CHAPITRE VII 1(J

avoir peur de mourir. L'Indien de l'Amérique sep* tentrionale, d'après Scboolkraft i 1 1, craint fort peu la mort. « Il ne craint pas de se rendre dans un lieu, lequel, ainsi qu'il l'a entendu dire toute sa vie, abonde en jouissances continuelles sans aucune peine ».

Je connais l'exemple d'une fillette de religion orthodoxe qui était tellement persuadée des beautés du paradis que, tombée gravement malade, eile attendait la mort avec une grande impatience. Avant de mourir, elle affirmait qu'elle voyait déjà les belles fleurs et entendait le chant sublime des oiseaux qui peuplent le paradis.

.Mais la foi, poussée jusqu'à ce degré, est exceptionnelle. Le plus souvent, elle n'arrive pas à empêcher la crainte de la mort, comme on le voit dans une quantité d'exemples.

Ce n'est que chez les fanatiques ou les natures simples et primitives que la foi aveugle a pu combattre L'instinct de la crainte de la mort. Voici pourquoi, dès les temps les plus anciens, les religions cherchaient autre chose que la perspective d'une vie paradisiaque, pour atténuer la principale désharmonie de la nature humaine. Sous ce rapport, c'est la doctrine de Bouddha qui est la plus intéressante à notre point de vue. 11 ne s'agit pas de ce bouddhisme modifié et transformé dont il a été question plus haut et qui est retourné à l'idée d'une vie d'outre-tombe, d'un enfer horrible et d'un paradis plein de délices.

Bouddha ne se faisait aucune illusion sur le grand

(1) Cité par Lubbock, l. c, p. 37 i.

mal de l'existence humaine. Sa doctrine, dans l'état originel, était particulièrement pessimiste. Voici ce qu'il disait à ce sujet : « Misérable, certainement, est ce monde qui est produit, qui nait, vieillit, meurt, disparait et se reproduit. Mais on ne sait pas quel est le moyen de sortir de ce monde qui n'est qu'un grand amas de douleurs. Vieillesse, maladie, mort et le reste, hélas ! ce qui peut mettre fin à ce monde qui n'est qu'un grand amas de douleurs, on ne le sait pas ! A tout ce qui vient de la vieillesse, de la maladie, de la mort et le reste ! » (1)

Les rencontres dont nous avons parlé dans le précédent chapitre ont suggéré à Bouddha les réflexions suivantes : « Malheur à la jeunesse minée par la vieillesse ! Malheur à la santé que détruisent toutes sortes de maladies! Malheur à la vie de l'homme qui ne dure pas longtemps! Malheur aux attraits du plaisir qui séduisent le cœur du sage ! — S'il n'y avait ni vieillesse, ni maladie, ni mort, avec cette grande douleur qui a pour support les cinq éléments de l'existence (Skandhas) ! ni non plus la vieillesse, la maladie et la mort qui toujours sont liées l'une à l'autre ! C'est bien ; après être retourné en arrière, je songerai à la délivrance ! » (JôicL, p. 170).

Après avoir pendant longtemps réfléchi sur ces questions, Bouddha pensait avoir trouvé la solution du problème en prêchant la résignation complète. Lui qui, étant jeune, demandait à son père : « Je désire, Seigneur, que la vieillesse ne s'empare

[i) Le Lalita Vistara, p. 289.