CHAPITRE V

pomorphes. Bischoff(I) a constaté l'absence d'hymen chez les singe s anthropomorphes et cette découverte a été confirmée par plusieurs autres observateurs. Deniker (/. c, p. 245) n'a rencontré la membrane hymen « ni chez le fœtus, ni chez le jeune gorille ». Chez le fœtus de gibbon, il a trouvé un léger bourrelet autour de l'entrée du vagin « que l'on peut homologuer avec la membrane hymen » (/. C, p. 250 . mais qui cependant n'est pas cette membrane. Deniker (p. 253) arrive lui-même à cette conclusion que o la membrane hymen fait défaut aux anthropoïdes à tous les Ages ». Wiedersheim, dans son résumé sur l'organisation du corps humain (7. c, p. 103), mentionne également le fait que, « chez les singes, lhymen fait défaut ».

L'acquisition récente de cette membrane virginale correspond bien avec son développement tardif chez le fœtus féminin. D'après les recherches concordantes de plusieurs observateurs, l'hymen ne fait son apparition que pendant la dix-neuvième semaine de la grossesse et même quelquefois plus tard.

Si les organes d'origine très ancienne, réduits à la valeur de simples rudiments, ne sont plus d'aucune utilité, on devrait supposer qu'un organe de formation récente et qui se trouve pour ainsi dire dans sa phase progressive, présente quelque avantage considérable au point de vue de sa fonction. Quelle est donc l'utilité de l'hymen pour la femme? Wiedersheim

(I) Abhandlungen der mathem-physikal. Classe d. K. Bayerisch. Akad. d. Wissensch. Mûnchen, 1880, t. XIII, Abth. II, p. 268.

avoue que « le rôle originel de la partie qui se trouve à l'entrée du vagin et qui est désignée sous le nom d'hymen, n'est pas du tout éclairci » (/. c, p. 208).

Le rôle de l'hymen dans les relations familiales et sociales est quelquefois immense. Considéré comme signe distinctif de la virginité, on lui attribue une importance très grande au point de vue moral. L'examen minutieux de l'hymen préoccupe le médecin légiste lorsqu'il s'agit d'attentats aux mœurs ou d'autres rapports entre l'homme et la femme. La perforation de l'hymen a coûté la vie à un grand nombre de personnes des deux sexes.

Mais dans la question que nous nous sommes posée, il s'agit avant tout du rôle physiologique de la membrane virginale. Il n'est pas difficile de conclure que ce rôle est tout à fait nul pour l'humanité actuelle. L'atrophie de l'hymen après la défloraison n'empêche en rien l'acte sexuel. L'intégrité de cet organe constitue au contraire souvent un obstacle désagréable et gênant. Aussi chez beaucoup de peuples, on cherche à débarrasser les fdlettes de leur hymen le plus tôt possible. Dans certaines régions de la Chine, on fait la toilette des enfants du sexe féminin d'une façon tellement minutieuse et complète que bientôt il ne reste plus que des traces de l'hymen. Aussi, beaucoup de Chinois, même parmi les médecins, ignorent jusqu'à l'existence de cet organe. Le même fait a été observé aux Indes anglaises. Chez certains Indiens au Brésil (de la tribu des Machacuras), les vierges, dans le sens européen du mot, n'existent pas du tout, car les mères

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détruisent l'hymen de leurs filles bientôt après leui; naissance. Chez les indigènes du Kamtchatka (les Etelmènes), il est considéré comme signe de très mauvaise éducation de se marier avec un hymen intact. Pour éviter cette humiliation, les mères détruisent avec les doigts l'hymen de leurs tilles (1).

D'un autre côté, chez certains peuples, pour obvier à l'inconvénient que présente l'hymen, on s'adresse à des spécialistes qui se chargent de le perforer. Autrelois, chez les Bisaires, indigènes «les Philippines, il y .i\,iit « des officiers publics, et même très bien payés, pour ùter la virginité aux filles, parce qu'elle était regardée comme un obstacle aux plaisirs du mari ». In usage analogue existait chez les Xéo-Calédoniens, au sujet desquels Moncelon remarque que la virginité est peu prisée. « Chose fort curieuse, j'ai eu la preuve — dit cet explorateur — que lorsqu'un mari, ne peut ou ne veut déflorer sa femme, il se trouve, en payant, certains individus, qui s'en acquittent à sa place. Ce sont des perceurs attitrés ».

(>u voit par ces exemples, dont la liste pourrait être facilement augmentée, que cette acquisition si particulière àl'espèee humaine qu'est la membrane hymen, ne représente vraiment pas un organe utile dans le sens physiologique du mot.

11 est vrai que chez beaucoup de peuples, parmi lesquels il faut surtout mentionner les peuples chrétiens et musulmans, la présence d'un hymen intact

(1) Ce fait ainsi que les précédents ont été empruntés à l'ouvrage de Ploss-Bartels. Das Weib. Te édition, 1902, t. II, pp. 2-28, 229.

joue un rôle très important, mais dans un sens pour ainsi dire médiat. Ce sont les anciens juifs qui ont commencé à attacher une valeur particulière à la virginité. D'après la loi mosaïque, lorsque, au moment du mariage, la jeune fille ne sera point trouvée vierge, « alors ils (les anciens de la ville) feront sortir la jeune fille à la porte de la maison de son père, et les gens de la ville l'assommeront de pierres, et elle mourra; car elle a commis une infamie en Israël, commettant impureté dans la maison de son père » (Deutéronome, XXII, 20, 21). Les religions, issues du judaïsme, ont adopté une manière de voir analogue, quoique beaucoup moins sévère et rigoureuse. Chez plusieurs peuples chrétiens, on exige des preuves réelles de la virginité des filles qui se marient, en étalant le linge, taché par le sang de l'hymen. Chez la plupart des peuples musulmans de l'Orient, on montre aux amis et aux parents le linge de la nouvelle mariée, en témoignage de sa virginité au moment du mariage. Seulement la défloration se fait souvent non pas pendant l'acte sexuel, mais tout à fait indépendamment de lui. Les Arabes et les Koptcs, ainsi que les indigènes d'Egypte, perforent l'hymen avec le doigt entouré d'un linge en toile, et cette opération est pratiquée non pas par le mari, mais par une matrone, spécialement appelée dans ce but (Ploss- Bartels, / c, I, p. 480).

On voit donc bien, d'après toutes ces données, que l'hymen ne joue aucun rôle immédiat dans l'acte sexuel. Quelquefois cette membrane devient même une source d'inconvénients plus ou moins sérieux.