CHAPITRE VU

jamais do moi et rester toujours en possession des belles couleurs de la jeunesse ; être toujours plein de santé et que la maladie ne m'attaque pas ; que ma vie soit illimitée et qu'il n'y ait pas de mort » (1), a dû plus tard abandonner toutes ces exigences.

Dans son célèbre Sermon de Bénarès, Bouddha résume les principales thèses de sa doctrine de la façon suivante : « Voici, ô moines, la vérité sainte sur l'origine de la douleur; c'est la soif de l'existence qui conduit de renaissance en renaissance, accompagnée du plaisir et de la convoitise, qui trouve çà et là son plaisir : la soif de plaisir, la soif d'existence, la soif de puissance ». « Voici, ô moines, la vérité sainte sur la suppression de la douleur ; l'extinction de cette soif par l'anéantissement complet du désir, en bannissant le désir, en y renonçant, en s'en délivrant, en ne lui laissant pas de place » (2).

Dans cet esprit de résignation, Bouddha s'est fait moine et a vécu suivant rigoureusement les règles de la vie pure (foi pure, volonté pure, langage pur. action pure, moyens d'existence purs, application pure, attention pure, méditation pure) qu'il s'était tracées. Seulement il ne s'est pas trouvé beaucoup d'autres caractères de même taille pour rester fidèles à ces préceptes. Le Bouddhisme s'est donc bientôt éloigné de ses principes originels pour devenir une doctrine religieuse banale.

A l'idée du Bouddhisme, on associe inévitable-

(1) Le Lolita Vis/ara. p. 176.

(2) Oldenberg, p. 214.

ment celle du Nirvana, pensant que celle-ci constitue le véritable but vers lequel doit converger la vie humaine. Beaucoup de philosophes, surtout les pessimistes, avec Schopenhauer en tète, ont adopté le Nirvana comme le suprême but de l'existence, d'après leur conception de l'univers. Seulement, on a interprété l'idée du Nirvana d'une façon très diverse, ce qui est d'autant moins étonnant que les meilleurs sanscritologues ne sont pas encore d'accord sur la signification de ce terme.

Nous n'avons pas la prétention de nous mêler à ces discussions, puisque nous ignorons le sanscrit, qui est la base indispensable d'une semblable controverse. Mais, d'un autre côté, nous n'avons pas non plus le droit de passer sous silence cette question importante, sous prétexte qu'elle n'est pas définitivement résolue par les spécialistes, d'autant plus que, pour beaucoup de penseurs, le Nirvana doit être considéré comme le vrai but de l'existence humaine.

Pendant longtemps, on se représentait le Nirvana comme une sorte de néant, dans lequel il n'y a lieu à aucune manifestation psychique. Le célèbre sanscritologue d'Oxford, Max Muëller (1), s'est opposé à cette manière de voir, car, d'après lui, de tous les passages des sources bouddhistes « dans lesquels est mentionné le Nirvana, on n'en trouve aucun qui signifierait l'anéantissement. La plupart de ces passages, sinon tous, seraient même absolument incompréhensibles si nous substituions le mot anéantissement à celui de Nirvana ».

(1) Buddhayosas Parables, p. XLI.