CHAPITRE X

question de gens « de vingt ans et au-dessus, comprenant tous ceux dlsraël qui peuvent aller à la guerre » (I, 3, 20, 22). Les lévites pouvaient entrer eu fonctions à partir de vingt- cinq ans, « mais depuis l'âge de cinquante ans, le lévite sortira du service et ne servira plus » (VIII, 24, 25, S6). Cette limite d'âge, peu avancée, indique que les années de vie correspondaient aux nôtres. Du reste, beaucoup d'autres passages du Pentateuque, notamment ceux où il est question de fêtes annuelles après la récolte des fruits, confirment ce résultat. Il faut donc bien accepter comme très probable les âges dépassant 100 et 120 ans, attribués à plusieurs personnages bibliques (Aaron, Moïse, Josué, etc.). De même on doit considérer comme importantes ces paroles mises dans la bouche de Jahve : « Et TEternel dit : mon esprit ne contestera point à toujours avec les hommes ; car aussi ne sont-ils que chair ; leurs jours donc seront de six vingts ans » (Genèse, VI^ 3).

La longévité de cette époque éloignée devait donc être véritablement plus grande que celle des temps présents. Ebstein calcule que la vie normale doit durer 70 ans, car c'est à cet âge que survient le plus grand nombre de décès (/. c, p. 12). Malgré Taugmentation de la durée de la vie humaine dans le courant du XIX® siècle, il faut donc bien accepter que, dans une partie des temps bibliques, les hommes vivaient encore plus longtemps qu'aujourd'hui, ce qui ne doit pas nous étonner outre mesure.

Nous avons vu quel rôle important joue la syphilis comme cause de la vieillesse prématurée et patholo-

giqiie. C'est un des grands facteurs de l'artériosclérose et de la dégénérescence des éléments les plus nobles de l'organisme. La syptilis est d'autant plusredoutable qu'elle se transmet par hérédité. Or, bien qu'il soit que!4tion dans la Bible des maladies desorganes génitaux et malgré les renseignements détaillés sur la circoncision, il n'y a aucun passage pouvant se rapporter à la sypbilis. Ëbstëin (1) qui a publié un traité sur la médecine de l'Ancien Testament, insiste sur ce qu' « il n'est rien dit dans nos documents bibliques sur cette afl'ection )> (p. 156). Du reste, dans l'antiquité, la syphilis n'était pas du tout connue ou bien elle existait sous des formes atténuées. Haeser (2), auteur du meilleur traité moderne d'histoire de la médecine, pense que si la syphilis atteignait les peuples de l'antiquité, elle « restait localisée et dans tous les cas amenait beaucoup plus rarement que dans les temps modernes l'infection luétique généralisée ».

On voit par cel exemple quel progrès pourrait réaliser l'humanité au point de vue de la longévité, rien qu'en faisant disparaître la syphilis, cause d'un cinquième des cas d'artériosclérose. La suppression de l'alcoolisme, cette seconde grande cause de la dégénérescence des artères, amènera dans l'avenir une prolongation de la vie encore plus marquée. L'étude scientifique de la vieillesse et des moyens de modifier soii caractère pathologique, contribuera sans doute k rendre la vie plus longue et plus heureuse. Malgré

[\) Die Medisin im alten Testament. Stuttgart, 1901 . (2) Lekrbuch d. Gegchichte der Medidn. léna, 1878, t. III, ji. 233.