CHAPITRE V

partir de 10 ans ». Dr Chaillu rapporte que chez les Achira de l'Afrique occidentale « on n'attend pas

pour le mariage le développement de la puberté ». Abbadie a appris pendant son voyage en Nubie que lr>> hommes « achètent des filles et couchent avec elles bien avant l'apparition de la période menstruelle ». Chez les Atjeh à Sumatra, les filles se marient de si bonne heure qu'il ne peut être encore aucunement question de menstruation, à une époque qui suit à peine le changement de la dentition. Le mari, plus âgé de quelques années, est encore incapable d'accouplement. Les mariés couchent ensemble, faisant des tentatives de coït, jusqu'au moment où ils arrivent à l'accomplir. Chez les insulaires de Viti, le mariage se fait également avant les menstrues.

Les anciens Hindous se mariaient aussi à un âge très tendre. Bôtlingk cite des vers sanscrits qui proclament que les pères des filles qui restent non mariées jusqu'à l'apparition des premières règles, sont condamnés à l'enfer. Dans un autre vers, il est affirmé que non seulement le père, mais aussi la mère et le fils aîné doivent descendre dans l'enfer s'il arrive que la fille voie ses premières règles avant d'être mariée ; la fille elle-même descend alors au dernier degré de Çûdrâ et ne peut plus jamais être prise comme femme (1).

Il est incontestable que les mariages, contractés avec des filles non encore réglées, peuvent être féconds. Polak en a fourni des exemples, recueillis

(1) Les laits cilés ont été empruntés à Ploss-Bartels, Das Wi-ib. 7' édit., t. I, p. Glo-62o.

en Perse il). La fécondation, pour se produire, n'a pas besoin d'un flux menstruel antérieur. Des faits de cette catégorie se passent non seulement dans des régions chaudes, mais même dans nos latitudes. Ainsi, il n'y a pas longtemps, M. Rakhjianoff (2) a assisté, en Russie, aux couches d'une femme de 14 ans <jui présentait l'aspect d'une fillette de môme âge, « de constitution et de nutrition mauvaises, avec une expression de visage enfantine. Les règles n'ont jamais apparu chez elle ». L'accouchement s'est passé d'une façon absolument normale.

Il n'est donc pas déraisonnable de supposer que, dans les temps primitifs, ces mariages de fillettes non pubères devaient être beaucoup plus fréquents sinon tout à fait réguliers. Dans ces conditions, les règles pouvaient ne pas se produire du tout ou bien n'apparaissaient qu'accidentellement.

Il ne faut pas oublier que les exemples de menstruation chez les singes ont été observés dans des conditions artificielles d'existence, alors que les femelles étaient isolées dans des jardins zoologiques et passaient leur vie dans des cages. Il devient donc très probable que les règles, telles que nous les observons actuellement, avec un flux sanguin abondant, constituent une acquisition récente de l'espèce humaine.

Une fois sorti de l'état primitif, l'homme a dû restreindre sa fécondité et retarder le moment du mariage. Toute l'histoire des 'peuples sauvages et

(1) Ploss-Bahtels, /. c, p. 6*25.

(2) Vralch (en russe), 1901, p. 1456.

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civilisés nous apprend que les progrès de la culture ont amené un recul plus ou moins considérable de l'âge matrimonial. C'est alors que les règles ont pu

se développer sans entrave et acquérir leur degré actuel. Dans ces conditions, on conçoit sans difficulté que la menstruation présente des traits si bizarres, anormaux et même pathologiques. Un écoulement. sanguin abondant, précédé et accompagné de douleurs et de troubles nerveux et psychiques souvent très accusés, n'a d'analogie avec aucun phénomène normal de la vie physiologique.

Aussi comprend-on que cbez la plupart des peuples les menstrues sont considérées comme quelque chose de tout à fait particulier. « Presque tous les peuples de la terre considèrent les femmes menstruées comme impures » i IM.oss-Bahtels, /. c, p. 420). Cette règle est tellement générale qu'il est môme inutile de la corroborer par une série d'exemples précis. Nous nous contenterons d'en citer quelques-uns. intéressants par quelques points particuliers. Ainsi, chez les Hindous, la femme de caste supérieure est considérée pendant la première journée menstruelle comme une paria et même, pendant le second jour, elle est considérée comme quelqu'un qui a tué un Brahma. Chez beaucoup de peuples, la femme réglée n'ose ni approcher les hommes, ni toucher une quantité d'objets, car elle peut provoquer des troubles et des détériorations de grande importance. Les Allemands du \vnie siècle pensaient que les cheveux d'une femme menstruée, enterrés dans du fumier, donnaient naissance à des serpents.

Il n'est pas étonnant dans ces conditions que certains peuples attribuent l'origine des règles aux mauvais esprits. Les Iraniens admettaient que la menstruation est apparue d'abord chez Dchahi, démon d'immoralité (Ploss-Bartels, /. c, p. 443). Ces opinions correspondent à une notion vague que les règles présentent quelque chose ayant un cachet anormal. L'évolution de la menstruation peut bien expliquer une pareille conception.

Un autre fait bizarre et apparemment anormal de la fonction reproductrice pourrait aussi être éclairci à l'aide de l'histoire de son évolution. Nous avons en vue les souffrances de l'accouchement. Il est vraiment étonnant et tout à fait singulier qu'un phénomène aussi physiologique soit accompagné de douleurs et de troubles aussi accusés. Il y a bien des animaux qui souffrent pendant l'acte de l'accouchement, mais, dans la classe des mammifères, la femme tient incontestablement le record sous ce rapport.

L'observation de plusieurs Européennes, accouchées à un âge très jeune, a démontré, contrairement à toute prévision, que les couches « se produisent facilement et que la période postpuerpérale évolue régulièrement » (Ràkhmanoff). Aussi le Dr Dionij a exprimé l'avis que « s'il lui fallait choisir entre deux primipares de 13 et de 40 ans, il préférerait certainement la première ». Les filles des colons aux Antilles se mariaient autrefois à un âge très tendre. Du Tertre y a observé en 1667 une jeune femme de douze ans et demi qui lui assura que ses premières couches n'ont pas duré plus d'un quart d'heure, sans lui occa-