CHAPITRE m

que beaucoup plus tard, à L'âge de vingt ans, <ju'il apprit à lire et à écrire. Aucun des parents d'iwi m n'a présenté à aucun degré la faculté calculatrice du petit Jacques. 11 faut donc admettre qu'elle s'est développée aussi brusquement que les qualités nouvelles dans les onagres que nous avons mentionnées.

Les premiers hommes étaient probablement aussi des enfants géniaux nés de parents anthropomorphes. Celte hypothèse exprime très bien le fait que L'homme, plus semblable aux fœtus et aux petits des singes anthropomorphes qu'à ces animaux adultes, a conservé un grand nombre d'ébauches d'organes, beaucoup plus développés chez les espèces simiennes.

Un anatomiste allemand très distingué., Wieder- SHEIM (1), a réuni en un volume le résumé des connaissances actuelles sur les organes de l'homme, au point de vue de leurdescendance.il a trouvé quinze organes qui présentent dans l'espèce humaine un progrès considérable par rapport aux singes anthropomorphes. Ce sont surtout : le membre inférieur, bien adapté à la position verticale du corps et à la marche prolongée ; le développement en largeur du bassin et du sacrum, ainsi que l'élargissement de l'entrée du petit bassin chez la femme; la courbure de la partie lombaire de la colonne vertébrale ; le développement des muscles des fesses et des mollets ; la différenciation de certains muscles de la face ; le nez ; certaines voies conductrices de l'encéphale et de la moelle épinière ; le lobe occipital du cerveau ;

(l) Der Bau des Menschens, '.'>e édition, 1902.

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le développement supérieur de la couche corticale du cerveau et, enfin, la différenciation considérable des muscles du larynx qui permettent le langage articulé.

Mais, à côté de ces organes en progrès, Wiedersheim a compté dix-sept organes en décadence, encore capables de remplir leur fonction physiologique d'une façon plus ou moins incomplète (dans ce nombre la simplification des muscles de la jambe et du pied : les onzième et douzième paires de côtes, les orteils, le cœcum, etc.), et non moins de cent sept organes rudimentaires, qui ne peuvent plus servir à aucun usage physiologique approprié (l'os coccygien — reste d'une queue ; la treizième paire de côtes chez l'adulte, la fossette vermienne, les muscles des oreilles, l'appendice vermiforme, etc., appartiennent à cette catégorie).

.Nous avons déjà signalé, dans le précédent chapitre, la grande importance des organes rudimentaires, comme documents pouvant servir à reconstituer la généalogie des organismes. Ces organes, inutiles par eux-mêmes, sont des vestiges d'organes semblables, mais plus développés, qui remplissaient une fonction utile chez les ancêtres.

La quantité extraordinaire d'organes rudimentaires chez l'homme fournit une preuve de plus de son origine animale et met à la disposition de la science des données d'une grande valeur pour la conception philosophique de la nature humaine.