CHAPITRE X

nir à Tétat normal. Une expérience analogue a été exécutée par Madame Metchnikoff (1) avec les têtards des. grenouilles Elevés dans des ballons avec du pain souillé de microbes, ces larves se développaient normalement ; mais, lorsque l'élevage se faisait à l'abri total de microbes, les têtards vivaient pendant des mois, mais restaient cachectiques et s'arrêtaient dans leur développement.

D'un autre côté, Nuttall etTHiERFELDER(2) ont réussi à élever pendant plusieurs jours des cobayes nouveau-nés, qui ne renfermaient pas de microbes dans leur tube digestif et qui ne recevaient que du lait ou de la nourriture végétale absolument stériles. Malgré ce régime privé de microbes, les cobayes se développaient dans un assez bon état.

Comme les deux séries d*expériences ont été exécutées d'une façon qui élimine toutes les causes d'erreur, il serait important de concilier leurs résultats en apparence tout opposés. Il y a ce point commun dans les trois expériences relatées, c'est que les animaux étaient des nouveau-nés. Or, il est connu que^ aussitôt après la naissance, les ferments digestifs sont souvent sécrétés d'une façon très imparfaite. Chez les cobayes, leur quantité aura pu suffire à la digestion des aliments administrés, tandis que chez les poussins et les têtards, ces ferments seuls étaient incapables de remplir leur rôle d'une façon satisfaisante. L'addition de microbes, doués d'un pouvoir digestif considéra-

(i) Annales de V Institut Pasteur y 1901, p. 630.

(2) Zeitschrift fur physiologische Chemie, 1895, p. 109.

ble, pouvait donc facilement compléter Tinsuffisance des ferments propres du tube intestinal.

A côté des cobayes, élevés par Nuttall et Thier- FELDER, il faut placer encore toute une série d'animaux inférieurs, tels que les larves des mites et d'autres insectes, dont les intestins sont totalement dépourvus de microbes et qui cependant utilisent facilement des aliments très difficiles à digérer, comme la cire ou la laine. Ces résultats se trouvent corroborés encore par le fait bien connu des physiologistes que les sucs gastrique et pancréatique des mammifères digèrent facilement des substances alimentaires très variées, dans des milieux qui renferment des antiseptiques et où l'intervention des microbes est complètement exclue.

JNous pouvons nous dispenser d'étudier ici cette question à fond, car le point principal dont il s'agit pour nous peut être facilement démontré à l'aide de faits que nous avons déjà rapportés au lecteur. Ainsi l'atrophie complète du gros intestin chez la femme dont nous avons parlé dans le quatrième chapitre prouve suffisamment que, non seulement cette partie du tube digestif n'est point indispensable pour la santé et la vie de l'homme, mais que celui-ci peut se passer très bien de là flore abondante coi^tenue dans le gros intestin. Et c'est justement là le nœud de la question. Or, cette flore inutile peut occasionner des troubles graves de la santé et même compromettre la vie. Les plaies de l'abdomen ne sont si dangereuses que parce qu'elles amènent la pénétration du contenu intestinal dans la cavité du péritoine. Les microbes