CHAPITRE XI

d'immortalité, due à la propriété inépuisable de régénération chez un être à structure déjà assez complexe.

Ces données suffisent pour démontrer que la mort naturelle n'est pas nécessairement liée à Torganisation. Un botaniste allemand bien connu, Naegeli (1), a même exposé cette thèse que la mort naturelle n'existe pas dans la nature* Il cite des arbres, arrivés à un âge de plusieurs milliers d'années, qui finissent leur existence non pas par la mort naturelle ou l'épuisement des forces, mais à la suite d'une catastrophe quelconque.

On estime que le célèbre dragonnier de la Villa Orotawa à Ténériffe, tant admiré par Alex, de Hum- BOLDT, a vécu pendant plusieurs milliers d'années. Son tronc s'était vidé, mais l'arbre gigantesque continuait à vivre jusqu'au moment où il fut renversé par une tempête. Il a fallu donc une intervention violente pour faire mourir cet organisme à vie si longue. On affirme généralement que le Baobab peut vivre jusqu'à cinq et même six mille ans.

Dans une publication récente, l'éminent biologiste de Chicago, Jacques Loeb (2), étudie le problème de la mort naturelle, dont l'existence ne lui paraît pas démontrée. Il a observé que les œufs mûrs d'étoiles de mer non fécondés périssent peu d'heures après être pondus. Cette mort est considérée par Loeb comme

(1) Âbhandlu7igen der k. bayrischen Akademie d. Wissenschaften, 1865.

(2) Archiv fur die gesammte Physiologie, 1902, t. XCllI, p. 59.

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un exemple de mort naturelle. II est impossible de partag^er cette opinion, car un œuf non fécondé par manque d'éléments mâles peut être comparé à un organisme privé de nourriture qui meurtd'iiianilion. Dans les deux cas, la mort est purement accidentelle et comme telle elle peut être facilement évitée.

Si la mort naturelle existe dans la nature, elle a dû faire son apparition sur la terre sensiblement plus tard que les êtres vivants. Wbismanh pense qu'elle s'est développée comme une adaptation utile pour la vie de l'espèce, c'est-à-dire « comme une concession aux conditions extérieures de l'existence et non comme une nécessité absolue, ayant sa base dans Tessence même de la vie » {l. c, p. 33). Comme l'organisme usé ne convient plus pour la prolifération et la lutte pour la vie, Weesmasn considère que la mort naturelle est la conséquence du principe de la sélection naturelle,- la mort devenant nécessaire pour le maintien de la vigueur de lespèce. Mais cette innovation était absolument inutile, parce que l'affaiblissement de l'organisme vieilli suffisait pleinement pour l'éliminer dans la lutte. La mort violente a dû s'introduire dès les premiers pas de la vie sur la lerre. Les infnsoires et autres organismes inférieurs, possédant le don de rimmorfalité prlncipielle, devaient à chaque instant mourir de mort violente, dévorés par des êtres plus forts. II est donc Impossible de voir dans la mort naturelle, si elle existe réellement, le résultat d'une action de la sélection naturelle, en faveur de l'espèce. Dans le monde extérieur, cette mort doit se rencontrer très rarement, vu la si grande