CHAPITRE M S

probable que le sentiment, exprimé par le rassasiement clos jours, qui sonne d'une façon si bizarre à nos oreilles, n'est autre chose que l'instinct de la mort naturelle, développé chez des vieillards assez conservés et Agés de 140 à 180 ans (1). Que cette expression biblique ne présente pas quelque formule banale, applicable à tous les cas de mort des hommes éminents, ceci résulte du récit d'autres morts. « Et le temps de la vie d'ismaël fut de cent trentesept ans. Après quoi, ayant perdu ses forces, il mourut, et fut recueilli vers ses peuples » (Genèse, XXV, 17). Et Jacob vécut au pays d'Egypte dix-sept ans. El les années de la vie de Jacob furent cent quarantesept ans » (Gen., XLY1J, 28). « Et Aaron était âgé de cent vingt-trois ans, quand il mourut sur la montagne de Hor » (Nombres, XXXIII, 39 1. « Or, Moïse était Agé de cent vingt ans quand il mourut ; sa vue n'était point diminuée, et sa vigueur n'était point passée » (Deutéronome, XXXIV, 7). Dans ces exemples, il s'agit de vieillards dont un seulement eut atteint plus de 140 ans, époque à laquelle commençait à apparaître l'instinct de la mort.

11 doit nous sembler tout à fait étonnant et presque invraisemblable qu'il puisse se développer chez l'homme un instinct de la mort naturelle, tellement nous sommes imprégnés de l'instinct de la vie, qui est tout opposé. D'après tout ce qui a été rapporté dans

(I) C'est peut-être cette grande longévité de beaucoup de patriarches, aboutissant à l'apparition de l'instinct de la mort naturelle, qui est cause du peu de développement de l'idée d'une vie future dans la religion des anciens hébreux (v. chap. VII).

le sixième chapitre, il ne peut plus être douteux que le désir de vivre et la crainte de la mort, ne sont autre chose que la manifestation d'un instinct très profondément enraciné dans la nature humaine. Cet instinct est comparable aux instincts de la faim, de la soif, au besoin du sommeil, du mouvement, de l'amour sexuel et maternel. Oi% ces instincts peuvent changer d'un extrême à l'autre. Tout le monde connaît le dévouement et les soins que les femelles de mammifères et d'oiseaux apportent à leur progéniture. Il n'y a pas de sacrifice dont ces mères ne soient capables pour sauvegarder la vie et le bien-être de leurs petits. C'est une manifestation de l'instinct maternel, un des plus puissants que l'on puisse observer. Eh bien, cet amour si tendre et si dévoué ne dure que pendant la période où les petits sont incapables de pourvoir à leurs besoins. Dès qu'ils commencent à devenir indépendants, les mères changent leur instinct d'affection en différence et même en haine et animosité. A la deuxième portée, les mêmes mères commencent à sentir de la tendresse pour la nouvelle génération, de sorte qu'il se produit un changement périodique de l'instinct maternel.

L'enfant nouveau-né savoure instinctivement le lait de femme qui lui paraît être l'unique bonne nourriture au monde. Dès qu'il commence à manifester ses sentiments, il accuse la plus grande satisfaction pendant qu'il tète. Mais cet instinct ne se conserve que pendant la période de l'allaitement. Une fois que l'enfant se nourrit de toutes sortes d'aliments, il devient indifférent pour le lait de femme et finit même