CHAPITRE XII

Depuis le temps que rhomnie s'est élevé un peu au-dessus (le ses intérêts immédials et journaliers, il s'est demandé si la vie humaine avait un but et quel était ce but. Ne l'apercevant le plus souvent pas, il est allé jusqu'à arflrmer que son existence était un simple basard et qu'il ne fallait m^me pas en chercher le but. Sur ce sujet, il arrivait à des conclusions décourageantes et pessimistes. L'humanité s'est trouvée dans la situation d'un garçon qui, avant l'apparition de l'instinct sexuel, se serait demandé quel est le but de ses parties sexuelles. Comme ces organes ne lui servent k rien dnns toutes ses fonctions, il pourrait facilement conclure à leur inutilité nbsoluc et même à l'absurdité de leur existence.

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mes éminents, ceci résulte du récit d'autres morts. u Et le temps de la vie d'Ismaël fut de cent trentesept ans. Après quoi, ayant perdu ses forces, il mourut, et fut recueilli vers ses peuples » (Genèse, XXV, 17). (( Et Jacob vécut au pays d'Egypte dix-sept ans. Et les années de la vie de Jacob furent cent quarantesept ans » (Gen., XLVII, 28). <( Et Aaron était âgé de cent vingt-trois ans, quand il mourut sur la montagne de Hor » (Nombres, XXXIII, 39). « Or, Moïse était âgé de cent vingt ans quand il mourut ; sa vue n'était point diminuée, et sa vigueur n'était point passée » (Deutéronome, XXXIV, 7). Dans ces exemples, il s'agit de vieillards dont un seulement eut atteint plus de 140 ans, époque à laquelle commençait à apparaître l'instinct de la mort.

Il doit nous sembler tout à fait étonnant et presque invraisemblable qu'il puisse se développer chez l'homme un instinct de la mort naturelle^ tellement nous sommes imprégnés de l'instinct de la vie, qui est tout opposé. D'après tout ce qui a été rapporté dans le sixième chapitre, il ne peut plus être douteux que le désir de vivre et la crainte de la mort, ne sont autre chose que la manifestation d'un instinct très profondément enraciné dans la nature humaine. Cet instinct est comparable aux instincts de la faim, de la soif, au besoin du sommeil, du mouvement^ de Tamour sexuel et maternel. Or, ces instincts peuvent changer d'un extrême à l'autre. Tout le monde connaît le dévouement et les soins que les femelles de mammifères et d'oiseaux apportent à leur progéniture. Il n'y a pas de sacrifice dont ces mères ne soient capables