chapitre x

Aient ou même pas du tout. Mais dans les maladies intestinales de l'enfant et de l'homme adulte, les microbes putréfiants se développent abondamment et

sécrètent leurs poisons qui irritent la paroi des intestins. Pour éviter les maladies putrides chez les petits entants, on a depuis déjà assez longtemps proposé de n'administrer que du lait stérilisé (dans les cas où l'enfant est nourri an biberon) ou d'autres aliments, préalablement débarrassés de microbes. Ce régime est suivi dans la majorité des cas de résultats très favorables.

lui recherchant les influences qui empêchent la putréfaction de se produire, on a remarqué que le lait ne se putréfie que très rarement, tandis que la viande, conservée dans les mômes conditions, subit cette décomposition avec la plus grande facilité. Les savants qui ont voulu se rendre compte de la cause de cette différence ont attribué successivement la non-putréfaction du lait tantôt à la caséine, tantôt au sucre de lait (lactose). Mais les recherches, poursuivies parmi médecin alsacien Iîienstock (1) et confirmées par Tis- SIER et Mautellv (2), ont établi que ce sont certains microbes qui empêchent la putréfaction du lait. Ce sont notamment les microbes qui font aigrir le lait, en transformant le sucre de lait en acide lactique, qui se distinguent par leur action antagoniste vis-à-vis des microbes de la putréfaction. Celle-ci, pour s'accomplir, nécessite un milieu alcalin. Or, les microbes lactiques produisent successivement une grande quan-

(1) Archiv fur Hygiène, 1902, t. XXXIX, p. 390.

(2) Annales de l'Institut Pasteur, 1902, p. 86o.

tiié d'acide et c'est ce dernier qui empêche le développement et l'action des microbes putréfiants. Lorsque, dans des macérations de viande dans lesquelles on a ensemencé des microbes putréfiants et des microbes lactiques, on ajoute de la soude, la putréfaction se produit aussitôt, malgré la présence de ces organismes empêchants.

On comprend, dans ces conditions, pourquoi l'acide lactique arrête souvent certaines diarrhées et pourquoi le régime lacté est si favorable dans quelques maladies, occasionnées par les putréfactions intestinales. On conçoit aussi que le lait fermenté soit si utile dans certaines affections.

Un médecin italien, Rovighi (1), buvait tous les jours un litre et demi de kéfir, c'est-à-dire du lait ayant subi les fermentations lactique et alcoolique. Il constata dans ses urines, déjà au bout de quelques jours, la disparition de l'indican (un des produits de la putréfaction intestinale) et une considérable diminution des éthers sulfoconjugués (produits de cette putréfaction) en général.

Il est donc tout indiqué, pour diminuer ces intoxications lentes, qui affaiblissent la résistance de nos éléments nobles et qui excitent les phagocytes, d'introduire dans le régime alimentaire le kéfir ou, mieux encore, le lait aigri. Ce dernier se distingue du kéfir en ce qu'il ne contient pas d'alcool qui peut, à la longue, diminuer la vitalité de certaines cellules importantes de notre organisme. La présence d'une grande

(1) Zeitschrift fur physiologische C/iemie, 1892, t. XVI, p. 43.

ciiAi'inti: \ 338

quantité de microbes lactiques <l<>it empêcher nécessaire m enl la pullulation des microbes de la putréfaction, ce qui est déjà d'une grande utilité pour l'organisme.

. Mais [[introduction dans notre tube digestif de microbes utiles, n'est pas la seule mesure à prendre* I >n peu! aussi empêcher la pénétration des microbes « sauvages », capables d'amener des troubles de la santé. Le sol, surtout lorsqu'il contient du fumier, renferme un grand nombre de microbes de toutes sortes et, entre autres, des microbes nuisibles. BlENSrpcK a constaté que la terre des planches de fraisiers de son jardin renferme des bacilles du tétanos. 11 avalait pendant trois semaines un peu de cette terre et s'assurait que ces microbes disparaissaient dans son intestin, ce qu'il attribue à l'influence empêchante des microbes normaux de son tube digestif. On a le droit de supposer que, dans les cas où cet antagonisme ne se manifeste pas d'une façon suffisante, le tétanos peut se développer à partir des spores du bacille tétanique, avalées avec la terre, les fraises, ou les légumes crus qui y ont poussé. Mais ce ne sont [tas seulement les germes tétaniques qui se rencontrent dans la terre fumée ; il s'y trouve encore un grand nombre d'autres microbes et parmi eux des anaérobies très dangereux.

Il est donc tout indiqué de s'abstenir des aliments crus et de ne manger que de la nourriture soumise préalablement à la cuisson ou entièrement stérile. L'élimination des microbes sauvages et l'introduction des microbes cultivés du lait aigri, peut amener un

336 TUOISIËME PAKTIE

changement considérable de la flore intestinale dans un sens favorable à la conservation de la santé. Nous connaissons des personnes qui suivent ce régime et qui s'en trouvent très bien.

La science, même dans son état actuel d'imperfection, n'est donc pas désarmée dans la recherche des procédés pour empêcher ou au moins pour atténuer l'empoisonnement lent et chronique de l'organisme qui aboutit à la dégénérescence de nos meilleurs éléments. Dans les cas où ce dépérissement a pour cause la syphilis ou l'alcoolisme, la lutte doit être dirigée contre ces deux fléaux. Depuis long-temps, la manière de conduire cette lutte nous est connue et si la réussite n'est pas meilleure, c'est à cause de l'indifférence des gens intéressés.

Renforcer la résistance des cellules nobles, et transformer la flore intestinale sauvage de l'homme en une flore cultivée, tels sont les moyens applicables pour rendre la vieillesse plus physiologique qu'elle ne l'est actuellement et probablement aussi pour prolonger la durée delà vie humaine.

Si certains microbes nuisibles de notre flore intestinale ne pouvaient pas être complètement éliminés, il y aurait lieu de les rendre inoffensifs à l'aide de sérums correspondants. On connaît déjà un sérum spécifique contre le microbe du botulisme, microbe capable de provoquer des troubles très graves de la santé lorsqu'il pénètre dans le tube digestif.

Notre conscience intime nous dit que notre existence est trop courte ; aussi depuis très longtemps cherche-t-on à la prolonger. Sans parler des tenta-