteur avait été heureux dans le choix de son agent. On l'appelait Charrier le Diable. Incapable de scrupule, il joignait la finesse à l'activité, le goût de l'intrigue à un dévouement sans bornes. Rien, au surplus, n'avait été négligé de ce qui pouvait servir au succès. Une correspondance incessante était nécessaire pour tenir Gondi au courant des difficultés qu'il y avait à surmonter, et Charrier au fait des démarches que son maître avait à lui prescrire. Mais comment assurer le secret de cette correspondance? Le coadjuteur avait beau glisser ses dépêches dans les paquets du nonce ; à Rome même il pouvait y avoir des indiscrétions. 11 ne ménageait pas les courriers, mais ces courriers risquaient d'être arrêtés et leurs papiers saisis. Gondi était donc convenu avec son agent d'un chiffre et même de plusieurs chiffres différents. C'est cette correspondance énigmatique que M. Chantelauze découvrit à Lyon, en 1862, entre les mains d'un des derniers représentants de la famille Charrier, et c'est le déchiffrement qu'il parvint IX. / 3.

à en faire qui lui a permis d'ajouter un chapitre inflniitient curieux à la biographie du cardinal de Retz.

Quelle situation Charrier trouva-t-il à Rome? Quels alliés et quels ennemis? Innocent X devait se montrer favorable. Il avait quatre-vingts ans, était perclus de goutte, suivait la politique de l'Espagne, et n'aimait ni la France ni Mazarin. « Un pape, écrivait l'ambassadeur de France, qui veut et voudra toujours le contraire de ce que désirera le roi. » Et dans un autre passage, «... prétendant Sa Sainteté donner un homme en tAte à M. le cardinal Mazarin, pour lui disputer la prééminence dans le ministère ». En faisant de Gondi un cardinal. Innocent satisfaisait son aversion pour le ministre dont il désirait la chute, et pour un royaume dont il voyait avec satisfaction les discordes civiles.

Innocent avait longtemps subi l'influence de sa bellesœur, Olympia Panlili, dont l'avidité devint un scandale et qu'il avait fallu éloigner; mais la belle-flUe d'Olympia, la princesse Rossado, jeune, jolie et spirituelle, avait succédé à une partie de cette influence, et elle favorisait la cause de Gondi.

Le principal personnage à ménager était, après le pape, le secrétaire d'État Ghigi, qui succéda à Innocent sous le nom d'Alexandre YII, homme intègre mais dévoué aux jésuites, passionné contre le jansénisme et susceptible de préventions contre tout ce qui en était suspect.

Parmi les fauteurs de sa promotion, Gotidi pouvait compter à Rome Azzollno, le secrétaire des brefs; —

l'AlîL tlE GONDI 47

en Fratice le duc d'Orléans et la Palatine, celle que, dans le chiffre convenu avec Charrier, il appelle Tange Gabriel; — en Toscane, enfin, le Grand-Duc, dont le premier ministre était un Gondi. Le roi d'Espagne et sort ministre don Louis de Haro appuyaient également les démarches du coadjuteur, sans doute pour l'aide qu'il leur prêtait à son tour en entretenant le feu de la guerre civile en France ; ils répandaient mtoe l'argent à la cour pontificale en faveur de la candidature qu'ils avaient épousée.

Les adversaires du coadjuteur étaient l'ambassadeur de France, le bailli de Valençay, chargé de retarder la promotion le plus possible, et les Princes, à qui ne pouvait plaire que le coadjuteur devînt cardinal, et qui avaient envoyé des agents à Rome pour essayer de traverser ses démarches.

