CHAPITRE II 'il

de douter de son rôle pour l'attraction des mâles.

Du reste, nous n'avons pas besoin ici d'insister sur la signification de l'instinct qui coûte la vie à tant d'insectes. Ce qui nous importe par-dessus tout, c'est la fréquence, dans la nature, d'une désharmonie entre l'instinct qui entraine les insectes vers le feu et le résultat si souvent fatal qui suit sa satisfaction.

11 est ('vident (pie lorsqu'un instinct ou un autre caractère désharmonique quelconque amènent la mort prématurée, la particularité nuisible ne pourra pas se propager ni se maintenir à la longue. Ainsi l'instinct maternel dénaturé, qui pousse à l'abandon des petits, aboutit nécessairement à la mort de la progéniture. Celle-ci ne pourra donc ni développer ni transmettre par hérédité cet instinct aberrant. Si toutes les lapines ou du moins la grande majorité d'entre elles laissaient mourir leurs petits par manque de -oins, il est évident que l'espèce s'éteindrait bientôt. Par cont ri1 les mères, poussées par l'instinct à bien nourrir et à bien soigner leur progéniture, produiront une génération vigoureuse qui transmettra facilement par voie d'hérédité l'instinct maternel si utile pour la conservation de l'espèce. Voilà pourquoi, dans la nature, nous trouvons plus facilement «1rs caractères harmoniques que des particularités nuisibles. Celles-ci, précisément parce qu'elles sont nuisibles pour l'individu et l'espèce, ne peuvent pas se propager indéfiniment.

11 se produit donc constamment une sélection des caractères. Les particularités utiles se transmettent et se conservent, tandis que les caractères nuisibles

finissent par disparaître. Ces caractères désharmoniques peuvent amener la disparition totale de l'espèce, mais ils peuvent aussi disparaître seuls, sans être nécessairement suivis de la disparition des êtres qui les possédaient. Dans ce dernier cas, le caractère nuisible peut se transformer en un autre, utile pour la vie de l'espèce.

Ce processus continuel de sélection naturelle qui explique si bien la transmutation et l'origine des espèces par la conservation des caractères utiles et par la disparition des caractères nuisibles, a été découvert par Darwin et Wallace et mis en lumière par les recherches immortelles du premier de ces deux grands savants.

Bien avant l'apparition de l'homme sur la terre, il y a donc eu des êtres heureux, bien adaptés aux conditions de l'existence, et des organismes malheureux qui suivaient leurs instincts désharmoniques et finissaient par compromettre ou même perdre leur vie. Si ces êtres pouvaient réfléchir et nous communiquer leurs impressions, il est évident que les bien adaptés, comme les orchidées ou les guêpes fouisseuses, se rangeraient du côté des optimistes. Ils déclareraient que le monde est constitué de la façon la plus parfaite et qu'il n'y a qu'à obéir à ses instincts naturels pour arriver à la satisfaction et au bonheur le plus complet. Au contraire, les êtres désharmoniques, mal adaptés aux conditions de l'a vie, manifesteraient des idées nettement pessimistes. Comment ! voilà une coccinelle qui, poussée par la faim et son goût pour le miel, va en chercher sur des fleurs, et qui n'aboutit

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qu'à des insuccès ; ou bien des insectes que leur instinct dirige vers le feu et qui se brûlent les ailes et sont mis dans L'impossibilité de continuer leur existence. 11 est évident que ces derniers nous déclareraient que le monde est organisé d'une fa<;on abominable et que mieux vaudrait qu'il n'existât point.

Eli l'homme, l'espèce qui nous intéresse particulièrement, dans quelle catégorie doit-il être rangé? Estce un être dont la nature est en harmonie avec les conditions où il doit vivre, ou bien est-ce un organisme désharmonique ? 11 faut une analyse détaillée dos faits pour répondre à ces questions. C'est pourquoi nous renvoyons le lecteur aux chapitres suivants.