CHAPITRE XI

«ans qu'il y ait lieu à uae véritable destruction, avec présence d'un cadavre.

Dans tous les cas, il est incontestable que, chez les êtres inférieurs, il n'existe pas de mort naturelle tant soit peu comparable à celle des animaux supérieurs et de rhomme. On a pensé que Tépuisement qui s'observe chez les infusoires après une longue série de divisions et qui nécessite la conjugaison de deux individus, pourrait être interprété comme un cas de mort naturelle. Mais cette opinion est incompatible avec le rajeunissement qui suit cet acte d'accouplement. Lorsque ce dernier ne se produit pas, amenant la mort d'infusoires épuisés, cette mort doit être considérée comme mort accidentelle, analogue à celle que produit l'inanition.

La théorie de l'immortalité des organismes, composés d'une seule cellule, est donc acceptée presque généralement. Mais, même parmi les animaux plus avancés dans Téchelle des êtres, on en peut trouver qui ne présentent pas de mort naturelle. Ce sont les animaux, composés de plusieurs organes et renfermant une grande quantité de cellules, qui nous fournissent des exemples de cette catégorie. Beaucoup de polypes, certains vers, notamment des Annélides, rentrent dans cette règle. Parmi ces derniers animaux, il y en a qui se reproduisent par division avec une grande intensité (fig. 16). « Pendant toute la belle saison — dit Edmond Perrier (1) — les Naïdimorpha sont dépourvus d'organes génitaux, et il semble même (recherches encore inédites de M. Maupas) qu'on

(1) Traité de zoologie, ^, 1713.

TBOISIEME r

poisse artificiellement les maintenir pendant plusieurs années, peot-étre indéÉiniment, dans cet état asexué » .

Fig. 11. — Chaetooaster e

(D'après ua dessiD de M. Megnil).

On peut donc bien citer ce cas comme un exemple