On voit par cette disposition de l'échiquier combien était compliquée la partie qu'avait à jouer le coadjuteur, quels intérêts divers et parfois opposés 11 avait à ménager. Il devait à la fois rester en bonne Intelligence avec la reine et le cardinal qu'il appuyait dans leur lutte contre les Princes, et en bonne intelligence avec l'Espagne bien qu'elle fût l'alliée de ces mêmes Princes. Il devait natter la haine d'Innocent contre Maïarln sans cesser d'abuser celui-ci, qui le pressait de travailler à son retour et qui avait le pouvoir de révoquer la nomination. 11 devait rassurer l'orthodoxie de Chigl sur le chapitre du jansénisme, tout en lui faisant comprendre que jansénisme et gallicanisme étaient des armes dont on saurait

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se servir si Ton y était obligé. Il fallait, enfin, endormir l'ambassadeur de France, lui cacher les progros que Ton faisait, de peur qu'il ne parvînt à susciter de nouveaux délais par les violences dont il effrayait le Saint-Père. Quel écheveau à débrouiller ! Quelle subtilité ne fallait-il pas pour manier ces (ils sans qu'aucun ne cassât ! Quelles qualités d'astuce tout ensemble et d'audace pour mener une pareille entreprise à bonne fin !

C'est dans les manœuvres de celte action souterraine que la correspondance avec Charrier nous aide à pénétrer. On a le plaisir de prendre sur le fait le manège que Gondi avait cru si bien cacher, de voir le fourbe trahir lui-même ses stratagèmes. Il fait face à tout. Une activité dévorante s'est emparée de cet indodent. « Ilestcinq heures du matin, écrit-il, et je travaille depuis six heures du soir. » Et un autre jour : « Je n'écris pas par cette voie au pape, parce qu'il est trois heures du malin, et que je n'écris pas tout à fait si bien en italien qu'en français, et que de plus vous t tes un rêveur de me demander des lettres puisque vous avez des blancs-signés de quoi en faire de plus éloquentes que moi, vous qui êtes frais émoulu et véritablement /ïor^w^mo. » Les blancs-seings dont il s'agit ici paraissent avoir été d'un grand usage. « Je savais déjà tout l'entretien que vous aviez eu avec M. Guisy ( Monsignor Chigi) sur le jansénisme, et comme quoi pour l'amuser vous aviez fait une fausse lettre, ce que j'approuve fort. » Gondi, en général, est enchanté de son agent, et ne lui épargne pas les témoignages de son approbation. « Je ne vous fais point compliment de

toutes les peines que vous prenez pour moi. Vous savez que notre amitié est au delà de toutes les paroles ; il ne se peut rien ajouter à votre coi^duite... J'ai toute et parfaite confiance en vous. »

L'argent et l'emploi de l'argent tiennent une grande place dans cette correspondance. Dès le début : « On vous envoie une lettre de change de dix-huit mille écus par un courrier exprès, et vous en aurez un de trois jours en trois jours, qui vous en portera d'autres jusques à la somme de quatre-vingt mille écus et plus, s'il est besoin, ayant cent cinquante mille écus à ma disposition, qu'il ne faut point à mon sens épargner quand ce ne serait que pour gagner un moment. » Gondi ne veut pas qu'on regarde à la dépense. « Ne vous laissez manquer de rien et tirez hardiment ici, l'on fera tout l'honneur à vos lettres. » « N'épargnez rien pour faire réussir les affaires, et, quelque somme que l'on veuille, ne trouvez aucune difficulté à tout ce que l'on demandera de vous. »

Ces derniers mots indiquent qu'il y avait autour du pape des cupidités à payer en espèces. D'autres se contentaient de cadeaux. « On vous envoie par ce courrier sept montres; mandez s'il vous en faut davantage et d'autres galanteries. » « On ne vous fait pas de compliments ; tenez-nous seulement avertis de tout par courriers exprès, et n'épargnez rien. Mandez aussi par ce courrier quels bijoux il faudra vous envoyer. » Gondi n'avait garde d'oublier les dames. « On vous envoie quantité de rubans pour la princesse de Rossano, sui-

.'io LITTÉRATL'RE CONTEMPORAINE

\ant les avis de M. l'abbé Tlnti. » Et, plus loin : a Je vous envole des gaftts d'Angleterre garnis et des étuis pour présenter à qui vous voudrez, même à quelqu'unes de vos maîtresses. » L'austère Ghigi paraît s'être contenté de bagues.

