CHAPITRE v

cas d'une jeune fille opérée par lui. Il lui enleva un kyste parovarien d'apparence très bénigne ; mais, si\ semaines après, la malade présenta les signes d'un cancer tics organes génitaux auquel elle succomba on trois mois.

Si Ton compare les restes rudimontaircs dos organes génitaux dans l'espèce humaine et chez les animaux, on constate que chez l'homme quelques vestiges ont disparu d'une façon beaucoup plus définitive que chez 1rs mammifères plus inférieurs. Ainsi le canal du rein embryonnaire (connu sous le nom de corps de Wolff) ne se retrouve que très rarement chez l'homme adulte, tandis qu'il persiste chez certains herbivores pendant toute leur vie (sous forme d'organe, désigné sous le nom de canal de (Iaertnkr). Mais, malgré cela, l'appareil sexuel interne contient dans l'espèce humaine toutes sortes d'organes rudimentaires, toujours inutiles, quelquefois plus ou moins 11 11 isi l>l<*s à la santé et à la vie.

A côté de ces restes d'organes, dont l'utilité s'est perdue depuis des temps immémoriaux, le système génital de l'homme montre des parties récemment acquises. Ces dernières nous intéressent tout particulièrement, car il est possible de supposer ici quelque adaptation très appropriée à la fonction génésique.

Le lecteur se souvient sans doute des discussions soulevées à propos de l'origine simienne de l'homme, dont nous avons parlé dans notre troisième chapitre. Toutes les tentatives, faites pour démontrer dans le cerveau humain la présence d'organes particuliers, n'existant point chez les singes, ont définitivement

-10 ï PREMIÈRE PARTIE

échoué. Eh bien, il est étonnant que l'homme se distingue des singes anthropomorphes plus par l'organisation anatoinique de ses organes sexuels que par celle de son cerveau. En effet, l'homme n'a point dos pénien. Cet os qui facilite l'introduction de l'organe mâle, se trouve chez beaucoup de vertébrés, non seulement chez des rongeurs et des carnassiers — animaux très éloignés de l'homme — mais aussi chez plusieurs singes et notamment chez toutes les espèces connues de singes anthropomorphes (1). L'homme, pour une cause qu'il est impossible de préciser, a perdu l'os pénien. Il est très probable que les formations osseuses que l'on rencontre à titre exceptionnel dans le membre viril humain (2), représentent une sorte de retour atavique de l'os pénien de ses ancêtres.

Dans le sexe masculin, la différence entre l'homme et les anthropoïdes se manifeste par l'absence d'un organe ; dans le sexe féminin, on est frappé par un phénomène d'ordre inverse. La membrane virginale, ou hymen, est une véritable acquisition de l'espèce humaine. Beaucoup mieux que « le petit hippocampe », le lobe postérieur et la corne postérieure du cerveau, l'hymen pourrait servir la cause des savants qui cherchent à tout prix un organe particulier à l'espèce humaine et faisant complètement défaut chez tous les autres animaux, sans exclure les singes anthro-

(1) Crisp, Proceedings ofthe Zooloq. Society, London, 1865, p. 48.

(2) Lenhossek, dans Archiv fur pathologische Anatomie de Virchow, 1874, t. XL, p. 1.