CHAPITRE X

menaient une vie exubérante et pleine d'excès, notamment en fait de boissons alcooliques. Malgré cela. Ebstein conseille, sinon l'abstention absolue de ces boissons, du moins une grande modération dans leur consommation. Il préconise aussi la simplification du genre de vie et l'abstention de tout ce qui peut nuire à la santé.

L'étude de ces ouvrages, pleins d'esprit scientifique, nous montre que la Macrobiotique est une science à édifier. L'examen détaillé des phénomènes de la vieillesse ne peut qu'être utile sous ce rapport. Dans tous les cas, il est impossible de considérer comme de pures chimères les projets pour rendre la vieillesse physiologique et facilement supportable, ainsi que ceux qui ont pour but de prolonger la vie humaine. Et ceci d'autant plus que les exemples de longévité ne manquent pas.

On a enregistré un grand nombre de cas de personnes qui vécurent plus de cent ans, ayant conservé leurs facultés intellectuelles et leur vigueur jusqu'à la mort. Il est inutile de citer ici l'histoire de ces gens, dont quelques-uns ont acquis l'âge de 120, 1 40 et jusqu'à 185 ans (saint Mungo à Glasgow i. Mon ami E. Ray-Lankester (1) pense que ces vieillards exceptionnels sont des phénomènes, tout comme les géants qui arrivent à des dimensions démesurées. Mais les centenaires sont beaucoup plus nombreux que les géants et, tandis que ces derniers accusent des signes pathologiques incontestables, les gens à longue vie

(1) The Advancement uf Science. London, 1890, p. -233.

nous étonnent au contraire par leur vigueur et leur santé.

On a beaucoup parlé de la longévité des anciens juifs, mentionnée dans les livres de l'Ancien Testament. On peut supposer de l'exagération dans des récits si peu précis. Fait-on une erreur semblable quand on attribue à Mathusalem l'âge de 969 ans et à Noé celui de 595 ans, ou bien ces âges ont-ils été calculés d'après des principes différents des nôtres ? Henseler (1) pense qu'à cette époque éloignée chaque saison comptait pour un an, de sorte que la longévité de Mathusalem se réduirait à 242 ans, ce qui ne dépasse pas beaucoup la vie la plus longue constatée dans les temps modernes.

Pour ce qui concerne la période moins ancienne de l'histoire biblique, beaucoup de données démontrent que l'année de cette époque était pareille à la nôtre. Ainsi dans le livre des Nombres, il est plusieurs fois question de gens « de vingt ans et au-dessus, comprenant tous ceux d'Israël qui peuvent aller à la guerre » (I, 3, 20., 22). Les lévites pouvaient entrer en fonctions à partir de vingt-cinq ans, « mais depuis l'âge de cinquante ans, le lévite sortira du service et ne servira plus » (VIII, 24, 25, 26). Cette limite d'âge, peu avancée, indique que les années de vie correspondaient aux nôtres. Du reste, beaucoup d'autres passages du Pentateuque, notamment ceux où il est question des fêtes annuelles après la récolte des fruits, confirment ce résultat. Il faut donc bien accepter

(I) Cilé par Pflueges, Ueb. die Kimst der Verliing ., p. 14.

CHAt'ITIlE X 'Ml

comme très probable 1rs âges dépassant KM) et 1:20 ans, attribués à plusieurs personnages bibliques

(Aaron, Moïse, Josué, etc.). t)c même on doit considérer comme importantes ces paroles mises dans la bouche de Jahvé : « Et l'Eternel dit : mon esprit ne contestera point à toujours ;ivec les hommes ; car aussi ne sont-ils que chair ; leurs jours donc seront de six vingt ans »> (Genèse, VI, 3).

La longévité de cette époque éloignée devait donc être véritablement plus grande que celle des temps présents. Ebstein calcule que la vie normale doit durer 70 ans, car c'est à cet âge que survient le plus grand nombre de décès (/. c, p. 12). Malgré l'augmentation de la durée de la vie humaine dans le courant du XIXe siècle, il faut donc bien accepter que, dans une partie des temps bibliques, les hommes vivaient encore plus longtemps qu'aujourd'hui, ce qui ne doit pas nous étonner outre mesure.

Nous avons vu quel rôle important joue la syphilis comme cause de la vieillesse prématurée et pathologique. Ces un des grands facteurs de l'artériosclérose et de la dégénérescence des éléments les plus nobles de l'organisme. La syphilis est d'autant plus redoutable qu'elle se transmet par hérédité. Or, bien qu'il soit question dans la Bible des maladies des organes génitaux et malgré les renseignements détaillés sur la circoncision, il n'y a aucun passage pouvant se rapporter à la syphilis. Ebstein (1) qui a publié un traité sur la médecine de l'Ancien Testament, insiste

(1) Die Medicin im alten Testament. Stuttgart, 1901.

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sur ce qu' « il n'est rien dit dans nos documents bibliques sur cette affection » (p. 156). Du reste, dans l'antiquité, la syphilis n'était pas du tout connue ou bien elle existait sous des formes atténuées. Haeser (1), auteur du meilleur traité moderne d'histoire delà médecine, pense que si la syphilis atteignait les peuples de l'antiquité, elle « restait localisée et dans tous les cas amenait beaucoup plus rarement que dans les temps modernes l'infection luétique généralisée ».

On voit par cet exemple quel progrès pourrait réaliser l'humanité au point de vue de la longévité, rien qu'en faisant disparaître la syphilis, cause d'un cinquième des cas d'artériosclérose. La suppression de l'alcoolisme, cette seconde grande cause de la dégénérescence des artères, amènera dans l'avenir une prolongation de la vie encore plus marquée. L'étude scientifique de la vieillesse et des moyens de modifier son caractère pathologique, contribuera sans doute à rendre la vie plus longue et plus heureuse. Malgré l'état imparfait de la science moderne, il n'y a donc aucune raison pour maintenir à ce sujet les idées pessimistes.

(1) Lehrbuch d. Geschichte der Medicin. Iéna, 1878, t. III, p. 2-23.

fiHAPITRE XI