Charrier avait à défendre le coadjuteur contre plusieurs sortes de reproches. Gondé faisait répandre que Gondi s'était réconcilié avec Ma^arin afin d'en obtenir le cardinalat. L'accusation n'était pas si invraisemblable que l'accusé voudrait nous le faire croire, mais il ne la repoussait pas seulement, il affichait la passion contre le cardinal. Mazarin, disait-il, pouvait à tout moment revenir, et le chapeau serait bien utile à son adversaire pour le mettre en position de résister. Que Charrier ne s'endorme donc pas sur ce chapitre, avec mesure toutefois et précaution. « Vous savez que sur cet homme il ne faut pas s'expliquer également avec tout le monde. »

Un autre motif dont Gondi se sert à Rome est l'approche de ces Etats généraux dont la cour de France amusait alors l'opinion. L'Église et le Saint-Siège ne pouvaient manquer d'être mis en cause et de diverses manières dans les assemblées des Etats, et Gondi veut que Charrier en profite pour peser sur le pape. « Je crois que vous devez représenter les services que j'y puis rendre, d'une manière qui marque, sans menace et avec respect, les moyens que j'aurais de faire le contraire... Vous ne pourrez pas aller plus loin en présence du papp, mais il me semble qu'il ne serait pas mal à

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propos de lui faire insinuer, par les intelligences que vous avez à Rome, qu'en l'état où sont les affaires de France, et dans la considération que je m'y suis acquise jusque-là, je ne puis pas demeurer indifférent pour mon propre honneur, et que pour ne pas déchoir il est juste que je me soutienne en faisant du bien ou du mal, ce qui dépend du traitement que je recevrai. Sur ces dernières lignes, vous devez plutôt vous laisser entendre que vous expliquer. Comme voUs avez toujours été un très grand fourbe, je ne fais point de doute que vous ne vous démêliez fort bien de cette commission. »

Voilà la menace lancée : le bien ou le mal, ralliancc ou la guerre ! Le coadjuteur est prêt pour l'une comme pour l'autre : c'est à Rome de choisif. Mais les États généraux ne sont pas le seul moyen d'intimidation auquel a recours le terrible prélat; il sait combien on est préoccupé du janséniêtne ù Rome, quelles craintes on y éprouve des progrès de la secte, quelle haine surtout lui avouée Ghigi. Ce sont ces sentiments que Gondi va exploiter. Dans la même lettre où il parle des Etats, il engage Charrier à « montrer le jansénisme comme une chose à laquelle le ressentiment me peut engager, dit-il, quoique je n'y aie pris encore aucune part ». Les délais se prolongeant, il affecte de croire qu'on ne lui veut décidément pas donner le chapeau, et il redouble d'insinuations menaçantes : « Pour ce qui est du jansénisme, vous pourrez témoigner que le moyen de m'engager dans cette affaire serait le refus que l'on me fait, et que ce m'est une occasion assez avantageuse pour

