CHAPITRE Vin

le problème de la mort. Les philosophes de L'antiquité nous en donnent des preuves nombreuses. PLATON (1) raconte l'histoire de la mort si tragique de son maître Soi: uni et exprime à ce propos d'une façon très précise leurs idées sur la mort. 11 met dans la bouche de Phédon les paroles suivantes : «... loin d'être touché par la mort d'un ami, je trouvais, au contraire, son sort digne d'envie, à voir son attitude cl à entendre ses discours ; et l'intrépidité qu'il montrait devant la mort me persuadait qu'il ne quittait pas cette vie sans le secours de quelque divinité qui le menait dans une autre, pour le mettre en possession de la plus grande félicité dont les hommes aient jamais joui » (p. 12).

Platon attribue à Socrate une idée très nette de rétribution. « En vérité — a dit Socrate — si je ne <royais trouver dans l'autre vie des dieux aussi bons et aussi sages et des hommes meilleurs que ceux d'ici-bas, je serais injuste de n'être pas fâché de mourir. .Mais sachez que j'espère m'y réunir à des hommes ju>te> ». <( Voilà pourquoi je ne suis pas si affligé de mourir, espérant qu'il y a encore quelque chose pour les hommes après cette vie, et que, selon la vieille maxime, les bons seront mieux traités que les méchants » (p. 21 ).

Comme il ne s'agit pas ici de vérités révélées par quelque autorité divine, il était nécessaire de les démontrer par des arguments rationnels. Aussi voyons-nous Platon s'ingénier par toutes sortes de

(I) Œuvres complètes de Platon. ïrad. sous la direction de Saisset, t. V, IMiédon.

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spéculations, à nous persuader de l'immortalité de l'Ame. Il invoque les idées pythagoriciennes de la métempsycose et affirme que « les âmes qui n'ont aimé que l'injustice, la tyrannie et les rapines, vont animer les corps de loups, d'épcrviers, de faucons. Des âmes de cette nature peuvent-elles être ailleurs », tandis que les âmes de « ceux qui ont toujours exercé cette vertu sociale et civile, qu'on appelle tempérance et justice », « entreront dans des corps d'animaux pacifiques et doux, comme les abeilles, les guêpes, les fourmis, ou retourneront même dans des corps humains, pour faire des hommes de bien » (p. 58).

Platon cite aussi la loi des contrastes, comme une des preuves de la réalité de ses théories. Comme « le plus fort vient du plus faible, le plus vite du plus lent », de même la vie doit donner la mort et la mort doit donner la vie. « C'est donc de ce qui est mort, reprit Socrate, que nait tout ce qui vit et a vie. Et par conséquent, nos âmes sont dans les enfers après la mort ». Par conséquent, « nous convenons que les vivants ne naissent pas moins des morts, que les morts des vivants, preuve incontestable que les âmes des morts existent quelque part, d'où elles reviennent à la vie » (p. 36).

C'est par des arguments de cette nature que Platox essaye de prouver l'immortalité de l'àme, base fondamentale de sa philosophie. Il fait dire toutes ces choses à son maitre Socrate le jour de sa mort. Dans son dialogue, il cherche à réfuter toutes sortes d'objections. Mais néanmoins, malgré l'air de certitude