CHAPITRE XII

Depuis le temps que Thomme s'est élevé un peu au-dessus de ses intérêts immédiats et journaliers, il s'est demandé si la vie humaine avait un but et quel était ce but. Ne Tapercevant le plus souvent pas, il est allé jusqu'à affirmer que son existence était un simple hasard et qu'il ne fallait même pas en chercher le but. Sur ce sujet, il arrivait à des conclusions décourageantes et pessimistes. L'humanité s'est trouvée dans la situation d'un garçon qui^ avant l'apparition de l'instinct sexuel, se serait demandé quel est le but de ses parties sexuelles. Comme ces organes ne lui servent à rien dans toutes ses fonctions, il pourrait facilement conclure à leur inutilité absolue et même à l'absurdité de leur existence.

L'homme, à cause des désharmonies fondamentales de sa nature, ne suit pas son développement normal. La première partie de la vie évolue encore sans trop de troubles; mais, après l'âge adulte, notre développement dévie plus ou moins et se termine par une vieillesse prématurée et pathologique et par une mort précoce et anormale. Le but de l'existence humaine ne doit-il pas plutôt consister dans l'accomplissement du cycle complet et physiologique de la vie, avec une vieillesse normale qui aboutit à la perte de l'instinct de la vie et à l'apparition de l'instinct de la mort naturelle ?

Dans le camp pessimiste, on a souvent parlé de la mort comme du vrai but de l'existence humaine. Ainsi ScHOPENHAUER (1) a dit : « La mort doit être en effet considérée comme le véritable but de la vie ;

(4) Die Welt als Wille u. Vorstellung, t II, p. 730.

^^^^^ Les

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ture commune aux divers peuples, sans bieu songer que ce terme est trop peu précis. La reconnaissance du vrai but de l'esîstence humaine et de la science comme unique moyen pour Tatteiadre peut servir d'idéal pour l'union des hommes ; ils se grouperont autour de lui comme autrefois ils se groupaient autour de l'idéal religienx.

Il nous parait 1res probable que l'étude scientifique de la vieillesse et de la mort qui devra constituer deux branches de la science, la Gérontologie et la Tanalologie, amènera de grandes modifications dans la marche de la période avancée de la vie. Tout ce qui est connu â ce sujet corrobore cette supposition. Mais pourra-t-on jamais aboutir au développement de l'instinct de la mort naturelle ? Cet instinct se trouve à l'état talent dans la profondeur de la nature humaine. Y aura-f-il moyen de le faire ressortir ? La trop longue période pendant laquelle il ne s'est pas manifesté, ne l'a-t-elle pas amené à son atrophie? La science de l'avenir donnera seule une réponse précise à cette question. Mais la persistance des organes et des formes d'origine extrêmement lointaine, comme par exemple la persistance des glandes mammaires chez les mâles ou de l'appendice vermiforme chez les anthropoïdes et chez l'homme, donnent l'espérance (|ui' l'instinct de la mort naturelle pourra aussi sortir de son état potentiel, dès que la vieillesse deviendra plus physiologique.

Les mamelles des mâles sont des organes rudi-

ntaires gui n'accomplissent plus aucune fonction.

Elles doivent être envisagées comme des vestiges