ni MTTRRATUKK CONTK M TOR A INR

témoigner mes ressentiments. » Deux mois plus tard, comme le chapeau n'arrive toujours pas, le coadjuteur se décide à faire un éclat ; il rappelle son agent, lui donne des instructions pour le départ. Charrier parlera au pape, « en prenant congé de lui, avec tout le respect possible, mais avec autant de froideur que l'on en peut avoir avec un homme de cette sorte ». Quant à Ghigi, qui a voulu obtenir de Gondi une déclaration sur le jansénisme, Charrier montrera combien son maître a été blessé de cette demande, non qu'il attache la moindre importance au fond de ces questions, mais parce que, en cherchant à obtenir de lui des engagements, on s'est proposé de le compromettre, de le désarmer, de prévenir la vengeance qu'il pourrait prendre si Rome lui refusait le chapeau. Cette lettre était accompagnée d une autre, également adressée à Charrier; mais destinée à être montrée s'il en était besoin. « 11 n'est pas bon, à mon sens, — telles étaient les instructions, — que vous en donniez des copies, mais vous pouvez pourtant la faire lire à beaucoup de gens. » Gondi, qui parle de cette lettre dans ses Mémoires, se donne les airs de la condamner ; il affecte d'en blâmer le ton comme manquant à la bienséance, mais il ne peut cacher le plaisir qu'il y avait trouvé. C'était, selon lui, la pièce la plus passable pour le style de toutes celles qu'il avait jamais faites. La lettre est, en effet, également remarquable pour l'adresse avec laquelle l'écrivain glissait la menace sous les protestations de sagesse, et pour l'éloquence à laquelle il s'élevait en jouant la dignité outragée. 11 a

fait \oir par toutes ses actions le respect qu'il a toujours eu pour le Saint-Siège : il a eu occasion, comme coadjuteur de Tarchevêque de Paris, de faire connaître son aversion pour les brouilleries et les divisions suscitées par les querelles sur la Grâce ; aussi ne se sent-il ni de condition, ni d'humeur à se justifier d'une accusation qui n'ose pas se produire dans les formes. Plus l'obéissance due au Saint-Siège doit être chère à un prélat, plus est injurieux le soupçon d'y manquer. Gomment pourrait- il, d'ailleurs, se défendre en cette circonstance sans porter atteinte à sa dignité? De deux choses l'une: ou il est janséniste, et alors il aurait l'air de déguiser ses sentiments pour assurer sa promotion ; ou il est contraire au jansénisme, et alors il trahirait l'honneur de son caractère en repoussant des soupçons qui Tavilissent. * Il y a longtemps, s'il occupait le siège de Paris, qu'il aurait décidé, sous l'autorité de Rome et dans un esprit de paix, les questions en litige; mais, dans sa condition présente et dans l'intérêt de son autorité future, il croit pour le moment devoir réserver une intervention qui risquerait d'être mal interprétée.

Tel est le subterfuge par lequel le coadjuteur évitait de se déclarer et plaçait le souverain pontife et son secrétaire d'Etat entre la crainte de laisser tomber le chapeau sur la tête d'un ennemi caché et l'intérêt de s'attacher par cet honneur un personnage capable de devenir dangereux. La lettre, au surplus, arriva trop tard. Ecrite le i6 février, elle ne parvint ù Rome que plusieurs jours après la promotion, qui avait eu lieu le 19. Le pape, au

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dernier moment, avait pris peur que la France ne révoquât la nomination, et avait tenu un consistoire si secrètement que l'ambassadeur français n'en eut connais- «ance que quelques heures après chose faite. Charrier n'eut donc pas à faire usage de la ftimeUse dèp^^che ; elle n'en fut pas moins répandue, de sorte que lecoadjuteur en eut l'honneur sans avoir couru le danger des impressions qu'elle aurait pu faire sur le pape et son entourage. « Tout ce qui est haut et audacieux, faitil observer, est toujours justifié et mr^ne consacré par le succès. »

Le coadjuteur, aussitôt qu'il eut reçu la nouvelle de sa promotion, prit le nom de cardinal de Retz, qu'avait déjà porté un.de ses oncles et que nous lui donnerons désormais. Il ne devint archevêque de Paris que deux ans plus tard, par la mort du titulaire de ce siège, et alors qu'il était lui-même encore à Vihcennes. Quant à Charrier, nous le retrouvons à Rome lorsque Retz y arriva après son évasion. Il mourut vers le milieu de 1667, pourvu de deux abbayes, dont l'une^ celle de Quimperlé, de 7000 livres de revenus, lui avait été cédée par le maître qu'il avait si bien servi. A la mort de Charrier, comme cette cession n'avait pas encore été ratifiée par les bulles de Rome, l'abbaye fit retour à Retz ; celui-ci, avec la générosité qui le caractérisait, obtint du roi l'autorisation d'en laisser les revenus à l'un des neveux du défunt, à la seule charge de servir une pension de mille écus à un fils de M. de Montmorency « Un enfant qui avec ce grand nom

