CHAPITRE VU

mandaient la même conduite aux autres. Saint Paul affirme sa continence à plusieurs reprises : « ... Je voudrais — dit-il — que tous les hommes fussent comme moi ; mais chacun a reçu de Dieu son don particulier, l'un d'une manière et l'autre d'une autre. Je dis donc à ceux qui ne sont point maries, et aux veuves, qu'il leur est avantageux de demeurer comme moi. Mais s'ils ne peuvent pas garder la continence, qu'ils se marient ; car il vaut mieux se marier que de brûler » (Corinthiens, VII, 7-9).

Chez les peuples sauvages, la religion s'occupe aussi beaucoup de la fonction reproductrice. Parmi !<•-, faits les [dus bizarres concernant ce sujet, il faut signaler chez les aborigènes des iles Sandwich la croyance en une divinité qui préside aux avortements. Cette divinité est représentée sous forme d'un instrument allongé, fait en bois, et connu sous le nom de Kapo. La partie supérieure a la forme d une tète monstrueuse de la divinité, tandis que la partie inférieure, allongée en pointe, est destinée à pénétrer dans l'utérus, pour perforer les enveloppes embryonnaires et provoquer l'avortement (1).

Une quantité d'autres idoles sont utilisées par les peuples sauvages pour se préserver contre les maladies. Hautels (2) a réuni dans son volume sur la médecine des peuples primitifs toute une collection de talismans, servant à ce but. L'idée directrice pour la confection de ces amulettes est la conviction que les maladies sont l'œuvre de mauvais esprits qu'il

1 1 Ploss, Das Weib., I, p. 839.

(2) Die Medicin der Naturvolker. Leipzig, 1893, p. 22o.

faut tenir à l'écart autant que possible. Les Goldes de la Sibérie fabriquent des animaux en paille et des mannequins en bois pour servir à recueillir le génie des maladies. Les Guilaks confectionnent des images humaines en bois, avec une figure de crapaud sur la poitrine. Ce talisman est employé comme remède contre les maladies de la poitrine et du ventre.

Dans les religions plus avancées, il ne manque pas de réminiscences de ces idées et coutumes primitives Martin Luther professait encore l'origine surnaturelle des maladies. « Voici un point au sujet duquel il ne peut pas y avoir de doute — dit-il — c'est que la pestilence, la fièvre et autres maladies graves ne sont autre chose que l'œuvre du Diable ». Aussi toutes sortes de cérémonies religieuses furent préconisées comme le meilleur remède contre n'importe quelle maladie.

La peste humaine a laissé des traces nombreuses dans l'histoire de l'humanité. Cette maladie terrible devait nécessairement attirer sur elle l'attention d'une façon toute particulière. On l'attribuait couramment à la colère divine que l'on tâchait d'apaiser par les lustrations et des sacrifices. On tuait des hommes sur des autels, pour apaiser le courroux de Dieu et diminuer ainsi la mortalité par la peste.

Ces usages religieux ont presque disparu avec les progrès de la culture humaine, mais il en reste encore des vestiges qui se font sentir à chaque occasion. Tout récemment encore, à propos d'une suppuration pelvienne, survenue au roi Edouard VII d'Angleterre, à côté de l'intervention chirurgicale, exécutée d'après