CHAPITRE IX

soignés, les malades s'étaient présentés dans un état où Topération ne pouvait plus être pratiquée. Boas conseille donc d'attirer lattention du public, à l'aide de publications à la portée de tout le monde, sur les premiers symptômes des maladies cancéreuses. Il pense que, grâce à cette mesure, beaucoup de cancers pourront être enlevés à temps pour assurer la guérison.

La prévention et le traitement des maladies qui pendant si longtemps étaient du domaine de la religion, sont de plus en plus passés entre les mains des gens qui font de la médecine scientifique. Il ne reste que quelques maladies nerveuses, capables de guérir par suggestion, dans le traitement desquelles la foi et la religion peuvent jouer encore un rôle plus ou moins important.

Je n ai pas senti le besoin d'insister longuement sur rimportance prépondérante de la science dans la lutte de l'humanité contre les maladies, car ce point est d'une telle évidence et d'une telle netteté qu'il est vraiment inutile de le développer outre mesure. Tout le monde a dû accepter qu'il en est ainsi et même les adversaires les plus passionnés de la science n'ont pu que s'incliner devant le fait.

Seulement, on a changé le problème. Certes, a-ton dit, la science est bien capable de soulager l'humanité lorsqu'elle souffre de telle ou telle maladie, mais la question n'est pas là. La maladie n'est qu'un épisode de la vie humaine, dont les grands problèmes restent irrésolus par la science. Il ne suffit pas de guérir un homme de la diphtérie ou de la fièvre

iatermittente ; il faut lui dire quelle est sa destinée et pourquoi il doit vieillir et mourir à un moment où il a la plus grande envie de vivre. C'est ici que Timpuissance de toute science devient évidente et que commence le rôle bienfaisant de la religion et de la philosophie. Or, comme la science met constamment en doute les dogmes de la foi et critique les systèmes de philosophie, c'est pour cela qu'au lieu d'être utile à l'humanité, elle lui est nuisible.

Depuis longtemps la campagne contre la science est ouverte. Au xvui® siècle, J.-J. Rousseau (1) l'a menée avec un talent et un entrainement qui lui ont valu la célébrité. Il défend sa thèse avec une vigueur et une éloquence surprenantes, comme on peut en juger d'après ces quelques extraits. « Peuple — dit-il — sachez donc une fois que la nature a voulu vous préserver de la science, comme une mère arrache une arme dangereuse des mains de son enfant ; que tous les secrets qu'elle vous cache sont autant de maux dont elle vous garantit, et que la peine que vous trouvez à vous instruire n'est pas le moindre de ses bienfaits. Les hommes sont pervers; ils seraient pires encore, s'ils avaient eu le malheur de naître savants » (p. 469). « Si nos sciences sont vaines dans Tobjet qu'elles se proposent, elles sont encore plus dangereuses par les effets qu'elles produisent. Nées dans l'oisiveté, elles la nourrissent à leur tour.... Répondez-moi donc, philosophes illustres, Vo«s par qui nous savons en quelles raisons les

" (1) Si le rétablissement des sciences et des arts a contribué à épurer les mœurs, Œuvres complètes^ 1875, t. ï, p. 463.

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corps s'attirent dans le vide, quels sont, dans les révolutions des planètes, les rapports des aires parcourues en temps égaux ; quelles courbes ont des points conjugués, des points d'inflexion et de rebroussement ;... quels astres peuvent être habités ; quels insectes se produisent d'une manière extraordinaire : répondez-moi, dis-je, vous de qui nous avons reçu tant de sublimes connaissances : quand vous ne nous auriez jamais rien appris de ces choses, en serions-nous moins nombreux, moins bien gouvernés, moins redoutables, moins florissants ou plus pervers ?» (p. 470).

Ces lignes étaient bien capables d'impressionner par leur ton sincère et éloquent, mais ne pouvaient rien faire pour empêcher la marche continue et triomphante de la science qui, justement, à la fin du xviu® siècle, a réalisé ses premiers progrès durables. II n'y a qu'à rappeler le système du monde de Laplace et les fondements de la chimie et la loi de la conservation de la matière, par Lavoisier.

Au xix° siècle, la science a bouleversé toute la marche de la vie par l'application de la vapeur et tant d'autres découvertes de la plus haute importance. Mais, néanmoins, elle n'a pas contenté des esprits distingués. Aussi voyons-nous, à l'instar de J.-J. Rousseau, un écrivain de génie élever sa voix contre la science au xix^ siècle.

Dans un essai, intitulé : Su?* le but de la science et de Vart^ Léon Tolstoï (1) cherche à démontrer l'inutilité de la science pour la solution des princi-

fi) Œuvres, t. XÏI, 1897, pp. 372-446.

paux problèmes qui préoccupent rhumanité. La tâche que s'est donnée le littérateur russe est certainement beaucoup plus difficile que celle de J.-J. Rousseau, car la science est devenue au siècle passé une force beaucoup plus puissante qu'au xvni*.

Tolstoï est persuadé que les recherches théoriques comme l'origine des êtres vivants, la structure intime des tissus, etc., ne présentent aucune importance pour rhumanité et ne peuvent servir que pour masquer la fainéantise des savants. « Tout ce que nous appelons culture », affirme Tolstoï : « nos sciences, Tart, les perfectionnements des agréments de la vie, ce sont des tentatives pour tromper les exigences morales de l'homme ; tout ce que nous appelons hygiène et médecine — ce sont des tentatives pour tromper les exigences naturelles, physiques de la nature humaine » (p. 437).

Tous les progrès de la science « jusqu'à présent non seulement n'ont pas amélioré, mais ont plutôt empiré la situation de la majorité, c'est-à-dire des travailleurs » (p. 397).

Pour Tolstoï, le nom de vraie science ne peut être donné qu'à « la connaissance de ce qui constitue le but et partant le vrai bonheur de chaque individu et de tous les hommes. C'est cette science qui servait de fil conducteur dans la détermination du rôle de toutes les autres sciences »; «...sans la connaissance du but de la vie et de ce qui constitue le bonheur de tous les hommes... toutes les autres connaissances et arts deviennent, comme ceci s'est produit chez nous, un amusement inutile et même nuisible » (p. 411).