CHAPITRE XII 'Ml

Depuis le temps que l'homme s'est élevé un peu au-dessus de ses intérêts immédiats et journaliers, il s'est demandé si la vie humaine avait un but et quel était ce but. Ne l'apercevant le plus souvent pas, il est allé jusqu'à affirmer que son existence était un simple hasard et qu'il ne fallait même pas en chercher le but. Sur ce sujet, il arrivait à des conclusions décourageantes et pessimistes. L'humanité s'est trouvée dans la situation d'un garçon qui, avant l'apparition de l'instinct sexuel, se serait demandé quel est le but de ses parties génitales. Comme ces organes ne lui servent à rien dans toutes ses fonctions, il pourrait facilement conclure à leur inutilité absolue et même à l'absurdité de leur existence.

L'homme, à cause des désharmonies fondamentales de sa nature, ne suit pas son développement normal. La première partie de la vie évolue encore sans trop de troubles ; mais, après l'âge adulte, notre développement dévie plus ou moins et se termine par une vieillesse prématurée et pathologique et par une mort précoce et anormale. Le but de l'existence humaine ne doit-il pas plutôt consister dans l'accomplissement du cycle complet et physiologique de la vie, avec une vieillesse normale qui aboutit à la perte de l'instinct de la vie et à l'apparition de l'instinct de la mort naturelle ?

Dans le camp pessimiste, on a souvent parlé de la mort comme du vrai but de Fexistence humaine. Ainsi Schopenhauer (1) a dit : « La mort doit être en

(l) DieWeltah Wilie u. Yorstellung, t. Il, p. 730.

eifet considérée comme le véritable but de la vie ; au moment où elle arrive, se décide tout ce qui a été préparé et introduit pendant tout le cours de la vie ». Nous retrouvons la même pensée exprimée dans ces vers de Baudelaire (1) :

« C'est la Mort qui console, hélas ! et qui fait vivre ; C'est le but de la vie, et c'est le seul espoir Qui. comme un élixir, nous monte et nous enivre Et nous donne le cœur de marcher jusqu'au soir ».

C'est la fin normale, survenant après le développement de l'instinct de la mort, qui peut être en effet considérée comme le but ultime de l'existence humaine. Seulement, avant d'arriver à ce point, il y a toute une vie normale à parcourir ; une vie qui doit Gonnaitre également le sentiment de la satisfaction. La connaissance du vrai but de l'existence facilite de beaucoup la solution du problème et nous indique la conduite à tenir pendant toute la durée de notre vie. ?sous avons essayé dans le premier chapitre de présenter au lecteur un aperçu des opinions sur cette question. Dès les premières tentatives faites pour donner une base rationnelle à la morale, on a cherché à la fonder sur la nature humaine que l'on regardait comme essentiellement bonne. Les religions et les systèmes de philosophie, qui appuyaient les règles de la conduite sur d'autres bases, considéraient au contraire la nature humaine comme viciée dès le début. La science est venue nous apprendre que l'homme, descendant de l'animal, a dans sa nature des

(I) Fleurs du mal. La mort des pauvres, 1883, p. 340.