l'AtlL tlR fiONDI 5S

irairait pas de pain ». Les Mémoires tious montrent Prançols de Montmorency, marquis de Fosseuse, aut cAtés du coadjuteur dans les affaires et les échatiffourées de la Fronde. Ret«, avec toits ses défauts, n'était pas homme à oublier ses amis.

l'ExH et la fronde ECCLÊSlAStigUE

La cause des Princes ne put résister dans le pays à la présence du Jeune roi et le massacre de l'Hôtel de Ville la perdit dans la capitale. Condé sortit de Paris pour aller joindre les Espagnols et LoulsXIV y rentra. C'était quatre ans, presque jour pour jour, après k fameuse déclaration du 22 octobre, par laquelle le Parlement s'était Hatté de donner des libertés à la France. Le roi faisait à son tour sa déclaration, et celle-ci défendait lï ce même Parlement « de prendre ci-apros aucune connaissance des affaires générales de noire État et de la direction de nos finances ».

La déclaration royale portait amnistie pour le passé, sauf des exceptions nominatives parmi lesquelles ne figurait point le nom du coadjuteur. Il avait donc le droit de se croire en sCireté ; mais Mazarin avait appris à se défier de la nature turbulente du prélat, de son génie pour l'intrigue et de son empire sur le peuple de Paris ; il jugea qu'il n'y avait de sécurité avec un agitateur de cette force qu'en le tenant sous les verrous.

On lui laissa le temps de montrer ce qu'il fallait attendre de lui pour Tavenir, après quoi, Retz ayant conservé une attitude plus réservée qu'il n'était prudent et ayant paru vouloir faire ses conditions, il fut arrêté le 19 décembre 1652 et conduit au château de Vincennes^ Il y était depuis quinze mois lorsque mourut son oncle, l'archevêque de Paris. Retz lui succédait de droit. Bien que gardé de fort près, il avait trouvé le moyen de correspondre avec le dehots et il avait pris ses précautions pour le cas de la vacance du siège. Son oncle mourut à quatre heures du matin ; à cinq, grâce à une procuration en bonne forme, possession de l'archevêché fut prise au nom du nouveau titulaire. C'était une aggravation d'embarras pour Mazarin, qui prévoyait un conflit avec le diocèse de Paris et peut-être avec tout le clergé de France. Il fit faire au prisonnier les offres de dédommagement les plus tentantes pour l'amener à donner sa démission. Retz y consentit après quelque résistance, mais uniquement afin d'obtenir sa liberté, et bien résolu à contester plus tard la valeur d'un acte passé entre les murs d'une prison. La cour, de son côté, avait pris ses précautions ; le cardinal était transféré à Nantes, sous la garde du maréchal de la Meilleraie, pour n'être mis en liberté qu'après l'acceptation de sa démission par le pape. Le pape ayant refusé son agrément, Retz, demeuré prisonnier, tourna toutes ses pensées vers des plans d'évasion. Il réussit à s'échapper, le 8 août 1654, gagna Belle-Isle, et de là l'Espagne, puis l'Italie. On a de la peine à croire quels desseins le

