CHAPITRE VII

rapidement il s'est transformé en une religion banale, semblable à tant d'autres, prouve que Boi mhia n'a pas atteint son but. C'est la promesse de la vie éternelle qui a séduit tant d'hommes et qui a servi à répandre le Bouddhisme sur un si grand territoire. Seulement, cette croyance n'a pu se maintenir que dans des couches delà société, où n'a pas pénétré la conception rationaliste des fonctions psychiques. Depuis le réveil de l'esprit scientifique en Europe, on a reconnu que l'idée de la vie future n'était basée sur aucune donnée sérieuse. L'étude des phénomènes psychiques a démontré, au contraire, leur liaison intime avec le corps, notamment avec les éléments du système nerveux central. Il suffit d'un simple ralentissement de la circulation, d'une anémie passagère du cerveau pour anéantir la conscience, c'est-àdire la sensation essentielle de la vie psychique personnelle. Les anesthésiques, employés à des doses incapables de supprimer toute une série de fonctions des centres nerveux, telles que la régularisation des mouvements du cœur et du thorax, anéantissent complètement la conscience. Les personnes, soumises à l'action du chloroforme pour être opérées, tombent dans un état d'inconscience complète. Quelquefois, après avoir éprouvé des sensations pénibles, notamment celles d'oppression, les malades se croient en mouvement continu et, quelques moments après, ont l'impression de tomber dans un gouffre immense, après quoi ils entrent dans le néant, sans sensations, ni conscience. Dans d'autres exemples, sans subir la sensation de chute, les personnes chloroformées per-

dent toute notion de la réalité et voient s'anéantir toute fonction psychique et sensorielle. Cet état est certainement très voisin de celui de la mort qui survient dans quelques cas exceptionnels au cours de l'anesthésie chloroformique.

Ni dans la narcose par le chloroforme, ni dans celle produite par n'importe quel autre anesthésique, rien ne peut faire soupçonner qu'il existe la moindre sensation de conscience, indépendante du corps. Sous l'influence de la morphine, on éprouve un état de bien-être extraordinaire, dans lequel on se sent allégé du poids de son corps ; mais ici encore, il ne se manifeste aucun symptôme capable de confirmer l'idée de vie, indépendante du fonctionnement des organes.

Le fait que, chez l'enfant, la conscience de la personnalité, la seule qui nous intéresse dans la conservation de notre individualité, se développe lentement et progressivement, confirme les résultats que fournissent l'anesthésie et la narcose. De même que notre conscience sort du néant pendant les premiers mois ou les premières années de l'existence, elle doit rentrer dans le néant à la fin de la vie.

Les maladies mentales confirment ces conclusions, tandis que rien ne plaide en faveur de la survivance de l'âme après la mort.

Il y a bien des sensibilités intimes dans le sein de notre organisme qui peuvent survivre pendant quelque temps à notre conscience personnelle. Après la cessation des battements du cœur, quand le cerveau anémié est sùrementincapable de produire la sensation de la personnalité, certains éléments de notre corps