chapitre vu -jo

représenter les naissances continuelles ; l'écume (1rs crêtes des vagues correspondait à notre corps passager, tandis que l'autre rive représentait le Nirvana. « Celui qui a atteint le Nirvana, ne rentrera plus dans le grand Océan des Sangsàra » (Ibid., p. 145). Dans un passage, cité par Hnvs Dayids (/. c, p. 128, note 4) et emprunté à Kàma Sutta, il est expressément mentionné que « la mer représente les Sangsàra ou transmigrations, tandis que le Nirvana est une île. Une fois que l'on a atteint cette rive, on est sûr de ne plus être jeté dans les vagues de l'Océan et de ne plus prendre part aux naissances consécutives de la métempsycose ».

En d'autres termes, pour ne pas être tourmenté après la mort par les renaissances perpétuelles, souvent gênantes, il faut mener une vie pure, afin de s'assurer le repos, ou le Nirvana. Celui-ci n'est donc point l'absolue négation de toute propriété psychique, mais simplement la négation des transmigrations. De ce point de vue, il devient facile d'interpréter presque tous, sinon tous les passages sans exception où il est question du Nirvana.

Devenu vieux, frappé d'une grave maladie, accompagnée de douleurs violentes, Bouddha était près de la mort ; il songea à ses disciples et leur dit : « Il ne convient pas que j'entre dans le Nirvana sans avoir conversé avec ceux qui prenaient souci de moi, sans avoir parlé à la communauté des disciples. Je veux par la force de ma volonté surmonter cette maladie et retenir la vie en moi ». Quelque temps après, le révérend Ananda se rendit chez Bouddha et lui

dit. entre autres, les paroles suivantes : « Le Sublime n'entrera pas dans le Nirvana, tant qu'il n'aura pas fait connaître ses intentions touchant la communauté des disciples ». De plus en plus faible, l'esprit de Bouddha s'éleva d'extase en extase, sans lin, par tous les degrés du ravissement : puis il entra dans le Nirvana. Et la terre trembla et le tonnerre roula (i).

Il est évident qu'il s'agit ici du Nirvana comme d'un état en corrélation avec la mort. Seulement, c'est la mort d'un saint qui a mené une vie pure. La métempsycose lui sera épargnée et son àme jouira du repos. Il est probable que plus tard le même mot Nirvana fut appliqué à l'état d'âme de celui qui, encore vivant, grâce à sa vie pure, était sûr d'éviter la transmigration après sa mort.

Comme l'importance du Nirvana consiste surtout dans l'opposition à la métempsycose, on conçoit facilement qu'il n'a pas été précisé à quel état dame il doit correspondre. Seulement, d'après tout l'ensemble des données sur la religion bouddhiste, il n'est guère probable qu'il puisse s'agir ici d'un anéantissement complet. Sous ce rapport, l'opinion, émise par Max Mukller, doit être considérée comme la plus exacte.

C'est donc le renoncement à tous les plaisirs de l'existence et la complète résignation qui sont les moyens par lesquels Bouddha pensait remédier aux maux de la vie humaine. Rien que le fait que le Bouddhisme primitif ne s'est point conservé et que

(1) Oldenberg, l. c, pp. 200-206.