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captif roulait dans sa tête au moment où il recouvra sa liberté. Son projet n'était rien de moins que d'aller droit à Paris, de se présenter au Parlement et à l'Hôtel de Ville pour déclarer qu'il venait prendre possession de son archevêché, de voir « ce que ce spectacle produirait dans l'esprit d'un peuple échauffé par l'état des choses » , et tout cela avec « l'espoir de se rendre maître de la capitale du royaume ». Ces projets furent déjoués par UD accident qui arriva au fugitif dès le début de son évasion ; une chute de cheval lui ayant démis Tépaule, il fut obligé de ne plus songer qu'à sa sûreté. 11 n'en faut pas moins tenir grand compte des rêves dont il s'était bercé ; ils nous montrent qu.e Retz n'avait pas encore reconnu à quel point la cause de la Fronde était ruinée, et ils aident à comprendre le courage avec lequel nous allons le voir reprendre la lutte sur un nouveau terrain. Le frondeur de i648 ne pouvait se résigner à regarder la partie comme délinitivement perdue.

A peine arrivé à Rome, où il fut reçu par Innocent X avec toutes sortes d'égards, Retz s'occupa de défendre ses droits et de pourvoir à l'administration de son diocèse. Le gouvernement, en apprenant son évasion, avait pris les mesures les plus rigoureuses. Une ordonnance, publiée à son de trompe, rappelait que la tranquillité de la France, et principalement celle de Paris, n'avait été bien affermie que pendant la détention du prélat, et défendait aux sujets du roi de lui prêter aucune assislance ou d'avoir avec lui aucun commerce. Des arrêts du

oS L l T T E K A T i: U K C .N ï M M V K A l N E

conseil déclarèrent, en outre, le siège de Paris vaca-nt par la démission du cardinal, et ordonnèrent au chapitre d'instituer des vicaires générunut pour Tadroinistration du diocèse. Un mois plus tard, le Parlement fut chargé d'instruire contre Betï un procès de lèse-majesté. Le roi, enfin, demanda au pape de déléguer des commissaires pour connaître canoniqueraent des mêmes griefs et pour faire punir exemplairement un homme « incorrigible, relaps et tout à fait abandonné ». Nous avons les articles d'accusation qui furent envoyés à Bome à l'appui de cette demande de poursuites. On y lit que Retz avait mené une vie scandaleuse et libertine dès les premières années de sa vie, qu'il avait abusé des sacrements et révélé des confessions, qu'il avait trempé dans toutes les séditions et révoltes arrivées pendant la minorité du roi, qu'on l'avait vu en habit séculier, monté sur un cheval de combat et le pistolet à l'argan, à la tête d'un régiment, qu'on avait trouvé la maison archiépiscopale pleine de poudres, de mousquets et de grenades, qu'il avait prêché qu'il fallait vendre les vases sacrés et l'argenterie des églises pour soutenir la révolte, qu'il avait composé nombre de libelles fameux, voulu faire tuer Monsieur le Prince, tenu le roi prisonnier, etc., etc. Hugues de Lionne, qui prit plus t^rd une place si considérable dans l'histoire diplomatique du règne, fut dépêché à Rome pour y poursuivre près du Saint-Siège la condamnation qu-on lui demandait. '

On peut juger par ces mesures de l'inquiétude qui s'était emparée de la caur à la nouvelle de l'évasion du

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cardinal, mais on n'aurait pas une image complète de la position de celui-ci, dans l'exil qui commençait pour lui, si on n'y ajoutait la saisie de ses revenus. La vacance du siège de Paris, qui venait d'être prononcée par un arrêt du conseil, avait pour conséquence l'ouverture de la régale, c'est-à-dire du droit qu'avait le roi de jouir de tous les fruits et revenus des archevêchés et évôcbés de ses États aussi longtemps qu'ils restaient vacants. Retz se plaint, dans ses réclamations, qu'on lui eut également retenu, et sans avoir le même prétexte, pour plus de dix mille écus de rente en abbayes et tout son patrimoine. Le but de la cour était de lui couper les vivres, et nous verrons, en elTet, que malgré les libéralités de ses amis le fugitif finit par être réduit aux plus pénibles extrémités.

