INTRODUCTION

Importance de Tétude de la nature humaine. — La nature humaine comme base de la Morale. — Adoration de la nature humaine par les Hellènes. — La Métriopathie des philosophes de Tantiquité. — Conceptions rationalistes des xviiie et xixe siècles. — Dépréciation de la nature humaine par les doctrines religieuses. — Influence d'une pareille conception sur la pratique de la vie et sur l'art. — Réaction de la Réforme contre la dépr^ cialion de la nature humaine.

Les mutilations du corps humain par les peuples primitifs.

Malgré les progrès considérables réalisés par la science, souvent on exprime contre elle une sorte de mécontentement. La science — dit-on — a certainement de beaucoup amélioré les conditions matérielles de l'existence humaine ; mais elle est impuissante lorsqu'il s'agit de résoudre des questions morales ou philosophiques qui intéressent au plus haut degré les hommes cultivés. La science n'a fait sous ce rapport que démolir les bases religieuses. Elle a enlevé à l'humanité la consolation qui lui venait de la religion, sans pouvoir mettre à sa place quelque chose de plus précis et de plus solide.

Il est ÏQContesiable que l'humanité actuelle éprouve une sorte de malaise général. Bien que placé dans des conditioQS beaucoup plus avantageuses qu'auparavant au point de vue de l'accomplissement d'une grande quantité de ses fonctions, l'homme se trouve désorienté quand il a à choisir une ligne de conduite de sa vie, et à préciser ses rapports vis-à-vis des diverses catégories d'individus (famille, peuple, race, humanité entière).

Ce malaise se traduit par le mécontentement des choses existantes, et conduit au pessimisme ou au mysticisme. On sait que la plupart des systèmes philosophiques du dix-neuvième siècle sont de couleurs très mélancoliques et n'aboutissent à rien moins qu'à la négation du bonheur et même à la suppression de l'existence. Aussi le nombre des suicides s'est-il accru dans une très grande proportion dans tous les pays civilisés. Le fait est si constant et si généralement connu qu'il est inutile d'en fournir des preuves nouvelles (1).

Pour remédier à un tel état de choses, on a essayé de revivifier la foi religimisc et mystique. On voit de tous côtés surgir des tentatives pour fonder de nouvelles religions ou améliorer les anciennes.

Plusieurs défenseurs de la science ont même dû

(1) Depuis le Iravail (aassiijue d'A. Waùneb : Ueber die Gesetemaessigkeit der»rlifiitl/iir willkûrlichen menschUchen Han^ lungen, le suicide a âli: Irailù dans un grand nombre d'ouvr ... ^ Récemment il en a clé question dans la moaograpliie '■" de Westercaabd : Die Le/ire v/in der Morlalita' tcet, 2« édi^on, Jeiin, iillll.