CHAPITRE III

sous ce rapport un certain arrêt du développement. Les poils, si petits chez l'homme, accus. -ni aussi un semblable arrêt. Généralement, ils restent pendant toute la vie dans un état de développement incomplet. C'est surtout le dos chez l'homme qui se distingue par l'absence ou le faible développement des poils. Comme «cite partie du corps chez les singes esl au contraire beaucoup plus poilue que la surface ventrale, on eu a voulu conclure à une différence ssentielle entre L'homme et les singes. Mais l'étude embryologique nous permet de résoudre cette contradiction apparente. Le fœtus de gorille, étudié par M. Déniker, présentait un dos presque entièrement glabre. c< Le fœtus n'avait de vrais poils que sur la tète, au front, au pourtour des lèvres et des organes génitaux, sans compter les cils et les sourcils. Le reste du corps était glabre ou couvert de poils follets ne dépassant pas un millimètre » (Déniker, /. c, p. 17). La peau ventrale, glabre autour du nombril, était couverte de petits poils, plus développés qu'au dos. La richesse des poils de cette dernière partie du corps des singes est donc une acquisition plus récente qui ne se développe que tardivement dans la vie fœtale. Par rapport à la distribution de ses poils, l'homme ressemble encore plus aux embryons des singes qu'aux singes adultes. Ce fait, au lieu d'ébranler la théorie de la parenté entre l'homme et les singes anthropomorphes, nous donne au contraire un indice précieux sur la descendance humaine. De tout l'ensemble do données connues, il est permis de conclure que l'homme présente une sorte d'arrêt de dévelop-

pement d'un singe anthropomorphe d'une époque antérieure, quelque chose comme un « monstre » simien, non pas au point de vue esthétique, mais au point de vue purement zoologique. L'homme pourrait être considéré comme un enfant prodige d'un anthropoïde, né avec un cerveau et une intelligence beaucoup plus développés que ceux de ses parents. Cette hypothèse se concilie bien avec l'ensemble des faits connus.

Il faut bien admettre que certaines espèces d'organismes, au lieu d'évoluer à pas très lents, peuvent naître brusquement, et que dans ce cas la nature procède par un saut considérable. Déjà Darwin prévoyait cette possibilité, mais elle a été mise en évidence par les remarquables recherches du botaniste Hugo de Vries (1).

De Vries a cultivé pendant quinze ans une onagre, d'origine américaine (OE notera lamarckiana). Il a vu naître subitement des fleurs très distinctes de celles de la plante originaire. Elles présentaient des diiférences tellement grandes qu'on pouvait les ranger dans plusieurs espèces nettement séparées. Pendant les premières années, de Vries obtint trois espèces (OEnotera lata, OEn. Jianella, quelquefois Œn, scintilans) ; mais la variabilité s'accusant de plus en plus, il finit par distinguer douze espèces nouvelles. Celles-ci se propageaient par la semence et transmettaient leurs particularités spécifiques à leur descendance. De Vries a pu, de cette façon, assister à la naissance subite d'espèces nouvelles.

(1) Die Mutalionstheorie, t. I, Leipzig, -1 901.

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Il est probable que l'homme doit son origine à un phénomène semblable. Quoique singe anthropomorphe, se trouvant dans une période de variabilité des caractères spécifiques, engendra des enfants, munis de propriétés nouvelles, Le cerveau, de grosseur anormale, logé dans un crâne volumineux, permit le développement rapide de facultés intellectuelles, beaucoup plus puissantes que chez les parents et en général que chez l'espèce originelle. Cette particularité a dû se transmettre aux descendants et, comme elle présentait une importance très considérable dans la lutte pour l'existence, la nouvelle race a dû se maintenir, se propager et dominer. Le développement extraordinaire de l'intelligence devait nécessairement amener clos perfectionnements dans le choix de la nourriture, perfectionnements qui aboutirent à l'art de préparer des aliments plus digestifs. Les mâchoires, dans ces conditions, n'avaient plus une besogne aussi pénible qu'auparavant, d'autant plus qu'elles n'avaient plus à servir comme autrefois à l'attaque et à la défense. Elles devinrent donc moins développées que chez les singes anthropomorphes proprement dits.

Il s'agit, dans ces rétlexions, d'une simple vue de l'esprit qui peut être facilement mise enharmonie avec les faits connus. On sait que parfois il vient au monde des enfants prodiges qui se distinguent de leurs parents par quelque talent nouveau très développé.

Il y a une dizaine d'années, on a beaucoup parlé à Paris d'un jeune piémontais, Jacques Inaudi, qui se distinguait par une aptitude phénoménale à calcu-

1er les nombres (1). Doué d'une prodigieuse mémoire des chiffres, il faisait les opérations mathématiques avec une rapidité surprenante. Deux minutes lui suffisaient pour multiplier deux nombres composés de six et de sept chiffres. D'autres calculs arithmétiques tels que l'extraction des racines ne présentaient pas plus de difficultés pour lui.

Pour arriver à ce résultat, Inaudi se servait de sa mémoire extraordinaire pour les chiffres, fondée sur la persistance des images auditives. Lorsqu'il entendait prononcer les nombres, c'est l'oreille qui les retenait. Inaudi a déclaré à la commission, nommée par l'Académie des sciences, que quand il essaye de reproduire les nombres dans sa mémoire, il les entend résonner en lui, avec le timbre de sa propre voix, et qu'il est capable de les entendre pendant une bonne partie de la journée. « Dans une heure, dans deux heures, si je veux penser au nombre qui vient d'être énoncé, je pourrai le répéter aussi exactement que je viens de le faire » devant la commission.

Eh bien, cette mémoire auditive si remarquable et si rare s'est développée d'une façon tout à fait brusque. Inaudi, fils de paysans pauvres du Piémont, passa les premières années de sa vie à garder les moutons. Déjà à l'âge de six ans, sa faculté prodigieuse de calculer les chiffres apparut. Il ne savait à cette époque ni lire, ni écrire. A l'âge de onze ans, il étonna les membres de la Société d'anthropologie de Paris par sa mémoire phénoménale et ce n'est

(I; Comptes rendus de V Académie des Sciences, 1892, pp. -27.';, 1229; Revue scientifique, 1880, p. 114.