CHAPITRE IX

ont recours à elle. Lorsque, dans la discussion sur « la banqueroute de la science», Cm. RiCHETcitele bienfail du traitement de la diphtérie par le sérum spécifique, comme preuve de la puissance des découvertes scientifiques, Brunetiére lui répond : « La sérothérapie ne nous empêchera pas de mourir, ne nous apprendra point davantage pourquoi nous mourons ». C'est toujours ce problème de la mort qui revient sur le tapis. A quoi bon guérir un enfant de sa diphtérie pour le condamner à devenir adulte et acquérir la notion de Finévitabilité de la mort qui doit le remplir de terreur.

Si la science est impuissante pour résoudre les problèmes les plus importants qui torturent l'humanité, si elle se récuse pour incompétence ou si, comme solution suprême, elle ne trouve autre chose que de préconiser l'anéantissement dans le tombeau, on comprend sans peine que beaucoup d'esprits, même parmi les plus éminents, se détournent d'elle. Le désir de trouver quelque consolation aux misères de cette existence sans but déterminé, les jette dans les bras des relisions et des métaphysiques. C'est pour cette raison qu'on constate dans l'humanité actuelle une tendance incontestable vers le retour à la foi. On s'enfonce dans le mysticisme, pensant que de là il surgira quelque chose qui donnera une réponse moins désolante que l'anéantissement offert par les hommes de science.

Dans toutes les couches de la société moderne, on remarque cette recherche du surnaturel. Il y aurait donc un grand intérêt à préciser le mécanisme in-

time de cet abandon de la science et de ce retour à la foi. C'est dans les Confessions de Tolstoï que nous trouvons le meilleur récit de cette métamorphose.

Après être arrivé à ce résultat que la vie est un non-sens, parce quelle ne peut être mise en harmonie avec la crainte de la mort et de l'anéantissement complet (y. chap. VI), Tolstoï s'est demandé s'il ne trouverait pas la possibilité de résoudre le grand problème de l'existence humaine à l'aide de données scientifiques. « Je cherchais — dit-il — dans toutes les sciences, et non seulement je ne trouvais pas, mais je suis convaincu que tous ceux qui ont cherché comme moi dans la science n'ont rien trouvé non plus. Et non seulement ils n'ont rien trouvé, mais ils ont reconnu clairement que la même chose, qui me menait au désespoir — l'absurdité de la vie — est le seul, l'incontestable savoir accessible à l'homme » (p. 67). <( Pendant bien longtemps, en considérant le ton grave et sérieux des sciences exactes, qui ne s'occupent guère du problème de la vie humaine, il me paraissait qu'elles renfermaient quelque chose que je ne comprenais pas >j (p. 68).

Et cependant la question que se posait Tolstoï lui paraissait bien simple : « — Pourquoi dois-je vivre ? Pourquoi dois-je faire quelque chose ? Ou encore autrement : — Y a-t-il dans la vie un but qui ne se détruise pas par la mort inévitable qui m'attend ? A cette même question diversement exprimée, je cherchai une réponse dans le savoir de l'homme » (p. 70). « Depuis ma première jeunesse, les sciences

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spéculatives m'intéressaient beaucoup. Dans La suite, les sciences mathématiques et naturelles m'attirèrent

aussi, et jusqu'au moment où cette question se posa clairement devant moi, grandissant toujours et exigeant impérieusement une solution, jusqu'à ce temps je me contentais de ce semblant de réponse que la science peut donner >> i[>. ~rl . « ...je médisais : tout se développe, se différencie, marche vers la complication et l'amélioration, et il y a des lois qui guident cette marche. Toi, tu es une partie de l'entier ». « Malgré toute la honte (pie me coûte cet aveu, il y a eu un temps où j'avais l'air de me contenter de cela. Mes muscles grandissaient et se fortifiaient. Ma mémoire s'enrichissait. La capacité de la pensée et de la compréhension s'augmentait. Je croissais et me développais, et, sentant cette croissance en moimême, il était tout naturel pour moi de croire que c'était justement dans la loi de tout l'univers que je trouverais la solution de ce problème de ma vie. Mais le temps est venu où ma croissance s'est arrêtée. Je sens que je ne me développe plus et même (pie je me rétrécis. Mes muscles s'affaiblissent. Mes dents tombent, et je sens que cette loi, non seulement ne m'explique rien, mais qu'il n'y a jamais eu et qu'il n'a pu exister de pareille loi, et que j'avais pris pour une loi ce que j'avais trouvé en moi-même pendant un certain temps de ma vie » (p. 73 1.

« N'ayant pas trouvé d'explication dans la science — continue Tolstoï, dans son récit si poignant — je commençai à chercher cette explication dans la vie, espérant la trouver chez les hommes qui menton-

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raient » (p. 115). « Mon intelligence travaillait, mais autre chose aussi — que je ne puis désigner que par les mots : conscience de la vie. C'était comme une force qui obligeait mon intelligence à se fixer dans une tout autre direction et à me tirer de ma situation désespérée » (p. 133).

Cette nouvelle direction se déclara comme le sentiment de la foi. « De quelque manière que je me pose la question : comment dois-je vivre ? la réponse est : par la loi de Dieu. A quoi aboutira ma vie présente ? A des souffrances éternelles ou à la béatitude éternelle. Quel sens n'est pas détruit par la mort ? L'union avec le Dieu infini, le paradis. Ainsi, j'étais inévitablement amené à reconnaître que, indépendamment du savoir intelligent qui autrefois me paraissait unique, toute l'humanité possédait encore une autre connaissance, irraisonnée celle-là : la foi, qui donne la possibilité de vivre. Toute la sottise de la foi restait pour moi la même qu'auparavant, mais je ne pouvais pas ne pas reconnaître qu'elle seule fournissait à l'humanité les réponses aux questions de la vie et, par conséquent, la possibilité de vivre. Le raisonnement m'avait amené à l'aveu du non-sens de la vie qui, dès lors, n'avait plus de raison d'être, et je voulais me détruire. Ayant considéré toute l'humanité, je vis que les hommes vivaient en affirmant qu'ils connaissaient le sens de la vie. Je rentrai alors en moi-même. Moi aussi, j'avais vécu jusqu'au moment où je m'étais inquiété du sens de la vie. Ainsi qu'aux autres hommes, la vie et la possibilité de la vie m'étaient offertes par la foi » (p. 147).