CHAPITRE II VA

continuait sans s'apercevoir de son inutilité. Voici donc un exemple d'instinct maternel dévié et n'aboutissant à aucune fin utile.

A côté de cet acharnement dans l'accomplissement des soins en faveur d'une progéniture qui n'existera jamais, on peut observer des phénomènes d'ordre tout opposé. Certaines femelles tuent et mangent leurs petits. Il arrive souvent que les lapines dévorent toute leur progéniture ou bien qu'elles la laissent mourir sans nourriture et sans soins. Quelquefois ce sont de jeunes lapines, encore inexpérimentées ; mais cette aberration instinctive se rencontre aussi chez des lapines âgées qui une fois pour toutes ont pris l'habitude d'abandonner ou de manger leurs petits. Des femelles d'autres espèces de mammifères ou d'oiseaux ont été souvent surprises en train de délaisser ou de tuer leur progéniture.

La perversion de l'instinct sexuel est assez fréquente parmi les animaux. Hlber(I) affirme que, lorsque les fourmis maies manquent de femelles, elles \ iolent les ouvrières qui en meurent, parce que leurs organes sexuels, incomplètement développés, ne comportent pas l'exercice de la fonction. On a observé aussi des accouplements anormaux chez le Lucane cerf-volant, chez des abeilles et surtout chez des hannetons (2). Les animaux supérieurs, tels que les c hiens, fournissent des exemples analogues de perversion sexuelle.

(1) Recherches sur les mœurs des fourmis indigènes, Paris,

(2) Féré, L Instinct sexuel, 2e édition, Paris, 190'2, p. 7(î.

L'onanisme est également connu parmi les mammifères. On J'observe fréquemment sur les singes dans les ménageries et aussi sur des cerfs en rut qui se frottent contre les arbres pour provoquer l'éjaculation du liquide séminal. Les étalons et les juments ont été souvent surpris en train de satisfaire leurs besoins sexuels par des moyens anormaux. On cite plusieurs autres espèces (chien, ours, chameaux, éléphants, perroquets, etc.) qui s'adonnent à l'onanisme (1).

Ces instincts désharmoniques n'amènent pas au moins la mort des animaux qui les manifestent. Mais il existe dans la nature des aberrations instinctives beaucoup plus dangereuses. Qui n'a vu en été des insectes nombreux s'amasser autour des lampes et des bougies, attirés par la lumière ? On y rencontre des coléoptères, des phryganes, des éphémères et le plus souvent des petits papillons nocturnes. Après avoir fait quelques tours vers la lumière, ils viennent se brûler les ailes et meurent en grande quantité. Cet instinct est si constant et si développé chez beaucoup de ces insectes qu'il est mis à profit pour leur destruction. Ainsi parmi les moyens, préconisés contre le Botys slicticalis, papillon nocturne, dont les chenilles dévorent les céréales et la betterave, on conseille (2) d'allumer sur les champs de nombreux foyers. Les papillons, attirés par la lumière, tombent dans le foyer et meurent en quantité.

Lorsque les éphémères sortent de l'eau en masse,

(!) Moll, Ualersuch. iib. cl. Libido sexualis, t. II, pp. 372,

(2) Koeppen, Insectes nuisibles, t. II, 1883, p. 237 (en russe).

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les pécheurs allument sur leurs bateaux des feux de paille, où ces insectes viennent se brûler les ailes. Leurs corps tombent dans l'eau et fournissent aux poissons une nourriture dont ils se délectent (1).

Ce sont justement des insectes nocturnes qui reposent pendant la journée et ne sortent de leurs cachettes (pic le soir, après le coucher du soleil, qui manifestent cet instinct si désharmonique et si funeste. Dans les champs de blé, on trouve des coléoptères qui se ressemblent par leur forme et leur aspect général, des Anisoplies et des Rhizotrogues. Lorsqu'on allume un feu dans l'obscurité de la nuit, il n'y a que les Rhizotrogues qui s'en approchent, au risque de leur vie. Les Anisoplies restent tranquilles au milieu des céréales. Ces coléoptères s'accouplent pendant la journée, tandis que les Rhizotrogues satisfont leurs besoins sexuels pendant la nuit. Ce sont les maies qui volent dans l'obscurité et viennent auprès du feu, tandis que les femelles restent à terre au milieu des plantes (2). Il est donc probable que la lumière exerce sur ces coléoptères masculins une sorte (l'excitation sexuelle. Cherchant la femelle, les nulles la croient au milieu des points lumineux vers lesquels ils se dirigent sans se rendre compte du grand danger qu'ils courent.

Cette hypothèse sur la signification de cet instinct désharmonique et si meurtrier, est confirmée par le fait (pie les papillons nocturnes, attirés par le feu, sont aussi presque exclusivement des mâles. Les

(1) Swammehdam, Bibliti naturœ, Lct/dae, 1737. (1) Breiim, Les Insectes, edit. franc., t. I, p. 20<i.

entomologistes objectent même aux agriculteurs qui pensent détruire les Botys si nuisibles par les feux, que ces feux n'attirent presque pas de femelles. Ces dernières demeurent donc capables de pondre leurs œufs et de produire une génération de chenilles voraces.

Parmi les éphémères, attirées par le feu en si grande quantité, les mâles sont de beaucoup les plus nombreux. Il est donc réellement très probable que la saturnale qui aboutit à la destruction d'une quantité d'insectes mâles, représente une sorte d'aberration sexuelle. Il y a lieu de se rappeler que, parmi les coléoptères, on rencontre des espèces où la femelle, cachée dans l'herbe, produit une lumière intense qui attire les mâles. Chez le lampyre commun, la femelle, sans ailes, brille seule de cet éclat verdàtre, qui attire tant l'attention. Même chez des espèces où les deux sexes sont capables de luire, c'est la femelle qui brille le plus. Il est vrai qu'il y a des coléoptères où ce sont les larves qui sont les plus lumineuses, ce qui a fait dire à Darwin (1) que la production de la lumière par les insectes leur sert pour effrayer leurs ennemis. Ceci est possible, comme il est possible aussi que certains insectes se servent de leurs appareils lumineux pour éclairer le chemin dans l'obscurité (2). Mais malgré cela, le caractère sexuel de la propriété lumineuse est si manifeste dans certains exemples qu'il est impossible

(1) Descendance de V homme et la sélection sexuelle. Trad. franc., t. II, cliap. 10.

(2) R. Dubois, Les Elatévides lumineux. Meulan, 1886, p. 209.