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avérée, n'est rien moins que physiologique, quelle doit être tout aussi pathologique que la sclérose d'origine syphilitique ou alcoolique. Mais, me demandera-t-on, d'où vient Tempoisonnement dans ces cas ? Dans la syphilis^ nous avons affaire à un virus de nature sûrement organisée. C'est lui qui provoque rinfection ou l'empoisonnement, amenant Tarlériosclérose, la paralysie générale-et autres trouhles graves de la santé. Dans l'alcoolisme, ils'agit d'un poison préparé par des levures, ces champignons microscopiques, voisins des vrais microbes. Pour expliquer l'artériosclérose dans des exemples où il n'y a ni syphilis, ni alcoolisme, ni aucune autre cause déterminée, il y a lieu d'invoquer l'empoisonnement par cette masse innombrable de microbes qui pullulent dans notre tube digestif.

Parmi ces microbes, il y en a peut-être qui ne sont pas nuisibles, qui peuvent même être utiles, mais il s'en trouve incontestablement un grand nombre dont la présence constitue un grand inconvénient pour la santé et la vie. Dans l'impossibilité d'examiner ici les détails de cette question si importante, nous croyons nécessaire de la résumer en quelques lignes.

L'intestin de l'homme nourrit une quantité immense de bactéries qui, d'après les dernières recherches de Strassburger (t), s'élève à 128.000.000.000.000 par jour. Ces microbes, peu nombreux dans les parties du tube intestinal qui digèrent les aliments, sont en grande quantité dans le gros intestin, c'est-à-dire dans la partie inférieure qui sert à emmagasiner les

(i) Zeitschrift fur klinische MedicinAdO^, l. XLVI, p. 434.

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déchets de la nourriture. Les restes des aliments non digérés, auxquels s'ajoutent les sécrétions muqueuses, constituent un milieu très favorable pour la pullulatibn des microbes. Aussi la tierce partie des déjections humaines est constituée par la jQlore microbienne. Celle-ci est très variée et contient un grand nombre d'espèces, parmi lesquelles on rencontre des bacilles» des cocci et toutes sort^ d'autres microbes, dont quelques-uns ne sont pas encore suffisamment étudiés.

Déjà la répartition de cette flore microbienne démontre son inutilité pour la vie et la santé de rhomme. Elle est pauvre dans les parties qui digèrent et très riche dans celles qui ne remplissent pas cette fonction. Ce fait à lui seul suffit déjà pour réfuter Topinion des savants qui attribuent à la flore intestinale une grande importance. Cette opinion est basée principalement sur ce que certains animaux dépérissent lorsqu'on les élève dans des conditions particulières, à l'abri des microbes. C'est Scbotte- Lius (l) qui a réalisé pour la première fois l'expérience de l'élevage des poussins dans une cage spécialement agencée dans ce but. Les poussins sortaient de l'œuf et vivaient pendant quelques semaines ; mais, ne renfermant pas de microbes dans leur corps, et ne prenant que de la nourriture stérile, au lieu d'augmenter de poids, ils maigrissaient et tombaient dans un marasme extrême Lorsque Schottelius ajoutait des bactéries à là nourriture de ces poussins cachectiques, ceux-ci ne tardaient pas à se relever et à reve-

(4) Archiv fur Hygiène, 1898, t. XXXIV, p. 210 ; ibid, 4902, t. LXII. p. 48.