CHAPITRE XI

pour s^auvegarderla vie elle bien-être de leurs petit». C'est une manifestation de l'instinct maternel, un des plus puissants que Ton puisse observer. Eh bien, cet amour si tendre et si dévoué ne dure que pendant la période où les petits sont incapables de pourvoir à leurs besoins. Dès qu'ils commencent à devenir indépendants, les mères changent leur instinct d'afïection en indifférence et même en haine et animosité. A la deuxième portée, les mêmes mères commencent à sentir de la tendresse pour la nouvelle génération, de sorte qu'il se produit un changement périodique de l'instinct maternel.

L'enfant nouveau-né savoure instinctivement le lait de femme qui lui parait être l'unique bonne nourriture au monde. Dès qu'il commence à manifester ses sentiments, il accuse la plus grande satisfaction pendant qu'il tète. Mais cet instinct ne se conserve que pendant la période de l'allaitement. Une fois que Tenfant se nourrit de toutes sortes d'aliments, il devient indifférent pour le lait de femme et finit même par éprouver pour ce lait une sorte d'aversion qui peut persister pendant le restant de la vie. Plusieurs personnes adultes, auxquelles j'offrais du lait de femme, ne voulaient même pas en goûter, tellement il leur semblait dégoûtant. Et cependant son goût n'a rien de désagréable par lui-même. Ici aussi, nous rencontrons un exemple d'instinct passager et changeant.

Il arrive souvent à des enfants d'avoir trop mangé de quelque friandise, après quoi celle-ci, au lieu d'inspirer !le désir, provoque le dégoût le plus pro-

390 TnoisiÈME PAiniK

bar), c'est la belle -mère. Souvent ce sont simplement des amies qu'on appelle en qualité de sages-femmes (1). Chez les peuples de culture plus élevée, une différenciation s'est produite et, pour aider à Taccouchement^ il y a des femmes expérimentées, des sagesfemmes proprement dites et diplômées. Chez les nations plus civilisées encore, au-dessus des sagesfemmes, ayant reçu une instruction suffisante, il existe des médecins accoucheurs, spécialistes dans la pratique des accouchements. Cette profonde différenciation a suivi les progrès de l'art obstétrical et de son côté, elle a contribué beaucoup à son perfectionnement.

En Politique, les conditions actuelles correspondent à celles de la médecine d'autrefois. Chaque individu adulte du sexe mâle est considéré comme suffisamment préparé à l'exercice des fonctions les plus difficiles, comme celles d'électeur, de juré, etc. Ce qui n'a pour excuse que Tétat d'enfance de la science sociale. Lorsque celle-ci sera plus avancée, il se produira une spécialisation comparable à celle qui a eu lieu en médecine. C'est alors que les personnes âgées, qui auront acquis une grande expérience et qui auront conservé toutes leurs facultés grâce à l'intégrité de leur état physiologique, rendront les plus grands services à la société future.

^ En progressant vers le vrai but de l'existence, les hommes perdront beaucoup de leur liberté, mais acquerront en revanche un haut degré de solidarité. Plus une connaissance devient exacte et précise,

(1) Ploss-Bartels, Das Weib, H, p 86.