CHAPITRE IX

gnes, ou cancers dans le sens le plus général du mot.

Il existe peu de maladies aussi terribles, car ces tumeurs ne guérissent jamais seules et ne peuvent être enlevées avec chance de succès durable que dans les cas où elles ont été reconnues assez tôt. Il y a donc tous les ans un grand nombre d'hommes, jeunes et vieux, qui succombent aux tumeurs malignes. Il est même très probable que les cancers deviennent plus nombreux qu'ils n'étaient autrefois. On pensait que cette augmentation tenait à la plus longue durée de la vie dans les temps présents. Or, comme les vrais cancers sévissent.surtoutchez les vieillards, une plus grande longévité pourrait déjà amener Taugmentation des tumeurs malignes. Eh bien, même en tenant compte de cette circonstance, le nombre des cas augmente de plus en plus.

11 n'est pas douteux que les tumeurs malignes sont Taffection la plus désolante pour la médecine et là chirurgie et ces sciences errent à leur sujet dans une obscurité encore plus grande que celle qui régnait au sujet des maladies infectieuses avant la découverte des microbes pathogènes. ATépoque où on ne connaissait pas encore ces germes morbides, on était déjà en possession des virus, c'est-à-dire des matières capables de reproduire la maladie par inoculation. Ainsi on connaissait le virus de la variole et on savait même s'en servir pour empêcher la variole grave. Presque un siècle avant les découvertes de Pasteur, on avait trouvé dans un autre Virus, celui du cowpox, un excellent moyen pour se préserver contre la variole et c'est Jenner qui a rendu ce grand service à l'humanité.

Eh bien, pour ce qui concerne les tumeurs malignes, on n'est même pas encore fixé sur leur nature. On ne sait pas si elles sont une maladie infectieuse, si leur cause vient de Torganisme lui-même ou du dehors.

Il est vrai que cette ignorance ne donne encore aucun droit de désespérer. Au contraire, il est à prévoir que les tumeurs malignes seront bientôt rangées dans la catégorie des maladies infectieuses, dues aux microbes venant du dehors. Les expériences sur le cancer des rats et des souris indiquent que ces tumeurs sont inoculables comxne les maladies virulentes. Hanau Ta démontré pour une sorte d'épithéliome des vieux rats ; Morau (1) a réussi à reproduire le cancer des souris blanches. Ce dernier résultat vient d'être confirmé par Jensen (2) et Borrel (3) à l'Institut Pasteur et ce fait constitue déjà un débuttrès important dans l'étude scientifique des cancers. Il est donc impossible de voir dans les tumeurs malignes un argument de quelque importance en faveur de la conception pessimiste de l'univers.

Dans une récente publication, le D' Boas (4), à Berlin, insiste sur le fait qu'un très grand nombre de malades, atteints de cancer, ne s'adressent au médecin qu^à une période déjà trop avancée du mal. Ainsi, dans 80 0/0 de cas de cancer du rectum qu'il avait

(1) Archives de médecine expérim., 1894, t. VI, p. 677.

(2) ffospitalstidende, 7 mai 1902, p. 489,

(3) Annales de VInstit, Pasteur, février 1903.

(4) Deutsche medicin, Wochenschrift, 30 octobre 1902, p. 798.