CHAPITRE V

parmi lesquelles ht plus grande partie étaient pleines, ou venaient de mettre bas depuis peu. Sur ce nombre considérable, 17 femelles ont présenté des signes de menstrues, consistant dans le gonflement des organes génitaux et un flux visqueux et blanc. Le plus souvent l'écoulement prenait une coloration rose pâle, due aux globules rouges du sang ; mais ce n'est que dans .les cas rares que le tlux se présentait fortement coloré en rouge.

Malgré une analogie incontestable avec les règles de la femme, les menstrues des singes se distinguent par la prédominance du gonflement des organes génitaux externes, le caractère muqueux de l'écoulement et sa pauvreté en éléments du sang. Elles constituent en quelque sorte un stade intermédiaire entre le rut des mammifères inférieurs et la menstruation de la femme.

(liiez les singes anthropomorphes, on a. également observé une sorte de flux menstruel. Bolai, Ehlers et Mikmks (1) l'ont constaté chez le chimpanzé. « A ce moment — dit K. Hartmann — il se fait un gonflement et une rubéfaction des parties génitales externes. Les grandes lèvres, peu distinctes en dehors de la période menstruelle, proéminent alors fortement. Les petites lèvres et le clitoris sont très grands et très développés » (p. 146).

Chez la femme, la tuméfaction des organes génitaux externes est peu marquée et l'époque menstruelle est caractérisée par l'écoulement sanglant. Il y a donc

(1) Verhandlungen der Berliner Gesellschaft fur Anthropologie, 1876, p. 88.

lit» PREMIÈRE PAnTIE

«les acquisitions nouvelles dans la menstruation féminine.

Le flux menstruel tel qu'il existe aujourd'hui est vraisemblablement dû à des modifications survenues à une date relativement récente de l'évolution humaine. Chez les hommes primitifs, l'accouplement était précoce et la femme devenait enceinte avant l'apparition des menstrues. Celles-ci manquaient pendant la grossesse et l'allaitement qui étaient à peine terminés que survenait déjà une nouvelle grossesse. Les règles ne s'établissaient donc pas.

L'aptitude de l'homme à féconder pendant toute l'année rendait l'espèce humaine particulièrement prolifique. C'est probablement grâce à cette grande fécondité qu'elle s'est propagée sur tout le globe et s'est maintenue malgré la très forte mortalité et toutes sortes d'autres obstacles.

Il ne manque pas d'exemples récemment observés, de jeunes filles devenant enceintes avant l'apparition des périodes menstruelles. Ainsi, d'après Rhode, parmi les indiens Guatos, à l'embouchure du Rio Sào Lourenzo dans le Rio Paraguay, on rencontre des femmes mariées, âgées de 5 à 8 ans, par conséquent mariées avant l'apparition des règles. Chez les Yedas, dans l'Inde méridionale, « les filles se marient à 1 âge de 7-9 ans et ont des rapports avec leurs maris avant la maturité sexuelle ». A Chiras, en Perse, « les filles se marient aussi avant l'apparition des règles, lorsque les seins sont encore tout à fait plats ». En Syrie, d'après Robson, « les filles se marient avant Page de la puberté, c'est-à-dire à