L'activité de Retz, en attendant, ne fut pas moindre que celle de ses ennemis. A peine arrivé à Rome, le 14 décembre, il adresse une lettre aux archevêques et évêquca de France. C'est une réponse à l'ordonnance qui avait été lancée contre lui. 11 ne se peut contenir à la pensée de cette espèce de mise hors la loi. Il s'indigne des « injures atroces et scandaleuses », des « entreprises inouïes » dont il a été l'objet. En le jetant en prison, et aujourd'hui en déclarant son siège vacant, on a violé dans sa personne les droits et immunités de l'Église, la sainteté de l'épiscopat, le respect que tout fidèle doit aux images vivantes de Jésus-Christ, aux ambassadeurs du Maître des rois. Relz devenu l'image vivante de Jésus- Christ, — la fiction nous paraît un peu forte, mais notre

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frondeur n'a pas Tair arrêté un seul moment par la conscience de la disparate. Il se compare sans embarras aux saints et aux Pères de TEglise qui ont eu à souffrir dans le passé, les Athanase, les Ghrysostome, les Thomas de Gantorbery. Il demande au clergé de France s'il ne viendra pas à son aide, s'il permettra que « tous les évêques et les archevêques ne soient plus que de petits vicaires du conseil d'État, destituables à la moindre volonté d'un favori ». Mazarin sentit de quel danger était un plaidoyer dans lequel Retz représentait sa cause comme intéressant les libertés de l'Eglise gallicane lout entière ; il lit brûler l'écrit en place de Grève par l'exécuteur de la haute justice et ordonner à ceux qui en possédaient des exemplaires de les rapporter au greffe à peiftB de la vie.

La lettre à l'épiscopat de France, ainsi que trois ou quatre autres du même style, méritaient de prendre place dans une édition des œuvres du cardinal de Retz. Elles nous font connaître un écrivain fort différent de l'auteur des Mémoires ^ et nous montrent une singulière facilité à prendre tous les tons. On a comparé ces morceaux d'éloquence aux Provinciales, dont la première allait paraître à une année de là; M. Ghantelauze revient sans cesse à ce rapprochement, mais sans le rendre plus lumineux pour cela. Les écrits des deux auteurs, il est vrai, appartiennent également à l'ordre oratoire; le genre en est démonstratif; il s'agit de part et d'autre de plaider, c'est-à-dire à la fois de prouver et d'émouvoir ; mais si le plaidoyer de Retz est d'une rhétorique

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plus abondante et plus sonore, celui de Pascal est d'une éloquence bien autrement trempée, vigoureuse et pressante. La seule chose qu'il y ait à retenir du parallèle qu'on a voulu établir entre les lettres de Retz à l'assemblée du clergé et les pamphlets de Louis de Montalle, c'est qu'ils font également date dans l'histoire de la langue et de la prose françaises.

Je viens de dire avec quelle dignité, ayant affaire à l'épiscopat français, le cardinal repoussait les accusations de ses ennemis. A Rome, pour le public sceptique et malin de la cour pontificale, il se servait de la plaisanterie. Un pamphlet, où il est difficile de ne pas reconnaître sa plume, met le saint-père lui-même en scène. Innocent, bien que malade, se fait lire la lettre que le roi lui avait écrite pour demander des poursuites contre Retz, et de temps en temps il interrompt la lecture par une exclamation de dédain ou de colère. La missive royale, malgré la signature qu'elle porte, n'est à ses yeux qu'une mazarinade ! Le cardinal de Retz n'a d'autre crime que la jalousie qu'il inspire à monsignor Giulio, N'était l'aversion du ministre pour le prélat, ce dernier serait plus pur que l'enfant qui vient d'être baptisé. Tout ce récit est assez plaisant, mais il se termine par un morceau pathétique; Sa Sainteté ne peut retenir ses larmes sur les maux de la France et de Paris, où des usurpateurs ont pris la conduite des âmes, où les sacrements sont exposés à la profanation, où les consciences sont en péril, où les bons ecclésiastiques sont persécutés et où le schisme menace de se former.