CHAPITRE PREMIER

avouer qu'elle est réellement impuissante à résoudre le problème de l'existence humaine; ils ont pensé que c^était là une question insoluble pour l'esprit des hommes.

Cette conclusion peu encourageante a été formulée malgré toute une suite de tentatives pour fonder une conception rationnelle de Tunivers et de l'homme.

Depuis longtemps déjà on s'est demandé s'il n'était pas possible de trouver autre chose que la foi, pour régler la conduite des hommes et les diriger vers le bonheur universel. Des savants et des philosophes, à des époques très différentes, ont pensé que la nature humaine nous fournissait tous les éléments nécessaires à une morale rationnelle.

On sait que dans l'antiquité, surtout chez les Hellènes, la nature humaine jouissait d'une très grande considération. Tandis que les peuples asiatiques, qui avaient précédé les Grecs dans la civilisation, représentaient leurs dieux le plus souvent sous forme d'êtres fantastiques, réunissantdes caractères humains avec des traits d'animaux les plus divers, les Hellènes, qui ont créé leurs dieux à leur propre image, leur prêtaient l'aspect des plus beaux représentants de l'espèce humaine. C'est le caractère dominant de la civilisation et de la vie des anciens Grecs. Leur vénération de la nature humaine s'étendait aussi à la forme extérieure. Us repoussaient tout ce qui pouvait altérer l'image naturelle de l'homme. Ainsi ils considéraient une barbe rasée (1) comme quelque chose de tout à

(1) On n'a commencé à raser la barbe qu'à partir du temps de Ja domination macédonienne ; et encore les philosophes ne vou-

fait humiliant, car le menton glabre donnait à Thomme un aspect féminin contraire à sa nature.

L'adoration de la nature humaine par les Hellènes se refléta dans leur art plastique et elle fut la cause de leur supériorité dans le domaine artistique. Ayant pour but la reproduction aussi iBdèle que possible de rimage de Thomme le plus parfait, les artistes grecs ont mesuré toutes les parties du corps et se sont si bien rapprochés de la réalité que la science moderne n'a pu que confirmer leurs principaux résultats (1). Aussi, la sculpture, permettant le mieux d'exprimer la conception que les Hellènes se faisaient de la nature humaine, est-elle devenue chez eux un art tout à fait national.

La philosophie grecque a également une opinion très haute de la nature de Thomme, du corps humain et de son image. L'art des Hellènes avait pour idéal la représentation du corps humain. En même temps, leur philosophie proclamait la valeur de tous les caractères de la nature humaine et tendait au développement harmonique de l'homme tout entier (2). Cette idée, formulée par Platon, est devenue le principe fondamental de Pancienne Académie et de là elle passa dans la doctrine de la nouvelle Académie et dans l'Ecole sceptique. D'après Xénocrate (iv® siècle), qui appartenait à Tancienne Académie, le

laient pas suivre cette pratique, contraire à leurs principes. V. Hermann, Lehrbuch der griechischen Privatalterthûmer 4870, I, p. i7M77.

(i) QuETELET, Anthropométrie, d872, p 86.

(2) Zeller, Die Philosophie der Griechen, 3** édition, t. II, i , 1875, p. 741.